একশ এক নম্বর অধ্যায়: শহরের প্রাচীর রক্ষা

সবার চোখ城ের দেওয়ালের নিচে ঘন ঘন ছড়িয়ে থাকা অদ্ভুত পোকামাকড়ের দিকে তাকিয়ে নানা রকম চিন্তা করছিল। পাখিপ্রজাতিরা পোকামাকড়দের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা উন্নত করেছিল, দেবদূতরাও একই রকম। দীর্ঘদিন ধরে প্রধান বাহিনী না পাঠানো যান্ত্রিক জাতি এবার অবশেষে মুখ খুলল। এই সীমান্তরক্ষায় দায়িত্বপ্রাপ্ত যান্ত্রিক জাতির কমান্ডার নিঃসঙ্গ মুখে বলল, “অ্যাক্সিলারি পাওয়ার ক্যানোন চালু কর।”

পরপর একদল যান্ত্রিক জাতি নিজের যুদ্ধে বর্ম খুলে নিল, কোর থেকে নীল রঙের ছোট ছোট শক্তির বল বের হয়ে ক্যানোনের ধূসর কোরে প্রবেশ করল। ছোট বলগুলো ধূসর কোরে ঢুকতেই ফিকাশা নীল রঙে রূপান্তরিত হলো, আগের মতো ভাঙা মনে হওয়া অ্যাক্সিলারি ক্যানোন ধীরে ধীরে সচল হতে লাগল। যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, নিচের পোকামাকড়দের লক্ষ্য করে কামান মুখ সামঞ্জস্য করতে শুরু করল।

“ধপ ধপ ধপ!”城ের দেওয়ালে সারি সারি অ্যাক্সিলারি ক্যানোন গুলিবর্ষণ শুরু করল, কয়েক মিটার ব্যাসার্ধের শক্তির গোলাগুলি সোজা ছুটে গেল। প্রত্যেকটি গোলার মধ্যে তৃতীয় স্তরের শীর্ষ শক্তিধরদের একক আঘাতের মতো শক্তি ছিল, বিস্ফোরণে আশেপাশের কয়েক দশমিটার এলাকা কাঁপিয়ে উঠল। ওই এলাকায় থাকা পোকামাকড়রা বিস্ফোরণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, যেগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি তারা মৃতদেহ খেয়ে আবার আগুয়ান হল। বড়াকায় পোকামাকড়ের উপর গোলাগুলি পড়লে বিশাল গর্ত পড়ে গেল, কয়েকবার বিস্ফোরণে তা মারা পড়ল।

城ের দেওয়ালের উপর থাকা পাখিপ্রজাতির এক ব্যক্তি বলল, “এত শক্তিশালী অস্ত্র কেন আগে ব্যবহার করলেন না?” যান্ত্রিক জাতির একজন হাসি মুখে বলল, “আপনাদের আরও মজা করতে দেয়ার জন্য, আপনাদের তো মারামারিতে মজা লাগে, তাই না?” পাখিপ্রজাতির ব্যক্তি কিছু বলতে পারল না, ভাবতে লাগল হয়তো সত্যিই আগে তারা এমনই ছিল। এমন অস্থির লোকেরা সাধারণত ধৈর্য কম রাখে, দ্রুত আগ্রহ হারায়।

অ্যাক্সিলারি ক্যানোন গুলিবর্ষণ অব্যাহত থাকল, তবে পোকামাকড়রাও আক্রমণ চালিয়ে গেল। শক্তিশালী আগুনের মধ্যেও পোকামাকড়দের পদযাত্রা থামানো গেল না। পোকামাকড়রা城ের দেওয়াল থেকে মাত্র ত্রিশ মিটারের কম দূরত্বে এসে পৌঁছেছে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা城ের দেওয়ালে উঠবে, তখন আবার কাছাকাছি লড়াই শুরু হবে।

বাই মুও城ের দেওয়ালের উপর দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল, কালো ছায়া আর পাখিপ্রজাতির মানুষ তার পাশে, অন্যরা দেখা গেল না। তাই বাই মুও ভিজ্যুয়াল শেয়ারিং করল, তিনজন পশুপক্ষী আর ইয়ান চং অন্য একটি স্থানে, যান্ত্রিক জাতির দলভুক্ত। জিকিউ শি কোথাও দেখা গেল না, কয়েকবার পরিবর্তন করার পর অবশেষে এক যান্ত্রিক যন্ত্রের কাঁধে জিকিউ শি খুঁজে পেল। সে জানত না কখন城ের ভিতরে গিয়ে একজন যান্ত্রিক সদস্যের সঙ্গে তর্ক করছে। জিকিউ শি চিৎকার করছিল, যান্ত্রিক সদস্য শান্তভাবেই তার কথা শুনছিল।

এই সময় যান্ত্রিক জাতির সদস্যরা অ্যাক্সিলারি বড় কামান থেকে বেরিয়ে এসে আবার যন্ত্রের ভিতরে ঢুকে পড়ল।

আকাশে এক এক করে পরিবহন বিমানগুলি ফেলে দিচ্ছিল, যেগুলো বিশেষ যান্ত্রিক জাতির জন্য প্রস্তুত ছিল, তাই আকাশের অন্যান্য জাতি কিছু করছিল না। যান্ত্রিক সদস্যরা যন্ত্রে ঢুকে পরিবহন বিমানের দিকে উড়ে গেল, হাত দিয়ে ধাতব বাক্সের স্লটে প্রবেশ করল। পরের মুহূর্তে ধাতব বাক্সটি যান্ত্রিক জাতির শরীরের অংশে রূপান্তরিত হলো, ধাতব দেহ আরও এক স্তর বর্মে আবৃত হলো। দুই হাতে দুটো করে তরবারি, হাতে একটি দীর্ঘ যুদ্ধের তলোয়ার প্রকাশ পেল।

যান্ত্রিক জাতির আকাশে পৌঁছানোর সময় নিচে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। পোকামাকড়城ের দেওয়ালের ওপর উঠে আসছিল, পাখিপ্রজাতির একজন প্রথম আক্রমণকারী পোকামাকড়ের মাথা ফাটিয়ে দিল। দেবদূত তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে পোকামাকড়ের মাঝে ঢুকে মারামারি করল, উত্থিত জাতি城ের নিচে থাকা পোকামাকড়ের দিকে সোনালী শক্তি ছুঁড়ল। তারা城রক্ষা করার বদলে নিচের পোকামাকড়দের ধ্বংস করছিল। তাদের শক্তি এতটাই প্রবল যে城রক্ষা কাজে ব্যবহার করলে城টি ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

বাই মুও যেন একজন ক্রুর যোদ্ধা, এক এক করে পোকামাকড়কে ঘুষি মেরে মারছে, যাদের শক্তি তৃতীয় স্তরের, তাদের সঙ্গে কয়েক রাউন্ড লড়াই করে হত্যা করছে। তাকে রক্ষা করা কালো ছায়া অস্ত্রও শক্তি শেষ করে ফেলেছে, এবার তা আর কাজে আসছে না, বেশ কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম দরকার। তাই কালো ছায়া অস্ত্র ছেড়ে দিল, সম্পূর্ণ কালো হয়ে কাঁটা জড়ানো বর্ম পরিধান করল, বাই মুওর মতো ক্রুর যোদ্ধা হল। কালো বর্মের কাঁটাগুলো তাকে সহজে আহত হতে দেয়নি, যদিও বাই মুওর মতো সহজ ছিল না।

পাখিপ্রজাতির এক মহিলা শুধুমাত্র দ্বিতীয় স্তরের পোকামাকড় ধ্বংস করছিল, তৃতীয় স্তরকে পরাস্ত করতে পারেনি, তাই পালাতে বাধ্য হয়েছিল। তার পাশে থাকা নানগং রুই তৃতীয় স্তরকে হত্যা করত, দ্বিতীয় স্তর শুধু পাখিপ্রজাতির হাতে পড়ত।

সময় অতিবাহিত হতে লাগল, বাই মুও কতক্ষণ যুদ্ধ করল বুঝতে পারল না, শরীর ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে গেল, অভিজ্ঞতাও বেড়েছে অনেক, তবে প্রথম দিনের মতো নয়। কারণ এবার সে পুরো সময় হাতে-হাতে যুদ্ধ করছিল, নিম্ন স্তরের পোকামাকড়城 পর্যন্ত উঠে আসতে পারেনি, সক্রিয় ক্ষমতাও কাজে লাগানো হয়নি।

বাই মুও আরেকটি পোকামাকড় ধরে মাথা চেপে ফাটিয়ে বলল, “এই দুশ্চরিত্র পোকামাকড় এত বেশি কেন!” হঠাৎ তার পিঠে কয়েকটি পোকামাকড় গোপনে আক্রমণ করল, তার শরীরের ভিতরের লাল রঙের শক্তি প্রকাশ পেল। বাই মুও ফিরে এসে আক্রমণকারীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“উউউ—”城ের দেওয়ালের সবাই এমন এক আওয়াজ শুনল, যা কাঁদার মতো হলেও কাঁদার আওয়াজ নয়। তারপর তারা দেখতে পেল আগের বড় পোকামাকড়ের চেয়েও বড় একটি পোকামাকড়, সঠিক কথা হলো হাজার হাজার পোকামাকড়ের মিলিত একটি বিশাল মাংসের বল।

এই বিশাল মাংসের বলগুলো দূর আকাশে ধীরে ধীরে উড়ে আসছিল, প্রতিটির দৈর্ঘ্য কয়েকশো গজ, মাংসের রঙ, চারপাশে অসংখ্য মাংসের শুঁড়, শরীরে অদ্ভুত মুখ এবং তীক্ষ্ণ দাঁত ছিল। বাই মুও এই বিশাল পোকামাকড় দেখে বিপদের শঙ্কা করল, এখন তাদের একমাত্র ভরসা উত্থিত জাতি যারা এই পোকামাকড়দের প্রতিরোধ করবে।

উত্থিত জাতিরা এগুলো দেখে পিছপা হয়নি, সরাসরি আকাশে ওড়ে গেল, আরেকজন উত্থিত জাতি শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।

“সৌরকরুণ!”

এইটি প্রথমটির মতো তীব্র নয়, তবুও তৃতীয় স্তরের শীর্ষ শক্তির সমতুল্য। অল্প সময়ের মধ্যেই সে সূর্যের মতো ছোট শক্তি ছুঁড়ে দিল, সূর্যটি মাংসের পোকামাকড়ের সাথে ধাক্কা খেয়ে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। তাপের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবার বিস্ফোরণ মাটির বদলে আকাশে।

নীচে বাই মুও এই শক্তি থেকে সরে গেল, তার পোশাক আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। বাই মুও দ্রুত তার আসল রূপ নিল, নিজেকে ঢেকে রাখল, তারপর কালো ছায়ার দিকে তাকাল, সে এখনও কালো বর্মে ঢাকা ছিল, তাই মন শান্ত হল। বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে থাকা মাংসের বল সম্পূর্ণ উড়ে গেল, কোনো অঙ্গ অবশিষ্ট ছিল না, যেন অস্তিত্বই ছিল না।

এই আঘাত আবার অনেক পোকামাকড় ধ্বংস করল,城র দেওয়ালের পোকামাকড়গুলোও ধ্বংস হয়ে গেল বিভিন্ন জাতির হাত ধরে। সেই শক্তি ব্যয়কারী উত্থিত জাতি পিছনে ফিরে গেল, সমস্ত শক্তি একবারে খরচ হয়ে গেছে। সাধারণত তার কাছে তিন আঘাতের শক্তি থাকত, কিন্তু মিউটিং ইফেক্টের কারণে একবারেই সব শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে।

বাই মুও সেই সৌরকরুণের ভয়ানক শক্তি দেখে বলল, “প্রতিটি উত্থিত জাতি যদি একবার করে আঘাত করে, পোকামাকড়রা তখনই ধ্বংস হয়ে যাবে!” পাশে থাকা নানগং রুই বলল, “এত সহজ নয়, শুধু তৃতীয় স্তরের শীর্ষ সদস্যরাই এই আঘাত করতে পারে, আর তাদেরও শক্তি কমে আসছে।”

“হ্যাঁ!” বাই মুও উত্তর দিল। সত্যিই এমন বড় শক্তির আঘাত সহজে পাওয়া যায় না!