অধ্যায় ছিয়াত্তর: শিয়াহোর অতীত

রেলগাড়িটি ধীরে ধীরে পাহাড়ি সুড়ঙ্গের মুখে ঢুকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের আলো জ্বলে উঠল। হালকা অন্ধকার কাচে প্রতিফলিত হচ্ছে শাও হের মোহনীয় পার্শ্বচিত্র, যেন পেকে যাওয়া অথচ এখনো ছেঁড়া হয়নি এমন এক জলপাই, যার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে গাঢ় সুগন্ধ।

কাও নিং এক পলক চোখ বোলাল শাও হের দিকে, কোনো উত্তর দিল না। বরং সে ট্রেনের কর্মচারীর দিকে ইশারা করল। যদিও শাও হে তার সঙ্গে একজোট হতে চায় বুঝতে পারছিল, তবুও এই নারী আসলে কী চায়, তা ঠিক ধরতে পারছিল না। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে, ছুয়ানশিং তাকে শরীরী লাভার জন্য পাঠিয়েছে, কিন্তু শাও হের মনে হচ্ছে ব্যাপারটা নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা নেই। পুরো ছুয়ানশিং-এ যোগ দেওয়া মনে হয় তার হঠাৎ মাথায় আসা খেয়ালের ফল।

সে আদৌ চিন্তিত নয়, এই কাজটি সফল হবে কি না।

“ঠক ঠক ঠক...”

উঁচু হিলের জুতার শব্দ ধীরে ধীরে ভেসে এলো। সামনে এসে থামল হালকা মেকআপ পরা এক মহিলা ট্রেন কর্মী। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “স্যার, আপনি কিছু খাবেন?” বলতে বলতে, চোর দৃষ্টিতে কাও নিংয়ের মুখের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটি কি অপূর্ব না? গাঢ় নীল চুলের রং, অনেকের গায়ে কালো দেখালেও তার চেহারার সঙ্গে যেন মিশে গেছে, একদম তার জন্যই তৈরি।

কাও নিং একটু হেসে বলল, “আমাকে ছয়টা বিফ বক্স দাও।”

এই নারী কর্মীর শরীরে কোনো অদ্ভুত শক্তির সাড়া নেই, এমনকি ন্যূনতম কায়িক শ্রমও করেন না। পরিষ্কার, তিনি কেবল সাধারণ মানুষ। কিন্তু কামরার বাকি তিন কর্মী মোটেই সাধারণ নন, তারা নজর ফেলে রাখল দুজনের দিকে।

এরপর কাও নিং মুখ ফিরিয়ে জু সি-র দিকে বলল, “তুই কিছু খাবি? বলিস না তুই একদমই ক্ষুধার্ত নস, একটু আগের খাবার তুই ছুঁয়েও দেখিসনি।”

জু সি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত নই।” বলেই জানালার দিকে তাকাল, কাচের প্রতিফলনে ইচ্ছা অনিচ্ছায় চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এখন তো নিজেই জানে না, পাশ দিয়ে যে যাচ্ছে সে-ই কি তার শত্রু কিনা!

মাত্র চার ঘণ্টায় পঞ্চাশজন খুন করেছে! এক কামরায় মোট পঞ্চাশজন, অর্থাৎ এই অল্প সময়ে পুরো এক কামরার মানুষ খতম হয়ে গেছে! সংখ্যা শুনে গা শিউরে ওঠে!

মহিলা ট্রেন কর্মী মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, “স্যার, আর কিছু লাগবে?” কাও নিংও মাথা নেড়ে বলল, “প্রয়োজন হলে আবার নেবো।” মহিলা কর্মী কোমর দুলিয়ে কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন, মুখে মৃদু হাসি, মাঝে মাঝে কাচে চোখ রেখে কাও নিংয়ের দিকে তাকাচ্ছেন।

এমন সুন্দর পুরুষ!

শাও হের কালো মোজায় মোড়া সুন্দর পা দুটি একটুখানি গেঁথে, ঠোঁট কেটে বলল, “কাও নিং, তুমি একাই পাঁচটা খাবার খাবে?”

শাও হে নিজেও ভাবেনি, এই যাত্রায় কাও নিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, সম্পূর্ণই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা।

আসলে, সে তো ভেবেছিল তিব্বত গিয়ে শুধু আনুষ্ঠানিকতা সারবে। এত শক্তিশালী মানুষ সেখানে, গিয়ে মরার কোনো মানে হয়? ছুয়ানশিং-এর সেই বৃদ্ধ লোকগুলো চুপিসারে তিব্বতে গেছে কিনা, কে জানে!

ছুয়ানশিংয়ের চার উদ্ধত ব্যক্তি ই异人界-তে বিখ্যাত কেবল মাত্র তাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা হয়। তাদের নাম যত ছড়াবে... আড়ালে থাকা বৃদ্ধরা ততই নিরাপদ থাকবে। এ কারণেই গত কয়েক বছরে ছুয়ানশিং এমন সব লোককে টানে, যারা তাদের ক্ষমতা খুশিমতো ব্যবহার করতে চায়—সবই ওই বৃদ্ধদের আড়াল দিতেই।

এসব লোক আসলে ব্যবহার হওয়া নির্বোধ মাত্র!

তবে শাও হের কাছে অজানা থেকে যায়, যদি সত্যি অন্য পরিবারের নজরদারির ভয় থাকে, তাহলে চুপচাপ লুকিয়ে না থেকে এমনভাবে আত্মগোপন করার দরকার কী?

আর প্ল্যাটফর্মে কাও নিংকে দেখার পর বুঝতে পারল না, নাডোতং নাকি কাও নিং আর জু সি-কে এই কাজে পাঠিয়েছে। এটা তো শরীরী লড়াই! কে জানে আড়ালে কত প্রবীণ দানব আছে!

প্রার্থনা করল, কাও নিং যেন আশা ছাড়িয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়, নাহলে এ যাত্রা তো নিশ্চিত মৃত্যু।

মনে পড়ল সেই কঙ্কালসার মুখ, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল... গু বৃদ্ধের হয়তো আর বেশি দিন বাঁচার নেই... ছুয়ানশিংয়ে নতুন যোগ দিয়েই তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে, নইলে আমি কোনোদিন এই ঝুঁকি নিতাম না!

কেউ যদি আমার দুর্বলতা ধরে ফেলে, তো আমার আর কোথাও ঠাঁই নেই! যদিও ছুয়ানশিং异人界-তে ঘৃণিত সংগঠন, তবুও এটির জন্যই এত বছর নিরাপদ ছিলাম।

ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, দক্ষিণাঞ্চলের জিয়াং পরিবার... জন্ম থেকেই তাদের আশীর্বাদ পাইনি, অথচ তাদের পতনের পর সব দুঃখ আমাকে বইতে হয়েছে!

দিনের পর দিন অন্ধকার কারাগারে, আমার সেরা বন্ধু ছিল একটি ছোট ইঁদুর। সবচেয়ে বেশি শোনা শব্দ ছিল, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে জল টপকানোর শব্দ... আর...

হাত-পা-গলায় বেড়ি, নড়লেই টুংটাং শব্দ! তখন শিশুসুলভ মনে ভাবতাম, এই পৃথিবীতে কেবল ভাজা আলুই খাওয়ার একমাত্র খাবার। তখন বুঝতাম না, কেন আমাকে জন্ম থেকেই এমন জায়গায় থাকতে হবে, একা একা অজানা কত বছর কেটেছে।

এটাও বুঝতাম না, একটু শব্দ করলেই কেন কেউ এসে আমাকে বেধড়ক মারত...

কষ্ট হলে, চোখের কোণে জমা দুটো মুক্তো থেকে কেন যেন জল গড়াতো...

পরে জেনেছি, ওটাই চোখের জল। আর আমার কান্না তো দশ বছর বয়সের আগেই শুকিয়ে গিয়েছে।

রোদে পোড়া শুকনো নদী যেমন আর জলধারা তোলে না, আমার হৃদয়ও ধীরে ধীরে মরে গিয়েছিল...

তৈশ বছর বয়সে, হঠাৎ কারাগারের শক্ত দরজা খুলে গেল...

সেই নীরবতা ভাঙল মুখোশ পরা এক রহস্যমানব। তার চেহারা স্পষ্ট নয়, উচ্চতাও আমার চেয়ে কম। সে সব কারারক্ষীকে মেরে ফেলে, দরজা খুলে দিল। তার শরীর থেকে প্রশান্তির আমেজ ছড়াচ্ছিল, যেন বলছে—সে খারাপ নয়।

তবুও, তখন ভয় পেয়েছিলাম, সে আমার সঙ্গে কী করবে জানতাম না। কিন্তু সে দরজা খুলে চলে গেল, শুধু ইশারায় ডেকে নিল।

শেষমেশ সাহস করে প্রথমবার কারাগারের বাইরের মাটিতে পা রাখলাম, প্রথমবার কারাগারের বাজে গন্ধ ছাড়া বাতাস পেলাম...

চারপাশে তাকিয়ে দেখি, অন্ধকার করিডোরে অজস্র লোহার দরজা, সব ক'টায় মরচে পড়া। প্রতিটি দরজায় অদ্ভুত ভয়ের চিহ্ন।

সবচেয়ে কাছের দরজাটা কেঁপে উঠল, ভেতর থেকে বেড়ি পরা এক তরুণ বেরিয়ে এল, মুখে ভীষণ বিভ্রান্তি আর সংশয়।

এরপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম দরজা খুলে গেল... একের পর এক দরজা খোলে, করিডোরে ছড়িয়ে পড়ে কপাটের ঘর্ষণ আর বেড়ির ঠোকাঠুকির ভৌতিক শব্দ।

প্রত্যেকে কারাগার থেকে বের হয়। কিন্তু কিছু কারাগার ফাঁকা, কেবল পচা গন্ধ ভাসে, ঠিক সেই ছোট ইঁদুরটা মরার পরের গন্ধের মতো।

তখনো বুঝতাম না, মৃত্যু আসলে কী...

করিডোরের শেষের বাতাস জানালা দিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, ছেঁড়া কাপড় উড়তে লাগল।

সবাই দ্বিধায়, যেন মনে হচ্ছে—এবার কোথায় যাবো?

কারাগারের দরজা যেন উঁচু দেয়াল, বাইরে যেতে চাইলে সাহস লাগে, সেই বাহিরের পৃথিবী দেখতে, যা পাহারাদাররা বলে যেত—বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত...

কিন্তু শেষে টের পেলাম, এই কারাগার ছাড়ার সাহসও সবার নেই!

আমি জানি! আমি বাইরে যেতে চাই! আমি জানতে চাই বাইরে কেমন! আমি এই পৃথিবীর দৃশ্য দেখতে চাই!