বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অমূল্য ধন

সবুজ আলোর একটি গোলক আস্তে আস্তে জিয়া চেং-ইউ-কে উপরে তুলে বাতাসে ভাসিয়ে রাখল। সেই আলোর গোলকের ভিতর যেন জলের ফোঁটা ফেটে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, আর বিস্ফোরণের মধ্য থেকেই একের পর এক ছোট্ট পরী লাফিয়ে বেরিয়ে এল। এদের উচ্চতা মাত্র বিশ সেন্টিমিটার মতো, হাত-পা অত্যন্ত ছোট, মাথার ওপর অ্যান্টেনার মতো একগুচ্ছ শুঁড়, মুখে মিস্টি সরল হাসি। দেখতে এতটাই কোমল আর ফোলানো মনে হয় যেন একেকটা ছোট্ট খেলনা পুতুল।

পরীদের শুঁড় থেকে একটু একটু করে সবুজ তরল বেরিয়ে এল, সেটা সমানভাবে জিয়া চেং-ইউ-র সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তরল কিছুটা আঠালো, শরীরের উপর লেগে থেকে হালকা সবুজ আলো ছড়াচ্ছে, আর ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন দেহটিকে সারিয়ে তুলছে।

চাও নিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, সে আদৌ জানতো না এই জীবগুলো আসলে কী? হুয়া তু যেন তার মনে জাগা প্রশ্নটা ধরে ফেলল, দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল,

"এগুলো আমার তৈরি করা বৃক্ষ-পরী, শরীরের নষ্ট হওয়া সমস্ত কার্যক্ষমতা ধাপে ধাপে পুনরুদ্ধার করতে পারে।"

তার প্রশান্ত চোখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। অভিভাবক আত্মা হওয়ার পর, সে জীবদ্দশায় কখনো কল্পনাও করতে পারেনি এমন ওষুধবিদ্যার গবেষণা করতে পারছে। নানান ধরনের ওষধি গাছ জন্ম দিতে পারছে, এমনকি নিজের হাতে তৈরি মদও একপ্রকার ওষুধি মদ, যা দেহকে আরও সবল করে।

চাও নিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে হুয়া তু-কে একবার আঙুল তুলে দেখাল, তারপর কৌতূহলে প্রশ্ন করল,

"হুয়া দাদা, এই বৃক্ষ-পরী তৈরি করা কি খুব সহজ?"

যদি এই বৃক্ষ-পরীগুলো সহজে উৎপাদন করা যায়, তাহলে যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলো থাকলে তো বিশাল এক পুনরুজ্জীবনের কেন্দ্র হয়ে উঠবে। আর নিজেরা যদি সঙ্গে না-ও থাকতে পারে, একটা বৃক্ষ-পরী রেখে দিলে সে-ও তাদের জন্য অনেকটা নিরাপত্তা দেবে।

হুয়া তু মাথা নাড়ল, চোখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল,

"কী ব্যাপার? চাও নিং, তুমি কি আমার এই বৃদ্ধার দিকেই নজর দিচ্ছ?"

চাও নিং লজ্জার হাসি হাসল, মাথা চুলকে বলল,

"আরে না, হুয়া দাদা, আমি কী আর আপনার উপরে নজর দিই! কৌতূহলেই শুধালাম।"

হুয়া তু স্নেহভরে চাও নিং-এর দিকে তাকাল, ধীরে সামনে ভেসে যেতে যেতে বলল,

"এই দশ-পনেরো বছরে আমি মাত্র কুড়ি-একুশটা তৈরি করতে পেরেছি।"

চাও নিং হাত ঘষে একটু তোষামোদি গলায় বলল,

"হুয়া দাদা... আপনি নিশ্চয়ই আমার ইঙ্গিতটা বুঝতে পারছেন?"

ছোটবেলা থেকে যার হাতে বড় হয়েছে, তার মনোভাব না-জেনে যায় কোথায়? সে মাথায় ঠোকা মেরে বলল,

"চাও নিং, এখন তোর চরিত্র এত অধৈর্য হয়ে গেল কী করে? আমি তো এখনও শেষ করিনি!"

চাও নিং মাথায় হাত বুলিয়ে একটু লজ্জিতভাবে হাসল। হুয়া তু হাত বাড়িয়ে বৃক্ষ-পরীর দিকে ডাকল, জিয়া চেং-ইউ-র গায়ে লেপ্টে থাকা একটি বৃক্ষ-পরী লাফিয়ে নেমে এল। ছোট্ট পা দুটো দিয়ে মাটিতে টুপটাপ করে লাফাতে লাগল, ধীরে ধীরে দু’জনের দিকে দৌড়ে এল, তারপর পুরোদমে হুয়া তু-র কাঁধে লাফ দিল। ছোট্ট পা দুটো লাফের ধাক্কা সামলাতে পারল না, শরীরটা কাঁধের ওপর দুলে উঠল, তারপর "ধপাস" করে মাটিতে পড়ে গেল।

চাও নিং এটা দেখে একটু অবাক হয়ে মুখ টিপে হাসল, মনে হলো এই ছোট্ট জিনিসটা বেশ বোকা-বোকা।

হুয়া তু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, ঝুঁকে বৃক্ষ-পরীটিকে হাতে তুলে নিয়ে বোঝাতে লাগল,

"বৃক্ষ-পরী দেহের ক্ষত সারাতে পারলেও একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে, তোমাদের আধুনিক ভাষায় যেটা বলে—কোষের বিপাক ত্বরান্বিত করা..."

চাও নিং এর কথা শুনে বেশ হতবাক হয়ে গেল। সে চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী না হলেও জানে, মানবদেহের কোষ বিভাজনের সীমা আছে। নির্দিষ্ট সংখ্যক বার বিভাজন হয়ে গেলে কোষ মারা যায়, এটাই মানুষের বার্ধক্যজনিত মৃত্যুর মূল কারণ। আর যাঁরা মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, তাঁদের আয়ু সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি হয়, কারণ তাঁদের শরীরে শক্তি কোষ বিভাজনের গতি অনেক কমিয়ে দেয়।

এ কথা থেকে বোঝা যায়—

বৃক্ষ-পরীর নিরাময় ক্ষমতা আসলে জিয়া চেং-ইউ-র ভবিষ্যৎ আয়ু আগেভাগে খরচ করে ফেলছে। যদিও সে সারিয়ে তুলতে পারবে, কিন্তু কে জানে শরীরের ভেতরে কত কোষ মারা গেল!

এ অবস্থায়, এমন গুরুতর আহত অবস্থাতে কয়েকদিনের বেশি বেঁচে থাকা কঠিন। তাই তো বৃক্ষ-পরীটা দেখে এত বোকা লাগে...

চাও নিং বৃক্ষ-পরীর অলস দেহের দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বলল,

"হুয়া দাদা, এই ছোট্ট জিনিসটা আপনি নিজের গবেষণার জন্যই রেখে দিন, আমার পক্ষে এটা নেওয়া সম্ভব নয়..."

তবু সে হুয়া তু-র উদ্দেশ্য বুঝে নিয়েছিল—সোজা কথায়, মানুষটাকে আমি আহত করলেও, সেটা যেন আমার হাতে মরতে না হয়। সে যদি বাইরে গিয়েও মরতে চায়—

হুয়া তু কিছুটা মনখারাপের ভান করে চাও নিং-এর দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে বলল,

"কি ব্যাপার? তুমি তো প্রায় তাকে মেরে ফেলেছিলে, আমি আবার তাকে বাঁচাতে যাব?"

তারা কেন বিবাদে জড়িয়েছে, সেটা জানত না, কিন্তু হুয়া তু-র মনে ছিল, শান্ত স্বভাবের চাও নিং কখনোই অকারণে কারও সঙ্গে ঝগড়া করত না, নিশ্চয়ই সেই লোকেরই দোষ ছিল!

বলতে বলতে, লাঠির মাথার ফড়িং-এর মতো কুমড়োতলা থেকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারটি গোল, সাদা মুক্তা চাও নিং-এর হাতে এসে পড়ল। তারপর সে বলল,

"এগুলো আমার তৈরি করা মেঘ-মণি, যত বড় ক্ষতই হোক, নিরাময় করে তুলবে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। অন্য কিছু ওষুধ সাধারণ মানুষের শরীরে খেলে একটু না একটু উল্টো প্রভাব পড়ে, সেগুলো আর তোমাকে দিচ্ছি না।"

চাও নিং হাতের মণিগুলোর দিকে তাকিয়ে মনটা হঠাৎই উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে হাসতে হাসতে বলল,

"হুয়া দাদা অপ্রতিদ্বন্দ্বী, লু বু-র তুলনায় আপনার একটা চুলও বেশি শ্রেষ্ঠ!"

স্বাভাবিকভাবেই সে বুঝতে পারল, এই 'সাধারণ মানুষ' কথাটার মধ্যে পার্থক্য আছে—অভিভাবক আত্মা আর মানুষের মধ্যে ফারাক তো থাকবেই।

হুয়া তু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, আঙুল তুলে বাতাসে দেখিয়ে বলল,

"তুমি! সময় পেলে আমার সঙ্গে অভিভাবক আত্মার জগতে বসে দাবা খেলতে এসো।"

চাও নিং একটু অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকে উত্তর দিল,

"অবশ্যই! অবশ্যই! এই তো, সাম্প্রতিককালে খুব ব্যস্ত ছিলাম।"

কথা বলার ফাঁকে, জিয়া চেং-ইউ-র ক্ষত আস্তে আস্তে সেরে উঠল, কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্নই রইল না, এমনকি তার ত্বক আগের চেয়েও মসৃণ হয়ে উঠল। বৃক্ষ-পরীরা বাতাসে লাফাতে লাফাতে আবার সবুজ আলো ছড়ানো গোলকে পরিণত হয়ে একে একে লাঠির মাথার কুমড়োতলার দিকে উড়ে গেল। জিয়া চেং-ইউ-র দেহও শূন্য থেকে মাটিতে পড়ল, নিঃশ্বাস প্রশান্ত, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।

হুয়া তু গম্ভীরভাবে চাও নিং-এর দিকে ফিরে বলল,

"শোনো চাও নিং, তুমি এ জগতে যত বিপদেই পড়ো না কেন... আমি, এই বৃদ্ধ, হয়ত বিশেষ কিছু করতে পারবো না, তবু প্রাণ বাজি রেখে তোমাকে রক্ষা করব!"

বলেই, তার দেহ ধীরে ধীরে মেঘের মতো হালকা হয়ে মিলিয়ে গেল, এবং আবার চাও নিং-এর অভিভাবক আত্মার জগতে ফিরে গেল।

চাও নিং বিদায়ের সেই রেশের দিকে তাকিয়ে রইল। হুয়া তু-র কথার ওজন তার মনে গভীর দাগ কাটল। হুয়া তু তার প্রথম আহ্বান করা অভিভাবক আত্মা... ছোটবেলা থেকে যিনি তাকে দেখে বড় করেছেন, এক শক্তিশালী ঢালের মতো তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

সে মাথা নাড়ল, মুখে নিঃশব্দে বলল,

"ধন্যবাদ, হুয়া দাদা..."

তারপর পা বাড়িয়ে জিয়া চেং-ইউ-র দিকে এগিয়ে গেল, যেন এক মৃত কুকুরের মতো তাকে টেনে ফেং চেং-হাও-এর দিকে নিয়ে চলল।