অধ্যায় একশ বিশ: আমাদের কোনো নাম নেই, কেবল সংখ্যা আছে!

দশ-বারোজন মানুষ মুখোশধারী লোকটির কাছে চলে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। এই লোকগুলো এত নিশ্চিন্ত ছিল কারণ তাদের মধ্যে ডজনখানেক প্রথম সারির দক্ষ যোদ্ধা ছিল, যারা পুরো异人 (ইঝিন) জগতে এক শক্তিশালী শক্তি হিসেবে গণ্য হতো! কিন্তু ঠিক তখনই... সেই ডজনখানেক মানুষকে মুখোশধারী লোকটি মেরে ফেলল! ভেবেছিলাম এক তুমুল লড়াই হবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে প্রথম সারির সেই যোদ্ধাদের শক্তি তার সামনে পোকামাকড়ের চেয়েও তুচ্ছ মনে হলো, তারা ন্যূনতম প্রতিরোধটুকুও করতে পারল না!

অবশেষে আমরা মাত্র ৬৬ জন টিকে রইলাম। মুখোশধারী লোকটি আমাদের নির্দেশ দিল তাকে 'নেতা' বলে ডাকতে এবং নিজেদের মধ্যে নাম ধরে ডাকা নিষিদ্ধ করে দিল। আমরা অবশিষ্ট ৬৬ জন আমাদের শক্তির ভিত্তিতে এক থেকে ছেষট্টি পর্যন্ত ক্রমানুসারে সাজানো হলাম। নেতা আমাদের প্রত্যেককে আগে সেবন করা রক্ত-জিনসেং এবং চীনের গোপন রহস্যময় স্থানের একটি মানচিত্র দিলেন। তিনি আমাদের বললেন যে আমরা বুদ্ধিমান... কারণ যারা তার রক্ত-জিনসেং পেয়েও এখানে আসেনি, তাদের সবাইকে তিনি হত্যা করেছেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে আমরা এই ৬৬ জন চীনের ভেতরে লুণ্ঠন ও হত্যাকাণ্ড চালিয়ে এক ভয়ের রাজত্ব কায়েম করলাম। যে গোপন রহস্যময় স্থানের আশেপাশে আমরা যেতাম, সেখানকার কোনো জীবিত প্রাণীকে আমরা ছাড়তাম না। একদিকে এটি ছিল রহস্যময় স্থান খোঁজার সত্য গোপন করার জন্য, আর অন্যদিকে... আমরা নিজেরাই ক্রমে হত্যার নেশায় আসক্ত হয়ে পড়েছিলাম! শুধু তাই নয়... তাদের রক্ত-মাংস খাওয়ার আকাঙ্ক্ষাও আমাদের পেয়ে বসেছিল। আগে আমরা বেছে বেছে যাদের অপছন্দ হতো তাদেরই মারতাম, কিন্তু এখন মানুষ দেখলেই আমাদের মনে হতো তাদের ছিঁড়ে ফেলি, তাদের রক্ত-মাংস খাই! আমরা ধীরে ধীরে বুঝতে পারলাম, এটি রক্ত-জিনসেংয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। কারণ নিজেদের মধ্যে আমাদের কারো রক্ত-মাংস খাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। আমাদের মধ্যে কেউ কেউ এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য কিছুদিন রক্ত-জিনসেং সেবন বন্ধ করেছিল, কিন্তু তারা উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। আমরা ৬৬ জন যেন পুতুল হয়ে চীনের বুকে এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী মহামারীর মতো ধ্বংসলীলা চালিয়ে যাচ্ছিলাম। আমরা হয়ে উঠেছিলাম 'ষাটটি শয়তান', যাদের দেখামাত্রই নিধন করা উচিত ছিল।異人 জগতের মানুষ আমাদের 'ষাটটি ডাকাত'-এর নাম শুনলেই কেঁপে উঠত! আমাদের খ্যাতি সেই বিখ্যাত 'জিয়াশেন বিদ্রোহের' ছত্রিশজন ডাকাতের চেয়েও অনেক বেশি ছড়িয়ে পড়েছিল।

আমরা সেই গোপন স্থানগুলোতে পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া অগণিত সম্পদ এবং অনেক প্রাচীন নথিতে বর্ণিত দুর্লভ রত্ন খুঁজে পেতাম। কিন্তু আমাদের সবকিছুই জমা দিতে হতো; সামান্য কিছুও যদি নিজের কাছে রাখতাম, তবে আমাদের জন্য অপেক্ষা করত শুধু মৃত্যু! ১৯৭৭ সালের এক গ্রীষ্মে, আমরা সবাই একই চিঠি পেলাম, যাতে আমাদের চীনের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের এক গোপন স্থানে যেতে বলা হয়েছিল। কিন্তু সেখানে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল বিমান আর কামানের গোলাবর্ষণ! সেই গোলাবর্ষণ টানা দশ দিন ধরে চলেছিল! পুরো পাহাড় ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল! আমি সাঁতারে দক্ষ হওয়ায় একটি নদীর গভীরে লুকিয়ে থেকে প্রাণে বেঁচে যাই। যখন হুনানে ফিরে গিয়ে নেতাকে বিশ্বাসঘাতকের কথা জানাতে গেলাম, দেখলাম পুরো প্রাচীন শহরটিই গায়েব হয়ে গেছে! শুধু পড়ে আছে কিছু ভাঙাচোরা ধ্বংসাবশেষ, আর সেখানকার বাসিন্দাদের কোনো চিহ্নই নেই। যে গুহায় আমরা জড়ো হতাম, সেটি খুঁজে বের করে দেখলাম তা আসলে বহু বছরের পুরনো এক পরিত্যক্ত খনি! যেখানে রক্ত-জিনসেংয়ের চাষ হতো, সেগুলো ছিল কেবল খনির বর্জ্য পাথরের স্তূপ! আর যে শিশুদের বন্দি করে রাখা হতো, সেগুলো ছিল খড়ের তৈরি পুতুল। মনে হচ্ছিল পুরো ঘটনাটি যেন কোনো নিষ্ঠুর কৌতুক বা দুঃস্বপ্ন। সেই মুহূর্তে আমার মানসিক ভারসাম্য ভেঙে পড়েছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম না, কীভাবে এক রাতে সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল! সবই কি সত্য ছিল নাকি মায়া? যখন রক্ত-জিনসেংয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হলো, আমি বুঝতে পারলাম সবকিছুই সত্য ছিল, সেই নেতাও সত্য ছিল! তিনি অবশ্যই তন্ত্র-মন্ত্রে দক্ষ এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি! আমরা যারা আমন্ত্রিত হয়েছিলাম তারা ছাড়া, বাকি সবকিছুই ছিল বিভ্রম, শুধু রক্ত-জিনসেংটাই ছিল আসল। প্রাচীন শহরে কোনোমতে এক রাত কাটিয়েছিলাম, রক্ত-জিনসেংয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম! তখনই মনে পড়ল প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে—মানুষের 'চি' (শক্তির) প্রবাহ ফুসফুসের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রিত হয়। ফুসফুস এই শক্তির প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল... তাই আমি কঠোর সিদ্ধান্ত নিলাম এবং নিজের একটি ফুসফুস চূর্ণ করে দিলাম! সত্যিই, রক্ত-জিনসেংয়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বন্ধ হয়ে গেল, আর আমি জানি না কতদিন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম! জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম, বাই জেং একদল লোক নিয়ে সেই প্রাচীন শহরে এসেছে...

আমি আড়ালে লুকিয়ে সব দেখছিলাম, তখনই বুঝতে পারলাম সেই বিশ্বাসঘাতক ছিল এই বাই জেং! সেই আমাকে, এক প্রথম সারির যোদ্ধাকে, একজন যক্ষ্মারোগীতে পরিণত করেছে! স্মৃতিচারণ করতে করতে মু চি ধীরে ধীরে মাথা তুলে বিশাল মন্দিরটির দিকে তাকাল। সে জানে, এই বুদ্ধের দেহাবশেষ (শরিরা) পেলে সে তার ফুসফুস সারাতে পারবে! এটি পেলে তার শক্তি বহুগুণ বাড়বে এবং সে বার্ধক্য ও মৃত্যু থেকে মুক্তি পাবে!

মু চির ঘোর দেখে বাই জেং উপহাসের স্বরে বলল, "পরিণতি? তোমরা যাদের মেরেছ, তাদের পরিণতি তোমাদের চেয়ে হাজার গুণ ভয়াবহ ছিল! তোমরা আসলে একদল বোকা, যারা অন্যের হাতের পুতুল হয়েও কিছুই জানতে না।" বলতে বলতে সে তার কালো চশমা খুলল, তার চোখের কোটরে একটি কৃত্রিম চোখ বসানো ছিল। সে অবজ্ঞার সাথে বলল, "আমি আসলে চীনের সরকারি বাহিনীর লোক, আর তোমরা কেবলই একদল অপরাধী!"

কথা শেষ করে বাই জেং ধীর পায়ে মু চির দিকে এগিয়ে গেল। পাশে থাকা তিন যুবক আতঙ্কিত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "বাবা! লোকটা খুব বিপজ্জনক!" বাই জেং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে থামল না, মু চির মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল। সে তার ডান হাতে ধরা লাঠিটি মাটিতে রাখতেই কোয়ার্টজ পাথরের মেঝেতে ফাটল ধরল এবং সেই ফাটল চারদিকে কয়েক মিটার ছড়িয়ে পড়ল। মু চির কোটরাগত চোখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল, মুখটা লাল হয়ে গেল, কাশির দমক সামলে সে কষ্টে বলল, "তেইশ! তুমি কি এখন আমার সাথে লড়তে চাও?"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে তাদের দুজনের শরীর থেকে নীল ও সবুজ রঙের 'চি' নির্গত হতে লাগল। মেঝেতে পাথরগুলো 'কড়কড়' শব্দে ভেঙে চুরমার হতে লাগল। এমনকি তিন মিটার দূরের পাথরের রেলিংও কাঁপতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল এখনই সেগুলো উড়ে যাবে! দুই বৃদ্ধের দেহ থেকে এক অবিশ্বাস্য শক্তি বেরিয়ে এল... বাতাসে এক বিকট শব্দ হলো, পায়ের নিচের মেঝে ভেঙে ধসে পড়ল। এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, চূর্ণবিচূর্ণ পাথরগুলো তাদের চারপাশে ঘুরপাক খেতে লাগল। সেই বাতাস ধারালো ছুরির মতো চারপাশকে বিদীর্ণ করছিল। আশেপাশের বনের পাখিরা বিপদ আঁচ করতে পেরে আর্তনাদ করে ঝোপঝাড় থেকে চারদিকে উড়ে পালিয়ে গেল।