অষ্টাশি অধ্যায়: একজনকেও বাকি রাখবে না

চাও নিং হালকা করে আঙুল চটকালেন। কালো ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিগুলো একে একে মিলিয়ে যেতে লাগল, যেন সেগুলো কখনো ছিলই না।
কুপির ভেতর অস্বাভাবিক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে বেড়াচ্ছিল; ভয়ংকর চেহারার অশরীরীরা চারদিকে হুড়মুড় করে ভেসে উঠেছে, এমনকি ছাদের গায়েও তাদের আনাগোনা।
শু সি কাঁপতে কাঁপতে শীতল একটা ঝাঁকুনি খেলেন, আর বিড়বিড় করে বললেন—
“এটা সত্যিই ভীষণ ভয়ংকর...”
তিনি যদিও অন্ধবিশ্বাসী নন; বিশেষ করে নিজের মতো একজন অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন মানুষের কাছে ভূত-প্রেতের ব্যাপারটা আসলে অন্য অদ্ভুত শক্তিধরদের কৌশলমাত্র।
কিন্তু এতগুলো অশরীরী দেখে সত্যিকারের আতঙ্কের স্বাদ পেলেন তিনি। এখানে যে কোনো একটিও তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে চাও নিংয়ের পাশে দাঁড়ানো কয়েকটি অশরীরীর দিকে তাকাতেই দেখলেন, তাদের নিচের দিক থেকে গাঢ় কালচে কুয়াশা উঠছে; এরা নিঃসন্দেহে এমন ভয়ংকর সত্তা, এক চড়েই তাকে মেরে ফেলতে পারে।
ভূত-মাতা শু সির দৃষ্টি টের পেয়ে আকাশে ভাসতে থাকা তার দীর্ঘ চুলগুলো ধীরে ধীরে পা দুটির দিকে পেঁচিয়ে নামতে লাগল। ধূসর-নীল ত্বকে আস্তে আস্তে সবুজের আভা ফুটে উঠল, চোখে জেগে উঠল লোলুপতার ছায়া।
শু সি মুহূর্তেই থমকে গেলেন।
ধুর...
এ মহিলা ভূতটা কি তবে তার দিকেই নজর দিয়েছে?
কাঠ হয়ে যাওয়া দেহ নিয়ে ধীরে ধীরে শু চুর দিকে সরে যেতে লাগলেন তিনি। পায়ের নিচে যেন নরম কিছু একটা মাড়িয়ে ফেলতেই হঠাৎ টের পেলেন, এক বিভীষিকাময় দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে...
শু সি সত্যিই প্রায় কেঁদে ফেলছিলেন। চাও নিংয়ের ডাকা এই ভূতগুলো কি আগে তাকেই গিলে ফেলবে?
চাও নিং এ অবস্থা দেখে এক ঝটকায় এক টোকা দিলেন শুঁড়সদৃশ অশরীরীর গায়ে, আর গম্ভীর স্বরে বললেন—
“এই, কীসের এমন দৃষ্টি?”
তিনি শত ভূত ডেকে আনতে পারেন, কিন্তু এসব ভূতকে হে সিয়াউয়ানের মতো ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
চুয়া-য়াকে নিয়ে অবশ্য চিন্তা নেই—শক্তির বিচারে শত ভূতের মধ্যে তার স্থান কেবল প্রথম কুড়ির ভেতর...
তবে সে যা বলেন, হুবহু তাই শোনে।
এই কথা শুনতেই হঠাৎ...
সব অশরীরী যেন এক প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল; সবার দেহ সামান্য কেঁপে উঠল, কেউই মাথা তুলতে সাহস পেল না। মনে মনে তাদের সবারই অনুতাপের ছায়া।
তাদের চোখে চাও নিং আঙুল নাড়ালেও তাদের মেরে ফেলতে পারেন!
চাও নিংয়ের চারপাশের সেই কয়েকজন সবচেয়ে শক্তিশালী অশরীরী পর্যন্ত লাগাতার কাঁপতে লাগল, ভয়ে তারা যেন মনে মনে অপরাধী হয়ে পড়েছে।
শু সি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কৃতজ্ঞ চোখে চাও নিংয়ের দিকে তাকালেন। আজকের এই অভিজ্ঞতা তাঁর দুনিয়াবোধই পাল্টে দিল।
দং বাই পা দুলিয়ে, দুই হাত থুতনির নিচে রেখে বিড়বিড় করল—
“আমার স্বামী... ভীষণ সুদর্শন...”
দরজার কাছে বরফের দেওয়ালে আঘাতের শব্দ আরও তীব্র হতে লাগল; হঠাৎই দেয়াল ভেদ করে এক তীক্ষ্ণ অস্ত্রের ফলক ঢুকে পড়ল।
সবাই ঠেলাঠেলি করে কামরার ভেতরে ঢুকতে লাগল। নেতৃত্বে থাকা কয়েকজন অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন মানুষ উন্মত্তের মতো চেঁচিয়ে উঠল—
“শু সি! চাও নিং! আজ তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত!”
“তোমরা না মরলে, কেউই বাঁচতে পারবে না!”
“শু সি, মনে আছে কি, আগে আমার ছোট ভাইদের সামনে তুমি আমাকে পিটিয়েছিলে? আজ আমি তার বদলা নিতে এসেছি!”
নেতৃত্বদানকারী কয়েকজন কামরায় ঢুকতেই বুকের ভেতর হিমশীতল একটা স্রোত বয়ে গেল, আর তারা আপনাআপনি কেঁপে উঠল।
ভেতরের দৃশ্য দেখে তারা স্তব্ধ—পুরো কামরা জুড়ে অদ্ভুত আকৃতির জীবসমূহে গিজগিজ করছে, শত শত চোখ স্থির হয়ে তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে।
সেসব চোখে যেন স্পষ্ট লেখা—তাদের প্রতি অসীম লালসা, যেন একদল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়া!
ওদের কয়েকজনের হাঁটু কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, আর অবিশ্বাসে বিড়বিড় করল—
“ওরা কী... কী জিনিস!”
“এটা আসলে কী ধরনের কৌশল?”
“ভূত! মনে হচ্ছে ভূত! শত ভূতের ছবির ভূতগুলোর মতোই একেবারে!”
মাটিতে পড়ে যাওয়া লোকগুলো সামনে থেকে দৃষ্টির আড়াল সরিয়ে দিল; পেছনের লোকেরাও একসঙ্গে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল। কেউ কেউ গলায় কষ্ট করে থুতু গিলে নিল, গলা যেন অবশ হয়ে গেছে, কিছুতেই কথা বেরোচ্ছে না।
ভিড়ের ঢল এক কৃষিক্ষেতের মতো বাতাসে উপড়ে পড়ল, কামরার সামনের ও পেছনের অংশ পর্যন্ত গড়িয়ে গেল; সামনে কী হচ্ছে তা চোখের আড়ালে থাকায় বোঝা যাচ্ছিল না।
উত্তেজিত কণ্ঠে কেউ হুকুম দিল—
“ধুর! উঠতে চাইলে তাড়াতাড়ি করো! এই গাড়িতে বোমা ফাটলে কেউ বাঁচবে না!”
“কী করছ তুই সামনে দাঁড়িয়ে?”
“শালা, আমার এখনো কত মেয়ে বাকি, আমি মরতে চাই না!”
আট নম্বর কামরার অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন প্রতিটি মানুষের মুখেই আতঙ্ক, বিস্ময় আর অসহায়তা। তারা কাঁপতে কাঁপতে নিজেদের কাছের এক অশরীরীর দিকে আঙুল তুলে বলল—
“এসব... এসব নিশ্চয়ই ভ্রম! ভয় পেও না! আর সত্যিই যদি হয়ও, আমরা কারা? আমরা কি কম যুদ্ধ দেখেছি নাকি!”
“শুধু শু সি আর চাও...”
কথাটা শেষ করার আগেই এক রক্তাক্ত বিশাল মুখ হঠাৎ তার মাথায় কামড় বসাল। পুরো মাথাটাই এক নিমেষে গিলে নিল, ধারালো দাঁত গলা বরাবর গভীরভাবে বিঁধে গেল।
যেন দুধ-শেক চুষে নেওয়ার মতো করে দেহ থেকে মাংস টেনে নেওয়া হচ্ছিল।
ত্বকের নিচে অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন মানুষের মাংসপেশি ধীরে ধীরে মাথা আর গলার দিকে এগোতে লাগল, কানে ভেসে এল হাড় চূর্ণ হওয়ার বিকট শব্দ।
নিচের দিকের পোশাক হঠাৎই মেঝেতে ঝরে পড়ল। একটু বেশি সাহসী একজন চোখ টেনে নিয়ে গেল প্যান্টের শেষপ্রান্তের দিকে।
প্যান্টের ভাঁজের এক কোণে দেখা গেল একটি চামড়ার পাত...
সাত সেকেন্ড পরে।
একটি সম্পূর্ণ পোশাক আর একটি খোলসসদৃশ আবরণ হালকা হয়ে মেঝেতে পড়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে...
যে মানুষটি একটু আগে পর্যন্ত গর্জে উঠছিল, এখন সে শুধু একখানা কাগজের খোলস।
পেছনের অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন লোকেরা তা দেখে তড়িঘড়ি মুখ চেপে ধরল, আর বিড়বিড় করে বলল—
“দৈত্য...”
“এটা সত্যিই ভূত...”
অশরীরীটি তৃপ্তিভরে ঠোঁট চাটল, আর লালায়িত চোখে সকলের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল—
“ছোট প্রভুর নাম কি তোমার মুখে নেয়া যায়?”
রক্তের গন্ধ সবার স্নায়ুতে আঘাত হানতে লাগল। ভয়ে তারা মাথা নিচু করল, আবারও বিড়বিড় করে বলতে লাগল—এটা সত্যি নয়...
চাও নিং সামনে এগোলেন। গলির মধ্যে গাদাগাদি করে দাঁড়ানো অশরীরীরা সরে গেল, যেন সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে এমনভাবে ধীরে ধীরে মাথা নত করল।
আর যে অশরীরীটি প্রথম আঘাত করেছিল, সে তো ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—
“ছোট প্রভু! ছোট্ট এই বান্দা আপনার আদেশ না শুনেই আঘাত করে ফেলেছে! আমারই দোষ! আমাকে ছেড়ে দিন!”
সে লাগাতার মেঝেতে মাথা ঠুকতে লাগল, যেন কামরার মেঝে ভেদ করে ফেলে দেবে।
বেশির ভাগ অশরীরী এই আর্তনাদ শুনে কুটিল তৃপ্তির হাসি হাসল, আর আড়চোখে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাতে লাগল...
নেকড়ে বেশি, মাংস কম!
এ ভাগ হবে কী করে!
একটা ভূত কম মানে এক টুকরো মাংস বেশি!
আর ভিড়ের লোকগুলো আতঙ্কভরা চোখে চাও নিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এই অশরীরীগুলো আসলে চাও নিংই ডেকে এনেছেন!
অসম্ভব!
কালোবাজারের পুরস্কারতালিকায় তো তাকে কেবল কোম্পানিতে সদ্য যোগ দেওয়া এক নবীন হিসেবেই দেখানো হয়েছে!
আগে কামরায় মারামারি করে লোক মেরেছে—সে তো ছিল, কিন্তু ভূত ডেকে আনা! এটা তো একেবারেই অবিশ্বাস্য!
ভীতুরা অশরীরীদের মতোই মেঝেতে মাথা ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে বলল—
“চাও মহাশয়! আমাদেরও বাধ্য করা হয়েছিল! গাড়িতে বোমা বসানো আছে!”
“হ্যাঁ! আমরা না করলে উড়িয়ে দেওয়া হতো, আমরা সত্যিই অসহায়...”
“হে ন্যায়বান প্রভু, বাড়িতে আমার মেয়ে আর বৃদ্ধা মা আছে, আমাকে ছেড়ে দিন না!”
চাও নিংয়ের টানা ভ্রুর নিচের তারা-জ্বলা চোখগুলো কেবল একবার অশরীরীদের দিকে তাকাল, তারপর ভিড়ের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন—
“প্রথম কামরা ছাড়া, একজনও থাকবে না।”
অবশ্যই, কেউ কেউ সত্যিই বাঁচার তাগিদে, বাধ্য হয়ে তাকে মারতে এসেছিল।
কিন্তু চাও নিংয়ের কাছে তাদের আর সেইসব লোকের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, যারা পুরস্কার বা হুয়াবেই অঞ্চলের দায়িত্বের জন্য এসেছে। কারণ তাদের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য
একই—তাকে হত্যা করা।
হাজারটা অজুহাত থাকলেও, যারা আমাকে মারতে চায়
তাদের কিছু মূল্য দিতেই হবে...
আর সেই তথাকথিত মূল্য...
হবে তাদের মৃত্যু!
তার উপর তিনি কোনো দয়াময় সাধু নন। যে তাকে উত্যক্ত করে, তাকে কি তিনি মৃদু হেসে বলতে যাবেন—
ঠিক আছে, এটা তোমাদের দোষ নয়, এই বোমা আমি খুলে ফেলব...
তোমরা বাড়ি ফিরে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম করো?
বাজে কথা!