অধ্যায় একচল্লিশ: আত্মা অনুসন্ধান সত্যিই মানুষের করার মতো কাজ নয়।
চোখের আড়ালে থাকা একটি অদৃশ্য প্রেতহস্ত যেন একটি জলপাম্পের মতো একটানা সবার স্মৃতি চুষে নিতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে।
কাওনিংয়ের মাথায় এই সমস্ত অপরাধীদের জীবনের সমস্ত স্মৃতি স্রোতের মতো এসে ভিড় করল। এমনকি তাদের অবচেতন মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা একেবারে শৈশবের জন্মলগ্নের স্মৃতিগুলো পর্যন্ত সে পানির মতো পরিষ্কার দেখতে পেল।
একেকটি দৃশ্য তার মনে ভেসে উঠতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে সেই সব আজেবাজে স্মৃতিগুলোকে ছেঁকে বাদ দিতে লাগল।
যাকে ষষ্ঠ ভাই বলা হচ্ছিল, তুলনামূলকভাবে তার স্মৃতিগুলো কিছুটা কাজের ছিল; বাকি সবার স্মৃতিকে কেবল এক ডেলা ময়লা ছাড়া আর কিছুই বলা চলে না।
এই লোকগুলোর হয়তো পুতুল বলنےরও যোগ্যতা নেই...
এমনকি রক্তের জিনসেং কোথায় চাষ করা হয়, সেই জায়গার সংখ্যা কটি তাও তাদের পরিষ্কার জানা নেই...
ষষ্ঠ ভাইয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, প্রতিটি প্রদেশেই রক্তের জিনসেং চাষের একটি করে কেন্দ্র রয়েছে, আর ভূগর্ভের প্রতিটি জায়গায় তৈরি করা হয়েছে একটি করে কারাগার।
সেই কারাগারগুলোতেও বন্দি রয়েছে অসংখ্য শিশু...
কাওনিং যখন এর মধ্যে একটি স্মৃতি দেখতে পেল, তখন তার চোখের মণি দুটি অজান্তেই সংকুচিত হয়ে এল...
ষষ্ঠ ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি অনুসরণ করে সে দেখল।
শিয়া হে কোনো একটি কারাগার থেকে পালিয়ে যাওয়ার পরের বছর...
ষষ্ঠ ভাই ওই রহস্যময় নেতার নির্দেশ পায়, একটি মালপত্র নির্দিষ্ট কোনো জায়গায় স্থানান্তরিত করতে হবে!
ষষ্ঠ ভাইয়ের চোখ দিয়ে যখন সে সেই মালপত্রটি দেখল, তখন দেখা গেল একটি লোহার বাক্সের মধ্যে বন্দি রয়েছে এক পাগলপ্রায় বৃদ্ধ মানুষ...
ইনিই সম্ভবত শিয়া হের মুখে শোনা সেই বেঁচে থাকা গু জিটিং!
গু জিটিংকে নানকাইয়ের শহরতলির একটি ভূগর্ভস্থ গোপন দুর্গে স্থানান্তরিত করার সময় সে দেখতে পেল চশমা পরা এক তরুণ এবং চুল এলিয়ে দেওয়া এক মধ্যবয়সী মানুষকে!
যদিও সেই তরুণের চেহারায় কিছুটা কাঁচা ভাব ছিল, তবুও তার ভ্রূ ও চোখের গড়নে শেন চংয়ের ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
আর সেই মধ্যবয়সী মানুষটির সঙ্গে কাওনিং অত্যন্ত ভালোভাবে পরিচিত। এই মানুষটিই হলো সমগ্র কাহিনীর মধ্য দিয়ে বয়ে চলা মূল চাবিঘাটি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র!
উ জেনশেং!
উ জেনশেং এখনো বেঁচে আছে!
কয়েক দশক আগের মতোই তার চেহারার কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, বয়সের বিন্দুমাত্র ছাপ পড়েনি, কেবল তার হাতে একটি নতুন দাগ যুক্ত হয়েছে।
ষষ্ঠ ভাই যখন উ জেনশেংকে দেখল, তখন তার আবেগের বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হলো না, দেখতে সে এমন যেন এই মানুষটিকে সে জীবনে এই প্রথম দেখল।
এমনকি সে এই লোকটির নামও উচ্চারণ করল না, কেবল একটি কোডনাম ধরে ডাকল:
【আত্মা】
ষষ্ঠ ভাইয়ের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার অনুযায়ী, তার পক্ষে উ জেনশেণকে না চেনার কোনো কারণ নেই, কারণ সেও তো সেই যুগেরই মানুষ এবং সেকালের শীর্ষস্থানীয় একজন দক্ষ লড়াকু ছিল!
উ জেনশেংকে দেখার ঠিক সেই মুহূর্তে...
একজন অপরাধী হিসেবে, তার মনের ভেতরে আবেগের সামান্যতম পরিবর্তনও না ঘটা অসম্ভব!
যদি না...
ষষ্ঠ ভাই উ জেনশেংয়ের মুখটি যেমন দেখছিল, তা আসলে অন্য কারও মুখ ছিল!
সেটি হতে পারত কোনো মোহময়ী নারীর মুখ, আবার হতে পারত কোনো সাধারণ দেখতে মধ্যবয়সী পুরুষের মুখ।
কিন্তু তা নিশ্চিতভাবেই কাওনিং এখন নিজের চোখে যে উ জেনশেংকে দেখছে, তার মুখ নয়!
কাওনিং অনুমান করল, ষষ্ঠ ভাইয়ের পঞ্চেন্দ্রিয় ও অনুভূতির জগৎ বোধহয় কোনো জাদুকরের বিশেষ কোনো জাদুমন্ত্রের দ্বারা আচ্ছন্ন বা অবরুদ্ধ করে দেওয়া হয়েছে!
তার দৃষ্টিতে, সে যে নানকাই শহরে এসে পৌঁছেছে...
সে মনে করছে জায়গাটি হয়তো নানইয়ুন প্রদেশের কোনো জায়গা, কিংবা সিচুয়ান প্রদেশের কোনো জায়গা, আবার হয়তো এটি দেশের সীমানার বাইরে কোথাও!
কিন্তু সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না যে এটি নানকাই শহর!
তাহলে তো এটাই পরিষ্কার।
সে তখন ভেবেছিল সে বুঝি কেবল কিছু সাধারণ মালপত্রই বহন করছে, তাই গু জিটিং নামের ওই বৃদ্ধ বন্দিকে হস্তান্তরের সময় তার অধীনস্থদের সে অত্যন্ত শীতল ও উদাসীনভাবে নির্দেশ দিয়েছিল।
সে ভেবেছিল লোকটির স্বভাবটাই বুঝি এমন!
আসলে তার পঞ্চেন্দ্রিয় ও অনুভূতির জগৎই যে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছিল!
যেহেতু তার নিজের করা স্মৃতি-অনুসন্ধান পদ্ধতিটি অবচেতন মনের একেবারে গভীরের স্মৃতিগুলোকে জাগিয়ে তুলে টেনে নেয়!
তাই এই ধরনের জাদু কৌশল তার নিজের ক্ষেত্রে কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।
বর্তমানে দুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হাতে এসেছে। প্রথমটি হলো, ফেং ইয়াও এখনও বেঁচে আছে এবং সে কুয়ানসি-র ভেতরেই থেকে পর্দার পিছন থেকে এর আসল নিয়ন্ত্রক হয়ে উঠেছে।
মনে হচ্ছে সে ওই রহস্যময় মুখোশধারীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে জালিয়াতি করছে!
আর গং ছিং কুয়ানসি-র ভারপ্রাপ্ত প্রধানের দায়িত্ব পালন করলেও, সে আসলে সামনের সারিতে ফেলে রাখা মাত্র একটি ঘুঁটি।
সমস্ত ঘটনার মূল সূত্রগুলো আবার ঘুরেফিরে সেই সুদূর জিয়াসেন বিপ্লবের দিকেই আঙুল তুলছে!
সেই উত্তাল যুগে যা কিছু ঘটেছিল, তা যেন জট পাকানো কোনো এক গোল পাকানো সুতোর বলের মতো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে।
সেকালের ছত্রিশ জন চোর কেন দুটি আলাদা গোত্রে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল, চব্বিশ সৌরবর্ষের উপত্যকায় ঠিক কী ধরনের মতবিরোধ তৈরি হয়েছিল!
তৎক্ষণাৎ।
তার মনের ভেতরে অবয়ব ভেসে উঠল এক নিষ্পাপ ও মায়াবী তরুণীর, সে আর কেউ নয়, ফেং বাওবাও।
ফেং বাওবাও এবং উ জেনশেংয়ের মধ্যকার সম্পর্ক আসলে ঠিক কী?
পিতা ও কন্যা?
নাকি...
ফেং বাওবাও কি সেকালের আটটি অদ্ভুত কুহক কৌশলের গবেষণার ফল?
অথবা, ফেং বাওবাও কি উ জেনশেংয়ের মৃত মেয়ে, যাকে আবার ফিরিয়ে আনা হয়েছে?
এই দুজনের মধ্যে ঠিক কী ধরনের যোগসূত্র রয়েছে? সেকালে যদি তার নিজের আগমন না ঘটত, তবে কি সেই বৃদ্ধ মানুষটি চু লানকে বাওবাওয়ের হাতেই সঁপে দিতেন...
আর দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, উ জেনশেং তো শিয়া হের আসল পরিচয় নিশ্চয়ই জানার কথা, তবে কেন সে তাকে কুয়ানসি-র ভেতরেই রেখে দিয়েছিল?
তাছাড়া এতগুলো বছর ধরে সে তার ওপর কোনো বাড়াবাড়ি বা কঠোর পদক্ষেপ নেয়নি।
এই সব ভাবনার মাঝেই।
কানের কাছে ভেসে এল সু সিয়ের কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর:
"কাওনিং, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"
কথাটি শুনে কাওনিং তার কিছুটা ভারী হয়ে ওঠা মাথাটা একটু টিপে দিল, তারপর চোখ দুটি ধীরে ধীরে মেলে ধরে বলল:
"কোনো সমস্যা হয়নি, কেবল কয়েকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পারলাম। কতক্ষণ কেটে গেছে?"
সু সিয়েন্ট ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া উঁচু মঞ্চটির দিকে একবার তাকাল। ততক্ষণে সেই মঞ্চে থাকা অন্য异人 বা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিরা সবাই পালিয়ে গেছে।
সে নিচু হয়ে নিজের ঘড়ির দিকে একবার তাকাল, তারপর বেশ ভারী গলায় বলল:
"এখন সাড়ে নটা বাজে... উপাসনা শুরু হতে আর মোটে আধঘণ্টা বাকি আছে।"
কথাটি বলতে বলতে সে বাকি উঁচু মঞ্চগুলোর দিকে তাকাতে লাগল। এই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষগুলো বিন্দুমাত্র জানে না যে এই উপাসনা আসলে কী ভয়ানক পরিণতির জন্ম দেবে!
ক্ষিপ্ত ও উন্মাদ হয়ে ওঠা?
যদি তা-ই হয়, তবে সেই সময়ে এখানে কেবল রক্তগঙ্গাই বয়ে যাবে!
কাওনিং পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করল, তারপর দেশলাই জ্বেলে সেটি ধরিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাসে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল:
"ইতিমধ্যে তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে নাকি?"
এই স্মৃতি চুষে নেওয়ার কাজটা সত্যি কোনো মানুষের করার মতো নয়...
ভবিষ্যতে এই কাজ পিসেমশাইকে দিয়ে করাতে হবে, এটা সত্যিই ভীষণ মাথা খাটার ব্যাপার!
কথা শেষ হতে না হতেই।
একটি বেসুরো কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
"ছোটোনিং ভাই! আপনি তো দেখছি খারাপ হয়ে গেছেন! সিগারেট টানতেও শিখে গেছেন?"
কথাটি শুনে কাওনিং কিছুটা অবাক হয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সে দেখল শু চুর হাতে ধরা রয়েছে মিয়াও জাতির ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা এক তরুণ...
শু চুর তরুণটিকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে কিছুটা অসহায় সুরে বলল:
"মালিক, এই ছেলেটা সত্যি কোত্থেকে যে হঠাৎ লাফিয়ে এসে হাজির হয়েছে বুঝতে পারছি না। ওর শরীরে আপনার গন্ধ না থাকলে আমি তো এক চড়ে ওকে মেরেই ফেলতাম।"
তরুণটির মুখ দেখে কাওনিং একটু চমকে গেল। এরপর তার কোমরে গোঁজা বাঁকা ছুরিটির দিকে চোখ পড়তেই সে বেশ আনন্দের সঙ্গেই ডেকে উঠল:
"ওয়েই ওয়েই! তুমি ওয়েই ওয়েই! তুমি তিব্বতে এলে কী করে?"
শৈশবের সেই পলায়নপর দিনগুলোতে, এক বুড়ি এক শিশুকে সঙ্গে নিয়ে তাদের বৃদ্ধের সঙ্গে কিছুদিনের জন্য এসে আশ্রয় নিয়েছিল।
সে তখন জানত না বুড়িটির আসল নাম কী, শুধু জানত সেই ছোটো ছেলেটির নাম ওয়েই ওয়েই!
সেই সময়ে, তার মনে মনে একটা সন্দেহ হয়েছিল যে বুড়িটি বুঝি সেই পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়া ওয়েই শুফেন!
যদিও সে আশা করেনি যে সে এখনো বেঁচে আছে।
পরবর্তী দিনগুলোতে সে ওয়েই ওয়েই আর চু লানকে নিয়ে পাহাড়-জঙ্গল চষে বেড়িয়েছিল...
তখন চু লান কী যেন বলছিল যে তাদেরও ‘তাও য়ুয়ান তিন ভাইয়ের শপথ’-এর মতো কিছু একটা করা উচিত, আর সে নিজে তো ‘ওয়েই’ বংশের লোক হয়েও এমন একটা অনুকরণ করতে যাচ্ছিল...
এটা কি একেবারে উল্টো পুরাণ নয়?
তবে শেষ পর্যন্ত চু লানের জেদের কাছে হার মেনে সেও শেষমেশ ওই শপথের অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিল!
কিছুদিন পর, ওয়েই ওয়েই সেই বুড়ির সঙ্গে চলে গেল, আর তারা আবার নতুন করে ঘর বদল করল।