অষ্টাদশ অধ্যায়: তুমি এখনো নাটক দেখছো! আমি তো মরেই যাচ্ছি!

দশ-পনেরো জোড়া দৃষ্টি একসাথে শু সি-র মুখের ওপর পড়ল, প্রত্যেকের চোখে ঝলমল করছে ঘৃণার ছায়া, যেন তারা এক চুল পরও অপেক্ষা করতে রাজি নয়—শু সি-কে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলার জন্য উদগ্রীব। শু সি-র চোখেমুখে ধীরে ধীরে খেলে গেল বিদ্রুপের ছায়া, ঠাট্টার সুরে সে বলল,
“ওহ, লিংনান চার ভূত, কয় বছর বন্দি ছিলে? নাকি ভুলেই গেছ কে সত্যিকার বড়?”
তার কথা শেষ হতেই, সেই চেহারায় বিকৃত চারজন অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছু হটল, চোখে-মুখে আতঙ্কের ছায়া নিয়ে পেছনের ভিড়ের দিকে তাকাল।
সংখ্যায় তারা বেশি হলেও, শু সি-র প্রতাপ তারা আগে থেকেই জানত, তা না হলে কারাগারে ঢুকত কেন?
এই মুহূর্তে এই দশ-পনেরো জনের মনে সন্দেহের দানা বুনছে, কেউ-ই প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছে না...
শেষমেশ, প্রাণ তো একটাই!
এই কয়েক বছরে শুধু তাদের শক্তি বাড়েনি, শু সি-র সাধনাও বেড়েছে!
তাদের ছদ্মবেশী দুই কোম্পানির লোক, ভিড়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে আদেশের স্বরে বলল,
“শু সি-কে মেরে ফেলো! না হলে তোমাদেরও রেহাই নেই!”
কথা শেষ না হতেই, মুছেন নামের নারীমুখটি আস্তে আস্তে ফেটে গেল, চামড়ার নিচ থেকে একটি তালুর সমান বড় পোকা বেরিয়ে এল, তার মুখটা খেয়াল করলে দেখা যাবে মানুষের মুখের মতো!
তার পাশে থাকা সিংহদেহে মানুষের মাথা লাগানো কাঠের পুতুলের সঙ্গে অবিকল সাদৃশ্য, “কড় কড়!” শব্দে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সে দ্রুত শু সি-র মুখের দিকে উড়ে গেল।
শু সি-র শরীরের ভেতরে বাতাসের মতো শক্তি প্রবাহিত হলো, সাদা চুল ধীরে ধীরে সোনালি রং ধারণ করল, ত্বকও হালকা সোনালি হয়ে উঠল।
হাত বাড়িয়ে সে সহজেই পুতুল-পোকাটাকে চেপে মেরে ধাক্কা দিয়ে ভিড়ের দিকে ছুড়ে দিল।
পুতুল-পোকা ভয়ানক গতিতে একজনের গায়ে গিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে বাটির চেয়েও বড় ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত ফিনকি দিয়ে গাড়ির ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পুরো ডিবেটা রক্তগন্ধে ভরে উঠল।
কাও নিং দেখে অবাক হলো, মুছেনের এই সৃষ্টিটা সত্যিই চমৎকার, যেন জীবন্ত প্রাণী!
তবে...
এ ছেলে ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে দুর্বল, এই জিনিসটা নিয়ে যদি...
তাহলে এক বিশেষ ব্যবসায় ধুম ফেলে দিতে পারত!
কি মজা, টাকা গুনতে গুনতে তো হাত ব্যথা হয়ে যাবে!
লিংনান চার ভূত একসারিতে দাঁড়িয়ে পড়ল, শরীরের গভীর ক্ষতের দাগ আস্তে আস্তে ফেটে গেল, একে অন্যের ক্ষতে একে একে রক্ত ছিটিয়ে দিল, মনে হচ্ছিল তারা একে অপরের রক্ত শুষে নিচ্ছে।
তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস আরও ভারি হয়ে উঠল, চারজন একসঙ্গে শু সি-কে ঘিরে আক্রমণ চালাল, প্রতিটি ঘুষি, লাথি বাতাসে শব্দের বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে, আর কালো শক্তির সংস্পর্শে শরীর থেকে পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে।
পাঁচজনের সংঘর্ষে প্রতিটি আঘাতে বাতাসে “ধাপ ধাপ” করে শব্দ হচ্ছে, সেই কালো শক্তি শু সি-র গায়ে লেগে কালো ছাপ ফেললেও, মুহূর্তেই তা সোনালি আভায় ঢেকে যাচ্ছে।
বিদ্যুৎগতিতে শু সি সুযোগ বুঝে ঘুরে এক পাশ থেকে এমন এক লাথি মারল, যার আঘাতে এক জনের পেট ফেটে গেল, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ভাবা যায়, শু সি-র এই এক লাথিতে কতটা শক্তি ছিল!
লিংনান চার ভূতের শক্তি তখনই অনেকটা কমে এল।
এমন সময় তিয়ান ওয়ে আচমকা কাও নিং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, প্রশংসার সুরে বলল,
“দারুণ! চমৎকার লাথি!”
শু চু পাশ থেকে মাথা নেড়ে বলল,
“একদম ঠিক জায়গায় আঘাত করেছে।”
কাও নিং চমকে উঠল, তিয়ান ওয়ে-র আত্মারূপ দেখে ভেতরে ভেতরে ধমক দিল,
“অ্যাই, তোমরা হঠাৎ এসে আমায় ভয় দেখাচ্ছো কেন? হঠাৎ করে বেরিয়ে পড়লে কেন?”
তবে মনে মনে একটু অবাকও হলো, শু চু আর তিয়ান ওয়ে যাকে প্রশংসা করে, এমন কাউকে সে আগে দেখেনি...
এই শু লাও সি-কে ওরা দু’জনও এতটা ভালো বলছে!
তিয়ান ওয়ে সরলভাবে মাথা চুলকে হাসল,
“আমরা তো ছোট স্যারের নিরাপত্তার জন্যই...”
শু চু পাশ থেকে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ! ছোট স্যারের নিরাপত্তা আমাদের দায়িত্ব!”
কাও নিং লড়াইরত চারজনের দিকে তাকিয়ে হাই তুলে অলস ভঙ্গিতে বলল,
“তুমি বলো তো, শু লাও সি একা ক’জনকে সামলাতে পারবে?”
শু চু একটু ভেবে গম্ভীর স্বরে বলল,
“ওপারে দশ-পনেরো জন মাঝারি মানের লোক, শু সি-র পক্ষে সবাইকে হারানো কঠিন নয়, কিছুটা চোট পাওয়া ছাড়া বড় কিছু হবে না, তবে শরীরের শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসবে।”
তিয়ান ওয়ে মাথা নেড়ে বলল,
“শু সি-র শক্তি ওদের চেয়ে কিছুটা বেশি, তবে তার সাধনার স্তর আর আক্রমণের কৌশল অনেক কঠিন, সিদ্ধান্ত নেবার সময় দ্বিধা করে না!”
কথা বলতে বলতে মাথার দুটো শিং ছুঁয়ে বাড়িয়ে বলল,
“ছোট স্যার! আমায় দিয়ে হলে তো এক চড়ে একজন!”
কাও নিং এই কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল...
তুমি কোন স্তরের? ওরা কোন স্তরের, তুলনা হয়?
কোম্পানির দুই কর্মী দেখল, লিংনান চার ভূতের একজন মারা গেছে, তারা অধৈর্য স্বরে চিৎকার করল,
“তোমরা কি শুধু নাটক দেখবে? তাড়াতাড়ি এগিয়ে যাও! আজ যদি শু সি-কে শেষ করতে না পারো, কেউ বাঁচবে না!”

কথা শেষ হতে না হতেই, এক বাঁকা ফলা মুহূর্তে ফুঁড়ে দিল তার পেট, পেছন থেকে মাত্র দেড় মিটার লম্বা এক তরুণ বেরিয়ে এল, রক্তমাখা ফলা চেটে নিল, কর্কশ কণ্ঠে বলল,
“মরতে হলে, তুই আগে মরবি, তোকে আমি কারাগারে অনেক দিন ধরে সহ্য করতে পারিনি!”
আরেকজন কোম্পানির কর্মী হতবাক হয়ে একটু পিছিয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল, এদের সবাই কিন্তু কুখ্যাত অপরাধী!
তারাও বেশ দক্ষ যোদ্ধা!
এমনকি কেউ কেউ দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাও, অন্য জগতে এ দল রাজকীয় বাহিনীর মতো!
ভিড়ের মধ্যে কেউ দেখল, লিংনান চার ভূত দুর্বল হয়ে পড়ছে...
না!
এখন বলা উচিত লিংনান তিন ভূত!
একজন বাঁকা তরবারি হাতে অদ্ভুত পোশাক পরা নারীও যুদ্ধে যোগ দিল, তার তরবারির আঘাতে শু সি-র গায়ে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ উঠল।
একটার পর একটা, তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম...
পুরো গাড়ি একেবারে হুলুস্থুল, প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী, একের পর এক শু সি-র গায়ে আঘাত আসছে।
শু সি সুযোগ বুঝে হাত বাড়িয়ে তরবারিওয়ালা নারীর গলা চেপে ধরে, মাথাসহ মেরুদণ্ড খুলে ফেলে, দম নেবার জন্য পেছনে সরে গেল।
শু সি-র চোখে এবার একটা ভয়ের ছায়া, যদি তিন বা পাঁচজন হতো, সে একটুও ভয় পেত না!
কিন্তু এখন তো লড়তে হচ্ছে দশ-পনেরো জনের সঙ্গে, শরীরের শক্তি তো শেষ হবেই!
কেউ পেছন থেকে আঘাত করলে তো মরেই যাবে, তাড়াতাড়ি কাও নিং-এর দিকে চিৎকার করে বলল,
“অ্যাই কুৎসিত ছেলে, আর কতক্ষণ নাটক দেখবি? আমি তো আর পারছি না!”
কাও নিং শু সি-র দিকে হাত নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল,
“দেখি তো, কত দূর যেতে পারিস?”
এমন সময় সবাই কাও নিং-এর দিকে তাকাল, শু সি-র সামলানো মুশকিল, এতক্ষণ লড়াই করেও তার শক্তি বড়জোর একটু কমেছে...
কিন্তু শু সি-র কথা শুনে...
নিচে পড়ে থাকা রক্তাক্ত দেহ দুটো দেখল, এই ছেলেটা কি তবে শু সি-র সঙ্গী?
ওকে ধরে ফেললে হয়তো জিম্মি বানিয়ে শু সি-কে বাধ্য করা যাবে।