চুরাশি-সাততম অধ্যায়: শত প্রেতের নিশাচর পদযাত্রা!

“ঠকঠকঠক...”
গাড়ির প্রবেশমুখ বন্ধ করে রাখা বরফের স্তরে একের পর এক আঘাতের শব্দ উঠল। বাইরে দেখা গেল, একদল বিকৃতিসত্তা উন্মাদের মতো দরজায় ধাক্কা মারছে।
শু চা দরজার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল:
“চাও নিং, গাড়িতে বোমা আছে!”
যদিও চাও নিংয়ের অধীনস্থ যোদ্ধারা যথেষ্ট শক্তিশালী, তবু কোম্পানির পাতা বোমার ক্ষমতা যে কম হবে না, সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। নিজের পক্ষেও নিশ্চিত নয়, আদৌ তা সামলানো যাবে কি না!
এবার সেই পরিচালক সত্যিই তাকে শেষ করতে...
একেবারে সব ঝুঁকি নিয়ে নেমেছে!
সবচেয়ে বড় কথা, পরিচালকের পদটা যে অতুলনীয় লোভনীয়—অদ্ভুতজগত শাসনের ক্ষমতা প্রায় তারই সমান বলা চলে!
দোং বাই লাফিয়ে চাও নিংয়ের পিঠে চেপে বসল। তার ছোট্ট মুখটা পাতলা টি-শার্টের গায়ে ঠেকানো, আঙুলের ডগা দিয়ে আলতো করে গোল গোল দাগ কাটতে কাটতে সে কিছুটা নিষ্ঠুর স্বরে বলল:
“স্বামী... ওরা খুব শব্দ করছে। এত কষ্ট করে তোমার সঙ্গে দেখা করেছি, ওরা আমাদের বিরক্ত করছে...”
কষ্ট করে বাবার কাছে অনুনয় করে বাইরে বেরিয়ে প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, আর এখন এই লোকগুলোই বিরক্ত করছে!
ওদের সবারই মরতে হবে!
চাও নিং কথাটা শুনে বড় হাত বাড়িয়ে তার কপালে এক চাঁটি বসাল, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“ঠিক আছে! আমি আগে যা বলেছিলাম, তা ভুলে গেছ?”
দোং ঝুর রক্তধারার কারণেই দোং বাই কখনো কখনো অস্বাভাবিকভাবে রক্তপিপাসু হয়ে উঠত...
হ্যাঁ, রক্তপিপাসু!
কারও প্রাণ নেওয়ার পর তার মানসিক অবস্থা যেন সম্পূর্ণ বদলে যেত।
একজনের মধ্যে যেন দুই সত্তা বাস করছে—আগেও একবার তাকে ডেকে তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা হয়েছিল।
সে সময় উদ্দেশ্য ছিল শুধু দুই-একজন বেয়াড়া বিকৃতিসত্তাকে মেরে ফেলা, কিন্তু শেষে পুরো একটি ছোট সংগঠনই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
এমনকি বলা যায়, মানুষ মারার ব্যাপারে তার ঝোঁক রোগগ্রস্ত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল—আর সেটাই ছিল চাও নিংয়ের বাইরে তাকে খুব কম ডাকবার আসল কারণ।
দোং বাই পিঠে মুখ ঠেকিয়ে একটু থমকে গেল, তারপর মিষ্টি হেসে বলল:
“স্বামী... আমাকে মানুষ মারতে মানা।”
চাও নিং তার উঁচু নিতম্বে এক চাপড় মেরে দিল; সঙ্গে সঙ্গে নরম অথচ দৃঢ় স্পর্শের এক রেশ পাওয়া গেল। তারপর সে সামান্য ঝুঁকে তাকে আবার চেয়ারে বসিয়ে শান্ত স্বরে বলল:
“ঠিক আছে, আমি কাজ সেরে নিই, তারপর ভালো করে তোমার সঙ্গে কথা বলব।”
পাশে দাঁড়িয়ে শু চা যেন অবাক হয়ে গেল। চেয়ারে বসা সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মুখের কোণ অচেতনভাবে কেঁপে উঠল।
তুমি আবার মানুষ মারবে?
এতটা মোহগ্রস্ত ভঙ্গি—এর থেকে না বিক্রি হয়ে যাওয়া ভালো!
চাও নিংয়ের মনে সামান্য নড়াচড়া হল, আর মুহূর্তেই সে সু শু আর দিয়েন ওয়েইকে ডাকল। গাড়ির ভেতরের পরিবর্তন দেখে দুজনের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। আবার লড়াই?
এ তো দারুণ!
পেছন থেকে চেনা গলা এল:
“শু কাকু, দিয়েন কাকু, আপনারাও এসেছেন।”
শু শু ঘুরে তাকিয়ে চুল নিয়ে খেলতে থাকা দোং বাইকে দেখে খানিক বিস্মিত হয়ে বলল:
“ছোট সাদা, তুমি বাহিরের জগতে কী করছ?”
দোং বাইয়ের মুখে মিষ্টি হাসি ফুটল, চোখ গেল চাও নিংয়ের দিকে।
“কারণ আমি স্বামীকে মিস করছিলাম...”
দুজনের মুখের কোণ কেঁপে উঠল। দোং বাইই শুধু প্রভুর সঙ্গে এমন বেয়াদবি করার সাহস পায়।
প্রভুকে এত নির্লজ্জভাবে ‘স্বামী’ বলে ডাকছে...
“ঠকঠকঠক!”
আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হলো আঘাতের শব্দ। স্বচ্ছ বরফের স্তরের দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকের মুখেই উন্মত্ততার ছাপ।
দু’চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠেছে, দৃষ্টি অস্থির হয়ে বারবার শু চা আর চাও নিংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে!
চাও নিং তা দেখে ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, তারপর আদেশ দিল:
“তোমরা দুজন দোং বাইকে সামলে রাখো, ওকে মানুষ মারতে দেবে না। আমিও অনেক দিন মন দিয়ে হাত চালাইনি।”
শু শু আর দিয়েন ওয়েইকে ডাকার উদ্দেশ্যই ছিল দোং বাইকে নজরে রাখা। এই মেয়েটা সত্যিই যদি মানুষ মেরে ফেলে,
তাহলে পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।
আরও একটা বিষয়, এত বছর ধরে যত আত্মিক শক্তি সঞ্চয় হয়েছে, তা দিয়ে শা হৌ ইউয়ানের ক্ষমতার কতখানি ব্যবহার করা যাবে, সেটাও দেখার ছিল।
এই বলে তার চোখে নেমে এলো কিছুটা শীতল তীব্রতা, আর সে ধীরে ধীরে বরফের স্তরের দিকে এগোতে লাগল।
চাও নিং ডান হাত তুলে আকাশের দিকে আঘাত করল—“টন্...” তীক্ষ্ণ, কর্কশ শব্দ উঠল, আর যেন কাচের টুকরোর মতো স্থান-আবরণ ভেঙে মাটিতে ঝরে পড়ল।
আকাশে আচমকা এক কালো ঘূর্ণি খুলে গেল। সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক পুরুষ-মুখী সত্তা, যার মুখটি ছিল বিদ্বানের মতো। মুখের দুই পাশে টানা মধুর বাঁকা চোখ—অত্যন্ত আকর্ষণীয়, একেবারেই পুরুষের স্বাভাবিক মুখাবয়ব বলে মনে হয় না।
তার গলা যেখানে, সেখানে কোনো বুক-পেট নেই; বরং যেন বসানো আছে এক নীলমুখো, নখরদন্ত-ওয়ালা যক্ষের মুখ। মুখ অল্প ফাঁক, আর বিশাল চারটি শ্বদন্ত এলোমেলোভাবে পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে...
আর তার দুই পা যেন কালো কুয়াশার গুচ্ছ, শূন্যে ভাসছে।
এ ছিল শতভূতের এক সত্তা—মিয়ে ইউ।
বিশেষভাবে অন্যের সংসার ভাঙাতে ও পুরুষদের প্রলুব্ধ করতে পারদর্শী। যদি কেউ বক্রপথে পা বাড়ায়, তবে তার দেহ ও আত্মা—দুটোই সে গিলে ফেলে।
মিয়ে ইউর সেই বিদ্বান মুখ ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল। ঠোঁট যেন লিপস্টিক মাখা, মুখাবয়ব ক্রমে অদ্ভুত কোমল হয়ে উঠল।
সে সৌন্দর্য কেবল বাহ্যিক নয়—আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা সৌন্দর্য, যেন মাতৃসুলভ এক স্নিগ্ধতা ছড়াচ্ছে...
কণ্ঠে বেরোল এক পরিণত নারীর মতো সুর, আর সে ভদ্রভাবে বলল:
“প্রভুর অনুকম্পা...”
শু চা কথাটা শুনে বুকের ভেতর হঠাৎ টান লাগল, শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল। পা দুটো আপনাআপনি সামনের দিকে এগোতে লাগল, মুখে ফুটে উঠল নির্বোধ মোহের হাসি।
চাও নিং মুঠি শক্ত করল, তারপর কুমড়োর মতো বড় এক ঘুষি মেরে মিয়ে ইউর মুখে আঘাত করল, আর ধমকে বলল:
“তোর ওই মরা চেহারায় ফিরে যা, আমার সামনে এই সব ন্যাকামি করিস না!”
মিয়ে ইউ এক সপাটে আঘাত খেল। যক্ষের মুখ থেকে এক দলা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর তার শক্তিও আগের চেয়ে কিছুটা কমে গেল।
সে কিছুটা মনমরা স্বরে বলল:
“জি...”
তারপর আবার বিদ্বানের মুখে ফিরে গেল...
শু চা সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরে পেল। তার মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল—এতটাই ভয়ংকর যে, এই অদ্ভুত জিনিসটা আসলে চাও নিংই ডেকে এনেছে!
এ কি ভয়ংকর ব্যাপার!
আমি তো এত যুদ্ধ দেখেছি, এমন নারীজগতও কম দেখিনি!
শুধু একটা ডাকেই আমার মন-প্রাণ উলটে গেল...
শু শু, দিয়েন ওয়েইর কাঁধে ঠেলে দিয়ে বলল:
“প্রভু দারুণ! মিয়ে ইউকেও ডাকতে পেরেছেন—এ তো লুয়ানের অধীনে বশ মানানো সবচেয়ে শক্তিশালী শতভূতের এক জন!”
দিয়েন ওয়েই দাঁত বের করে হাসল, কুৎসিত ভঙ্গিতে বলল:
“প্রভুর প্রতিভা এ দুনিয়ার যে কারও চেয়ে শক্তিশালী!”
দোং বাই মিয়ে ইউর দিকে তাকিয়ে হিংসায় চোখ কুঁচকাল। মুখের মধ্যে বিড়বিড় করে বলল:
“মলদ্বারখোর! জঘন্য রূপধারী! ফিরে গেলেই বাবাকে দিয়ে তোকে মেরে ফেলাব!”
চাও নিং আকাশের দিকে আবারও কয়েকবার আঘাত করল, আর গাড়ির ভেতরে আরও কয়েকটি কালো ঘূর্ণি দেখা দিল।
সবার আগে বেরিয়ে এল এক নারী। তার ত্বক ধূসর নীল, অত্যন্ত লম্বা চুলগুলো শূন্যে ভাসছে, যেন অসংখ্য জিনিসকে জড়িয়ে ধরে অনবরত দোল খাচ্ছে।
তারপর হঠাৎ কানে এল ধারালো শিশুর কান্নার মতো শব্দ; চুলের ফাঁক গলে বেরিয়ে এল এক জোড়া এক জোড়া গাঢ় লাল চোখ—রাতের অন্ধকারে জ্বলজ্বলে মুক্তোর মতো।
নারীভূতটি সামান্য নত হয়ে সম্মানভরে বলল:
“প্রভু...”
শু চা তা দেখে আর স্থির থাকতে পারল না। বিস্ময়ে বলে উঠল:
“ভূত-জননী!”
ভূত-জননী তো শতভূতের শীর্ষ দশের এক শক্তিশালী সত্তা!
প্রভু তাকে ডেকে আনতে পেরেছে—এটা শুধু আহ্বানই নয়; যদি এই ভূতদের বশ মানানো না থাকে,
তাহলে ওরা সরাসরি আহ্বানকারীকে গিলে ফেলবে!
ঘূর্ণির ভেতর থেকে একের পর এক ভূত বেরিয়ে এলো।
শিয়ো লিং...
লং...
ইউ লু...
পো...
.......
হঠাৎ বাতাসে এক প্রাণঘাতী শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল!
অসংখ্য ভূত চাও নিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল:
“প্রভু!”
চাও নিং শান্ত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে জানাল, তারপর চোখ ফেরাল কিছুটা অন্ধকার হয়ে আসা জানালার দিকে।
জানালার বাইরে ছুটে যাচ্ছে একের পর এক সবুজ গাছপালা, চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে ডালের ডগায়, গাছের পাখিরা ঘুমিয়ে আছে...
সূর্য তখনই অস্ত গেছে।
রাত নীরবে নেমে এসেছে!
শতভূতের রাতের যাত্রা শুরু হতে চলেছে!
ক্ষমাপ্রার্থী, আজ একটু দেরি হয়ে গেল। আজ তুষারপাত হওয়ায় কিছু কাজ করা সম্ভব হয়নি, তাই বিকেলটা জুড়েই কাজে ব্যস্ত ছিলাম।
আর কিছু বলব না—তোমাদের সবাইকে ভালোবাসি!
চুমু চুমু চুমু!