ঊনসত্তরতম অধ্যায়: শু সি-র দুঃখ

কাও নিং উপরের বিছানায় বসে পা গুটিয়ে ছিল, হাতে ছিল এক গুচ্ছ তাস। উল্টোদিকে দুই গুচ্ছ তাস হাওয়ায় ভেসে উঠেছিল, অনবরত দুলছিল। তার মধ্যে এক গুচ্ছ ভাসমান তাস বিছানার উপর পড়ল—একটি তিন! অন্য গুচ্ছ যেন প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে হাওয়ায় কেঁপে উঠল। কাও নিং সামনের দিকে মাথা চুলকানো তিয়ান ওয়ে এবং চরম উৎকণ্ঠিত স্যু চু-র দিকে তাকিয়ে, একঝটকায় জোকার ও চারটি দুই বের করে তাদের হারিয়ে দিল।

কাও নিং হাত ঘষে দু’জনকে বলল, “স্যু চু, তিয়ান ওয়ে! তাড়াতাড়ি মাথা এগিয়ে দাও!” বলেই সে মধ্যমা আঙুলে হাও দিয়ে চলল, যেন মাথায় টোকা আরও জোরালো করতে চায়। দু’জন কিছুটা মন খারাপ করে মাথা এগিয়ে দিল, কপালে দুইটা চড় পেল।

বিছানার নিচে এক সাদা চুলের কাকা দাঁড়িয়ে মাথা তুলে এই দৃশ্য দেখছিল, ঠোঁট কেঁপে গেল, কাও নিং-এর দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করে বলল, “আজ তো চোখ কপালে উঠল! তুমি কি না আত্মার সৈনিকদের দিয়ে সময় কাটাও!”

তবে সে ভাবেনি, স্যু সানের রিপোর্টে উল্লিখিত ল্যু জিন ছাড়াও, কাও নিং-এর কাছে স্যু চু ও তিয়ান ওয়ে নামের আরও দুই মহান বীর আছে, যার মান বহু গুণে ওয়াং কিংবা ফেং পরিবারের আত্মাসৈনিকদের চেয়ে বেশি।

কাও নিং হাই তুলে নিচে দাঁড়ানো স্যু সি-র দিকে ঝুঁকে বলল, “তুমি চাইলে আমাদের সঙ্গে খেলতে পারো। যে হারবে, তাকে দু’বার মাথায় টোকা খেতে হবে।”

স্যু সি শুনে মুখ কালো করে ফেলল, মনে মনে গালি দিল—আমি তো সাধারণ মানুষ, তোমার ওই দুই আত্মা এক বার টোকা মারলেই তো মরেই যাব!

এমন সময় দু’জনের কান বরাবর রেললাইনের ঘর্ষণের আওয়াজ এল, এরপর উচ্চগতির ট্রেনের ঘোষক জানাল, “...স্টেশনে পৌঁছে গেছি, যাত্রীরা আগে নামুন তারপর উঠুন...” দরজার বাইরে লাগেজ টানার সঙ্গে পায়ের শব্দ মিশে গেল। কাও নিং স্যু চু ও তিয়ান ওয়েকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, দু’জনই আত্মাসংরক্ষণ ক্ষেত্রের দিকে ফিরে গেল।

আবার হাই তুলে সে কৌতূহলভরে বলল, “স্যু সি, আমি আসলে জানতে চাই, কোম্পানি কেন তোমাকে মেরে ফেলতে চায়? আমি তো বাইরের লোক, তাদের কাছে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন মনে হওয়াই স্বাভাবিক, তাই আমাকে মরতে পাঠানোটা তেমন অস্বাভাবিক নয়।”

স্যু সি ধীরে বিছানায় বসল, এলোমেলো চুল চুলকাল, স্বস্তির ছোঁয়া নিয়ে বলল, “কোম্পানির অবস্থা তোমার ধারণার চেয়ে অনেক জটিল। এই ভেতরের চাকরি আসলে মানুষের কাজ নয়। জানলে কখনোই যোগ দিতাম না।”

কাও নিং আগ্রহ নিয়ে হাসিমুখে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক করেছো, এখন বিপদে পড়েছো!” মনে মনে সে আন্দাজ করল, স্যু সি বাইরের দিক থেকে ঢিলেঢালা হলেও ভেতরে বেশ বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ, ভাই স্যু সানের চেয়েও বেশি কৌশলী। হয় সে কোনো উচ্চপদস্থকে নাখোশ করেছে, নয়তো কারো ছক ভেঙে দিয়েছে।

স্যু সি ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ওটা হলে বরং ভালোই হতো, অন্তত কিছু সুবিধা পেতাম।” এরপর চোখে দৃঢ়তা এনে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “যদিও কোম্পানি হুয়া শা সরকারের অধীন, তবে ভেতরের ব্যাপারে উচ্চপদস্থরা হস্তক্ষেপ করেন না। আমরা বিচার বিভাগের মতো নই, পৃথক ও স্বাধীন একটি বিভাগ।”

“যতক্ষণ কোম্পানি দেশের জনগণের ক্ষতি না করে, এবং হুয়া শা-তে বিশেষ মানুষদের শৃঙ্খলা রক্ষা করে, আমাদের কার্যত স্বাধীনভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।”

কাও নিং চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক নিয়ে ভাবল, এমনভাবে ‘নোংরা দোং’ প্রতিষ্ঠানটি চলে এটা জানা ছিল না, সে ভেবেছিল এর পেছনে আরও বড় কেউ আছে।

তার মনে পড়ল, মুখে বড় একটা কাটা দাগ, লাল চুলের এক লোকের কথা, সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে লিয়ু কোন বিভাগের অন্তর্ভুক্ত?”

প্রশ্ন শুনে স্যু সি হতভম্ব হয়ে গেল, বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, চোখ সংকুচিত হয়ে, অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি এই নম্বরটা কোথায় শুনলে?”

কাও নিং মাথা কাত করে অবাক হয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এই নম্বরটা খুব গুরুত্বপূর্ণ?”

স্যু সি চোখ গম্ভীর করে, শ্রদ্ধাভরে বলল, “হুয়া শা কোম্পানির বাইরেও, দেশটি বিদেশি আক্রমণের জন্য বিশেষ বাহিনী গড়ে তুলেছে। এদের প্রত্যেক সদস্য জীবনের ঝুঁকিতে থাকে, বিপদের মাত্রা কোম্পানির চেয়ে বহু গুণ বেশি।”

“তাদের ক্ষমতা ও অধিকার কোম্পানির তুলনায় অনেক বেশি, কারণ তাদের প্রতিটি কাজ দেশের সীমান্ত সুরক্ষার সঙ্গে যুক্ত।”

এরপর তার চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, মনে পড়ল বিদেশি আক্রমণের কথা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আর লিয়ু, হুয়া শার দক্ষিণাঞ্চল যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী!”

কাও নিং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “লিউ ইয়ানইয়ানের বাবা আমাকে এই দলে যোগ দিতে চেয়েছিলেন, আমি রাজি হইনি।”

তাই তো, তখন লিউ হোংলং বলেছিল, ‘নোংরা দোং’-এ বললেই হবে, কারণ তাদের মর্যাদা কোম্পানির চেয়েও অনেক ওপরে।

স্যু সি হতভম্ব হয়ে গলা ভিজিয়ে নিল—ঐ তো সেই বিশেষ ‘লিয়ু’ বাহিনী! আর কাও নিং কি না যোগ দিতে অস্বীকার করেছে! এটা জানাজানি হলে সবাই চমকে যাবে!

কিন্তু... সে কি বলল? লিউ ইয়ানইয়ানের বাবা কাও নিং-কে দলে নিতে চেয়েছিলেন?

কাও নিং স্যু সি-র মুখভঙ্গি দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো না লিউ ইয়ানইয়ানের বাবা ‘লিয়ু’-র দলনেতা?”

স্যু সি পাগলের মতো মাথা নেড়ে বলল, “জানি না...”

বাইরে গুঞ্জন, আঠারো বছর আগে বিদেশি বিশেষ মানুষদের আক্রমণে লিউ হোংলং সীমান্তে গিয়ে একা হাতে দেশ রক্ষা করেছিলেন। বলা হয়, তিনি গুরুতর আহত হয়ে আত্মগোপন করেন, অথচ সবটাই গুজব। সম্ভবত হুয়া শা সরকারই এই গুজব ছড়িয়েছিল। আসলে লিউ হোংলং দিব্যি ছিলেন, উপরন্তু ‘লিয়ু’ বাহিনীর নেতা!

কাও নিং উপরের বিছানায় পা ছড়িয়ে, হাসতে হাসতে বলল, “দেখো, আমি ঠিকই সুবিধা পেয়েছি, ভাবিনি আমার শ্বশুর এত প্রভাবশালী।”

স্যু সি আধা হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “দেখো, সব ভালো জিনিসই তোমার ভাগ্যে আসে।”

এরপর নিচের বিছানায় বসল, বলল, “চাও ফাংসু বোর্ডের সভাপতি শীঘ্রই অবসর নিচ্ছেন, আর আমি উত্তরাঞ্চল বিভাগের অস্থায়ী প্রধান হিসেবে কোম্পানির উচ্চপদস্থদের অন্তর্ভুক্ত। ফলে বোর্ডের পরবর্তী সভাপতির নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার আমার আছে।”

বলতে বলতে থেমে গেল, পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে মুখে নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কয়েকজন পরিচালক আমাকে চেয়েছিলেন, যেন আমি তাদের মধ্যে কাউকে নতুন সভাপতি হিসেবে সমর্থন করি...”

এবার তার চোখে সংশয়ের ছায়া ফুটে উঠল, সেই পরিচালকের নাম মুখে আনল না, যেন নামটা উচ্চারণ করাই বারণ।

চারপাশের বাতাস হঠাৎ থমকে গেল, কানে ট্রেনের চাকা রেলের সঙ্গে ঘর্ষণের শব্দ এল।

কাও নিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, চোখে রঙ্গরস নিয়ে বলল, “তাহলে তুমি রাজি হওনি, তাই ওরা তোমাকে অপসারণ করতে চায়, তাই তো?”