একশ আট নম্বর অধ্যায়: দুর্গন্ধযুক্ত কন্যার বিয়ের অপেক্ষায় এক অদ্ভুত বৃদ্ধ।

লিন ধ্যানগুরু সহজে সিগারেটের আগুন মাটিতে ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে পা দিয়ে তা নিভিয়ে বললেন, “জীবন্ত বৌদ্ধ সাধকের পাশে একজন সন্ন্যাসী রক্ষাকর্তা থাকা উচিত, আর আমি আগের রক্ষাকর্তাই।”

বলতে বলতেই তাঁর চোখ সাদা কক্ষে যাওয়ার দরজার দিকে তাকাল, গলা একটু ভারী ও ভাঙা স্বরে তিনি বললেন, “এবারের রক্ষাকর্তা হলেন কিঙশু, তুমি যা ভাবছ সঠিক... কিঙলিউ ও কিঙশু ভাই-বোন, আর তারা আমার গুরুোদ্ভূত দাদা-দাদির নাতনি ও নাতি!”

সু সি একটু অবাক হলেও তাদের কথোপকথনে বাধা দিল না, পাশে চুপচাপ শুনছিল। চাও নিং এক ধূমপানের টান নিয়ে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বলল, “তারা ভাই-বোন কি পরিচয় বদলের কথা জানে?”

এই প্রশ্নে বাতাসে হঠাৎ একটি গম্ভীরতা নেমে এলো। লিন ধ্যানগুরু শুনে তাদের শুকনো হাত কাঁপতে লাগল, তিনি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস দিয়ে বললেন, “কিঙলিউ ভাবত ভাই জীবন্ত সাধক আর সে নিজেকে রক্ষাকর্তা ভাবত। কিন্তু কিঙশু জানত বোনই জীবন্ত সাধক, আর সে নিজেই জীবন্ত সাধক হয়। কিঙশু বোনের মতো নয়, ছোট থেকে খুব বোধগম্য।”

চাও নিং একটু অবাক হয়ে কিঙশু সম্পর্কে তার ধারণা বাড়ালেন, মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়ের পাশাপাশি ঝুঁকিও সমান। নিজেকে ও চু লানের ভাই-বোনের অবস্থায় কল্পনা করলে, নিজের পরিবারের জন্য কোনো দ্বিধা ছাড়াই আত্মত্যাগ করতে রাজি হতেন। পরিবারের প্রতি চাও নিংয়ের গভীর শ্রদ্ধা ছিল।

কিন্তু মৃত জীবন্ত সাধকের সন্ততি থাকার কথা চাও নিংয়ের ভাবনায় ছিল না। তিনি লিন ধ্যানগুরুকে বললেন, “তুমি কি শুধু এতটুকুই বলতে চাও?”

লিন ধ্যানগুরু রাতের অন্ধকারে তাকিয়ে বললেন, “আমার গুরুোদ্ভূত দাদা, মৃত জীবন্ত সাধক, মূলত কিঙউ নামে পরিচিত ছিলেন, তুবোর আদিবাসী নন। তুবোর আগে তিনি পশ্চিম পাহাড়ের বাসিন্দা ছিলেন। স্ত্রীর মৃত্যু পর তিনি সন্ন্যাস গ্রহণ করলেন।”

চাও নিং দাড়ি মুছলেন, কিঙলিউ বংশের নামের রহস্য মিটল। লিন ধ্যানগুরু স্মৃতিমাখা চোখে দু’হাত যোগ করে বললেন, “গুরুোদ্ভূত দাদা তুবোতে আসার সময় গুরু মানতেন না কারণ তিনি পৃথিবীর বন্ধনে আবদ্ধ ছিলেন। তিনি চত্বরে তিন দিন হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, এক ফোঁটা জলও খাননি।”

“সব গুরু ও শিষ্যর ধারণা ছিল যে তিনি বৌদ্ধ আলোর অনুপ্রেরণা অনুভব করতে পারবেন না, কিন্তু তিনি করলেন এবং তাই পরবর্তী জীবন্ত সাধক হলেন!”

“জীবন্ত সাধকের উত্তরাধিকার তিন-চার শত বছর ধরে বন্ধ ছিল, তুবোর ঐতিহ্যও ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছিল। কারণ কেবল বৌদ্ধ আলো উপলব্ধির মাধ্যমে প্রাচীন চিত্রকলার গূঢ়ার্থ বুঝা যায়।”

“শেষ পর্যন্ত, গুরুশিষ্যর সম্পর্কের জন্য গুরু তাঁকে গ্রহণ করলেন। বয়সের কারণে তিনি সর্ববৃহৎ শিষ্য হলেন। এই শতাব্দীর মধ্যে আমি তুবোর অভূতপূর্ব সমৃদ্ধি ও পুনর্জাগরণের সাক্ষী হয়েছি!”

লিন ধ্যানগুরু চত্বরে কিঙলিউ ও কিঙশুর মত মানুষকে নির্দেশ করে বললেন, “এটাই তাঁর গল্প।”

চাও নিং সরলভাবে বললেন, “লিন বুড়ো, কথা বলো মূল বিষয়ে, এই অপ্রয়োজনীয় গল্প শুনতে আমার ইচ্ছা নেই।”

তুবোর জীবন্ত সাধকের উত্তরাধিকার তাঁর জন্য মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। তুবো ভবিষ্যতে যাই হোক, চাও নিংয়ের কাজ শুধু শরীরের অংশ খুঁজে পাওয়া, পুরনো ইতিহাসে জড়াতে চান না। লিন বুড়োর সাথে তার সম্পর্ক এত গভীর নয় যে সে এই ব্যাপারে এগোবে। নৈতিকতার চাপ তার কাছে কাজ করে না, কারণ নৈতিকতাই তার নিজস্ব মানদণ্ড।

লিন ধ্যানগুরু ক্লান্ত চোখে চাও নিংকে দেখে, এক বৃদ্ধের মতো দুর্বল স্বরে বললেন, “একশো তিন বছর ধরে আমি জীবনের মাধুর্য-তিক্ততা দেখেছি, মানুষের স্বভাবের ওঠাপড়া দেখেছি...”

তিনি হাত দিয়ে নিজের বার্ধক্য চিহ্নিত মুখ স্পর্শ করে বললেন, “আমি যে স্বপ্ন দেখেছি সবই মস্তিষ্কে সংরক্ষিত, এখন মৃত্যুবরণ করলেও অনুশোচনা নেই, তবে একটাই কথা মন থেকে সরছে না, সেটা হলো আমার গুরুদাদার পুনর্জীবিত তুবো এবং তাঁর বংশধর।”

তিনি হাত নামিয়ে চাও নিংকে বিনীতভাবে বললেন, “গতকাল অনেক চিন্তা করলাম, কিঙলিউকে সেখানে রেখে শুধু তার জীবন সীমাবদ্ধ করা নয়, এটা ছাপিয়ে উঠে একদিন এই সত্য ফাঁস হবে।”

চাও নিং সন্দেহভাজন মুখে বললেন, “তুমি চাও আমি কিঙলিউকে পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে যাই?”

লিন ধ্যানগুরু গভীর নম্রতায় মাথা নিলেন, একশো তিন বছরের শরীর যেন বাতাসে জ্বলন্ত মোমবাতি, মুহূর্তে নেভে যেতে পারে। তিনি সোজা হয়ে চাও নিংকে দেখে উত্তেজিত কন্ঠে বললেন, “হ্যাঁ! আমি এখনই একটি দাদার পরিচয়ে তোমার কাছে আবেদন করছি, কিঙলিউকে পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে যাও।”

তার শুকনো হাত চত্বরে নির্দেশ করে আন্তরিকভাবে বললেন, “যদি তুমি এই চাও মেনে নাও, আমার জীবদ্দশায় তুবোর মানুষের জীবন নিরাপত্তা বিঘ্নিত না হওয়া পর্যন্ত তুবো সর্বদা তোমার পৃষ্ঠপোষক থাকবে! তুমি যদি সর্বত্র ক্ষমতাধর চেয়ারম্যান হতে চাও, আমি প্রথমে তোমাকে সমর্থন করব!”

এই সিদ্ধান্ত গভীর চিন্তার ফল, অনেকেই জীবন্ত সাধকের খোঁজে। তার বয়স আর বেশি দিন সহ্য করবে না। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, শুধু উত্তরাধিকারই হারাবে না, মৃত গুরুদাদাকে কিভাবে সম্মুখীন হবে সে চিন্তা।

এই দুই ভাই-বোনের নিরাপত্তা চাও নিংয়ের পেছনে থাকা ছোট মেয়ে ও তার ভয়ানক রক্ষী নিশ্চিত করবে। ছোট মেয়েটি কিঙলিউকে খুব পছন্দ করে, এটাই এক ধরনের নিশ্চিন্তি।

সু সি এই দৃশ্য দেখে অবাক, লিন ধ্যানগুরু যেন মৃত্যুর দোরগোড়ায়। তবে তিনি শত বছরের সাধনার ফলে অনেক শক্তিশালী। বয়সের কারণে শক্তি কমলেও তা সামান্য। যদি কোনো বিশেষ র‌্যাঙ্কিং থাকতো, লিন ধ্যানগুরু নিঃসন্দেহে শীর্ষ দশে থাকতেন।

পরিচয় অনুযায়ী তিনি তুবো প্রদেশের সর্বাধিক ক্ষমতাবান ব্যক্তি, সর্বোচ্চ সম্মানিত, যার কথা শুনে সবাই একমত হয়। চাও নিংয়ের জন্য তাঁর প্রতিশ্রুতি তুবোতে বিশাল অস্থিরতা সৃষ্টি করতে পারে, এমনকি সমগ্র চীনে।

চাও নিং এক সিগারেট নিলেন, নীল চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, হাসিমুখে বললেন, “লিন বুড়ো, তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে কুৎসিত মেয়ের বিয়ের জন্য অপেক্ষারত এক বৃদ্ধ পিতা... তোমার শর্ত আকর্ষণীয় হলেও আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”