একশো নবম অধ্যায়: বজ্রপাতের গাছ

সু সি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এত লোভনীয় প্রস্তাবও চাও নিং প্রত্যাখ্যান করল! তবে ভেবে দেখলে, সে তো এমনই—চাও নিং এমনই একজন মানুষ। প্রথম পরিচয়ের সময় তাকে খুব হালকা চালের বা উদ্ধত মনে হলেও, এই কদিন তার সাথে থেকে সু সি বুঝতে পেরেছে, মানুষটা আসলে আপনজনদের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল এবং গভীর চিন্তাশীল। নাহলে সে নিজে গাড়ি চালিয়ে সু সিকে ঘুমানোর সুযোগ করে দিত না। চাও নিংয়ের সাথে থাকাটা কোম্পানির সেই দমবন্ধ করা পরিবেশের মতো নয়, যেখানে সবসময় কাউকে না কাউকে সন্দেহ করতে হয়। এমনকি শত ভূত বা শু চু ও দিয়েন ওয়ের মতো দেহরক্ষী থাকার পরও তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই। হাসি-ঠাট্টা আর খুনসুটিতে সে যেমন ওস্তাদ, শত্রুর বিরুদ্ধে তেমনই কঠোর।

চাও নিং কি তবে আমাকে বন্ধু হিসেবেই দেখে?

চাও নিং শান্ত স্বরে লিন প্রধানকে বলতে শুরু করল: "প্রথমত, আমি এই দ্বন্দ্বে জড়াতে চাই না। আপনাকে পরিষ্কার করেই বলি, আমি এই তিব্বত ভ্রমণে এসেছি কেবল এই শারিরিক ধ্বংসাবশেষের (শারীরিক অবশেষ) সন্ধানে।"

এরপর সে সু সির দিকে ফিরে বলল: "দ্বিতীয়ত, আমার আপনার সমর্থনের প্রয়োজন নেই। কারণ, সু সিকে বোর্ডের পরিচালক করার মতো ক্ষমতা আমার নিজেরই আছে।"

সু সির মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। কথাগুলো হঠাৎ তার দিকে ঘুরে গেল কেন? আর এই মানুষগুলোর কাছে কোম্পানির পরিচালকের পদ কি এতই সস্তা যে চাইলেই পাওয়া যায়?

চাও নিং আবার শুরু করল: "তৃতীয়ত, আমি চাই আপনি ওই ভাই-বোনের মতামত নিন, আপনি একা তাদের জীবনের সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেবেন না।"

এই কথা শুনে সু সি মৃদু হাসল। আর লিন প্রধানের বয়স্ক মুখটা যেন এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, কপালে ভাঁজগুলো কিছুটা শিথিল হলো। ঠিকই তো, আমি কি তবে এই দুটি বাচ্চার জীবন নিয়ন্ত্রণ করছি? আমি কি তবে পথ হারিয়ে ফেলেছি? তার মনে পড়ে গেল পাঁচ বছর আগে ঝাং হুয়াই ই-র বলা কথাগুলো: "বেশি ভাবলে বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে... ভালো কিছুর জন্য ধৈর্য ধরতে হয়।"

তিনি হাত জোড় করে চাও নিংকে অভিবাদন জানালেন এবং আবেগপ্রবণ কণ্ঠে বললেন, "পাঁচ বছর আগে হুয়াই ই আমার কাছে এসেছিল, সে বারবার তোমার গুণের প্রশংসা করত। আজ আমি তা টের পেলাম। তোমার মতো নাতি পাওয়া তার কয়েক জন্মের পুণ্যফল!"

চাও নিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করে লিন প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল। দাদু কি তবে লিন প্রধানের পুরনো বন্ধু ছিলেন?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু সি পুরো হতভম্ব। সে অবাক হয়ে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল। ঝাং হুয়াই ই তো অনেক আগেই মারা গেছেন! এমনকি মৃত্যুর পর তার কবরও খুঁড়ে ফেলা হয়েছিল! তবে পাঁচ বছর আগে তিনি কীভাবে লিন প্রধানের সাথে দেখা করলেন? এটা কি তবে কোনো অলৌকিক স্বপ্ন ছিল?

সু সির অবাক চেহারা দেখে লিন প্রধান কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসলেন এবং ক্ষমা চেয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আর চাও নিং যেহেতু খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই সে তোমাকে সব বলেই দিয়েছে।"

সু সি বিভ্রান্ত হয়ে চোখ পিটপিট করল এবং দ্রুত মাথায় হিসাব মেলাতে লাগল। সে আন্দাজ করতে পারল, ঝাং হুয়াই ই আসলে মরেননি! কবরে যাকে পুঁতে রাখা হয়েছিল, তা ছিল তার নকল মৃতদেহ। মনে পড়ে গেল, লু লিয়াংকে যখন বন্দী করা হয়েছিল, তখন চাও নিং তার চার হাত-পা ভেঙে দিয়েছিল—নিশ্চয়ই বিষ যাতে ছড়িয়ে না পড়ে, সেজন্যই এমনটা করেছিল!

সু সি ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। সর্বনাশ! সে এমন কিছু জেনে ফেলেছে যা জানার কথা নয়। এই খবর যদি বাইরে বেরিয়ে যায়, তবে পুরো অতীন্দ্রিয় জগত তোলপাড় হয়ে যাবে!

চাও নিং তার এই নড়াচড়া লক্ষ্য করল। সে সু সির কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর গলায় বলল, "সু সি, তুমি কীভাবে মরতে চাও?"

যদিও এটি একটি গোপন তথ্য, তবে চাও নিং জানে সু সি এমন মানুষ যে কাউকে মুখ ফুটে কিছু বলবে না। আর যদি সে মুখ খোলেও, তবে তার নিজের প্রাণেরই ঝুঁকি থাকবে। তাছাড়া অতীন্দ্রিয় জগতের বংশগুলো 'কি' (Qi) শক্তির উৎস জানার জন্য তাকে আস্ত রাখবে না। এই ছেলেটা মাঝে মাঝে একটু বোকা হলেও পুরোপুরি নির্বোধ নয়।

সু সি শীতে জমে গেল। শক্ত গলায় কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, "আমি কিছু জানি না, কিছু শুনিনি..." সে কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি ফুটিয়ে তুলে চাও নিংয়ের হাতটা চাপড়ে বলল, "আমি নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি। তোমার দাদু তো কত বছর আগে মারা গেছেন, তিনি লিন প্রধানের সাথে দেখা করবেন কীভাবে!"

সেই বুড়ো লিনও কম যান না, এমন একটা গোপন কথা ফাঁস করে দিলেন!

সু সির আতঙ্কিত চেহারা দেখে লিন প্রধান হেসে মাথা নাড়লেন, "চাও নিং তোমার সাথে মজা করছে। সে তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। সে তোমাকে বন্ধুর মতোই দেখে।"

চাও নিং হাত ছাড়িয়ে লিন প্রধানের দিকে এক নজর তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, "পুরানো লোক তো, আসল কথা ধরে ফেলেছেন।"

কথা বলতে বলতে সে পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে মুখে গুঁজল এবং সু সির দিকে প্যাকেট বাড়িয়ে দিল। সু সি সিগারেট নিল না, বরং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই আমাকে বন্ধু মনে করো?"

চাও নিং সিগারেট কামড়ে ধরে বাঁকা হেসে বলল, "বন্ধু না ভাবলে সারাপথ তোমাকে রক্ষা করার জন্য এত কষ্ট করতাম? আমার কি আর কোনো কাজ নেই?" সে সিগারেটে একটা টান দিয়ে যোগ করল, "এখন কি খুব আবেগপ্রবণ লাগছে? মনে মনে ভাবছো, চাও নিং লোকটা মুখে কঠিন হলেও আসলে খুব নরম মনের?"

সু সি মুখ ফিরিয়ে নিয়ে কাঁধ ঝাকিয়ে একটু অহংকারী ভঙ্গিতে বলল, "আবেগপ্রবণ? তোমার বস আমি, আমি কেন কাঁদব!"

মনে মনে সে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করল। এত বড় একটা গোপন তথ্য জানার পরও চাও নিং তার ক্ষতি করল না, বরং পুরোপুরি ভরসা করল।

লিন প্রধান তার সাদা আলখাল্লার ভেতর থেকে একটি ফ্যাক্স করা কাগজ বের করলেন। "এটি কিছু দিন আগে 'না দাউ তং' (কোম্পানি) আমাকে পাঠিয়েছিল। এর বিষয়বস্তু ছিল যেকোনো মূল্যে তোমাকে হত্যা করা, বিনিময়ে তারা ছোট বুদ্ধের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।"

সু সি কাগজটা খুঁটিয়ে দেখল। সে ভাবতেও পারেনি কোম্পানি তাকে মারার জন্য এত নিখুঁত পরিকল্পনা করেছে। যদি লিন প্রধান তাকে মারার চেষ্টা করতেন, তবে সে কি কোনোভাবেই বাঁচতে পারত? এক আঘাতেই তো তার প্রাণ বেরিয়ে যেত।

চাও নিং দেওয়ালে হেলান দিয়ে অদ্ভুত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "দাদু পাঁচ বছর আগে আপনার সাথে দেখা করেছিলেন? কোনো বিশেষ নির্দেশ দিয়ে গেছেন কি?"

দাদু এত বছর ধরে মৃত্যুর নাটক করছেন, নিশ্চয়ই লিন প্রধান তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত কেউ।

লিন প্রধান তখন তার আলখাল্লা থেকে একটি গোলাকার মুক্তার মতো বস্তু বের করলেন। সেটি একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের মুষ্টির সমান। স্বচ্ছ সাদা রঙের সেই বস্তুটি চাঁদের আলোয় অদ্ভুতভাবে ঝকমক করছিল। মুক্তাটি থেকে এক ধরনের শান্ত ও আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছিল।

লিন প্রধান শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তিনি এটি আমার কাছে রেখে গিয়েছিলেন। বলেছিলেন, 'লুও তিয়ান দা জিয়াও' (টুর্নামেন্ট) শুরুর দশ দিন আগে যেন এটা তোমার হাতে তুলে দিই।"

তিনি মুক্তাটি চাও নিংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম কিছুদিন পর তোমাকে পাঠিয়ে দেব। এখন যেহেতু দেখা হয়েই গেল, পুরনো বন্ধুর দায়িত্ব কি তবে পালন করতে পারলাম?"