চল্লিশতম অধ্যায়: পচা কাদামাটি

এসময় বাতাসে একরকম অস্থিরতার সুর ছড়িয়ে ছিল। জিয়া চেং-ইউ সামনে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে কাও নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
"এটা কেমন কথা? এটাকে异人দের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা বলে, মারধর বলাটা খুবই কুৎসিত শোনায় না?"

ঝাং ছু-লান ভ্রু কুঁচকে তাকাল—আবার একটা হুমকিস্বরূপ আচরণ!
এতক্ষণে তো কথার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে, আর কত ধৈর্য ধরা যায়?

সে appena উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখন টের পেল এক জোড়া বৃহৎ হাত তার কাঁধে রাখা। ভ্রুর নিচে তার উজ্জ্বল চোখে একরকম হাসি খেলা করছে, কোমল কণ্ঠে সে বলল,
"জিয়া মাস্টার, মার্শাল আর্ট চর্চাকারী হলে... আমার মনে হয় চোখ দুটো সামলানো উচিত। কখনো কখনো চাকরের মত আচরণ করতে হলে, নিজের অবস্থানটা জেনে চলা দরকার। কুকুর হলে কুকুরের স্বভাব থাকা উচিত।"

ফেং চেং-হাও হেসে উঠল...
কাও নিং-এর জবাব শুনে সে হেসে ফেলল, এই ছেলেটা আসলেই বেশ মজার!
বোঝা যাচ্ছে, আমার সামনে সে একটু গুটিয়ে চলেছিল...
এই প্রথমবার, যাকে ভাড়া করা হয়েছে, তাকে এত স্পষ্টভাবে তুলনা করা হল।

তিয়ানজিয়া সংগঠন গড়ার মূল উদ্দেশ্যই ছিল异人দের বিভিন্ন মতাদর্শের মোকাবিলা করা; তিয়ানজিয়া আসলে কেবলমাত্র এক ধরনের মাধ্যম,異人 জগতের জন্য তৈরি এক পরিকল্পিত কাঠামো।
এইসব লোকজন তো আসলে টাকার বিনিময়ে ভাড়া করা গুণ্ডা ছাড়া কিছু নয়।
তাদের চাকরের সাথে তুলনা করলেও অত্যুক্তি হয় না!

ঝাং ছু-লান ওর হাসি দেখে একটু হতবাক হয়ে গেল...
কাও নিং তো আপনার লোককে এমন অপমান করল, আপনি কিনা হাসছেন? এই ফেং পরিবারের মাথায় নিশ্চয়ই একটু গন্ডগোল আছে?

আসল খেলোয়াড় জিয়া চেং-ইউ এসব কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ল!
ওর মুখটা বিকৃত হয়ে উঠল, চোখে ঠিক যেন মৃত্যুদণ্ড ঘোষণার আগুন।
আমি তো অন্তত ফেং চেং-হাও-এর নিয়োজিত পরামর্শদাতা, সাধারণত সে আমাকে সমীহ করে 'জিয়া মাস্টার' বলে ডাকে!
এখন কেউ প্রকাশ্যে আমাকে তিয়ানজিয়াতে একটা চাকরের মত বলে দিল!

জিয়া চেং-ইউ-এর শরীর থেকে ধীরে ধীরে শক্তির স্রোত বেরিয়ে এলো, সাদা রঙের একধরনের শিখা পুরো শরীরকে ঘিরে ধরল, মাথার চুল সেই শক্তির প্রবাহে উড়ে কয়েকটা অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
ওর ঠোঁট থেকে চ্যালেঞ্জ ছিটকে এল,
"ছেলে! আজ তোকে ঠিকঠাক শিখিয়ে দেব, কীভাবে সিনিয়রদের সম্মান করতে হয়!"

দেখা গেল, সেই সাদা শক্তির বলয়টা ওর তালুতে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে, যেন জলরাশি হাতের মুঠোয় বন্দি হয়েছে।
কাও নিং অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়ল—ক্ষমতা না থাকলে শুধু বাহাদুরি দেখিয়ে কী হবে?异人-রা শুধু শক্তি নয়, মার্শাল আর্টসের সঠিক ব্যবহারও সমান জরুরি...
বিভিন্ন মার্শাল আর্টস পদ্ধতিতে শক্তিকে শরীরে, বস্তুতে কিংবা অনুকরণে ব্যবহার করা হয় আক্রমণের কৌশল হিসেবে।

জিয়া চেং-ইউ-এর মার্শাল আর্টস বাহ্যিকভাবে দেখতে চমকপ্রদ, এক ধরনের রহস্যময়তা আছে...
কিন্তু কাও নিং-এর চোখে সেটা একেবারে হাস্যকর, পুরো শরীর ঢেকে আবার হাতেও শক্তি আবৃত করছে...

যুদ্ধের আসল কথা দ্রুততা, নির্ভুলতা আর প্রকৃত আঘাত—এই তিনটি!
শক্তি দ্রুত ব্যবহার করা—এটাই একজন দক্ষ যোদ্ধার অন্যতম মানদণ্ড।
সে পুরোপুরি বাহাদুরি দেখাচ্ছে!

কাও নিং তাকিয়ে দেখল, জিয়া চেং-ইউ-এর চোরা দৃষ্টি যাচ্ছে একদিকে, লক্ষ্য...
সেই পাশে দাঁড়ানো কোমল মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠা ফেং শা-ইয়ান...

হুঁ...
মেয়েটির মন জয় করতেই তো আমাকে হারাতে চায়!

এদিকে জিয়া চেং-ইউ হঠাৎই কাও নিং-এর মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে এল, চোখে হিংস্রতা, আঘাতে একটুও কার্পণ্য নেই...

ঝাং ছু-লান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে বলল,
"দাদা! সাবধানে!"

ধন্যবাদ! এই হতভাগা আবার গোপনে আক্রমণ করল!

হাওয়ায় একধরনের তীব্র শব্দ ফেটে পড়ল, "ধ্বংস..."—একটা ছায়া স্থানচ্যুত হয়ে উড়ে গেল...

চারপাশের বাতাস, ভাঙা দেয়ালের ধূলিকণায় ঢেকে গিয়ে হালকা কুয়াশার মত লাগল, ফেং শা-ইয়ান মনে মনে আনন্দ পেল...
কাও নিং, এই ছেলেটা, নাকি জিয়া চেং-ইউ-র হাতে মরেই গেল?

কেননা,异人 জগৎ হোক কিংবা সাধারণ সমাজে, খুন করা ভীষণ গুরুতর অপরাধ!
তার ওপর ঘটনাটা আবার তিয়ানজিয়া-তে ঘটেছে, এটা সহজে সামলানো গেলেও যথেষ্ট ঝামেলা।

কোমল মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে ফিরে ফেং চেং-হাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল,
"বাবা... কাও নিং কি মারা গেল?"

ঝাং ছু-লানের পুরো চোখ লাল হয়ে উঠল, সে চারপাশে উন্মাদের মত কাও নিং-এর দেহ খুঁজতে লাগল!
তার শরীর থেকে শক্তি অনিয়ন্ত্রিতভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, শরীর আচ্ছাদিত এক স্তর দুধ-সাদা বিদ্যুৎ-ঝলকানিতে!
গর্জনধ্বনিতে সে বলল,
"ফেং চেং-হাও! আজ যদি আমার ভাইয়ের কিছু হয়, আমি মরেও তোমার ক্ষতি করে যাব!"

ওর অবস্থা যেন এক হিংস্র বাঘের মতো, উপরের নিচের দাঁত চেপে ধরছে...

ঝাং ছু-লানের রূপান্তর দেখে ফেং শা-ইয়ান চমকে উঠল, মনে এক অজানা আতঙ্ক—এ যেন মুহূর্তেই ঝাং ছু-লান ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিঁড়ে ফেলবে!
আগের সেই ফাঁকি-ফুকি ভাবটা নেই, তাহলে কি সব ছিল তার মুখোশ?
শুধু কাও নিং-এর জন্যই কি সে এমন ক্ষিপ্ত?

হৃদয়ে হালকা শিহরণ জাগল...

মনে পড়ল দু'জনের কাহিনি, ছোটবেলায় প্রিয়জন হারানোর বেদনা...
দু'ভাই একা একা অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, একমাত্র একে অপরই ছিল নির্ভরতার জায়গা, আশেপাশে লুকিয়ে ছিল কতজন, যারা শক্তির রহস্য হাতানোর জন্য ওঁত পেতে ছিল!
যেকোনো সময়, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা...

তাদের তুলনায়, নিজের শৈশব কত সুখের—বাবার সুরক্ষায় ধীরে ধীরে বড় হওয়া, ভোগ করা অজস্র সুবিধা।
শরীরে কত সম্মানজনক উপাধি, তার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল—তিয়ানজিয়া গ্রুপের কনিষ্ঠা কন্যা।

যদি...
নিজের ভাই-বোনের মৃত্যু হত, আমিও কি এমনটাই করতাম?

ভাবতে ভাবতে ফেং শা-ইয়ানের মন অদ্ভুত অনুভূতিতে ভরে গেল...

ফেং চেং-হাও মৃদু দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এত বেশি সুরক্ষিত করেছিলাম, তাই আজ ঝাং ছু-লানের এমন আচরণেই মেয়ে এত আতঙ্কিত হয়েছে...

ভেতরে-ভেতরে এই নিখাদ ভাইয়ের বন্ধনকে প্রশংসা করল, ঝাং ছু-লানকে এতটা অস্থির করতে পারে, শুধু কাও নিং-ই পারে!

ফেং চেং-হাও কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে ক্ষিপ্ত ঝাং ছু-লানকে বলল,
"ছু-লান, তোমার ভাই ঠিক আছে।"

বলেই, সে হাত নাড়ল, হাত থেকে ঘূর্ণিঝড়ের মত শক্তির স্রোত বেরিয়ে ঘরের ধূলিকণা জানালা দিয়ে বাইরে ছুড়ে দিল।

ধীরে ধীরে ধুলো সরে গেলে, স্পষ্ট দেখা গেল, দেয়ালে বিশাল একটা ছিদ্র, চারপাশে ভাঙা ফাটল, মাঝখানে আটকে আছে এক অচেনা ছায়া...

একেবারে থেঁতলানো কাদার মত দেয়ালে লেপ্টে আছে, যেন টেনে ছাড়ানোও যাবে না।
লাল চুল পুরোপুরি ধুলোয় ঢেকে গেছে, আগের রং মুছে সাদা হয়ে গেছে...
অচেতন মুখ হাঁ করে আছে, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছে, ভেতরের চূর্ণবিচূর্ণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মিশে, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ছে।

হাড় কতগুলো ভেঙেছে কেউ জানে না, শরীর থেকে নিস্তেজ মৃত্যুর ছায়া ফুটে উঠেছে।
কাছে গিয়ে দেখা গেল, সে কাও নিং নয়...

বরং আধমরা জিয়া চেং-ইউ!

কাও নিং আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে তিনজনকে উদ্দেশ করে হেসে হাত নাড়ল, বলল,
"এই ঘর ভাঙার ক্ষতিপূরণ আমি দিচ্ছি না!"

ঝাং ছু-লান দৌড়ে গিয়ে কাও নিং-এর গায়ে হাত বোলাতে বোলাতে উদ্বিগ্ন গলায় বলল,
"দাদা... তুমি তো আহত হওনি তো?"