অধ্যায় সাতাত্তর: সান্নিধ্য

ট্রেনটি ধীরে ধীরে অন্ধকার সুড়ঙ্গের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, জানালার ভিতর একফালি আলো ঢুকে পড়ল, উপরের বাতিগুলোও নিভে গেল।
কাও নিং ডান হাতে নিজের চিবুক ঠেকিয়ে, মধুর হাসি তোলা শিয়া হোর দিকে তাকিয়ে বলল,
— কী হলো? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি আমার খরচটা দেবে নাকি?
এই কথা শুনে শিয়া হোর কোমল মুখে এক চরম অস্বস্তির হাসি ফুটে উঠল; জীবনে এই প্রথম কাউকে খাওয়াতে গিয়ে শুনতে হলো, তাকে খরচ দিতে হবে!
লম্বা ছোট্ট হাতটি থেকে একটা টিস্যু তুলে নিয়ে হাতে খেলতে খেলতে ধীরে বলল,
— আমি? আমার কাছে একটাও পয়সা নেই! একেবারে কপর্দকশূন্য!
বলে, টিস্যু ছিঁড়ে টেবিলের ওপর আস্তে আস্তে একটি অক্ষর সাজাল: ‘গু’...
আরেকটি ছোট্ট হাত, যেন মধুর ছলনা, একটু একটু করে কাও নিংয়ের ডান হাতে চড়ে বসল, নখের ফাঁকে ফাঁকে আলতো করে ঘষতে লাগল...
কাও নিং টেবিলের ওপর গঠিত অক্ষর দেখে চোখের পাতা একটু সংকুচিত করল, ঠোঁট নাড়িয়ে বলল,
— কী হলো?
শিয়া হো বাইরে থেকে উচ্ছৃঙ্খল মনে হলেও, এ আসলে তার বাহ্যিক আবরণ; একজন যার মূল স্বভাব এখনও অক্ষত, সে তো এমন কিছু করতেই পারে না।
তবু এই শিয়া হো আজ একটি অক্ষর গড়ছে, সে কী জানাতে চাইছে আমাকে?
শু সি-ও অদ্ভুত কিছু বুঝতে পেরে, টেবিলের অক্ষরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল; শিয়া হো আসলে কী করতে যাচ্ছে?
চারপাশের অদ্ভুত মানুষদের চোখে ঈর্ষার ছায়া; শিয়া হো যতই বেপরোয়া হোক, তার সৌন্দর্য তো তুলনাহীন!
তবে মনে মনে ভাবছে, শিয়া হো কি সত্যিই সৌন্দর্য দিয়ে পাঁচ কোটি হাতিয়ে নিতে চায়?
শিয়া হোর চোখে হঠাৎ একগোছা গম্ভীরতা; সাজানো অক্ষরগুলো ছিন্ন করে, গোলাপি ঠোঁটে হাসি এনে বলল,
— কাও নিং ভাই, তোমার হাতে মাংসপেশি সত্যিই আকর্ষণীয়...
বলতে বলতেই ছোট্ট সাদা হাত দিয়ে টিস্যু গুলো দলা পাকিয়ে, ডাস্টবিনে ফেলে দিল।
কাও নিং উঠে শিয়া হোর পাশে এসে বসে, নরম ছোট্ট মুখটা চেপে ধরে মধুর সুরে বলল,
— শিয়া হো, তুমি যে আগুন নিয়ে খেলছো, জানো তো?
চোখে একটুকু সন্দেহের ছায়া; যেন বলতে চাইছে, তুমি ঠিক কী বলতে চাচ্ছো?
শিয়া হোর চোখে অস্বস্তির ঝলক; আবারও নিজের ওপর ছেলেমানুষি চলছে!
তবু একজন ‘বুদ্ধিমান’ হিসেবে বুঝতে পারছে কাও নিং তার ইঙ্গিত পড়ে ফেলেছে; ভেবেছিল কাও নিং অক্ষরটা বুঝতে পারবে না।
আসলে সে এতটা বোকা নয়...
অস্বস্তি চেপে রেখে, কাও নিংয়ের গায়ে একটু একটু করে হেলতে লাগল, সরু কোমর বারবার ঘষে যেতে লাগল...

রূপবতী চোখে গম্ভীরতার ছায়া, ছোট্ট ঠোঁট একটু উঁচু, নিশ্বাসে একটুকু বিভোরতা, বলল:
— আহা... কাও নিং ভাই, তোমার বুকের পেশি কত বড়!
বলতে বলতেই ছোট্ট মাথা বুকের দিকে ঢুকে গেল, আঙুলের মাথা বুকের ওপর আলতো করে আঁচড়ে দিল...
‘গু কু তিং এখনও জীবিত’
কাও নিং তথ্যটা বুঝে শিউরে উঠল; গু কু তিং, আট অদ্ভুত কৌশলের অন্যতম, দারো洞觀ের সাধক, ছত্রিশ চোরের একজন।
এখনও জীবিত, এই খবর কাও নিংয়ের জন্য খুব বিস্ময়কর নয়, কিন্তু সর্বজনীন শিয়া হো কেন তাকে এ খবর দিতে চাইছে?
আর যদি গু কু তিংকে খুঁজে পাওয়া যায়, সে নিশ্চয়ই জানে আসলে কী ঘটেছিল, আর এসব বছর দাদু কেন একটানা ঘুরে বেড়াচ্ছিল!
চারপাশের মানুষ দেখে, শিয়া হো কি সত্যিই পাঁচ কোটি টাকা পেতে যাচ্ছে?
দেখাই যায়, সৌন্দর্যই আসল সম্পদ!
তারা টের পেল না, নিজেদের মধ্যে ছোট্ট গোপন কথাবার্তা চলছে...
শিয়া হো আবার বুকের ওপর আঁচড়ে দিয়ে, একটুকু অভিমানী সুরে বলল:
— কাও নিং ভাই! তুমি বড় তাড়াহুড়ো করছো! এই পর্ব শেষ হলে ঠিক তোমার সঙ্গে কথা বলব~ তবে আমাকে রক্ষা করতে হবে... না হলে আমি যদি আহত হই, তাহলে তো আর চাইব না!
কাও নিং বুকের আঁচড়ে লেখা পড়ে নিল: ‘জিজ্ঞাসা কোরো না’
শিয়া হোর কথা ও অঙ্গভঙ্গি মিলিয়ে স্পষ্ট—তাকে রক্ষা করতে হবে, না হলে গু কু তিংয়ের খবর জানতে পারবে না।
আসলে ভাবেনি, এই সফর থেকে তিব্বতে এমন কিছু পাবে।
শিয়া হোকে দেখে ভাবল, এখনই কি তার স্মৃতি চুরি করা উচিত?
তবে ভাবলো, শিয়া হো এ তথ্য দিতে নিজেই বিপদে আছে, এত ঝুঁকি নিয়েছে...
মানে গু কু তিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কও সহজ নয়!
যদি শিয়া হোর স্মৃতি চুরি করে, সে পাগল হয়ে গেলে গু কু তিংও ভালো চোখে দেখবে না, আর তখন আসল ঘটনা জানা যাবে না।
তাই, তিব্বতের যাত্রা শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে!
কাও নিং আলতো করে শিয়া হোর গলায় হাত রাখল, কোমল ত্বক যেন পাতলা মেঘ, স্পর্শে সূক্ষ্ম, যেন একফালি বরফজল...
সঙ্গে সঙ্গে অভিশাপটা শিয়া হোর গায়ে স্থানান্তর করল; না হলে শিয়া হোর দুর্বল ক্ষমতা নিয়ে, যেকোনো পাকা হাতে সে এক চড়েই উড়ে যাবে।
যদি সত্যিই মারা যায়, তাহলে তো সব খরচ অকারণে।
শিয়া হোর গলায় ঠাণ্ডা অনুভব, সাথে সাথে শরীরটা কেঁপে উঠল, সতর্ক দৃষ্টিতে কাও নিংয়ের দিকে তাকাল...
এই দুষ্টু কি আবার কিছু দিচ্ছে না তো?

নাকি, সে কেবল সুবিধা নিচ্ছে?
তবু শরীরে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল না, কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল, কাও নিংয়ের কপালে ঠেলা দিয়ে অভিমানী সুরে বলল:
— দিদি ক্লান্ত, ঘুমাতে যাচ্ছে~ ঠিকমত বিশ্রাম নিয়ে তোমার সঙ্গে খেলব~
বলেই, ছোট্ট পেছনে নাচিয়ে, কালো মোজায় মোড়া লম্বা পা একে একে টেবিল ছেড়ে বেরিয়ে গেল...
চারপাশের চোখ বারবার শিয়া হোর দিকে, দৃষ্টিতে লোভ; তার পেছনে সর্বজনীন দল না থাকলে, কেউ কেউ তো সত্যিই আর ধরে রাখতে পারত না!
শু সি টেবিলে ঠোকর দিল, কৌতূহলী হয়ে বলল:
— তুই তো, সত্যিই ফাঁদে পড়িসনি তো?
মনে বারবার ‘গু’ অক্ষর ঘুরছে, কাও নিং আর শিয়া হো কী আলোচনা করছিল?
কাও নিং হাসি মুখে জোরে বলল:
— তুমি ভুল বলছো না, শিয়া হো আসলেই বেশ নরম।
কাও নিং এমন উত্তর দিলে, শু সি আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; এখন যা দরকার, নিজের প্রাণটা বাঁচানো।
‘টক টক টক...’
ট্রেনের কর্মী হাতে পাঁচটি গরম খাবারের বাক্স রেখে বলল:
— স্যার, আপনার খাবার তৈরি, মোট তিনশো টাকা!
সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল:
— সত্যিই, সুন্দর ছেলেরা সব ফাঁকি দেয়!
আর দিবালোকে একে অপরকে ছলনা!
কাও নিং শু সি-কে হাতে ইশারা করে বলল:
— শু সি, টাকা দাও!
শু সি হতাশ মুখে তাকিয়ে, তবু পকেট থেকে তিনটি একশো টাকার নোট বের করল; অন্য কোনো উপায় নেই...
কাও নিং যদি কাজ ছেড়ে দেয়, তাহলে তো মৃত্যুর দিকে ছুটতে হবে!