অধ্যায় একশ চৌষষ্টি: স্নান
আগুন জ্বেলে ইয়ে ইয়ান ঘড়িটা দেখে নিল। ঠিক দশটা বাজতে পাঁচ মিনিট বাকি। বাই মু একটানা চার ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বকে গেছে।
ইয়ে ইয়ান একটা পাতলা কম্বল বাই মুের দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, "তোমরা দুজনে মিলে এটা গায়ে জড়িয়ে নাও, এবার ঘুমাও!"
আজ রাতের ঘুমটা খুব একটা স্বস্তির হলো না। দুটো বড় কুকুরের তাড়া খেয়ে ঘুম ভাঙার পর থেকেই রাতের বেলাটার প্রতি ইয়ে ইয়ানের এক ধরণের চরম নিরাপত্তাহীনতা কাজ করছিল, তার ঘুম খুব হালকা ছিল।
সামান্য কোনো গাছের পাতা নড়ার শব্দ হলেও সে উঠে দাঁড়াত এবং লোহার বর্শাটি হাতে নিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখত। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখলেই সে কেবল আগুনের কু-ণ্ডলী কিছু কাঠ ফেলে দিয়ে আবার ঘুমাতে যেত।
সে যে বাই মুকে ডেকে তুলে পালা করে পাহারা দেওয়ার কথা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু যখন দেখল বাই মু কম্বল মুড়ি দিয়ে আগুনের পাশে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে আছে—
ইয়ে ইয়ান মাথা নাড়ল। বাই মুকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়ার চেয়ে পাহারা না দেওয়াই ভালো।
এভাবেই কোনোমতে রাত কাটিয়ে ভোরবেলা বাই মু ও শি ইয়াংকে ডেকে তোলার পর সে নিজেই একটু ঘুমে চোখ জুড়িয়ে নিল।
আগুনটা তখনও জ্বলছিল, একটা টিফিন বাক্সে জল ফোটানো হচ্ছিল চা বানানোর জন্য। টাটকা শাকসবজির দিন ফুরিয়ে যাওয়ায় পাতার অভাব চা দিয়েই মেটাতে হচ্ছিল।
"ইয়ে... দাদা!" বাই মু পাশ থেকে ডাকল।
বিষয়টাতে সে এখনও ঠিক অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি, সর্বোপরি এই ইয়ে ইয়ান আদতে তার নিজেরই তোষামোদকারী এক অনুসারী ছিল।
"কী ব্যাপার?" ইয়ে ইয়ান আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা তুলল না।
"আমি আমার বউকে নিয়ে একটু স্নান করতে যেতে চাই!"
"যাতে ইচ্ছে করো যাও!" ইয়ে ইয়ান খটমটে গলায় উত্তর দিল।
বাই মু সবেমাত্র শি ইয়াংকে টেনে তুলে চলে যেতে যাবে, এমন সময় ইয়ে ইয়ান তাদের দুজনকে থামাল।
"মনে রেখ, জলের ফোঁটা যেন কোনোভাবেই মুখে না ঢোকে!" ইয়ে ইয়ান বাই মুকে সতর্ক করে দিল, যেমনটা সে নিজে বৃষ্টির জলে ভিজেও কোনো বিপদে না পড়ে বেঁচে গিয়েছিল!
"মুখে জল লাগলে কী সমস্যা হবে?"
ইয়ে ইয়ান গম্ভীর গলায় বলল, "কোনো কারণ ছাড়াই বলছি, মোটেই মুখে জল পড়তে দেবে না। যদি আমার কথা না শোনো, তবে তার পরিণতি নিজেদেরই ভোগ করতে হবে, আমি কিন্তু তখন কোনো দায়িত্ব নেব না।"
বাই মু মনে মনে মৃদু হাসল। যদিও এই ছোট্ট ইয়ে ইয়ানটি আর তার পেছু লাগা সেই অনুসারীটি নেই, তবুও মানুষ হিসেবে সে এখনও বেশ ভালো এবং অন্যদের কথা ভেবে চিন্তাভাবনা করে।
সে আর বেশি প্রশ্ন করল না এবং অনিচ্ছুক শি ইয়াংকে জোর করে নদীর ছোট ধারের কাছে নিয়ে গেল।
বাই মু মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে ইয়ানকে বলল, "তুমি কি একটু অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়াতে পারো?"
"তুমি এমন জায়গায় স্নান করতে পারো যেখানে আমার চোখ পড়বে না!" ইয়ে ইয়ান উদ্ধত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
"আমার বউ তো ডিনো-জম্বি দেখে ভয় পায়!" বাই মু ইচ্ছাকৃতভাবে শি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় অভিনয়ের সুরে বলল। শি ইয়াংয়ের মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, তবে সে ভয়ের ভান করে মৃদু একটা গোঙানির শব্দ করল।
ইয়ে ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু মোটে দশ-বারো সেকেন্ড যেতে না যেতেই সে আবার বাই মুের দিকে তাকাল। সে তো আর কোনো সাধুপুরুষ নয়, সুতরাং বিনা পয়সায় চোখের দেখা দেখার সুযোগ সে কেন ছাড়বে।
বাই মু কেবল একটা শর্টস পরে আছে, আর শি ইয়াং তখনো কিছু করেনি। বাই মু যেন কিছু একটা টের পেয়ে সামান্য নড়েচড়ে ঘুরে দাঁড়ানোর উপক্রম করল।
সে যখন পুরোপুরি ঘুরে গেল তখন অবশ্য দেখার মতো কিছু দেখা গেল না, কারণ ইয়ে ইয়ান তখন ঠিক এক ভদ্রলোকের রূপ ধারণ করে আছে।
বাই মু আবার অন্যদিকে ফিরে দাঁড়াল, আর ইয়ে ইয়ানও আবার উঁকি দিয়ে দেখতে শুরু করল। ইয়ে ইয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শি ইয়াংয়ের ওপর।
"কী অপূর্ব এই শারীরিক গঠন! কেবল পিঠটাই দেখা যাচ্ছে, এটাই যা একটু দুর্ভাগ্যের!" ইয়ে ইয়ান মনে মনে ভাবল।
তার দৃষ্টি এরপর নেমে গেল শি ইয়াংয়ের নিতম্বের দিকে। সে নিজের অজান্তেই গলার লাঠ গিলল।
শুধু শি ইয়াংই নয়, ইয়ে ইয়ান বাই মুের শরীরটাও দেখতে পাচ্ছিল। বাই মু আর শি ইয়াং উভয়ের ত্বকই অসম্ভব ফর্সা ও মসৃণ; যদি আগে থেকে না জানা থাকত, তবে যে কেউ তাদের দুই বোন বলেই ভুল করত।
আসলে বাই মু আর শি ইয়াং কেবল লোক দেখানো নাটক করছিল, তারা আদতে কাপড় খোলে নি।
শি ইয়াং ফিসফিস করে বলল, "শাও মু, তোমার এই ছোট ভাইটি তো দেখি আস্ত একটা লম্পট, একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে আছে!"
বাই মু শি ইয়াংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে মজা করে বলল, "এ তো তোমার নিজেরই দোষ! তোমার এই রূপ দেখে কোন পুরুষ নিজেকে সামলে রাখতে পারবে? সে যে সোজা তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি, সেটাই তো ভাগ্য!"
"উফ..."
মায়ার সেই দৃশ্য শেষ হলো। বাই মু ও শি ইয়াং আগুনের ধারে বসে ধোয়া কাপড়গুলো আগুনের চারপাশে মেলে শুকাচ্ছিল। ইয়ে ইয়ান খাবার রান্না করছিল এবং মনে মনে হিসাব কষছিল যে দলে একজন সদস্য বাড়ার অর্থ হলো রসদের খরচও বেড়ে যাওয়া। এখন থেকে দিনে মোটে দুবেলা খাওয়া চলবে, আর বাই মু যে বেশি খাওয়ার কথা ভাবছিল, সে কথা সে পুরোপুরি পাত্তাই দিল না।
বাই মু আর শি ইয়াং টিফিন বাক্স বুকে জড়িয়ে ধরে খাচ্ছিল, আর ইয়ে ইয়ান খাচ্ছিল বাক্সের ঢাকনাটা হাতে নিয়ে। থাইল্যান্ডের সুগন্ধি চালের ভাতের সঙ্গে লাও গান মা ও গরুর মাংসের চাটনির মিশ্রণ বেশ সুস্বাদু ও মিষ্টি লাগছিল।
বাই মু কয়েক গ্রাস মুখে তোলার পরেই "উয়া..." বলে বমি করার উপক্রম করল, তবে শেষ পর্যন্ত জোর করে তা গিলে ফেলল।
শি ইয়াং মনের কথা মনেই বাই মুকে জানাল, "খাবারটা কী সাংঘাতিক বাজে খেতে!"
বাই মু উত্তর দিল, "একটু সহ্য করে নাও!"
সে কি তবে ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে গেল? "কী হয়েছে?" ইয়ে ইয়ান এক পা পিছিয়ে গিয়ে একটু সতর্ক সুরে বাই মুকে জিজ্ঞেস করল।
বাই মু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু না, কিচ্ছু হয়নি!"
"হুঁ।" ইয়ে ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। যতক্ষণ না সে সংক্রমিত হয়েছে, ততক্ষণ আর কোনো চিন্তা নেই।
কিছুক্ষণ পর ইয়ে ইয়ান আর বাই মুের দিকে তাকাল না, সে চুপচাপ নিজের ব্যাগপত্র গুছিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিতে লাগল। বাই মু ও শি ইয়াংও জবরদস্তি করে তাদের খাবার শেষ করল।
ইয়ে ইয়ান জানত না তাদের কোথায় যাওয়া উচিত। ঘরের মধ্যে যখন ছিল, তখন তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল শহর থেকে বেরিয়ে যাওয়া। এখন তো সে শহর থেকে বেরিয়েও এসেছে, কিন্তু তবুও সে সম্পূর্ণ দিশাহারা!
বাই মু গাড়ি চালিয়ে মহাসড়ক ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, আর ইয়ে ইয়ান পেছনের সিটে বসে মাঝেমধ্যেই দিকনির্দেশনা দিচ্ছিল।
রাস্তার দুপাশে ছিল সারি সারি বিস্তৃত শস্যক্ষেত, যার মাঝখানে এখানে-সেএখানে বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল বেশ কিছু ছোট পুকুর।
আসা মাত্রই বসন্তের ছোঁয়ায় গ্রামীণ গাছের ডালে ডালে নতুন পাতা গজাতে শুরু করেছে। নদীর ধারে চড়ুই বা গাঙচিল জাতীয় পাখিরা ঠোঁটে করে ভেজা মাটি নিয়ে দূরবর্তী কোনো বাড়ির চালের নিচের দিকে উড়ে যাচ্ছে।
ঠিক এই সময় বাই মু হঠাৎ বলে উঠল, "ইয়ে দাদা, গতকাল তুমি একা হাতে ওই দানবগুলোকে মেরে ফেললে? কী দারুণ ব্যাপার!"
ইয়ে ইয়ান একটু হাসল।
"ইয়ে দাদা, তুমি এর আগে কোথায় থাকতে? কী করতে?" যদিও বাই মু সারাক্ষণ আড়ি পেতে সব শুনেছে এবং এগুলো সে ভালোভাবেই জানে, তবুও তাকে এমন ভাব করতে হচ্ছিল যেন সে কিছুই জানে না। সে চাচ্ছিল ইয়ে ইয়ান নিজে মুখেই সব বলুক।
কিন্তু একজন ঘরকুনো যুবকের পেশা তো আর খুব একটা সম্মানজনক কিছু নয়, তাই ইয়ে ইয়ান চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
বাই মু প্রশ্ন করতেই থাকল, এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত নানা কিছু জানতে চাইল, যা ইয়ে ইয়ানকে দারুণ বিরক্ত করে তুলল। কিছু বিষয় আসলে মুখে বলা যায় না।
এই মুহূর্তে ইয়ে ইয়ানের মনেও একটা তীব্র বাসনা জেগে উঠল—সে যেন এখুনি বাই মুের গলা টিপে তাকে মেরে ফেলে।
"যদি মরতে না চাও, তবে মুখ বন্ধ রাখো!" ইয়ে ইয়ান রেগে গর্জে উঠল।
এরপর সেই ক্যাঁচক্যাঁচ আওয়াজ থেমে গেল, চারপাশটাও শান্ত হয়ে গেল।
"এই ইয়ে ইয়ান ছেলেটা দেখি বেশ চটপটে ও রগচটা!" বাই মু মনে মনে ফিসফিসাল।
ঠিক তখনই একটা বড় বাস গাড়ির পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে যাওয়ার শব্দে জম্বিরা সতর্ক হয়ে গেল এবং তাদের পেছন পেছন তেড়ে এল।
"গাড়ি থামাও!" ইয়ে ইয়ান চিৎকার করে উঠল।
বাই মু নির্দেশ মতো গাড়ি থামিয়ে দিল। ডান দিকের সামনের রাস্তা থেকে একটা গতিশীল জম্বি সোজা গাড়ির ওপর লাফিয়ে এসে পথ আটকে দাঁড়াল।
"তাড়াতাড়ি পালাও! দানবটা চলে এসেছে!" বাই মু ভানের সুরে আতঙ্কিত গলায় চিৎকার করল এবং একই সঙ্গে শি ইয়াংয়ের কাঁধে হাত দিয়ে ইশারা করল সে যেন তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে চিৎকার করে।
কিন্তু গতিশীল জম্বিটির গতি এত বেশি ছিল যে দৌড়ে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। সে সামনের রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছিল; যদি পাশ কাটিয়ে যেতে হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই সে গাড়ি থেকে টেনে নামিয়ে ফেলত।
তার এভাবে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া ইয়ে ইয়ানকে বেশ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল, আর জম্বিগুলোও ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে। গাড়ির মধ্যে আবার দুটো বোঝা রয়েছে।
"তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নামো!" ইয়ে ইয়ান গর্জে উঠল, এরপর হাতুড়িটা বের করে সোজা গতিশীল জম্বিটির দিকে ছুড়ে মারল।
"বাবরে, দানব এসেছে!" বাই মু আর শি ইয়াং একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আর্তনাদ করে উঠল।
চিৎকার করার ছলে শি ইয়াং মনের ভেতরেই বাই মুের সঙ্গে কথা বলছিল।
"কেন যে আমাদের এই অপদার্থের চরিত্র দেওয়া হলো! লজ্জায় আমার মাথা কাটা যাচ্ছে!"
বাই মু হাসতে হাসতে বলল, "কী আর করা! তুমিই তো বলেছিলে অতিরিক্ত নাক গলানো যাবে না, তাই এই অপদার্থের চরিত্রটাই একমাত্র উপায় যাতে কোনো কাজ না করেই পার পেয়ে যাওয়া যায়!"
"..."
ইয়ে ইয়ান তাদের দুজনের দিকে আর মনোযোগ দিল না, সে নিজেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল। লোহার বর্শাটি বের করার সময় না থাকায় সে খালি কোমরের ধারালো ছোরাটি হাতে তুলে নিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জম্বিদের সঙ্গে এর আগের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার মনে আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছিল। যদিও হাতে লোহার বর্শা নেই, তবুও কেবল একটা গতিশীল জম্বির মুখোমুখি হতে ইয়ে ইয়ানের বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করছিল না।
হাতুড়িটা সোজা গিয়ে জম্বিটির বুকে আঘাত হানল, যার ফলে সে দু-পা পিছিয়ে গেল। ইয়ে ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার কাছাকাছি পৌঁছে গলায় আঘাত করার জন্য হাত চালাল। ঠিক সেই মুহূর্তে জম্বিটাও টের পেয়ে গেল যে ইয়ে ইয়ান তার কাছাকাছি চলে এসেছে, তাই সেও তার হাত দুটো বাড়িয়ে ইয়ে ইয়ানকে খপ করে ধরতে গেল।
ছোরাটা জম্বির হাতের আঙুলের নখের ওপর আছড়ে পড়তেই এক কর্কশ ধাতব ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল।
"শালা, এর নখগুলো কীসের তৈরি রে বাবা? উলভারিন নাকি?" ইয়ে ইয়ান সত্যি সত্যিই বেশ চমকে গেল!