অষ্টাশি অধ্যায়: তুমি যদি লাও দুনকে উদাহরণ বানাও, সে কি তা জানলে রাগে মরে যাবে না?
এই কথা কানে যেতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়া সেই অদ্ভুত সত্তাগুলোর পা পিছনের দিকে ছটফট করতে লাগল, আর তাদের পেছনে চাপা পড়া লোকজনের গায়ে আঘাত লেগে সঙ্গে সঙ্গেই গালমন্দের ঝড় উঠল।
এমনকি কয়েকজন আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, আর পেছনে পড়ে থাকা লোকগুলোর উপর দিয়েই পা ফেলে ছুটতে শুরু করল—একটুখানি দেরি হলেই যেন এখান থেকে পালাতে না পারে।
অশরীরীরা কথাটা শুনে হঠাৎ মাথা তুলল, তাদের মুখে একে একে উগ্র, বিকট ভঙ্গি ফুটে উঠল। সেই অদ্ভুত অন্ধকার জগতে...
কতকাল ধরে যে মানুষখেকো স্বাদের ছোঁয়া পায়নি তারা!
রক্তমাংস আর আত্মার গন্ধের জন্য তাদের ক্ষুধা প্রায় উন্মাদনার সীমায় পৌঁছে গেছে!
পাঁচ ফুটেরও বেশি লম্বা এক অশরীরী লাফিয়ে পড়ল সবচেয়ে দ্রুত ছুটে যাওয়া একজনের উপর, আর মুখ খুলেই কামড়াতে শুরু করল। পরপরই আর্তচিৎকারের ধ্বনি উঠতে লাগল, চারপাশের সবার স্নায়ুতে তা তীক্ষ্ণ খোঁচা মারতে লাগল।
মুখ থেকে ঝরে পড়া রক্তাক্ত মাংসখণ্ড ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
দানবী মাতা মুখে করুণার হাসি ফুটিয়ে খসখসে গলায় বলল—
“আবার কয়েকটা নতুন বাচ্চা পাওয়া যাবে...”
শত অশরীরী ট্রেনের কামরার ভেতর এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল, নিজেদের শিকার খুঁজতে লাগল। এমনকি “শিকার” নিয়ে কয়েকজন অশরীরী এতটাই হিংস্র হয়ে উঠল যে, তারা পরস্পরকে নিয়েই বেপরোয়া মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল!
কারণ তারা রক্তমাংসের জন্য সত্যিই পাগল হয়ে গিয়েছিল!
শিক্ষিত নরকের অধিপতির বশে আসার আগে, তাদের মধ্যে কার না কার একেকজন ছিল একেক অঞ্চলের দোর্দণ্ডপ্রতাপ দানব!
আর্তনাদ, হতাশার কান্না, হিংস্র আর্তি, করুণ মিনতি—সবই কামরার ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...
খালি কামরার দিকে তাকিয়ে থাকা শু চোরে, আর সি নিংয়ের সঙ্গে খুনসুটি করতে থাকা ছুই সি—কারও প্রতিই যেন কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই।
সে শুধু একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল; কানে ভেসে আসা আর্তচিৎকার তাকে ক্রমেই অস্থির করে তুলছিল।
এটা কি খুব নির্মম হয়ে গেল?
এ তো আটশোরও বেশি মানুষের প্রাণ...
শাসনকার্যে সে কঠোর বটে, তবে এত সহজে কারও প্রাণ কেড়ে নেওয়ার পক্ষে সে কখনও ছিল না।
শু চোরের মুখের ভাব লক্ষ করে স্যু চু তার কাঁধে হাত রাখল, হাসিমুখে বলল—
“কী হল? মন খারাপ লাগছে?”
শু চোরে সামান্য মাথা তুলে অনিশ্চিত চোখে তার দিকে তাকাল, তারপর নীরবে মাথা নিচু করে ফেলল...
দপ্তরে অনেক দিন কাজ করে সে অদ্ভুত সত্তাদের জীবনযাপনের পরিবেশটা জানে...
আসলে বর্তমান সমাজে তারা বেশ কঠিন অবস্থাতেই বাঁচে। এইবারের যাত্রা কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করতেই—একবার তিব্বতের পথে ঝুঁকি নেওয়া।
স্যু চু জানালার বাইরে বয়ে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল—
“তুমি তো শান্তির যুগে বড় হয়েছ, তাই এটা হয়তো টের পাবে না...”
বলতে বলতেই তার চোখে স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল, তারপর সে বলল—
“একটা গল্প শোনাই? একবার এক সেনাপতি যুদ্ধে জয়ী হয়ে কয়েক হাজার বন্দিকে দেখল—তারা প্রাণভিক্ষা চাইছে। দয়া করে সে তাদের দলে টেনে নিল।”
“কিন্তু মধ্যরাতে সেই বন্দিরা হঠাৎ বিদ্রোহ করল, আর যুদ্ধের মোড়ই পাল্টে গেল।”
“মূল বাহিনীর বড় অংশ না পৌঁছালে... সে যুদ্ধে ভয়ংকর ক্ষতি হত! এমনকি বহু কষ্টে দখল করা দুর্গটুকুও হাতছাড়া হয়ে যেত!”
“পরে গুপ্তচরেরা জানাল, ওই সৈন্যদের পরিবারের লোকজনকে জিম্মি করে রাখা হয়েছিল।”
পাশ থেকে ডিয়ান ওয়েই হঠাৎ বেরিয়ে এসে স্যু চুর পিঠে খোঁচা মেরে বলল—
“তুই যদি লাও তুনকে জানাস, তার গল্প দিয়ে লোকজনকে শিক্ষা দিচ্ছিস, ও রাগে ফেটে পড়বে!”
সেটা ছিল সেই সময়, যখন সে আর তার প্রভু সদ্য বিদ্রোহ শুরু করেছে—এই ঘটনা ডিয়ান ওয়েইয়ের মনে বেশ গেঁথে ছিল...
কারণ লাও তুন আসলে কোনোদিনই বিশেষ কোনো যুদ্ধ জিততে পারেনি...
স্যু চু দাঁত বের করে হেসে বলল—
“তা দোষ কাদের? জয়ের সুযোগ এলে কি কেউ হাতছাড়া করে?”
শু চোরে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই স্থির, স্যু চুর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে তার একটুও দেরি হল না...
সে নিজেকে সেই সেনাপতির সঙ্গে তুলনা করেছে, আর একটু আগে কাতর হয়ে মিনতি করা ওই অদ্ভুত সত্তাগুলোকে বন্দি সৈন্যের সঙ্গে।
আর বন্দি সৈন্যদের পরিবারকে... বোমার সঙ্গে তুলনা করেছে।
নিজের আর সি নিংয়ের অবস্থান এই অদ্ভুত সত্তাগুলোর সামনে পুরোপুরি ফাঁস হয়ে গেছে। এদের না মারলে কে জানে, কোন মুহূর্তে আবার হত্যাচেষ্টা ঘটবে।
হয়তো সি নিংয়ের কাজটাই ঠিক ছিল?
সঙ্গে সঙ্গেই সে বিস্ময়ে মাথা তোলে, তাড়াহুড়ো করে বলল—
“ওগুলো বোমার কী হবে! আমি এত জরুরি বিষয়টা কীভাবে ভুলে গেলাম!”
ডিয়ান ওয়েই কথাটা শুনে দুহাত শূন্যে তুলে ধরল, আর চারপাশের বাতাসে গোলমেলে দাগ কেটে গেল।
এক নিমেষে।
ষোলোটি বোমা তার হাতের তালুর উপরে ভেসে উঠল। গোলমেলে রেখাগুলো বোমাগুলোর উপর দিয়ে ছুটে গিয়ে যেন সেগুলোকে আকাশেই বিস্ফোরিত করল, আর সেগুলো ক্রমে ফেঁপে উঠতে লাগল।
ওই অস্থির রেখাগুলো বিস্ফোরণের ভয়ংকর শক্তিকে আলাদা করে আটকে দিল—যেন এক অদৃশ্য সুরক্ষাকবচ।
শু চোরে যে বোমার বিপদ নিয়ে এত চিন্তিত ছিল, ডিয়ান ওয়েই সেটাকে যেন তুচ্ছ এক ইশারায় মিটিয়ে দিল।
তখন কানে ভেসে এল দং বাই আর সি নিংয়ের খুনসুটির শব্দ—
“প্রিয়তম... তোমার পেটের পেশিগুলো একটু ছুঁয়ে দেখতে পারি?”
“যাও, যাও... কখন ফিরবে সেটা ঠিক করেছ তো?”
“আহা... একটু ছুঁতে চাওয়া কি অপরাধ? প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছ না কেন! তোমাকে ভীষণ বিরক্ত লাগে!”
“এ-এ... তোমার হাত খুব ঠান্ডা! একটু দূরে রাখো!”
“না না!”
“না না!”
...
সেই সময়।
উচ্চমানের শয্যাযুক্ত কামরার ভেতর।
সাদা-নরম পা দুটি মোজায় ঢাকা, দুটো পা জড়িয়ে শয্যার উপর আসন পেতে বসে আছে সে। গোলাপি চুল কোমরের দুই পাশে ঝরে পড়েছে, আর তার মোহনীয় চোখজোড়ায় জমেছে একরাশ বিরক্তি।
পাতলা, কোমল গোলাপি ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে আছে; তুষারসাদা দাঁত দিয়ে সে বুড়ো আঙুল কামড়ে ধরে রেখেছে। করিডরের বাইরে থেকে আসা কানে লাগা সরসর শব্দ আর চিৎকার শুনে...
তার মন আরও খারাপ হয়ে উঠল; সে হাল ছেড়ে দেওয়ার ভঙ্গিতে ছোট্ট মাথাটা দোলাল।
এখনই যে ঘোষণা শোনা গেল, সে সেটা স্পষ্ট শুনেছে; আর করিডরের হট্টগোল বলছে, লোকগুলো সি নিং আর শু চোরের দিকে ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে!
ধুর, শেন চোং ঠিক এই ট্রেনটাই বুক করল কেন!
এখন সে পালাবে কী করে?
জানিও না সি নিং আর শু চোরে কতক্ষণ টিকতে পারবে। আটশোরও বেশি অদ্ভুত সত্তা, আর তাদের মধ্যে লুকিয়ে আছে অনেক দ্বিতীয় সারির দক্ষ যোদ্ধা।
কেউ কেউ তো তার চেয়েও শক্তিশালী!
দপ্তর যখন এই নির্দেশ জারি করেছে, তার মানে...
ট্রেন থেকে কাউকেই জীবিত নামতে দেওয়া হবে না!
এইসব লোক এতই বোকা যে ভাবছে, কেবল সি নিং আর শু চোরেকে মেরে ফেললেই বেঁচে যাবে।
সিয়া হে জানালার বাইরে তাকিয়ে বিড়বিড় করল—
“জানি না কোথাও বাঁকা গাছ আছে কি না। লাফিয়ে পড়ার পর যদি ধরে ফেলতে পারি, তাহলে বোধহয় মরব না?”
বলতে বলতে সে বিরক্তিভরে তার গোলাপি লম্বা চুলগুলো মুঠোয় ধরল; মসৃণ চুল দুই পাশে মুখের গায়ে ঝরে পড়ল, আর তার মোহনীয় সৌন্দর্যের মধ্যে ফুটে উঠল একরাশ রমণীয় কিশোরীসুলভ ভোলাভালা মাধুর্য।
ঠিক তখনই ট্রেনের জানালার বাইরে থেকে ভেসে এল করুণ চিৎকার—
“দানব... দানব!”
“না... আমাকে খেও না!”
সিয়া হে কথাটা শুনে কিছুটা অবাক হল, অদ্ভুত স্বরে বলল—
“কী দানব? আর সি নিংকে ওদের না খেতে বলছে?”
কৌতূহলী হয়ে সে করিডরের দিকে ছোট্ট মাথা বাড়াল...
করিডরের দৃশ্য দেখামাত্র তার স্বচ্ছ চোখজোড়া কেঁপে উঠে সংকুচিত হয়ে গেল, আর সে বিড়বিড় করে বলল—
“ওটা কী জিনিস?”
সে দেখল, ডানা-ওয়ালা এক প্রাণী একটি অদ্ভুত সত্তার শরীরের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আছে। মেঝেতে রক্ত আর ছিন্নভিন্ন মাংসের কুচি মিশে একাকার হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে আছে...
ওই দানবটি যেন সিয়া হের দৃষ্টি টের পেয়েই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল...
তার মুখে ছিল একটি কাটা হাত; সে শীতল, বিদঘুটে ভঙ্গিতে মাথা তুলে সিয়া হের দিকে উড়ে এলো!
সিয়া হে আতঙ্কে বারবার পিছিয়ে গেল। আর দানবটি যখনই তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে যাচ্ছিল...
তার পায়ের নিচের ছায়া একটু নড়ে উঠল, আর পেছন থেকে দুটো বিশাল হাত বেরিয়ে এসে সোজা দানবটির মুখ চেপে ধরল, তারপর এক লহমায় তাকে চূর্ণ করে দিল।
সিয়া হে নির্বাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, শ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে এল, আর সে কাঁপা গলায় বলল—
“এটা কী...”
পেছন থেকে এল এক ভারী, সাদামাটা কণ্ঠ—
“ছোট প্রভু বলেছেন এই নারীকে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে... তাকে অবশ্যই রক্ষা করতে হবে...”
সিয়া হে ফিরে তাকাল; আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সত্তাকে দেখে তার রক্ত হিম হয়ে গেল।