নবম অধ্যায়: আগমন।
দুই দিন পর।
দক্ষিণ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়।
একটি বাস ক্যাম্পাসের ফটকে থামল, বাস থেকে নামল দুই তরুণ। একজনের মধ্যে ছিল মৃদু ও মার্জিত ভাব, অপরজনের মুখভঙ্গি ছিল বিরক্তিতে ভরা।
কাও নিং ঝাং ছু লানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল—
“কি ভাবছিস? এত গভীরভাবে কি চিন্তা?”
ঝাং ছু লান বাতাসের দিকে মধ্যমা দেখিয়ে বিরক্তসুরে বলল—
“আমি ভাবছি সেই ফেং পাউপাও আসলে কোথা থেকে এসেছে?”
সেদিন রাতে নিজস্ব পারিবারিক কৌশল ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অনেক ভাবার পর মনে হল… অযথা ঝামেলা ডেকে আনার দরকার নেই। ভাই তো কেবল সাধারণ মানুষ, যদি ফেং পাউপাওকে শেষ করতে না পারি… তবে সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। আমার কিছু না হোক… কিন্তু আমার ভাইয়ের তো এমন কৌশল নেই। যদি আমি না থাকি, তখন ওর ওপর হামলা হলে সারাজীবন আফসোস করব।
দাদু তো বহু বছর আগেই মারা গেছেন, মানুষ মরে গেলেই কেবল একটা দেহ, হারিয়েই গেল— এটাই স্বাভাবিক।
ফেং পাউপাও আমাকে লাশের ভিড়ে ফেলে রেখেই পালিয়ে গেল!
কাও নিং একটি সিগারেট বের করে হেসে বলল—
“ভেবো না এত কিছু, বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবনটা আনন্দে কাটাও। আরে, শুনলাম সম্প্রতি ক্যাম্পাস রূপসীর তালিকা নাকি আপডেট হয়েছে, এইবার গুণগত মান কেমন কে জানে?”
ঝাং ছু লান বিরক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে সিগারেটটা কেড়ে নিয়ে বলল—
“ক্যাম্পাসে ধূমপান? শাস্তি খেতে চাইছ? তুই যে লাগামহীন, আমার এই অভিশাপের কি হবে…”
কাও নিং ঠোঁট চেপে হাসল। ঠিক আছে, যখন দাদু আসবে তখন বলে এই অভিশাপ তুলে নিতে হবে। এক তরতাজা তরুণকে কাজ করতে না দেওয়া সত্যি কষ্টের…
দু’জনে ক্যাম্পাসের মধ্য দিয়ে হাঁটছিল। গরমে মেয়েরা সবাই ছোট ছোট হটপ্যান্ট পরে, ফর্সা পা খোলা হাওয়া লাগছে।
কিছুক্ষণ পরেই তারা ক্লাসরুমে পৌঁছাল। তখন পুরো ক্লাসরুম ভরা।
ওরা ঢুকতেই অনেক সহপাঠী অভ্যর্থনা জানাল—
“ছু লান, ছুটির দরকার হয়েছিল নাকি? বাড়িতে কিছু হয়েছিল?”
“ক্লাস ক্যাপ্টেন, তুমি তো আমাদের অনেক সাহায্য করো, কোনো সমস্যা হলে বলো।”
“হ্যাঁ, আমরা তো একই ক্লাসের, একসঙ্গে জানালা দিয়ে ঝাঁকানো নাকি জীবনের তিনটি বড় ভাগ্যের একটি…”
কাও নিং বয়সে ঝাং ছু লানের চেয়ে এক বছর বড়, কিন্তু একসঙ্গে ভর্তি হয়েছিল বলে এখন দ্বিতীয় বর্ষে। সবাই এত সহানুভূতিশীল কারণ, সে প্রায়ই নিজের পয়সায় ক্লাসের নানা আয়োজন করত। যদিও কাও নিং মনে করে এসব অর্থহীন সামাজিকতা, তবু নিজেকে আড়াল করার এক উপায়।
কাও নিং সবাইকে বলল—
“কিছু হয়নি, গ্রামের বড় মামার ছোট বোন মারা গেছেন, তাই অন্ত্যেষ্টি অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম।”
মৃত্যুর প্রসঙ্গে কথা ঘুরতেই সবাই চুপ করে গেল। শেষ পর্যন্ত মৃত্যু নিয়ে কথা বাড়ালে কে স্বস্তিহীনতা চায়?
ওরা সামনে এক কোণায় বসে পড়ল। ঝাং ছু লান মাথা টেবিলে রেখে ঘুমিয়ে পড়ার মতো অবস্থা, এই দু’দিনে সে সত্যি ক্লান্ত।
এখন ফিরেই এসেছি, সব ভুলে যাওয়া উচিত।
এ সময় বাতাসে ভেসে এল মিষ্টি গন্ধ, এক সুন্দরী পাশে বসে। টেবিলে মাথা রেখে ঝাং ছু লান অস্পষ্ট স্বরে বলল—
“কি সুন্দর গন্ধ…”
কাও নিং পেছনে তাকাল। তখনও ফেং পাউপাও খুব সাধারণ বেশে, শুধু গলায় মোটা সোনার চেন।
সে একটু লজ্জায় পড়ে হেসে বলল—
“পাউপাও, দু’দিন দেখা হয়নি, আরও সুন্দর হয়ে গেছ!”
ফেং পাউপাও দুই আঙুলে ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে নির্বিকার স্বরে বলল—
“তোমারও দু’দিনে চেহারা ভালো লেগেছে।”
ঝকঝকে সোনার আংটি জানালা দিয়ে আসা রোশনীতে চকচক করে উঠল…
কাও নিং একটু কৌতুক মেশানো দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, নিজের জিনিস নিয়ে এভাবে গর্ব করছ, সত্যি তোমার জুড়ি মেলা ভার…
ঝাং ছু লান আস্তে মাথা তুলল, বিভ্রান্ত স্বরে বলল—
“ভাই… তুমি কি বোকা হয়েছ? ফেং পাউপাও আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে আসবে কেন?”
কানে ভেসে এল ঠান্ডা স্বর—
“ঝাং ছু লান, ভাবিনি তোমার এত ভাগ্য ভালো, মৃতদের ভিড়ের মধ্যেও টিকে গেলে।”
ঝাং ছু লানের ঘাড় একটু শক্ত হয়ে উঠল, টেবিল থেকে লাফিয়ে উঠে ফেং পাউপাওয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল—
“তুমি আবার আমাদের পিছু নিয়েছ কেন! সত্যি কি চাও তুমি!”
শোরগোলে ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা তাকাল। ঝাং ছু লান নিজের আচরণে একটু লজ্জা পেয়ে হাত নেড়ে বলল—
“কিছু না, কেবল পরিচিত কাউকে দেখলাম।”
ফেং পাউপাও ঝাং ছু লানের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাল্টা বলল—
“আমি কি পড়তে আসতে পারি না?”
ঝাং ছু লানের মুখ কালো হয়ে গেল—তুমি কি পড়তে এসেছ? নিশ্চয়ই আমার আর ভাইয়ের জন্য এসেছ!
ঠিক তখনই ক্লাসরুমে ঢুকল এক উপদেষ্টা, সবার দিকে হাততালি দিয়ে বলল—
“একটা কথা বলার ছিল, আজ আমাদের ক্লাসে এক নতুন ছাত্রী এসেছে…”
বলতে বলতে সে দাড়িয়ে থাকা ফেং পাউপাওকে দেখিয়ে বলল—
“ওই মেয়েটি নতুন ছাত্রী ফেং পাউপাও, সবাই মিলেমিশে থাকবে।”
ফেং পাউপাও উঠে দাঁড়িয়ে বলল—
“সবাইকে নমস্কার, আমি তাইওয়ান প্রদেশ থেকে এসেছি, আশাকরি পরে সবাই ভালো বন্ধু হব।”
কাও নিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল—অন্যান্য তাইওয়ান মেয়েরা কথায় মিষ্টি স্বাদ আনে, তুমি তো একেবারে সিচুয়ানের উচ্চারণে কথা বলছ…
সিউ সানের দেওয়া পরিচয়টা বেশ অদ্ভুত।
উপদেষ্টা কাও নিং’কে বলল—
“কাও নিং, তুমি তো ক্লাস ক্যাপ্টেন, পরে ফেং পাউপাওয়ের প্রয়োজনীয় কাজে তুমি দেখবে।”
কাও নিং মাথা নেড়ে ফেং পাউপাওকে বলল—
“তুমি পরে আমার সঙ্গে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে নেবে।”
ঝাং ছু লান কাও নিং’র জামা ধরে ফিসফিস করে বলল—
“ভাই, বলো তো সে কি আমাদের জন্যই এসেছে?”
কাও নিং সরাসরি ফেং পাউপাওয়ের দিকে ঘুরে বলল—
“পাউপাও, ছু লান জানতে চায়… তুমি কি আমাদের খুঁজতেই এসেছ?”
ঝাং ছু লানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল—ভাই, আমার কথা ওকে সরাসরি বলে দিলে!
গতকাল থেকে আজ অবধি ফেং পাউপাওয়ের আচরণে স্পষ্ট সে বিপজ্জনক কেউ।
ফেং পাউপাও মাথা নাড়িয়ে বলল—
“আমি পড়াশোনা করতে এসেছি, তোমাদের জন্য না।”
চোখ দিয়ে কাও নিং’কে নিরীক্ষণ করতে লাগল। কাও নিং তার কাছে ভীষণ রহস্যময়, তার মধ্যে কোনো শক্তি নেই, তবু মনে হয় যেন এক গভীর সমুদ্র… বরং ঝাং ছু লান যেন একটা শিশু…
ঝাং ছু লান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সত্যি কি ফেং পাউপাও পড়তে এসেছে?
কিন্তু পরের বাক্যে সে আবার চমকে গেল—
“আমি এসেছি কাও নিং’কে খুঁজতে, তোমার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
ঝাং ছু লান ফেং পাউপাওয়ের দিকে মধ্যমা দেখাল—আরে ধুর…
না! সে নাকি কাও নিং’কে খুঁজতে এসেছে! তবে কি কাও নিং’র ক্ষতি করবে?
মনে সন্দেহের সুর বাজল, তার গলায় ঝুলন্ত সোনার চেন দেখে ভাবল, এখনই আক্রমণ করা উচিত কি না…
কাও নিং বুঝতে পারল ঝাং ছু লান অস্বস্তিতে আছে, এত বছর একসঙ্গে থাকতে থাকতে সে জানে, অন্যদের সামনে এ ছেলে অভিনয় করলেও, তার সামনে এসব বৃথা।
সে কাঁধে হাত রেখে বলল—
“চল, পাউপাও আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না।”
ফেং পাউপাও শান্তভাবে মাথা নাড়ল। ঝাং ছু লান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কাও নিং’র শান্ত মুখ দেখে কথা গিলে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর ক্লাসের ঘণ্টা বাজল। শিক্ষক প্রাণবন্ত ভাষণে পড়াতে লাগলেন। পাশে বসা দুইজন শুরুতে মনোযোগী ভান করলেও বেশি সময় যায়নি…
কাও নিং’র পাশে হালকা নাক ডাকার শব্দ ভেসে এল। সে অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ যেন এক মেধাবীর পাশে দুই অকর্মা…
“টিং টিং টিং…”
ক্লাস শেষের ঘণ্টা বাজল। ঝাং ছু লান ও ফেং পাউপাও একসঙ্গে চমকে উঠল, মুখে ঝিম ধরা স্বরে বলল—
“ক্লাস শেষ?”
কাও নিং কপালে হাত দিয়ে বলল—এই দু’জন সত্যিকারের গড়পড়তা ছাত্র…
ক্লাস শুরুতে ঘুম, ক্লাস শেষের ঘণ্টা শুনেই জেগে ওঠে।
ফেং পাউপাও সতর্ক ভঙ্গিতে উঠে কাও নিং’কে বলল—
“আমাকে প্রয়োজনীয় জিনিস নিতে নিয়ে চলো।”
ঝাং ছু লান তাড়াহুড়ো করে বলল—
“না! আমিও যাব তোমাদের সঙ্গে!”
কাও নিং তার মাথায় ঠক করে মেরে বলল—
“চল, ও যদি কিছু করতেই চায়, আজ নয় কাল করবে। ছোট বয়সে এত সন্দেহ কেন?”
ফেং পাউপাও既ত কাও নিং’কে খুঁজে পেয়েছে, নিশ্চয়ই অস্থায়ী কর্মী হবার সব কাগজপত্র ঠিকঠাক করে নিয়েছে।
অর্ধঘণ্টা পর, সব জিনিসপত্র সংগ্রহ শেষে, কাও নিং তাকে নিয়ে এক অন্ধকার কোণায় গেল…
ফেং পাউপাও মাথা কাত করে চতুর্দিক দেখে বিভ্রান্ত স্বরে বলল—
“কাও নিং, তুমি কি আমার প্রতি খারাপ কিছু ভাবছ?”
কাও নিং তার কথায় একটু চমকে উঠে বলল—
“এই মগজে ঠিক কী আছে বলো তো?”