সপ্ততিতম অধ্যায়: শিউলি: শুধু আমিই নিজেকে ভালোবাসতে পারি!
এখনকার মতো নয়, যখন একটি সংকীর্ণ পাথরের দেয়ালের ফাঁক দিয়ে, আমি চুপচাপ তাকিয়ে থাকি সেই দৃশ্যের দিকে, যা একসময় আমার ছিল, যা আমি দেখতে পারতাম...
আমি প্রাণপণ দৌঁড়াই, শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়াই!
জানি না কতক্ষণ দৌঁড়েছিলাম...
একটি গ্রাম চোখে পড়তেই, চোখে অন্ধকার নেমে আসে, জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে যাই।
জ্ঞান ফিরে এলে দেখি আমি একটি বিছানায় শুয়ে আছি; এক বৃদ্ধ দম্পতি আমাকে উদ্ধার করেছে। তারা আমার হাত-পা থেকে শিকল খুলে দেয়, নতুন পোশাক পরিয়ে দেয়, শুধু আলু নয়, আরও নানা খাবার দেয়...
জানি না, এই পৃথিবীতে আলু ছাড়াও "শাকসবজি" নামে আরও একটি খাবার আছে!
তারা আমার কাছে কিছু জানতে চায়, কিন্তু আমি কিছুই বুঝতে পারি না, কারণ আমি তখন কথা বলতে পারি না...
ভেবেছিলাম ভালো মানুষের কাছে পড়েছি, কিন্তু তারা চুপিচুপি মানবপাচারকারীদের খবর দেয়!
দু'জন অচেনা পুরুষ ঘরে আসে; তাদের চোখে একই নিষ্ঠুরতা দেখি, যা কারাগারের রক্ষীদের চোখে ছিল...
"টিং টিং টাং টাং..."
শব্দগুলো বারবার মনে দাগ কাটে; তারা আবার আমার হাতে-পায়ে সেই লোহার শিকল পরাতে চায়!
শিকল আবার...
যে শিকল আমার সঙ্গে ষোল বছর ছিল!
আমি ভয় পেয়ে যাই...
সেই মুহূর্তেই, আমার ভেতরে অদ্ভুত শক্তি জাগে; আমি মানবপাচারকারীদের হত্যা করি, কিন্তু সেই বৃদ্ধ দম্পতিকে মারি না...
এখনও, আমি সেই সিদ্ধান্তের জন্য আফসোস করি না; কারণ আমার প্রাণ তারা বাঁচিয়েছে, আর এখন তাদের জীবন তাদের হাতে তুলে দিয়েছি।
তখন...
আমি একটি কথা বুঝি...
আর কাউকে বিশ্বাস করি না!
এই পৃথিবীতে, শুধু আমি নিজেকে ভালোবাসি!
শুধু আমি আমার নিজের যত্ন নিই!
কাউকে বিশ্বাস করা যাবে না!
প্রত্যেকের কর্মকাণ্ডের পেছনে, উপকারের চিহ্ন লুকিয়ে আছে!
মানবপাচারকারীদের মেরে, কিছু খাবার নিয়ে আমি পাহাড়ে চলে যাই; একা, নিঃসঙ্গভাবে কাটাতে থাকি, অথচ সেই সময়টা ছিল আনন্দের।
আবার জানি না কতদিন কেটে গেছে...
একজন মুখোশ পরা লোক আমাকে খুঁজে পায়; সে আমাকে "সম্পূর্ণতা" নামে এক সংগঠনে নিয়ে যায়!
সে আমাকে কথা বলা শেখায়, লেখা শেখায়...
আর শেখায় শরীরে থাকা শক্তি ও অদ্ভুত ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে...
আমি নিজের নাম রাখি "গ্রীষ্মের ধান", মধ্যগ্রীষ্মের ধান...
এরপর সম্পূর্ণতার লোকেরা আমার জন্ম-পরিচয় জানায়!
আমি দক্ষিণ রাজ্যের "জ্যাং" বংশে জন্মেছি; এক অজানা পরিবার, যেখানে কখনও পৌঁছাতে পারিনি, অথচ সেই পরিবারের কারণে দশ বছর কারাগারে বন্দি ছিলাম!
আমি ঘৃণা করি, যারা আমাকে বন্দি করেছিল; আর ঘৃণা করি "জ্যাং" পরিবারের লোকদেরও!
জন্ম দিয়েও লালন করেনি, কেন জন্ম দিল?
আমি বুঝি!
সম্পূর্ণতা আমাকে গড়ে তুলেছে, কারণ আমি তাদের জন্য উপযোগী।
আর...
কথিত আছে...
"জ্যাং" পরিবারের ধ্বংস হওয়ার আগে তারা এক গোপন ধন পাহারা দিত!
কিন্তু আমি কিভাবে জানব সেই ধনের কথা, জন্ম থেকেই তো কারাগারে বন্দি!
তাই আমি সম্পূর্ণতার প্রতি কৃতজ্ঞতার অভিনয় করি, তাদের জন্য নানা কাজ করি, নিজের মূল্য প্রমাণ করতে চেষ্টা করি!
একটু একটু করে...
সম্পূর্ণতার জন্য "চার উন্মাদ" নামে পরিচিতি পায়, আর আমি হয়ে যাই তাদের একজন।
নিজের অদ্ভুত ক্ষমতার সঙ্গে মিল রাখতে, আমাকে বেপরোয়া সাজতে হয়; অথচ এই রূপ আমি একদম পছন্দ করি না...
আমি চাই...
আমি যেন এক সাধারণ মেয়ের মতো, আনন্দে বাজার ঘুরি, গভীর প্রেম করি, তারপর সেই পুরুষের সঙ্গে বিয়ে ও সন্তান জন্ম দিই...
একটু একটু করে সন্তান বড় হয়, বিয়ে করে, আবার তাদের সন্তান হয়...
তারপর, নাতিকে বড় হতে দেখি, সোনালী সূর্যাস্তের ছায়ায় নিজের ভালোবাসার মানুষের পাশে বসে, ধীরে ধীরে নিঃশব্দে ঘুমিয়ে পড়ি...
সম্পূর্ণতার মধ্যে আমার অবস্থান বাড়তে থাকলে, আমাকে পাঠানো হয় এক বিপজ্জনক ব্যক্তিকে পাহারা দিতে...
যে বন্দি, সে-ই কিংবদন্তির "আট বিস্ময়"র একজন!
গু বৃদ্ধ, গু কিজিং!
লোহার দরজা দেখে, আমার হৃদয় কেঁপে ওঠে, যেন মায়াজালে পড়ে যাই...
আবার ফিরে আসি সেই কারাগারে, যেখানে দশ বছর বন্দি ছিলাম!
শরীরে শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, অস্বস্তি বাড়ে, হৃদয় যেন পিঁপড়ের মতো কুটে কুটে ধরে!
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, শূন্য থেকে দুটি হাত বাড়ে, হাতে কমলালেবুর মতো শক্তি; ধীরে ধীরে আমায় সুস্থ করে...
এইভাবে আমি প্রাণে বাঁচি!
হয়তো আমার ভেতরে এখনও কিছু মানবতা আছে, অথবা গু বৃদ্ধের প্রতি কৃতজ্ঞতা...
তাকে দেখি, যে বৃদ্ধ কয়েক দশক ধরে বন্দি...
আমি যা করতে পারি, সেটা হলো, পাহারা দেয়ার সময়, তার জন্য সেরা খাবার দিই; কখনও তিনি জেগে থাকলে দু'চার কথা বলি...
তার সঙ্গে সম্পর্কটা যেন মনের কথা বলার বন্ধু, বা অপ্রয়োজনীয় গল্পের সঙ্গী।
এসব কথা, আমি জানি না, আদৌ প্রকাশ পেয়েছে কিনা।
যখন আদেশ পাই, "জাং সিলিন"এর মৃতদেহ চুরি করতে, আমি সেটা গু বৃদ্ধকে জানাই...
গু বৃদ্ধ পাগলের মতো দরজায় আঘাত করে চিৎকার করেন—
"গ্রীষ্মের মেয়ে, যেও না! 'আট বিস্ময়' এত সহজ নয়! এই পৃথিবীও এত সহজ নয়!"
"নির্বিচারে জন্ম এত শান্ত মুখ নয়!"
আগে শুনেছি শেন চং ও গাও নিং-র মুখে, গু বৃদ্ধ কোনো কারণ ছাড়াই পাগল হয়ে যায়, দরজায় মারধোর করে, কিন্তু আমি কখনও এমন দেখিনি।
এটাই প্রথমবার, সে আমার সঙ্গে পাগল হলো...
তবে সম্পূর্ণতার ওপরের আদেশ, আমি কিভাবে অমান্য করি?
অমান্য করলে, সম্পূর্ণতা আমাকে ফেলে দেবে, তখন আমার রক্ষাকবচও থাকবে না...
আর কঠোর হলে, আমার জন্ম-পরিচয় পুরো অদ্ভুতদের জগতে জানিয়ে দেবে, আমার সামান্য শক্তি নিয়ে, বড় পরিবারগুলোর সামনে আমি হবো এক জবাই হওয়া মেষশাবক!
চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে...
মনে ভেসে ওঠে গু বৃদ্ধের সতর্কবাণী—
"দারোগার গুহা! আমি তোমাকে শেখাইনি কারণ..."
"শেখার পরে... তুমি এই পৃথিবীর অন্য রূপ দেখবে, একটি অজানা, ভয়াবহ পৃথিবী!"
"তুমি আমার মতো হবে... বুঝতে পারবে না আসল কোনটা, মিথ্যে কোনটা!"
তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা, এক বিন্দু পাগলামি নেই...
গ্রীষ্মের ধান জানে, সে গু বৃদ্ধকে উদ্ধার করতে পারে না, সাহসও নেই, কারণ সে ভয় পায়...
ভয় আবার সেই অন্ধকার কারাগারে ফিরে যেতে!
"জাং সিলিন"এর মৃতদেহ চুরি করতে গেলে, আমার সঙ্গে দেখা হয় কাও নিং-এর...
তখন ভাবি, গু বৃদ্ধ এখনও বেঁচে আছেন, এ খবর কাও নিং-কে জানাই কি না; সে উদ্ধার করতে পারুক বা না পারুক, আমার দায়িত্ব পালন হয়েছে...
ভাবনার মাঝে।
অজান্তেই, দীর্ঘ, শুভ্র রাজহাঁসের গলায় চোখ চলে যায়; টেবিলের নিচে লুকানো ছোট মুষ্টি শক্ত হয়ে ওঠে, নরম হাতের তালু ফ্যাকাশে হয়ে যায়।
শিকল যদি একদিনও পরানো হয়, সেই যন্ত্রণার স্মৃতি বাকি জীবন জুড়ে সঙ্গী হয়ে থাকবে!
পিএস: এটাই গ্রীষ্মের ধানের অতীতের সূত্র; মূল গল্পে তার অতীতের বর্ণনা খুব কম, এটা দ্বিতীয় চেষ্টার সৃষ্টি। কাও নিং-এর উপস্থিতিতে কিছু প্রজাপতি প্রভাব তৈরি হয়েছে...