বিরাশি অধ্যায়: পালাবো? ঘণ্টায় দুইশো কিলোমিটার গতিতে ছুটে চলা গাড়ি থেকে লাফ দেব?

রক্তমাখা কুয়াশা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন বসন্তকালের মিহি বৃষ্টি মুখে এসে পড়ে, প্রত্যেকের মুখ সমানভাবে মাইক্রোমিটার আকারের জলকণায় ঢেকে যায়, পুরো মুখ লাল হয়ে ওঠে। মাথার উপরের আলো যখন পোশাকে পড়ে, তা যেন চোখে শূল বসায়। সকলের চোখ বিস্ফারিত, গলা কাঁপে, সঙ্গে সঙ্গে কণ্ঠনালীতে অসহ্য জ্বালা অনুভূত হয়, যেন এখুনি ঘটে যাওয়া সবকিছুই সত্য—এ কথা বারবার স্মরণ করিয়ে দেয়।

এখানে উপস্থিত সবাই-ই তো অদ্ভুত জগতে প্রভাবশালী, যারা একে একে দ্বিতীয় শ্রেণির সেরা শক্তিধর, যদিও প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদের সমকক্ষ নয়। তারা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তিয়ানওয়ের দিকে তাকায়—এভাবে হালকাভাবে ছুড়ে দিয়ে কাউকে রক্তকুয়াশায় রূপান্তরিত করা যায়? এমন কৌশল তো প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদেরও নেই! কেউ কেউ পাশের শূন্য আসনের দিকে তাকিয়ে দেখে, যেখানে কিছু লোক কিছুক্ষণ আগেও বসে ছিল, তারাও মুহূর্তেই রক্তে মিলিয়ে গেছে…

শীতল আর ভয়ঙ্কর অনুভূতি, যেন বরফের কুয়াশা পায়ের তলা থেকে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে গা শিউরে তোলে। সু শি-ও স্তব্ধ হয়ে যায়, এতটা অস্বাভাবিক কীভাবে সম্ভব? এটাই কি তাহলে তিন রাজ্যের তিয়ানওয়ে? ভেবেছিল, তারা হয়তো কোনো শক্তি বা কৌশল ব্যবহার করবে, অথচ দেখা গেল, নিছক শারীরিক শক্তিতেই সে মানুষটাকে কাপড় চিপে শুকানোর যন্ত্রের মতো ঘুরিয়ে রক্তকুয়াশায় পরিণত করেছে।

আরো যাদের আঘাত করল, সবাই একসঙ্গে রক্তে বিলীন হয়ে গেল—এ দৃশ্য রীতিমতো বিস্ময়কর! আত্মা-প্রেরণের কৌশল সু শি আগে দেখেছে, এমনকি ফেং ওং পরিবারের ডাকা আত্মারাও এর ক্ষুদ্র অংশও পায়নি। তবে কি, চাও নিং ব্যবহার করছে আদৌ আত্মা-প্রেরণ নয়?

এর আগেও সে অনুমান করেছিল, কারণ কোম্পানির দেওয়া আত্মা-প্রেরণের তথ্য অনুযায়ী, শুধু সদ্য মৃত আত্মাকেই ডাকা যায়, তাও তারা প্রায় নির্বোধ, সাধারণ মানুষের সঙ্গে তাদের বিস্তর ফারাক। অথচ শু চু, তিয়ানওয়ে—ওদের স্পষ্ট নিজস্ব চেতনা রয়েছে...

ভাবনার ঘোরে ডুবে সে চাও নিং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে আন্দাজ করল, তবে কি চাং শি-লিন চাও নিং-কে এই কৌশল শিখিয়েছেন? কিন্তু পুরো অদ্ভুত জগতে এমন শক্তিশালী উত্তরাধিকার নেই তো! না হলে তো সেই কালের বিদ্রোহে ছত্রিশ ডাকাত এভাবে প্রাণ হারাত না!

শুধু একটাই ব্যাখ্যা থাকতে পারে—এটা চাও নিং নিজেই উদ্ভাবন করেছে! হয়তো অজানা কোনো উত্তরাধিকারও তার হাতে এসেছে! আর এখন সে যখন শু চু, তিয়ানওয়ে, এমনকি অদেখা ল্য চিং-কে ডেকে এনেছে, কে জানে তার আরও কত লুকানো সেনানায়ক আছে!

এসব ভেবে চাও নিং কি অদ্ভুত জগতে কারও প্রতিপক্ষ হতে পারে? ভাগ্যিস, প্রথম দেখায় নিজেকে বড় কিছু দেখাতে যায়নি! না হলে আজ রক্তকুয়াশা হয়ে যেত।

এত ভেবে তার মুখে একটু হাসি ফুটে ওঠে, হাত ঘষে চাও নিং-এর দিকে তোষামোদের ভঙ্গিতে বলে, “চাও দাদা~”

চাও নিং তার কথা শুনে বিরক্তিভরা চোখে তাকায়, গায়ে কাঁটা দেয়, অস্বস্তি নিয়ে বলে, “সু শি, যদি প্রেম দেখাতে চাও তো দূরে সরে যাও!”

সু শি এবার গম্ভীর মুখে বলে, “চাও নিং কমরেড, ভবিষ্যতে আপনি কি আমায় রক্ষা করবেন?”

চাও নিং দেখে সু শি মুহূর্তেই চরিত্র পাল্টেছে, মুখ টেনে বলে, “ওই দুই ভাইয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, তারা তোমায় রক্ষা করবে কি না।”

এ কথা শুনে সু শি-র গলা কেঁপে ওঠে—ওদের শরণাপন্ন হলে তো নিশ্চিত মৃত্যু! একটা কথায় মন খারাপ হলেই তো রক্তকুয়াশা হয়ে যাবে!

শু চু পাশেই এসে কাঁধে হাত রেখে মজা করে বলে, “তুমি আমার কাছে রক্ষা চাও, তাই তো?”

এ যেন বড় ছাত্র ছোট ছাত্রকে জিজ্ঞেস করছে, পুরো এক ছোট সন্ত্রাসীর ভঙ্গি!

সু শি গলা নামিয়ে মাথা নাড়ে, তোষামোদ করে বলে, “বাঘ সেনাপতি, আমি কোন সাহসে?”

চাও নিং হেসে মাথা নেড়ে বলে, “আচ্ছা, ওকে আর ভেতরে দিও না। শু চু মজা করছে, আমাদের কারও সঙ্গে এমন কোনো ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক নেই, ওদের আমার পরিবার ভাবো।”

সু শি-এর ভয় পাওয়া অস্বাভাবিক নয়, যে কেউ এদের নাম শুনলেই কাঁপবে—এ যে সহস্রাব্দ পেরিয়ে আসা চরিত্র। হাজার বছর আগের কিংবদন্তি হঠাৎ কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করছে, তুমি তেলে ভাজা পিঠা খাবে কি না...

শু চু হাসিমুখে বলে, “হ্যাঁ! আমরা এক পরিবার!”

তিয়ানওয়ে পেছন ফিরে বোকাসোকা হাসি দিয়ে বলে, “ভাই, আমরাই এক পরিবার!”

সু শি-র মনে হলো, তাদের কথাবার্তা বড়ই নিষ্পাপ। সে বুঝতে পারল, শু চু ও তিয়ানওয়ে চাও নিং-কে কতটা সম্মান করে, আবার চাও নিং-ও ওদের পরিবার বলে মনে করে, কোনো স্বার্থ নেই—এ বড় বিরল।

চাও নিং সম্পর্কে তার ধারণা খানিকটা বদলে গেল, চঞ্চলতার সঙ্গে মিশে আছে গভীরতা—নিশ্চয়ই অসাধারণ এক তরুণ। নিজ সমবয়সীদের চেয়ে কত এগিয়ে কে জানে!

একদিকে গাড়ির কামরায় যেন এক শান্তি, অন্যদিকে সবাই আতঙ্কে ভীত—এখানে হঠাৎ রক্তকুয়াশা হয়ে যাওয়া কারও পক্ষে অনিশ্চিত! হয়তো পরের জন নিজেই!

একজন কাঁপা গলায় বলে, “চলো না, পালিয়ে যাই...”

এ কথা শুনে সবাই জানালার দিকে তাকায়—এ তো দুইশো কিলোমিটার গতির ট্রেন! পালাবে কোথায়? তারা অদ্ভুত মানুষ, দেবতা নয়! চলন্ত ট্রেন থেকে লাফালে তো মরেই যাবে।

শু চু মুষ্টি বেঁধে মুখে নির্মম ছায়া ফেলে ধীরে বলে, “পুরনো নিয়ম, অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ।”

তার শরীর থেকে যেন রক্তের সমুদ্রের পিপাসু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, সবাই যেন সীমাহীন সাগরে ডুবে যায়, শরীর কাঁপতে থাকে!

ধীরে ধীরে মানুষের ভিড়ের দিকে এগোয়, প্রতিটি পা-ফেলা যেন কারও হৃদয়ে ঘুষি মারার মতো। সবাই জড়ানো গলায় একে অপরের দিকে তাকায়, যেন মৃতদেহ পরখ করছে...

পালাতে চাইলে বোঝে, পা-ই তো নড়ছে না, যেন পায়ের নিচে শক্তিশালী আঠা লাগানো।

তিয়ানওয়ের ঘন গলা গাড়ির ভেতর শোনা যায়, “না! এ বার আমি সব চাই! আমার নামে কেউ ডাকনাম রাখবে?”

বলেই তার দেহ মুহূর্তে মিলিয়ে যায়, শুধু বাতাসে আঁকাবাঁকা রেখা, যেন ক্যানভাসে আঁকা। যেন দ্বিমাত্রিক কোনো কিছু হঠাৎ ত্রিমাত্রিক জগতে প্রবেশ করেছে।

সু শি বিস্ময়ে ভাবে, এটা কী? যদিও নিজের চলার কৌশলের সঙ্গে মেলে, তবু এ এক অন্য স্তর...

চাও নিং পাশে থেকে বুঝিয়ে বলে, “যখন তোমার গতি এই স্থান-মাত্রা ভেদ করতে পারবে, তখন চলতে গিয়ে এই রেখাগুলো উঠবে।”

বলেই, তার চোখে ভিন্ন এক অনুভূতির ছাপ পড়ে…