ষাটতম অধ্যায়: নগ্ন বস্ত্র
গম্ভীর এক আওয়াজ রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন বহু পুরোনো কোনো গ্রামোফোন বাজছে, যার প্রতিটি সুরে সময়ের ছাপ স্পষ্ট। সবার চোখেমুখে আতঙ্কের ছায়া ঝলক দিয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল, এ দুই ব্যক্তি সত্যিই সেই কাও ওয়ে সাম্রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধা! কিন্তু হঠাৎই মনে এক ভয়ঙ্কর চিন্তা উঁকি দিল, অজান্তেই ঠোঁটের ফাঁকে ঠান্ডা শ্বাস জমে উঠল...
তবে কি কাও নিং জানে ফেং পরিবারের জাদুবিদ্যা, আত্মা আহ্বানের কৌশল? বাইরে সবাই মনে করে কাও ও ঝাং দুই ভাই কেবলমাত্র বিশেষ চি শক্তির উৎস জানে, এখন আবার কেউ আত্মা আহ্বানেও দক্ষ! চোখ চাওয়া-চাওয়ি হলো ফেং শা ইয়ানের দিকে—এ তো সে পরিবারের অদ্বিতীয় আট রহস্যের একটি কৌশল!
ঝাং লিং ইউ-এর শীতল দৃষ্টিতে ঈর্ষার রেখা লুকানো ছিল; প্রথমে সে দেখেছিল বাতাসের রাজপ্রাসাদের বিদ্যুত্-জাদু, পরে সেই গুরুর বিশেষ শক্তি, আর এখন আবার আত্মা আহ্বানের কৌশল। মৃদু বিশৃঙ্খল শ্বাস টেনে, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল সে।
এদিকে ফেং শা ইয়ান, যার কারণে এত কিছু, বিস্ময়ে আধখোলা মুখ, ছোট্ট লাল জিভ একবার নড়ল, ছাইরঙা চোখে বিস্ময়ের ছায়া। সরু গলার নীচে ঢোক গিলতে গিলতে, মনে হলো এই বিষয় সে কিছুই জানে না...
সবচেয়ে আশ্চর্য হলো, আত্মা আহ্বানের কৌশলে কেবল সদ্য মৃত আত্মাই ডাকা যায়, অথচ কাও নিং ডেকে তুলেছে তিন রাজ্য যুগের কিংবদন্তি! তাও আবার কাও কাও-এর দুই বীরসেনা—শু চু ও তিয়ান ওয়ে! চোখে দৃঢ় সংকল্প, এটা আত্মা আহ্বান হতে পারে না, নিশ্চয়ই কাও নিং-এর কোনো গোপন সাধনা।
গম্ভীর কণ্ঠ স্তিমিত হয়ে এলে, দূরের মঞ্চে গান থেমে গিয়ে শুধু মৃদু এক সুর ভেসে এলো—“আহা...” নাট্যগান মিলিয়ে গেল, মঞ্চের উপর হঠাৎ তিন-চারটি অপার্থিব নারীমূর্তির ছায়া দেখা গেল, যারা মৃদু নমস্কার করে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
কাও নিং পা তুলে বসল, হাই দিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “হয়ে গেছে, সবাই উঠে পড়ো।” তার তীক্ষ্ণ চাহনি মঞ্চের দিকে, মাথার ওপরে থাকা মুকুট যেন তার দৃষ্টিতে সাড়া দিয়ে গা-ছমছমে রঙের আলোয় ঝলমল করল।
শু চু ও তিয়ান ওয়ে, কাও কাও-এর দুই রক্ষক, এ রাজপ্রাসাদ তাদের শক্তির ক্ষেত্র, আর কাও নিং যে চেয়ারে বসে, সেটিই রাজাসন! শু চু ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বর্মে লাল আভা ঝলসে উঠল, প্রাণবন্ত মুখে উত্তেজনার ছাপ। হাসিমুখে সে বলল, “ছোট মালিক! এবার কি তাহলে যুদ্ধ শুরু হবে?”
বলেই সে ঝাং লিং ইউ ও তার সঙ্গীদের দিকে চোখ মেলে তাকাল, তাদের দিকে হিংস্রতার প্রবল ঢেউ ছুটে গেল।
গোঁফওয়ালা মধ্যবয়সী সাধু আর চওড়া মুখের সাধু, দুজনেই অকল্পনীয় হত্যার সংকেত বুঝতে পারল, মনে হলো যেন রক্তের সমুদ্রে পড়ে গেছে তারা, পা কাঁপতে কাঁপতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তাদের আগের দাপট নেই, কেবল সীমাহীন আতঙ্ক।
ঝাং লিং ইউ-ও ভালো নেই, তার শীতল চোখে ভয় ছড়িয়ে পড়ছে, মনে ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে ধীরে ধীরে। যেন কিংবদন্তির হিংস্র প্রাণীর মতো, ভয়ঙ্কর, রহস্যময়।
প্রশিক্ষণ পোশাকের ভেতরে থাকা দুই হাত ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, অজান্তেই কাঁপতে শুরু করেছে! তিয়ান ওয়ে নাক খুঁটতে খুঁটতে সোজাসাপ্টা বলল, “এই তিনটা ছোকরা? ছোট মালিক আর চু লান-কে বিরক্ত করেছিল?” তার আচার-আচরণে একটুও বীরের ছাপ নেই, বরং রাস্তার মাস্তানই মনে হয়।
ঝাং চু লান তিয়ান ওয়ে-কে দেখেই চমকে গেল, মনে পড়ল ছোটবেলায় অনাথ আশ্রমে আসার পর দেখা এক স্বপ্ন। সেদিন রাতে হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখল বড় ভাই পাশে নেই! ভেবেছিল, এবারও দাদু বা বাবার মতো তাকেও ছেড়ে চলে গেছে। নিঃসঙ্গতা, একাকিত্ব, আতঙ্কে কান্না আসছিল।
হঠাৎ এক সোনালি চুলের কাকা এসে তাকে এক রহস্যময় প্রাসাদে নিয়ে গেল, বড় ঘোড়ার পিঠে চড়ার খেলা শেখাল। ক্লান্ত হয়ে পরদিন সকালে উঠে দেখে বড় ভাই পাশেই, গত রাতের সব ঘটনা যেন স্বপ্ন।
ঝাং চু লান হেসে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে সেদিন রাতটা স্বপ্ন ছিল না!” তিয়ান ওয়ে তার দৃষ্টি দেখে লজ্জায় হাতের নাক খুঁট ঝেড়ে রাজাসনের গায়ে মুছে দিল। তারপর নিজের বড় হাত পেছনে নিয়ে, গভীর ভঙ্গিতে বলল, “চু লান, অনেক দিন পরে দেখা হলো।”
ঝাং চু লান দুই হাত তুলে তিয়ান ওয়ে-কে ডাকল, কথা বলল না। তার দৃষ্টি কাও নিং-এর দিকে, মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল। সেদিন রাতে কাও নিং সত্যিই উধাও হয়ে গিয়েছিল, জানে না কোথায় গিয়েছিল, হয়তো খুব বিপজ্জনক কিছু করতে।
কিন্তু সে তার শ্রেষ্ঠ রক্ষী রেখে গিয়েছিল, নিজের যত ভুলই করুক, সে শুধু মাথায় হাত বুলিয়ে বলত, কিছু হবে না... দাদা আছেই তো... ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, কাও নিং-এর সঙ্গে কাটানো জীবনের সব মুহূর্ত, কত বছর ধরে একে অপরের ভরসা ছিল। হয়তো গত জন্মে তারা ছিল আপন ভাই-ই!
কাও নিং এসব দেখে মুখ কালো করে ফেলল... উঠে দাঁড়িয়ে তিয়ান ওয়ে-র পেটে ঠেলা দিয়ে বিরক্ত গলায় বলল, “তুই আমার চেয়ারের ওপরেই নাক খুঁট মুছলি?” আমি তো এখনো এই চেয়ারেই বসে আছি, তুই এর ওপরেই নাক খুঁট মুছে দিলে! তিয়ান ওয়ে মাথা চুলকে হাসল, “হেহে... ছোট মালিক, আমি তো আগে নিয়মিত এমন করতাম।”
কাও নিং শুনে হতবাক, পিছনে ফিরে আঁধারালো আলোতে জ্বলজ্বলে রাজাসনের দিকে তাকিয়ে গা শিউরে উঠল... তুই সত্যিই পারিস! এরপর থেকে যার খুশি সে-ই বসুক এই চেয়ারে!
ফেং শা ইয়ান দু'জনের কথা শুনে হাসি চাপতে পারল না, যদিও এখনো বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল যে তারা সত্যিই কাও ওয়ে যুগের দুই বীর যোদ্ধা। তবু তিয়ান ওয়ে-র সরলতা অবিশ্বাস্য! অথচ ঝাং লিং ইউ-রা এখন একটুও হাসতে পারছে না, কারণ লাল বর্ম পরা এক ছায়ামূর্তি এক লাফে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
শু চু মাথা নিচু করে তাদের ওপর ঝুঁকে, সরাসরি বর্ম খুলে ফেলল, সেই জাদুকরী বর্ম যেন পত্রিকার পাতার মতো ছিঁড়ে গেল, মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল। “বুম...” মাটির দামী টাইলসে ফাটল ধরল... কে জানে কী দিয়ে বানানো, তবু এত সহজে ফাটল—বর্মটা কত ভারী ছিল, সহজেই বোঝা যায়।
শু চু-র শক্তি কল্পনারও অতীত! তার শরীরে পাতলা জামার নিচে দেখা গেল পেশিতে পেশিতে মোটা দাগ, সবাই দেখলেই মনে পড়ল সেই বিখ্যাত কাহিনী—“উলঙ্গ বর্মে মা চাও-র সঙ্গে দ্বন্দ্ব।”
গোঁফওয়ালা সাধু শক্ত হয়ে গলা নাড়ল, বুঝল শু চু সত্যিই তাদের মারার সিদ্ধান্ত নিয়েছে! এবার শু চু-র শরীরের দাগ আস্তে আস্তে লালচে-বাদামি হয়ে উঠল, যেন গলে যাওয়া লাভার স্তর বইছে, দাগগুলো জামার ভেতর দিয়ে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মুখ ঢেকে নিল, এক রহস্যময় ও প্রাচীন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
দাগে আলো ঝলমল, এক অদ্ভুত হেলমেট মাথা ঢেকে নিল, শুধু দুটো গম্ভীর চোখ উঁকি দিচ্ছে। চোখও লালচে-বাদামি, সে হাত বাড়িয়ে গোঁফওয়ালা সাধুর মাথা একেবারে মুঠোয় ধরে তুলল, ছোট মুরগির বাচ্চার মতো চেপে ধরল।
গোঁফওয়ালা সাধুর নিশ্বাস থেমে এল, হাত-পা ছটফট করতে লাগল। কানে শু চু-র নির্লিপ্ত অথচ নির্মম কণ্ঠ, “তুমি কি চাও আমি তোমার মাথা চেপে গুঁড়িয়ে দিই!” একটু থেমে, মুঠোয় আরও চাপ দিয়ে, চোখে অবজ্ঞার ঝলক নিয়ে বলল, “নাকি চাইছো তোমার রক্ত দিয়ে এ মহল রাঙাতে?” আহা, মরার ইচ্ছে থাকলে এসো, ছোট মালিককে চ্যালেঞ্জ করো! আমরা তার সামনেই কখনো উঁচু গলায় কথা বলতে সাহস করি না! কেবল গুয়ো চিয়া, সেই দুর্বৃত্ত আর জিয়া, শিউন দুজন মাঝে মাঝে কোনো বিষয়ে তাঁর সঙ্গে বিতর্ক করত।