ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: জিয়া শু: এটা তো আমি করিনি, তাহলে আমার কী দায়?

চাও নিং-এর চোখে অবজ্ঞার সীমাহীন ছায়া ফুটে উঠল। সে আতঙ্কিত মুখের চওড়ামুখো পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার এই বাক্য হৃদয়ের গভীরে প্রচণ্ড আঘাত হেনেছে। চারিদিকের ক্রুদ্ধ দৃষ্টিগুলো অনুভব করতেই তার মুখের রঙ ধীরে ধীরে কালচে হয়ে উঠল, যেন হৃদস্পন্দন গলায় উঠে আসছে। সে নিচে পড়ে থাকা রক্তমাখা বিকৃত মৃতদেহের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হঠাৎ দুলে উঠল, হালকা ফাঁক হয়ে যাওয়া মুখ দিয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল,

“না! আমি করিনি! আমি কাউকে হত্যা করিনি! আমি আরও তো সাধারণ লোকজনকে কিছুই করিনি!”

তার কণ্ঠে তীব্র আতঙ্কের ছাপ, কণ্ঠস্বর ফেটে যেতে যেতে সে আবারও চিৎকার করল,

“আমি করিনি! আমি সত্যিই করিনি! তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো! আমি এ ধরনের কাজ করতে পারি না, নিশ্চয়ই তোমরা ভুল তদন্ত করেছ!”

এই হতাশার আর্তি যেন মৃত্যুর মুখে শেষবারের মতো লড়াই, মহলের চারপাশে প্রতিধ্বনি তুলল।

ঝাং লিংইউ এই দৃশ্য দেখছিল, চোখে জমে থাকা ক্রুদ্ধ আগুন যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলছে, দাঁত দু’পাটি একে অপরের সঙ্গে শক্ত করে চেপে রেখেছে। তার রক্তমাখা কাপড়জোড়া ধীরে ধীরে ঘন রক্তের ভেতর থেকে উপরে উঠল, সেই সোঁদা-সোঁদা আঠালো শব্দে। শরীরের ওপর চেপে থাকা অদৃশ্য ভারে লিংইউর পা নড়াতে কষ্ট হচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল মেরুদণ্ডে হাজার মন ওজনের কোনো কিছু আঘাত করছে, তবু সে ধীরে ধীরে চওড়ামুখো পুরোহিতের দিকে এগিয়ে গেল।

শু চুও একটু অবাক হয়ে চাও নিং-এর দিকে তাকাল, চাও নিং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করতেই তার ছড়ানো ভয়ঙ্কর চাপ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

চাপ প্রতিরোধে সদা প্রস্তুত শরীর হঠাৎ চাপে অব্যাহতি পেয়ে অতিরিক্ত জোরে পিছনে রক্তের ছোট নদীতে পড়ে গেল, রক্ত ছিটকে ঢেউ তুলল, সেই ঢেউ সূর্যাস্তের আগুন রঙের আভায় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝড়-বৃষ্টির পরের গোধূলির আকাশের মতো রক্তের উষ্ণতা লিংইউর শরীর জুড়ে চুঁইয়ে পড়ল, তার সাদা চুল সূর্যালোকে আগুনের লাল আভায় রঙিন হয়ে উঠল, রক্ত চুল বেয়ে গড়িয়ে তার মুখমণ্ডলের ফাঁকা অংশে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং লিংইউ দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে, মুখে কোনো ভাব নেই—এমনভাবে উঠে দাঁড়াল, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো আতঙ্কিত প্রেতাত্মা। আঠালো রক্ত অল্পক্ষণ জমে থেকে চিবুক বেয়ে টুপটুপ করে নিচে মাটিতে পড়তে লাগল।

আগে সে যেমন ছিল—ধুলোমাখা পথ থেকে আসা, আত্মবিশ্বাসী, আকর্ষণীয়—তার সঙ্গে এখনকার বিধ্বস্ত চেহারার তুলনা করতে গেলে যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত মনে হয়, বোঝাই যায় না সে-ই সেই—

ঝাং লিংইউ, যে কাউকে তাচ্ছিল্য করত, ঈর্ষার আগুনে দগ্ধ, বাইরের দৃষ্টিতে যার মর্যাদা ছিল অমূল্য, সেই ছোটকাকু—এখন যেন রক্ত-মাংসে গড়া এক সাধারণ মানুষ হয়ে উঠেছে।

চাও নিং-এর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল—এই ঝাং লিংইউর অন্তরে আসলে প্রবল ন্যায়বোধও ছিল। সম্ভবত ঈর্ষাপরায়ণ হয়ে ওঠার পেছনে ছিল তার অতীতের সেই ঘটনা, যখন সে নিজেকে সামলাতে পারেনি।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, ঝাং লিংইউর পুরুষত্ব হারালেও শা হোর শক্তি কিন্তু অক্ষুণ্ণ! মনে হয়, আমার আগমনের কারণেই এমন এক প্রভাব পড়েছে! সঠিকভাবে বলতে গেলে, আমি বুড়োকে বাঁচানোর পর থেকেই এই অনিশ্চিত ঘটনাপরম্পরা শুরু হয়েছে।

আসলে, আমি শুধু ঝাং লিংইউকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম—দেখে নাও, চু লানের সামনে মাথা নিচু করে ঘুরে বেড়াও।

এই দুই মধ্যবয়সী পুরোহিতের কৃতকর্ম তো তাদের নিজস্ব গুরুকুলের ব্যাপার; আমি তো প্রথমে কিছু বলার ইচ্ছে করিনি।

আমি তো বাইরের লোক—অকারণে জড়াতে চাইনি, শক্তি অপচয়ও করতে চাইনি।

তবু মনে পড়ে গেল, বহু বছর আগে বুড়ো ঝাং চি-উয়ের কাছে ঋণী হয়ে ছিল, আর ঝাং লিংইউ তার অতি আদরের শিষ্য—এভাবে কিছুটা ঋণ শোধও হল।

ঝাং চু লান বিধ্বস্ত ঝাং লিংইউর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে বলল,

“দাদু, ঝাং লিংইউ এবার কী করবে?”

দিয়ান ওয়েই চু লানের মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহমুখর স্বরে হেসে বলল,

“চু লান, ছোটকর্তা তো এ সবই করছে তোমার জন্য।”

এই পৃথিবীতে, ছোটকর্তার সত্যিকারের রাগের কারণ হতে পারে শুধু চু লানের প্রতি কোনো অনিষ্ট।

দীর্ঘ দশকের সহবাসে, দিয়ান ওয়েই দুই ভাইয়ের বন্ধন হৃদয়ের গভীরে দেখেছে—রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও তাদের সম্পর্ক রক্তের চেয়েও দৃঢ়।

ঝাং চু লান নিজের নাকের দিকে ইঙ্গিত করে কিছুটা অবাক হয়ে বলল,

“আমার জন্য?”

দিয়ান ওয়েইর চোখে আবার স্নেহের দীপ্তি ফুটে উঠল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“হ্যাঁ! না হলে ছোটকর্তা ঝাং লিংইউকে এই শিক্ষা দিতেন না। কিংবা উনি সরাসরি তার মনে ভয় ঢুকিয়ে দিতে পারতেন।”

বলতে বলতে সে শ্রদ্ধাভরে নির্লিপ্ত চাও নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,

“ছোটকর্তার প্রতিভা সত্যিই বিরল!”

ঝাং চু লান কিছুই বুঝতে পারছিল না, তখনই ফেং শা ইয়ান চুপিসারে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল,

“চাও নিং! সে ঝাং লিংইউকে তোমার অধীনে আনতে চাইছে!”

দিয়ান ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে ফেং শা ইয়ানকে একটা বড়ো আঙুল দেখিয়ে হাসল,

“ছোটগিন্নির অসাধারণ বুদ্ধি!”

ঝাং চু লানের চোখ বিস্ময়ে বড়ো বড়ো হয়ে গেল, সে কথা হারিয়ে ফেলল...

তবে দাদু তো ইতিহাসের মতো একগুয়ে সরল মানুষ বলে তো মনে হচ্ছে না? এটা তো যথেষ্ট চালাকিই! আমি তো বুঝতেই পারিনি—সে এক চোখে বুঝে নিল!

ফেং শা ইয়ানের চোখে উষ্ণতা ঝলমল করল—চাও নিং-এর দিকে তার দৃষ্টিতে ভালোবাসা আরও গভীর হয়ে উঠল—যদি আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে থাকি... তুমি কি আমাকেও এভাবেই ভাববে?

দিয়ান ওয়েই চুপিসারে বার্তা পাঠাল,

“ওয়েন হে স্যার, আমি ইতিমধ্যে আপনার কথা চু লান আর ছোটগিন্নিকে বলে দিয়েছি। ছোটকর্তা জানলে রাগ করবেন না তো?”

মস্তিষ্কে এক যুবকের কণ্ঠ ভেসে এল,

“দিয়ান ওয়েই, কিছু কাজ করার পর তা প্রকাশ করাই ভালো, না হলে তার মানে থাকে না, আবার কিছু কথা বললেই তার আসল রস হারিয়ে যায়।”

দিয়ান ওয়েই একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল,

“তাহলে ছোটকর্তা জানলে যদি রাগ করেন?”

জিয়া শুর কণ্ঠে একটুখানি ছলনা—

“রাগ করবে কেন? আমি কিছু করেছি নাকি? সব তো তুমিই করেছ! শিউন ইউ ডাকছে, আমাকে পা ভিজাতে যেতে হবে! বিদায়!”

দিয়ান ওয়েই হাঁ হয়ে গেল—সে তো জিয়া শুর ফাঁদে পড়ল! হতাশ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, অল্পের জন্য গালিগালাজ করেনি!

এইসব বিদ্বান লোকরা... কত গভীর ছলনায় ভরা!

ঝাং লিংইউ কাঁপা পায়ে টলে টলে চওড়ামুখো পুরোহিতের সামনে গিয়ে গর্জে উঠল,

“আমি! তোমাকে জিজ্ঞেস করছি!”

“চাও নিং যা বলেছে, তা কি সত্যি?”

তার চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠছিল, এই সত্যকে মেনে নিতে যেন অসম্ভব হয়ে উঠেছে।

ছোটবেলা থেকেই গুরু শিখিয়েছিলেন, সাধনার মানুষ আগে দয়া, মমতা—এই গুণকে বড়ো করে দেখে।

বোধ-বিবেচনা থাকা চাই!
মন নির্মল থাকা চাই!
অসাধারণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও শহরের মোহে না জড়ানো, অন্যায়-অপরাধে না জড়ানো চাই!
অশান্তিতে প্রকাশ, শান্তিতে আড়াল!
ধর্মপথিকের শিক্ষা সকলের জন্য, নিজ গৌরব গোপন রাখে।

গুরু বলেছিলেন, একসময় বিদেশিরা আক্রমণ করলে তিনি পাহাড় থেকে নেমে প্রতিরোধযুদ্ধেও অংশ নিয়েছিলেন...

সেই তো পূর্বপুরুষদের জীবন দিয়ে রক্ষিত মহাদেশ!

অদ্ভুত-শক্তির জগতে দ্বন্দ্ব থাকতেই পারে, কিন্তু সেটা তো তাদের নিজেদের বিষয়!

আর তাদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত সাধারণ মানুষ—তাদের জীবন তো পূর্বপুরুষদের রক্তের বিনিময়ে অর্জিত!

তারা সত্যিই তো গুরুকুলকে কলঙ্কিত করছে, এই ঘটনা জানাজানি হলে শুধু নিজের গুরু নয়, পুরো লুঙহু পাহাড়ের আচার্যগৃহের সম্মান চিরতরে নষ্ট হবে।

এতদিনে গড়া গৌরব, প্রাণ দিয়ে রক্ষিত নাম!

চওড়ামুখো পুরোহিত মরিয়া হয়ে ছটফট করতে করতে বলল,

“ছোটকাকু! আপনি বিশ্বাস করুন! আমি সত্যিই এমন কিছু করিনি!”

চাও নিং-এর চোখে গভীর অর্থের ঝিলিক দেখা গেল, সে মধ্যমা আর তর্জনী জোড়া করে বুকে আনল, আঙুলের ডগায় ঝলমলে নীল আলো জ্বলে উঠল।

তার কালো চুল দ্রুত বাড়তে বাড়তে পায়ের কাছে পৌঁছে গেল, চোখের সামনে দৃশ্যমান গতিতে গভীর নীল হয়ে গেল, তার তারকার মতো চোখ দুটোও সেই নীল আলোয় ভরে গেল।

সারা শরীর রহস্যময় হয়ে উঠল—এটাই চাও নিং-এর এক অদ্ভুত ক্ষমতা।

আত্মা সংযোজন!

সে নিজের মধ্যে রক্ষাকর্তা আত্মার শক্তি স্থানান্তরিত করতে পারে, সে নিজে স্মৃতি খুঁজে দেখা করতে পারে না, আর স্মৃতি অনুসন্ধানে পারদর্শী শুধু শিয়া হোউ ইউয়ান।

তবে, আত্মা সংযোজন করে পাওয়া শক্তি আসল রক্ষাকর্তার মতো নয়, কারণ তার শরীর অতটা শক্তি সহ্য করতে পারে না।

আর এই ক্ষমতা ব্যবহারে একটা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে...

তা হলো, এই রকম চুলের রঙ নিয়ে এক সপ্তাহ থাকতে হয়...

তাই চাও নিং এই ক্ষমতা খুব একটা পছন্দ করে না—রঙিন চুল খুবই চোখে পড়ে, তার স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই যায় না।

সবাই এই দৃশ্য দেখে আগের মতো বিস্মিত হয়নি, কারণ এতদিনে তারা এই রহস্যময় প্রাসাদও দেখেছে!

এটা তো তাদের কাছে শুধু চেহারা বদলানোর মতোই...

চাও নিং ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে ঝাং লিংইউর দিকে অলস ভঙ্গিতে বলল,

“এত কথা বলছো কেন, মেয়েদের মতো—স্মৃতি খুঁজে নিলেই তো জানা যাবে!”