১১০তম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাস

“হুম! এই স্বাদটাই তো চাই!”

বাই মু বিশাল এক টুকরো মুরগির ঠ্যাং ছিঁড়ে নিয়ে জোরে এক কামড় বসাল।

সামনে বসে থাকা সিয়াও ইয়াং তা দেখে বলল, “ছোট মু, তুমি কি হেইয়ের মতো একটু ভদ্রভাবে খেতে পারো না?”

সিয়াও ইয়াংয়ের কথা শুনে বাই মু অসন্তুষ্টভাবে বলল, “গতবার তুমি আমার সঙ্গে এসেছিলে, তখন তো তুমিও আমার মতোই খেয়েছিলে। বড়দাদা এখানে আছে বলেই তুমি হঠাৎ এত ভদ্র হয়ে গেলে!”

কথাটা শুনে সিয়াও ইয়াংয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠল। এই মুহূর্তে সে কিছুটা অনুতপ্ত হলো—আগে জানলে আর কথা বাড়াত না।

সিয়াও ইয়াংয়ের পাশে বসা ছায়াদানবটির অবশ্য এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু সিয়াও ইয়াংয়ের পাশে বসেই কাঁপছিল; সিয়াও ইয়াং কীভাবে খাচ্ছে, তা নিয়ে ভাবার অবকাশ তার কোথায়!

কিন্তু সিয়াও ইয়াং ব্যাপারটাকে এভাবে দেখত না। কোনো অপরিচিত ব্যক্তি যখন ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে উঠতে চলেছে, তখন সে নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট করতে চাইত না। পরে যদি লোকটি তার প্রকৃত পরিচয় জেনে ফেলে এবং তার আগের চেহারার কথা মনে করে, তাহলে তার ভাবমূর্তি একেবারে ধসে পড়বে।

বাই মু সিয়াও ইয়াংকে জবাব দেওয়ার পর আবার বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করল। হঠাৎ সে দেখতে পেল, হেই খুব ধীরে ধীরে চিবিয়ে খাচ্ছে। তাই সে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে হেইয়ের ঠোঁটের কাছে ধরল।

শান্তভাবে খেতে থাকা হেই দ্রুত মুখের মাংস গিলে ফেলল। তারপর ছোট্ট চেরির মতো মুখ খুলে বাই মুয়ের হাতে ধরা মাংসটুকু কামড়ে নিল।

বাই মু হেইয়ের খাওয়া দেখে বলল, “ছোট হেই, আমরা একে অপরকে খাইয়ে খাই!”

বাই মু লক্ষ্য করল, বাইরের লোকজন থাকায় হেই কিছুটা লজ্জায় ধীরে ধীরে খাচ্ছে। অথচ সাধারণত, সিয়াও ইয়াংয়ের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের সময়কার সেই অস্বস্তি বাদ দিলে, হেই কখনোই কারও সামনে সংকোচ বোধ করত না।

বাই মু প্রতিবারই তুলনামূলক বড় টুকরো মাংস ছিঁড়ে হেইয়ের মুখে পুরে দিচ্ছিল, ফলে হেইয়ের দুই গাল ফুলে উঠছিল। হেইয়ের তৃপ্ত মুখ দেখে বাই মু বুঝতে পারল, তার সদিচ্ছা সফল হয়েছে।

সামনে বাই মুয়ের সদ্যস্বীকৃত বড়দাদা, সেই ছায়াদানবটি, সরাসরি পুরো দানব-মুরগিটা তুলে নিল। তারপর তার মুখ কয়েক দশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হা হয়ে গেল, এবং অর্ধেক দানব-মুরগি হাড়সহ এক কামড়ে গিলে ফেলল।

ছায়াদানবটি চিবোতে থাকলে তার মুখের ভেতর থেকে হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

দৃশ্যটি আশপাশের কয়েকজন অতিথির চোখে পড়তেই তারা একে একে প্রশংসা শুরু করল।

“সত্যিই উচ্চবংশীয় জাতি! খাওয়ার সময়ও কী দুর্দান্ত দাপট!”

আরেকজন একটি ছোট ডায়েরি বের করল। তার ওপর লেখা ছিল—কীভাবে মানুষের ঊর্ধ্বে ওঠা যায়। লোকটি কলম হাতে লিখতে শুরু করল।

“তারামহাসাগর বর্ষপঞ্জির সাতাশি হাজার চারশো তিপ্পান্নতম বছর, চতুর্থ মাসের অষ্টম দিন। রগ রেস্তোরাঁয় ছোট পুডিং খাওয়ার সময় এক ছায়াদানবের সঙ্গে দেখা। ছায়াদানবটি এক কামড়ে পুরো মুরগি গিলে ফেলল।”

সবশেষে সে ডায়েরির নিচে উপসংহার লিখল, “তুমি যখন এক কামড়ে অর্ধেক দানব-মুরগি খেয়ে ফেলতে পারবে, তখনই মানুষের ঊর্ধ্বে উঠতে পারবে।”

এরপর সে ডায়েরিটি বুকে গুঁজে রেখে চিৎকার করল, “মালিক, আমাকে এক份 ড্রাগন-রক্ত দানব-মুরগি দিন!”

ছায়াদানবটির এতে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া হলো না। তার প্রতিটি কাজকর্ম নানা ধরনের মানুষ লিখে রাখে কিংবা অনুকরণ করে—এসবের সঙ্গে সে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

মুখে মাংস চিবোতে চিবোতে সে সামনে বসে থাকা একে অপরকে খাইয়ে দেওয়া দুজনের দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তার আবার বাই মুয়ের জন্য স্ত্রী খুঁজে দেওয়ার ইচ্ছে হলো।

কথাটি মুখে আনতেই বাই মু সরাসরি তা নাকচ করে দিল।

এই সময় সিয়াও ইয়াং আবার সুযোগ পেয়ে বলল, “ছোট মু, তুমি তো হেইয়ের সঙ্গে কোনো বিয়েই করোনি। প্রতিদিন ওর সুযোগ নেওয়া তো আছেই, তার ওপর আবার ওকে বউ বলে ডাকছ!”

কথাটি শুনে বাই মু হঠাৎ কিছুটা দুর্বল হয়ে গেল। নিচু স্বরে বলল, “বিয়ে করিনি ঠিকই, কিন্তু... কিন্তু আমি বিয়ের সেই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ পছন্দ করি না। চুপচাপ থাকাই তো ভালো। কোনো প্রমাণের দরকার নেই, আমরা দুজন একে অপরকে পছন্দ করলেই যথেষ্ট!”

তারপর বাই মু হেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট হেই, তাই তো?”

হেই আলতো করে মাথা নাড়ল।

তা দেখে বাই মু বলল, “দেখলে? ছোট হেইও তো রাজি!”

সিয়াও ইয়াং আবার বলল, “তুমি বলেছ বলেই হেই মাথা নাড়ল। আমি তো এমন কোনো দেবদূতী মেয়েকে দেখিনি, যে বিয়ের পোশাক পরতে পছন্দ করে না।”

বিয়ের পোশাকের কথা শুনে বাই মু কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “আমিও বিয়ের পোশাক পছন্দ করি... হেই যদি বিয়ের পোশাক পরে, তারপর...”

খুব দ্রুতই বাই মু নিজের এই ভাবনা বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত নিল। সে হেইকে জিজ্ঞেস করল, “ছোট হেই, তুমি কি বিয়ের পোশাক পরতে চাও?”

“পারি?” হেই উত্তর দিল।

এই উত্তর শুনেই বাই মু নিশ্চিত হয়ে গেল যে হেই সত্যিই তা চায়। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

হেই উত্তর দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকানোর সময় বাই মুয়ের কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।

“আমি একটু পরেই হেইয়ের জন্য সবচেয়ে সুন্দর একটি বিয়ের পোশাক কিনব। এবার তো আর তোমার আপত্তি নেই, তাই তো?”

এবার সত্যিই সিয়াও ইয়াংয়ের বলার মতো কিছু রইল না। তবে বাই মুয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছিল। এই ছোট মু নিশ্চয়ই আবার কোনো দুষ্টু ফন্দি আঁটছে।

...

তিন প্রহর পর, সকালের শুরু থেকে বিকেল পর্যন্ত খাওয়ার পর অবশেষে তারা থামল। এবার বাই মু আর আগের মতো দ্বিধাগ্রস্ত ছিল না; তার মনে ভরপুর আত্মবিশ্বাস।

“মালিক, হিসাব দিন!”

কোনো কর্মচারী আসার আগেই ছায়াদানবটি বলল, “ভাই, বড়দাদার কাছে তোমাকে দেওয়ার মতো ভালো কিছু নেই। এবার তোমার বিল আমি মিটিয়ে দিই!”

ঠিক তখনই প্রাচীন পোশাক পরা সেই তরুণী এসে হাজির হলো। টেবিলজুড়ে স্তূপ হয়ে থাকা থালাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে একে একে খাবারের নাম বলতে লাগল।

“বারোটি ড্রাগন-রক্ত দানব-মুরগি, কয়েকটি অগ্নিপুচ্ছ খরগোশ, দুটি পিপি ডিম—সব মিলিয়ে চারশো নব্বইটি নীল স্ফটিক।”

চারশো নব্বইটি নীল স্ফটিকের কথা শুনে ছায়াদানবটি অনায়াসে বলল, “সামান্য টাকা!”

এরপর নিজের শরীরের ভেতর হাতড়ে সে আবিষ্কার করল, তার কাছে আসলে একটি মুদ্রাও নেই। ছায়াদানবটি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। তার স্পষ্ট মনে ছিল, ভেতরে দশটির মতো বেগুনি স্ফটিক জমা ছিল—সেগুলো গেল কোথায়?

বারবার খুঁজতে খুঁজতে সে একটি পরিচিত গন্ধ অনুভব করল। তখনই তার মনে পড়ল, গতরাতে সে নিজের জাতির এক তরুণীর সঙ্গে একই শয্যায় রাত কাটিয়েছিল। এখন শরীরের ভেতর সেই পরিচিত গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে—তাহলে আর কীভাবে বোঝার বাকি থাকে! নিশ্চয়ই গতরাতে সেই তরুণীর সঙ্গে মিলনের সময় তার সম্পদ চুরি করে নেওয়া হয়েছে।

ছায়াদানবটি হাসিমুখে প্রাচীন পোশাকের তরুণীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে আমার টাকা হারিয়ে গেছে...”

তরুণীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বলতে যাচ্ছিল, থাক, টাকা না নিলেও চলবে—এমন সময় হঠাৎ পাঁচটি বেগুনি স্ফটিক সারি করে টেবিলের ওপর রাখা হলো।

“পাঁচটি বেগুনি স্ফটিক, যা বদলে মোট পাঁচশোটি নীল স্ফটিকের সমান।”

তরুণীটি কিছুক্ষণ থেমে বলল, “ঠিক আছে। বাকি দশটি নীল স্ফটিক এখনই ফেরত দিচ্ছি।”

এরপর বাই মু বলল, “আমার আরও একটি কাজ আছে।”

“বলুন।”

পরের মুহূর্তে বাই মু নিজের শরীরের ভেতর থেকে এক বিশাল স্তূপ সবুজ রত্ন বের করে আনল।

“আমি কি এই সব রত্ন নীল স্ফটিক অথবা বেগুনি স্ফটিকে বদলে নিতে পারি?”

তরুণীটি অনায়াসে এক হাত বাড়িয়ে সমস্ত সবুজ রত্নকে শূন্যে তুলে নিল। চোখের পলকে সে রত্নের সংখ্যা গুনে ফেলল।

“আটাত্তর হাজার তিনশো পঁয়তাল্লিশটি সবুজ রত্ন। এগুলোর বদলে তোমাকে আটটি বেগুনি স্ফটিক দিলে কেমন হয়?”

এত কিছু বিনা পরিশ্রমে পেয়ে বাই মু সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। তার মনে একধরনের অনুভূতি জাগল—এই পৃথিবীর সবাই যেন এত ভালো! যান্ত্রিক জাতির লোকেরা যেমন, এই রেস্তোরাঁর কর্মচারীও তেমনই।

খুব দ্রুত তরুণীটি সবকিছু গুছিয়ে দিল। এবার বাই মু অবশেষে প্রধান দরজা দিয়ে প্রকাশ্যে বেরিয়ে এল।

রগ রেস্তোরাঁ থেকে কিছুটা দূরে চারজন দাঁড়িয়ে ছিল। বাই মু ছায়াদানবটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়দাদা, তুমি কি সত্যিই চলে যাবে?”

ছায়াদানবটি বলল, “হ্যাঁ। আমার জাতের সেই বোন আমার টাকা চুরি করে নিয়ে গেছে। আমাকে সেটা ফেরত চাইতে যেতে হবে।”

“তাহলে ঠিক আছে! বিদায়, বড়দাদা!”

ছায়াদানবটি ও বাই মু একে অপরকে বিদায় জানিয়ে আলাদা হয়ে গেল।

এখন সেখানে কেবল বাই মু, সিয়াও ইয়াং এবং হেই—এই তিনজন রইল। বাই মু হাতে থাকা ইলেকট্রনিক ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে দেখল, তখন বিকেল মাত্র তিনটা পেরিয়েছে।

“এখনও অনেক সময় আছে। চলো, আশপাশটা একটু ঘুরে দেখি।”

সিয়াও ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এখানে ঘোরার মতো কী আছে? মজার কিছুই তো নেই। ঘুরতে চাইলে তুমি একাই যাও।”

“বেশ, তাহলে আমি আর ছোট হেই আগে চললাম।”

এই বলে সে সরাসরি ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, তবে ইচ্ছা করেই তার পদক্ষেপ ধীর করে সিয়াও ইয়াংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাতে লাগল।

যেমনটা প্রত্যাশা করা হয়েছিল, সিয়াও ইয়াং সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে! আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি!”

এভাবেই তিনজন লোকজনে ঠাসা বিশাল চত্বরজুড়ে ঘুরতে শুরু করল।

ঘোরার সময় বাই মু লক্ষ করল, সিয়াও ইয়াংয়ের মুখটা বেশ খারাপ হয়ে আছে। তার মনে প্রশ্ন জাগল—সিয়াও ইয়াংয়ের মতো শক্তিশালী কারও পক্ষে টাকা উপার্জন করা তো অত্যন্ত সহজ হওয়ার কথা, তবে সে টাকা রোজগার করতে চায় না কেন?

তীব্র কৌতূহল মুখে প্রকাশ না করলেও সিয়াও ইয়াং তা বুঝতে পারল। তাই সে বলল, “তোমার কী দরকার! আমি শুধু টাকা উপার্জন করতে চাই না!”

বাই মু তা শুনে বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে ভালোভাবে থেকো। এভাবে রাগ করে থেকো না!”

সিয়াও ইয়াং কোনো উত্তর দিল না। তার মনে অল্পস্বল্প বিষণ্নতা জমে রইল।