অষ্টাশি অধ্যায়: দোং বাই
“খটখট...”
বরফে আচ্ছন্ন হয়ে পড়া সেই তিনটি ছোড়া ছুরি মেঝেতে আছড়ে পড়ল। তাদের গায়ে পুরু বরফের আস্তরণ জমে গেছে, যেন অতি শীতল কঠিন হিমে তারা স্থির হয়ে গিয়েছিল।
মেঝেতে পড়া ছুরিগুলির শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। চোখের পলকে তা চারপাশে প্রসারিত হয়ে গেল, আর গোটা কামরার ভেতরটা যেন বরফ ও তুষারে খোদাই করা এক দুর্গে পরিণত হল।
কামরার সংযোগস্থলের দু’টি দরজাও একইসঙ্গে ঘন বরফের দেয়ালে জমে গেল।
শু চারি ঠান্ডায় কেঁপে উঠল, আর সাও নিংয়ের দিকে তাকাতেই দেখল, তার গলায় জড়িয়ে আছে একটি সাদা কোমল বাহু, কোমরে জড়িয়ে রয়েছে এক জোড়া হাঁটু-উপরে-ওঠা পা।
সেই সাদা, মসৃণ পাগুলি ওপর-নিচে দুলে গায়ে ঘষা খাচ্ছিল, যেন পিয়ানোয় সুর তোলা আনন্দময় আঙুল।
মনে মনে সে আন্দাজ করল, এ আবার কোন বীরযোদ্ধা? আর এই কাঁচা গলার স্বর শুনে তো মনে হচ্ছে বয়সটাও বেশ কম।
আর সে মেয়ে!
সাও নিংয়ের পিঠে এক নরম মুখ ঘষা খাচ্ছিল; সোহাগী শরীরটা বারবার তার গায়ে ঘেঁষে আসছিল, আর নাসারন্ধ্রে ভেসে উঠছিল মধুর মিষ্টি গন্ধ।
সে পাশের জমে যাওয়া টেবিলের দিকে পিছিয়ে গেল, পিঠ ঠেকতেই বড় হাতে গলায় জড়ানো দুই হাত আলগা করল।
সেই কোমল দেহটিকে আগলে ধরে মেয়েটিকে টেবিলের ওপর বসিয়ে দিল, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে দাঁড়িয়ে কপালে হাত বুলিয়ে একটু ব্যথিত ভঙ্গিতে মাথা চেপে ধরল।
মেয়েটির লম্বা চুলের রং ছিল মধুর মতো সোনালি; সেগুলি কোমর ছুঁয়েছিল। মুখের গড়ন ছিল পুতুলের মতো সূক্ষ্ম, আর গোলাপি-সাদা গালদুটির পাশে হালকা লাল আভা, যেন তা স্বাভাবিকভাবেই ফুটে উঠেছে।
তার উপরের দেহটি ধূসর সুতির ছোট জামায় ঢাকা, কোমরটি এতই সরু যে এক হাতেই বোধহয় চেপে ধরা যায়।
নিচে পরেছিল প্লিটযুক্ত স্কার্ট; হাঁটুর ওপর পর্যন্ত মোজা আঁটসাঁট হয়ে তার কোমল উরুতে লেপ্টে ছিল, আর উন্মুক্ত সাদা ত্বকে ছিল হালকা লালের দীপ্তি।
মেয়েটির মুখে মোহময় ভাব, ঠোঁটের কোণে দেখা গেল ছোট্ট বাঘদাঁত—দেখতে খুবই কিউট, যেন সোনালি লোমের একখানা ছোট বিড়ালছানা।
ছোট্ট মাথাটি সাও নিংয়ের বুকে হেলিয়ে দিয়ে দুইটি সরু বাহু তার কোমর আঁকড়ে ধরতে চাইল।
সাও নিং তর্জনী দিয়ে মেয়েটির কপাল ঠেকিয়ে রাখল, আর নিরুপায় স্বরে বলল:
“চোখ খুলে মিথ্যে বলছ, আমি কখন তোমাকে ডেকেছি?”
কথা শুনে মেয়েটির দীপ্তিময় চোখে খানিক হতাশা ফুটে উঠল। দুই হাত শক্তিহীনভাবে দুই পাশে নেমে গেল, আর মাথাটা ঝুঁকে পড়ল...
“টুপ... টুপ...”
দুই ফোঁটা অশ্রু গাল বেয়ে নেমে জমে যাওয়া বরফের ওপর পড়ল, আর বরফ ছোঁয়ামাত্রই সেগুলি দু’টি স্বচ্ছ মুক্তায় পরিণত হল।
ছোট্ট হাত দিয়ে সাদা গোল গাল ছুঁয়ে সে অত্যন্ত দুঃখী স্বরে ফিসফিস করে বলল:
“আমি তো... আমি তো শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম...”
“তুমি না ডাকলেও কি আমি তোমার কাছে আসতে পারি না?”
সাও নিংয়ের মাথা ধরল; সে একটু কপাল টিপে ধরে নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল:
“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি আমাকে মিস করো, তাহলে তো নিশ্চয়ই আসতে পারো।”
মেয়েটির ফ্যাকাশে হলুদ চোখে এক ঝিলিক দুষ্টুমি নাচল। সে ছোট্ট মাথা সাও নিংয়ের বুকে ঠেকিয়ে দিল, যেন এক চপল শিয়ালশাবক।
হালকা করে তার বুকের সঙ্গে ঘষা খেতে খেতে সে বিড়বিড় করে বলল:
“তুমি তো ভীষণ দুষ্ট...”
তার সূক্ষ্ম উঁচু নাক সাও নিংয়ের গায়ের গন্ধ শুঁকে নিল। দুই গালে লজ্জার লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল, আর চোখে ফুটে উঠল সামান্য অনুরাগ।
সাও নিং অসহায় মুখে ছোট্ট মাথায় আলতো হাত বুলিয়ে বলল:
“তুমি কি ভয় পাও না যে, আমি কাকু শিউয়েনকে বকব?”
সে তো আদতে কোনো রক্ষাশক্তিকে ডাকেনি। তবু এই ছোট্ট মেয়েটি রক্ষাশক্তির জগৎ থেকে সরাসরি বেরিয়ে এল—এমন কাজ কেবল শিয়া হৌয়েন-ই করতে পারে।
মেয়েটি চোখ আধবোজা করে রইল, ওঠার কোনো ইচ্ছে তার নেই। সে বিড়বিড় করে বলল:
“তুমি তো কখনোই আমার দাদাকে বকবে না! আর তাছাড়া, আমি নিজেই বেরিয়ে এসেছি!”
বলে সে মিষ্টি ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করল, আর গোলাপি ছোট্ট জিভের অগ্রভাগ সামান্য বেরিয়ে এল...
শু চারি কৌতূহলী ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে সাও নিংকে জিজ্ঞেস করল:
“এই ছোট মেয়েটি কে?”
সামনের ছোট্ট ললির দিকে তাকিয়ে তার মাথায় হঠাৎ অনেকগুলো প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল। এটা কি ছোট চিয়াও?
নাকি কোনো বিখ্যাত ব্যক্তির আত্মা?
কথা শুনে মেয়েটি বুক থেকে মাথা তুলল, ছোট্ট মুখ শক্ত করে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল:
“তুমিই তো ছোট মেয়ে!”
হুঁ...
এই ছোট জিনিসটা সাহস করে আমার আর মালিকের কথাবার্তা নষ্ট করছে!
অপরাধ তো মৃত্যুদণ্ডের মতোই গুরুতর!
চোখে শিশুসুলভ রাগ জ্বলে উঠল; সে ভাবতে লাগল, এই লোকটাকে মেরে ফেলবে কি না!
শু চারির ঠোঁট কেঁপে উঠল; এই ছোট ললির চেহারা আর গড়ন দেখে না জানলে লোকের মনে হতেই পারে, সে বুঝি এখনো স্কুলের কচিকাঁচা...
সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সাও নিং স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এই ছোট্ট মেয়েটিকে শিয়া হৌয়েন ভীষণই নষ্ট করে ফেলেছে।
তারপর সে নিরুপায় ভঙ্গিতে শু চারিকে পরিচয় করিয়ে দিল:
“ওর নাম দোং বাই। আর হ্যাঁ, ও কোনো ছোট মেয়ে নয়।”
দোং বাই মাথা উঁচু করে বসে রইল, মুখে মধুর ভাব, দু’চোখ আধবোজা—সে যেন এক আদুরে বিড়ালছানা, সাও নিংয়ের হাতের স্নেহ উপভোগ করছে।
শু চারি হতভম্ব হয়ে গেল, বিস্মিত স্বরে বলল:
“সে... সে... ওই লোকটার নাতনি?”
সাও নিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে বলল:
“হ্যাঁ, তুমি যা ভাবছ, ঠিক সেটাই।”
দোং বাইকে সে ছয় বছর আগে আহ্বান করেছিল। তার পরিচয় রক্ষাশক্তিদের মধ্যে সবচেয়ে সংবেদনশীলদের অন্যতম।
আরও নির্দিষ্ট করে বললে, কারণ তার জীবিত অবস্থার পরিচয়টাই ছিল অত্যন্ত বিশেষ।
দোং বাই ছিলেন সেই ব্যক্তি—যিনি দরবারে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, মদ-মাংস আর ভোগবিলাসে ডুবে থাকা এক ভয়ংকর শাসক—দোং ঝুওর নাতনি।
দোং ঝুওর ভয়াবহ পরাজয়ের পর দোং বংশের গোটা পরিবার নির্মমভাবে নিধন করা হয়েছিল, এমনকি অল্পবয়সী দোং বাইও রেহাই পায়নি।
যেহেতু আগে হুয়া তুওকে আহ্বানের দৃষ্টান্ত ছিল, তাই দোং বাইকে ডেকে আনা অস্বাভাবিক কিছু মনে হয়নি।
যদিও সবাই প্রকাশ্যে কিছু বলত না, তবু অন্তরে দোং বাইকে নিয়ে একটা অনিচ্ছা ছিলই—এই গোত্রে সে যেন এক ব্যতিক্রম।
কারণ তার পিতামহের কৃতকর্ম সত্যিই চিরকাল কলঙ্কময়। আজ পর্যন্ত তিন রাজ্যের কাহিনি যারা পড়েছে, তারা দোং ঝুওর নাম শুনলেই থুতু ফেলতে পিছপা হয় না।
আর তারা তো সেই যুগেই বাস করত।
তাছাড়া তখন সাও বংশের বহু লোক সত্যিই দোং ঝুওর হাতে মারা গিয়েছিল; এমনকি সাও চাওও প্রায় তার হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল।
এইরকম উপেক্ষা আর বিচ্ছিন্নতার পরিস্থিতি সাও নিং মোটেও দেখতে চাইত না। তাই সে শিয়া হৌয়েনকে খুঁজে বের করল...
এবং আদেশ দিল, দোং বাইকে তার দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে। উপায়ও ছিল না...
কারণ এই লোকের শিশুসম্ভারের পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল।
শুরুতে শিয়া হৌয়েন ভীষণই অনিচ্ছুক ছিল; সাও নিং আদেশ না দিলে সে আগেই পালিয়ে যেত।
কিন্তু পরে এই আদুরে মেয়েটির সঙ্গে ধীরে ধীরে তার হৃদয়ও নরম হয়ে গেল, আর সে আস্তে আস্তে প্রতিরক্ষার খোলস ছেড়ে দিল।
কারণ যা-ই হোক, সব তো তার পিতামহের কুকর্ম; এর সঙ্গে এই ছোট মেয়েটির কী দোষ? বরং সে-ও তো সেই ঘটনার কারণে জড়িয়ে পড়ে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সাও বংশের রক্ষাশক্তিরাও তাকে ধীরে ধীরে আপন করে নিল, এমনকি সাও পীও এই মেয়েটির প্রতি বিশেষ যত্নবান হয়ে উঠল।
দোং বাইয়ের ছোট্ট নিতম্ব বরফের টেবিলের ওপর বসে ছিল। সে অল্প অল্প করে শরীর সরিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে সাও নিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর মাথা ৪৫ ডিগ্রি কাত করে গর্বভরে বলল:
“আমার বয়স তো দাদার দাদার দাদার চেয়েও অনেক অনেক বেশি... আর আমাকে ছোট মেয়ে বলছ!”
শু চারি শুনে এমন এক পরিস্থিতিতে পড়ল, যার কোনো জবাবই তার মাথায় এল না; দোং বাই আসলেই সত্যি বলছে...
দোং বাইয়ের মুখে হঠাৎ উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল। সে চুপিচুপি সাও নিংয়ের কোমর ছুঁয়ে দিল, ছোট্ট ঠোঁট একটু ফাঁক করে নিঃশ্বাস ফেলল, আর চোখে ফুটে উঠল তীব্র অনুরাগ।
উঁচু নাকের ডগা সামান্য কুঁচকে উঠল, সে সাও নিংয়ের গায়ের গন্ধ অনুভব করল, আর পুরো শরীর আবার তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হল।
সাও নিং পাশ কাটিয়ে সরে গেল, আর তার কপালে টোকা দিয়ে নিরুপায় স্বরে বলল:
“এত বড় হয়েছ, তবু একেবারে আসক্ত মেয়ের মতো করছ... যথেষ্ট হয়েছে!”
মনে আছে, একবারের জমায়েতে এই ছোট্ট মেয়েটি তাকে বিষ পর্যন্ত খাইয়ে দিতে গিয়েছিল...
সেদিন যদি কাকতালীয়ভাবে সে আগে থেকেই ওয়েন চিয়াকে না খুঁজে পেত...
তাহলে সত্যিই এই ছোট্ট মেয়েটির উদ্দেশ্য সফল হয়ে যেত।
দোং বাই এই কথা শুনে ছোট্ট মুখে হঠাৎ ঘাবড়ে যাওয়ার ছাপ আনল। দুই হাতের তর্জনী একে অপরকে খোঁচাতে লাগল, আর সে বিড়বিড় করে বলল:
“কে বলেছে তুমি আমাকে বিয়ে করোনি...”
দৃশ্যটা একেবারে পাশের ঘরের সেই আদুরে ছোট মেয়েটির মতো, যে ভুল করে ফেলেছে কিন্তু কীভাবে তা শুধরাবে বুঝতে পারছে না...
এরপর সরু কামরার ভেতর কয়েক ডজন মানুষ গাদাগাদি করে ঢুকে পড়ল। প্রত্যেকের মুখেই ছিল লোভের ছাপ, বা বলা যায় আতঙ্কের ভাব।
তারপর সে মধুর রঙের চুলে হাত বুলিয়ে খানিক আদুরে স্বরে বলল:
“আচ্ছা, আর দুষ্টুমি কোরো না।”