তেইয়েশ অধ্যায়: সিয়াহো উয়ান
আকাশটি যেটি আগে ছিলো তারার মতো ঝলমলে, মুহূর্তেই ঘন মেঘে ঢেকে গেলো। ধীরে ধীরে একটি বৃষ্টির ফোঁটা আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে ছোট্ট গলির এক জায়গায় লোহার পাতের ওপর পড়ল, আর সেখানে “ছপছপ…” করে বৃষ্টির শব্দ শোনা গেলো।
চাও নিং তনিয়ে উঠে একটু হাত-পা ছড়িয়ে নিলো, তারপর কব্জির ঘড়ি দেখে অবাক হয়ে দেখলো, তখন প্রায় দুইটা বাজে। সে ঠিক তখনই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো।
তার মস্তিষ্কে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে উঠলো—
“কনিষ্ঠ প্রভু! এখানে কারও লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে!”
চাও নিং-এর মুখে মৃদু পরিহাসের ছায়া ফুটে উঠলো। সে ল্যো জিনের দিকে তাকিয়ে বললো,
“ওয়েনচিয়ান, অনেক বছর তো তুমি হাতে অস্ত্রই ধরোনি, তাই না?”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, মাটিতে একের পর এক অদ্ভুত সাদা ফসফরাসের আগুন জ্বলে উঠলো — যেন গভীরভাবে চেপে রাখা পায়ের ছাপ, বৃষ্টির ফোঁটা ক্রমাগত সেই আগুনের ওপর পড়লেও, সেগুলো এতটুকু নিভছে না।
দেয়ালের উপর লালচে কালচে ডালপালার মতো লতানো শাখা ছড়িয়ে পড়তে লাগলো, প্রতিটি শাখা থেকে রক্তবর্ণ জলবিন্দু ঝরে পড়ছে...
প্রতিটি বিন্দু তরলের মধ্যে রয়েছে হত্যার গন্ধ, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে টকটকে রক্তবর্ণ হিংস্র উন্মত্ততার শিখা।
লতানো শাখাগুলো চারপাশে উন্মাদভাবে ছড়িয়ে পড়ছে নিরন্তর, আকাশে অসংখ্য শাখা ধীরে ধীরে একত্রিত হচ্ছে।
গলির নর্দমার ইঁদুরগুলো যেন কোন ভয়ানক আশঙ্কা টের পেয়ে ছুটোছুটি করতে লাগলো, তারা নর্দমা থেকে বেরোবার পথ খুঁজে পেলো না, কোনো এক রহস্যময় শক্তিতে প্রবেশদ্বারটি বন্ধ হয়ে গেছে।
চারপাশের পরিবেশও একেবারে বদলে গেলো, পুরো গলির স্থানটি যেন লোপাট হয়ে গেছে, কানে ভেসে এলো ঝর্ণার জলের কলকল শব্দ, সেই শব্দের দিকে তাকাতেই চোখের সামনে দেখা দিলো এক প্রবাহমান রক্তনদী।
রক্তমাখা নদীর জলে, অসংখ্য গোলাকার বস্তু তরল স্রোতের সাথে সংঘর্ষে লেগে রয়েছে। ভালো করে তাকাতেই দেখা গেলো... ওগুলো আসলে কালো হয়ে যাওয়া মানুষের কাটা মুণ্ডু!
প্রতিটি মুণ্ডুর মুখ থেকে বেরোচ্ছে নির্যাতিত আত্মার আর্তনাদ—
“আমাকে মেরো না! আমি এখনো বাঁচতে চাই!”
“চাও ওয়েই-এর অগ্রপদ সেনারা!”
“আমার মাথা কেটে নিও না! আমার ঘরে স্ত্রী সন্তান আছে...”
...
মাটির পরিবেশও বদলে গেছে, সিমেন্টের রাস্তার বদলে এখন অসংখ্য মৃতদেহের চিহ্ন, খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সেখানে পচা মাংস আর সাদা হাড়ের ছিটেফোঁটা পড়ে আছে।
মাটিতে গাঁথা তিন-চারটি ছেঁড়া যুদ্ধে পোড়ানো সেনার পতাকা বাতাসে ঢেউ খেলছে, তার গায়ে বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে: [ইউয়ান]
আকাশের দিকে তাকালে দেখা গেলো, কালো মেঘে ঢাকা চাঁদের রাত নিখোঁজ, তার জায়গায় উঠেছে রক্তাভ চাঁদ।
প্রত্যেকটি অভিভাবক আত্মার নিজস্ব একটি বিশেষ ক্ষেত্র থাকে, তারা একটি অঞ্চলকে নিজেদের অধ্যুষিত এলাকা হিসেবে চিহ্নিত করতে পারে—এই এলাকার ভেতর বাইরের সকল যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
এবং অভিভাবক আত্মার সংবেদনশক্তি বহু গুণ বৃদ্ধি পায়।
মাত্র এক মিটার পঁয়ষট্টি উচ্চতার এক যুবক চাও নিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার গায়ে সাধারণ যুদ্ধবর্ম, সম্পূর্ণ শরীর ঘন কালো।
এক মাথা রূপালি চুল পেছনে বেঁধে রেখেছে চাবুকের মতো, মুখ ঢাকা একটা স্কার্ফে।
সে কর্কশ কণ্ঠে বলল,
“কনিষ্ঠ প্রভু।”
চাও নিং চারপাশের পরিবেশ দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠলো—যদিও এই স্থান অভিভাবক আত্মার শক্তি বাড়াতে পারে, তবু চাও নিং একে মোটেই পছন্দ করে না...
এটা সত্যিই খুবই ঘৃণ্য...
আধুনিক যুগের যুদ্ধবাজদের কাছে মৃত্যু নিত্যনৈমিত্তিক, এক যুদ্ধেই রক্তে নদী বয়ে যেতে পারে।
সে যুবকের দিকে ফিরে বলল,
“ওয়েনচিয়ান, তুমি কি নিজেকে খুবই রসিক ভাবো?”
ল্যো জিন মাথা চুলকে বিস্মিত গলায় বলল,
“কনিষ্ঠ প্রভু, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন?”
চাও নিং ওর কথা শুনে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। আহা, ল্যো জিন সত্যিই একেবারে সহজ-সরল মানুষ...
চিন্তা করে আবার চুপ হয়ে গেলো—এমন একজন সহজ-সরল লোককে কষ্ট দেওয়া, সেটা কি মানুষের কাজ?
ঠিক তখনই দু’জনের কানে আরেকটা স্বর ভেসে এলো—
“ওয়েনচিয়ান, কনিষ্ঠ প্রভু বলছেন তুমি খুব বেশি শক্তি দেখিয়েছো! তুমি তো একেবারে সোজাসুজি অভিভাবক আত্মার ক্ষেত্রই ডেকে এনেছো।”
চাও নিং পেছনে ফিরে দেখলো, ল্যো জিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক নীলচুল যুবক, যার চুলের গোছা হাঁটুতে ছুঁই ছুঁই করছে, গায়ে কালো-নীল বর্ম।
বর্মের বুকের কাছে ফুটে আছে এক বিশাল অদ্ভুত চোখ, যা যেন জীবন্ত, ঘুরে ঘুরে তাকাচ্ছে।
নীলচুল যুবক হাসিমুখে বললো,
“কনিষ্ঠ প্রভু, আপনি আমাদের তো দেখতেই যান না, লাও তুন তো নিজের ঘরে থেকে আপনার জন্য প্রায় মরেই যাচ্ছে।”
চাও নিং বিরক্ত হয়ে বলল,
“সে যেন আমার কথা না ভাবে, আমি কিন্তু ওর মতো কোনও খটমটে লোকের মনে থাকার পাত্র নই।”
এই যুবকটি হলেন স্যাহুয়ো ইউয়ান!
চাও ওয়েই যুগের অষ্ট-ব্যাঘ্র অশ্বারোহীদের একজন!
প্রথমবার যখন চাও নিং স্যাহুয়ো ইউয়ানকে আহ্বান করেছিলো, তখন সে ভেবেছিলো দু’জনই নকল—একজনের চুল নীল, আরেকজনের লাল, একেবারে ‘রহস্যযাত্রা’র চরিত্রের সাথে কিছুতেই মেলে না!
তার ওপর ওদের স্বভাবও বেশ অদ্ভুত—হালকা করে বললে খুব চঞ্চল, একটু জোরে বললে তো একেবারে বেখেয়ালি!
স্যাহুয়ো ইউয়ান ল্যো জিনের ডাকা ক্ষেত্রে ঢুকতে পারে, কেননা তার বিশেষ ক্ষমতা—অভিভাবক আত্মা হিসেবে।
তার মতে, এই পৃথিবী তিন স্তরের জায়গায় বিভক্ত—মানুষ উপরের স্তরে, অমরাত্মা মাঝের স্তরে, সবচেয়ে বিশৃঙ্খল নিচের স্তরে।
ল্যো জিনের আহ্বানে তৈরি ক্ষেত্রটি ওই নিচের স্তরের অন্তর্ভুক্ত, আর স্যাহুয়ো ইউয়ান যেকোনো স্তরের মধ্যে অনায়াসে যাতায়াত করতে পারে—অর্থাৎ চাও নিং না ডাকলেও, সে নিজেই সিস্টেমের ক্ষেত্র থেকে বের হতে পারে…
তবে স্যাহুয়ো তুন এতে খুব একটা আগ্রহী নয়, আজীবন যুদ্ধ করেই কেটেছে, এখন ভালোভাবে বেঁচে থাকার সুযোগ পেয়েছে, আরাম-আয়েশে দিন কাটাচ্ছে, বাইরে এসে আবার কষ্ট করবে কেন?
কষ্ট করে কী হবে?
তিনজনের থেকে পঁয়তাল্লিশ-ষাট গজ দূরে, এক একটু কুটিল চেহারার যুবক চেঁচিয়ে উঠলো,
“আহ! এখানে কোথায় এলাম আমি! নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন দেখছি, এখনো ঘুম ভাঙেনি।”
যুবকটি অসাবধানতাবশত মাটিতে পড়ে থাকা এক কঙ্কালের ওপর পা দিলো, নিস্তব্ধ বাতাসে মুহূর্তেই ভেঙে যাওয়া হাড়ের শব্দ উঠলো, সে প্রবল ভয়ে লাফিয়ে উঠলো...
সে মাটিতে বসে পড়লো, আর তার পশ্চাতে গোলাকার কিছু একটা ঠেকলো, ঘাড় নিচু করে চোখে দেখলো—সে আসলে এক কাটা মানুষের মাথার ওপরে বসে পড়েছে।
সে আতঙ্কে মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠলো, কাঁপা গলায় বলল,
“মাথা... আমি একটু আগে এক মানুষের মাথার ওপর বসে পড়েছিলাম!”