একশো সতেরোতম অধ্যায়: এই প্রশ্নটা আমি পারি।

এই মুহূর্তে লিন住持-এর শরীর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসছে, তা যেন এমন এক অনুতপ্ত বৃদ্ধের, যিনি কয়েক দশক ধরে মনে চেপে রাখা কোনো গ্লানিকর কাজের ভার লাঘব করার জন্য কাউকে খুঁজছিলেন।

এক ফোঁটা বিষণ্ণ অশ্রু তাঁর চোখের কোণ থেকে নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল, "টুপ..." শব্দে তা মাটিতে আছড়ে পড়ল।

লিন住持 মৃদুভাবে চোখের জল মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর অনুশোচনা। যে সহকর্মী সন্ন্যাসীরা তাঁর সাথে বেড়ে উঠেছিলেন, আজ তাঁরই কারণে এই লড়াইয়ে তাঁদের নির্মম মৃত্যু হয়েছে।

কাও নিং এই কথা শুনে থমকে গেল। যদিও লিন住持 তখনকার সময়ে কতটা শক্তিশালী ছিলেন তা সে জানত না, তবে তার দাদুর শক্তি সেই সময়ে মোটেও কম ছিল না। বিশেষ করে 'কি-তি ইউয়ান লিউ' (炁体源流) পাওয়ার পর তাঁর শক্তি যে কয়েক ধাপ বেড়ে গিয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য।

তৎকালে যারা তাঁদের ধাওয়া করেছিল, তাদের শক্তি অবশ্যই প্রবল ছিল, সম্ভবত তারা সেই সময়ের异人 (অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর) জগতের স্তম্ভ ছিল! সেই লড়াইকে লড়াই বলা যায় না, বরং তা ছিল একটি ক্ষুদ্র যুদ্ধ।

কাও নিং ভাবতে পারেনি যে লিন住持, আগের প্রজন্মের জীবন্ত বুদ্ধ এবং তার দাদুর মধ্যে এত গভীর সম্পর্ক ছিল। একে কেবল বন্ধুত্ব দিয়ে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। লিন বৃদ্ধ যা করেছিলেন, তা ছিল আক্ষরিক অর্থে তার দাদুর প্রাণ বাঁচানো। নতুবা, যে ভয়াবহ আঘাতের বর্ণনা তিনি দিয়েছেন, তাতে তিব্বতে জ্ঞান হারানোর পর হয়তো কোনো বন্য নেকড়ে তাঁকে ছিঁড়ে খেত!

এটি তো দুটি জীবন বাঁচানোর সমান ঋণ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার দাদু নিজের পরিচয় প্রকাশ করে লিন বৃদ্ধের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন।

লিন住持 দুহাত জোড় করে শূন্য করিডোরের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "পরবর্তীতে... হুয়াইয়ি, তোমার দাদি তিয়ান তিয়ান এবং তিয়ান ইয়াং আমাদের মন্দির পুনর্নির্মাণে সাহায্য করেছিল। হুয়াইয়ি নিজেই আমার এবং আমার সহকর্মীদের কাছে তাদের নিজেদের গল্প বলেছিল..."

জু সি এই কথা শুনে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল। ছত্রিশ জন চোরের শপথের গল্প! সে কাও নিং-এর কাঁধে চাপড় মেরে সন্দেহভাজক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আসলে, আমার মনেও একটা প্রশ্ন আছে... তোমার দাদু কি সত্যিই তোমাকে 'কি-তি ইউয়ান লিউ' শেখাননি?"

কাও নিং তার দিকে একটা ভ্যাবাচ্যাকা খাওয়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করে নিরসভাবে বলল, "অবশ্যই না। আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দাদুকে কখনো 'কি-তি ইউয়ান লিউ' ব্যবহার করতে দেখিনি। বরং লংশু শান তিয়ানশি প্রাসাদের গোপন কলাগুলো আমাকে এবং চু লানকে শিখিয়েছিলেন।"

লিন住持 হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "কি-তি ইউয়ান লিউ? এটা আমি কিছুটা জানি, তবে হুয়াইয়ির মতো অতটা দক্ষ নই।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে কাও নিং এবং জু সি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

তারা দেখল, লিন住持-এর ত্বকের ভাঁজগুলো ধীরে ধীরে টানটান হয়ে উঠছে, মুখের বার্ধক্যের দাগগুলো মিলিয়ে যাচ্ছে। টাক মাথার ওপর দিয়ে চোখের পলকে চুল গজিয়ে কাঁধ পর্যন্ত নেমে এল।

একজন সুঠামদেহী, পেশিবহুল মধ্যবয়সী মানুষ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। কেবল শরীরের সেই পুরনো কাটা দাগগুলোই অপরিবর্তিত রয়ে গেছে। যদি সেই দাগগুলো না থাকত, তবে কেউ বিশ্বাসই করত না যে এই শক্তিশালী মানুষটিই সেই কুঁজো বৃদ্ধ!

জু সি-র চোখ দুটো বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এল। সে অবিশ্বাসের সাথে বিড়বিড় করে বলল, "বিদ্যার উৎস... কি-তি ইউয়ান লিউ প্রকাশ্যে এল..."

কাও নিং-ও স্তম্ভিত হয়ে বিস্ময়মাখা কণ্ঠে বলল, "লিন বৃদ্ধ... আপনি কীভাবে কি-তি ইউয়ান লিউ জানলেন?"

যদিও কাও নিং জানত না কি-তি ইউয়ান লিউ আসলে কী, তবে সে শব্দগুলোর অর্থ বিশ্লেষণ করতে পারল।

'কি' (炁): কাও নিং বুঝতে পারল, এটি সমস্ত শক্তির উৎসকে বোঝায়। তা জন্মগত ক্ষমতা হোক বা অর্জিত শক্তি, ইয়িন-ইয়াং হোক বা পঞ্চভূত—কি-তি ইউয়ান লিউ সবকিছুকে বিশ্লেষণ করে তার নিয়ম বুঝতে পারে।

'তি' (体): প্রাচীনকাল থেকেই মার্শাল আর্ট যারা চর্চা করে, তারা শরীরকে আগে গুরুত্ব দেয়। কি-তি ইউয়ান লিউ শরীরের প্রতিটি অঙ্গ, শিরা-উপশিরা এবং রক্তপ্রবাহের ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ প্রদান করে। লিন বৃদ্ধ এখন যা দেখাচ্ছেন, তা তার শরীরের ওপর সেই চরম নিয়ন্ত্রণেরই বহিঃপ্রকাশ। আর এর চেয়েও ভয়ানক বিষয় হলো, এটি মানুষের বাহ্যিক রূপও বদলে দিতে পারে!

'ইউয়ান' (源): কাও নিং অনুমান করল, এটি যেকোনো বিদ্যার মূল নিয়ম এবং তার কার্যকর করার পদ্ধতিকে ভেদ করতে পারে, যা অনুকরণ ও বিশ্লেষণ করা সম্ভব। তাই একে বিদ্যার উৎস বলা হয়।

'লিউ' (流): এর অর্থ হতে পারে প্রবাহ বা感知 (অনুভূতি)। এটি শরীরের ভেতরে শক্তির প্রবাহের নিয়ম এবং দুর্বলতাগুলো ধরতে সাহায্য করে।

লিন住持 নিজের লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, "এটি তোমার দাদু আমাকে এবং আমার সহকর্মীকে শিখিয়েছিলেন... যদিও আমার সহকর্মী শিখতে পারেনি, আর আমি কেবল এর কিয়দংশই আয়ত্ত করতে পেরেছি..."

কথা বলতে বলতে তাঁর শরীর থেকে শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং তিনি আবারও সেই ছোটখাটো বৃদ্ধের রূপ ধারণ করলেন। তিনি যোগ করলেন, "সে সময় সে আমাকে খুব গম্ভীর হয়ে বলেছিল, এটি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিদ্যা! যুদ্ধের ক্ষমতা কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেওয়া যায়!"

কাও নিং-এর ঠোঁট কাঁপল। আপনি নিজের রূপ বদলে ফেলতে পারছেন, আর এটাকে বলছেন 'কিয়দংশ'? আপনি কি বাচ্চাদের সাথে মজা করছেন?

তার মনের মধ্যে শু চু-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তরুণ প্রভু, এই লোকটির শরীরে আগের চেয়ে কিছুটা মৃত্যুর আভা বেশি, সম্ভবত কি-তি ইউয়ান লিউ ব্যবহারের ফলে এমনটি হচ্ছে।"

কাও নিং অবাক হলো। এটা কি কি-তি ইউয়ান লিউ-এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া? আসলেই, এত শক্তিশালী বিদ্যার কোনো মূল্য দিতে না হলে তা কি আর হয়! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দাদু তাকে এটি শেখাননি, কারণ এটি আয়ু কমিয়ে দেয়।

সে মনে মনে শু চু-কে জিজ্ঞেস করল, "লিন বৃদ্ধ কি নিজের শরীরের এই পরিবর্তন টের পাচ্ছেন না?"

শু চু গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, "মানুষের শরীরে দুটি প্রাণশক্তি থাকে—সতেজতা এবং জীবনীশক্তি। তিনি যখন এটি ব্যবহার করেন, তখন এই দুটি শক্তি থেকে কিছুটা অংশ বেরিয়ে যায়। সাধারণ মানুষের পক্ষে তা বোঝা সম্ভব নয়। কিন্তু আমরা守护灵 (রক্ষাকর্তা আত্মা) হওয়ায় এই পরিবর্তন অনুভব করতে পারি।"

কাও নিং বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। সে করুণার চোখে লিন বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে শু চু-কে বলল, "এই লিন বৃদ্ধ একশ বছরের বেশি বেঁচে আছেন, আয়ু এমনিতেই কমে এসেছে... এখন আমার সামনে এটা প্রদর্শন করতে গিয়ে হয়তো তাঁর কয়েক বছরের আয়ু কমে গেল।"

শু চু হেসে বলল, "তরুণ প্রভু, অতটা নয়। মাত্র একবার ব্যবহারে হয়তো একদিনের মতো আয়ু কমেছে, কয়েক বছর নয়।"

পাশে থাকা জু সি উত্তেজিত হয়ে লিন住持-এর কাছে গিয়ে জরুরি স্বরে জিজ্ঞেস করল, "লিন住持! সাধারণ বিদ্যার তুলনায় কি-তি ইউয়ান লিউ-এর বিশেষত্ব কী?"

লিন住持 চোখ কিছুটা কুঁচকে এক অদ্ভুত বৃদ্ধের মতো হাসলেন, "তুমি কি শিখতে চাও?"

কথাটি বলার সময় তাঁর চোখের সামনে একটি গোলাপি চুলের মেয়ের মুখ ভেসে উঠল। হুয়াইয়ি, আমি আজও বুঝতে পারি না, কেন তুমি ওই মেয়েটিকে কি-তি ইউয়ান লিউ শিখিয়েছিলে...

জু সি এই কথা শুনে তার চেহারা নামিয়ে ফেলে দ্রুত হাত নাড়ল, "থাক, আপনিই রাখুন। এই বিদ্যা আমার সহ্য হবে না... যদি বড় বড় পরিবারগুলো জেনে যায়, তবে আমার এই নশ্বর শরীর তা সামলাতে পারবে না।"

এই বৃদ্ধ খুব মজা করতে ভালোবাসেন। যদি সে বলে দিত যে লিন住持 কি-তি ইউয়ান লিউ জানেন, তবে পুরো তিব্বত তছনছ করে তাঁকে খুঁজে বের করা হতো! কি-তি ইউয়ান লিউ যেকোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তির জন্য এক মরণঘাতী প্রলোভন।