অধ্যায় একশ ষাট: চাং লিয়াও, সু হুয়াং! কোথায় তোমরা!

দাওয়ান মৃদু হেসে মাথা ঝুকলেন, তারপর জবাব দিলেন, "প্রধান যুবরাজের ইচ্ছার ওপর সব ছেড়ে দিচ্ছি, এ বিষয়ে আমার কোনো দ্বিমত নেই।"

কথা শেষ করে তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন এবং নিজের দৃষ্টি কাসাওনিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন। তাঁর চোখের চাহনিতে স্মৃতির এক মৃদু রোমন্থন ভেসে উঠল।

এখনকার এই দৃশ্যটি যেন পরিচিত এক ঘটনার পুনরাবৃত্তি...
হু...
ঠিক যেন বহু বছর আগে陈留-এ বড় দাদা যখন সৈন্য সংগ্রহ করে বিদ্রোহের ডাক দিয়েছিলেন, সেসময়ে老惇 কিংবা老渊—প্রত্যেকেই কোনো শর্ত ছাড়াই বড়দাকে সমর্থন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
সেসময় অনেকেই নাম শুনেই ছুটে এসেছিলেন, দলে দলে যোগ দিয়েছিলেন।
তখন 乐进、李典-এর মতো বীর সেনারাই তো বড়দাকে অনুসরণ করেছিলেন...

হঠাৎ করেই তাঁর অন্তরে এক ধরনের গর্বের অনুভূতি জেগে উঠল।
হয়তো এটাই কাও পরিবারের রক্তে থাকা এক বিশেষ আকর্ষণ!
আর এটি একান্তভাবেই বর্তমান প্রধান যুবরাজের নিজস্ব আকর্ষণ!
তবে, এই লিন-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি হয়তো আন্দাজই করতে পারছেন না!
এই যুবরাজের পেছনে মহাবীর魏-এর কত শত অশরীরী আত্মা দাঁড়িয়ে আছে!
তাঁরা তাঁকে সমর্থন করছেন!

অবশ্য অতিরিক্ত আরেকটি সাহায্য পেলে মন্দ হয় না।

লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি এ কথা শুনে, কাসাওনিং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাকে বোঝাতে শুরু করলেন, "নিং, এত দ্রুত আমাকে প্রত্যাখ্যান করার কথা ভেবো না। এই সিদ্ধান্ত আমি হুট করে নিইনি, বরং অনেক ভেবেচিন্তে স্থির করেছি।"

কথাটি শেষ হতেই তাঁর মনে বড় কানওয়ালা সেই মানুষটির অবয়ব ভেসে উঠল...
সেকালে যদি হুয়াইয়ি এবং তিয়াংয়ের পেছনে কেউ সমর্থক থাকত, তবে যে মানুষগুলো আটটি অদ্ভুত দক্ষতার ওপর লোলুপ দৃষ্টি ফেলত, তারা কস্মিনকালেও তাদের ছাব্বিশ চোর বলে অপবাদ দেওয়ার সাহস পেত না!
বরং তারা তাদের বলত—প্রতিভা!
এমন পরম প্রতিভা, যারা মানুষের বোধগম্যতার বাইরে থাকা আটটি ঐশ্বরিক কৌশল উপলব্ধি করতে পেরেছিল!

তাদের তাড়া করে বেড়ানোর মূল কারণই ছিল এই যে, তাদের পেছনে সাহায্য করার মতো কেউ ছিল না। আর সেই কারণেই তারা এমন এক করুণ দশার শিকার হয়েছিল, যেখানে তাদের প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে বেড়াতে হতো।
তারা প্রায় তিব্বতেই প্রাণ হারাচ্ছিল!
আর তাদের সঙ্গে তাঁর এতগুলো বছর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকত না, যার ফলে তিনি হুয়াইয়ির মৃত্যুর একটি মিথ্যে খবর পেয়েছিলেন।

আগের দিনে তিব্বতে কাউকে নিঃশর্তভাবে সমর্থন জানানোর মতো সামর্থ্য তাঁর ছিল না, কিন্তু আজ তিনি তা পারেন!
কাঁটাভরা পথে যদি নতুন কোনো পথ তৈরি করতে হয়, তবে সমস্ত কাঁটাকে সমূলে কেটে ফেলতে হবে!
আর সেই কাঁটাগুলোকে তিনি গত কয়েক দশক ধরে একটু একটু করে মরচে ধরা কাস্তে দিয়ে ধীরে ধীরে কেটে পরিষ্কার করেছেন...
একটির পর একটি বিভিন্ন হাতিয়ার দিয়ে আঘাত করে দীর্ঘ এক প্রশস্ত ও সুগম পথ তৈরি করেছেন...

কাসাওনিং মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন এবং লিন-এর দিকে তাকিয়েゆっくり করে বললেন, "তোমার কি মনে আছে, তোমাকে দেওয়া আমার প্রথম প্রশ্নের উত্তরে আমি কী বলেছিলাম?"

লিন একটু থমকে গেলেন, তাঁর মানসপটে ভেসে উঠল সেই মুহূর্তটি, যখন কাসাওনিং এক কথায় ছিংলিউয়ের প্রস্তাব নাকচ করে দিয়েছিলেন...
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, "প্রত্যাখ্যান!"

কাসাওনিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং কণ্ঠে একরাশ গাম্ভীর্য এনে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই! আমার উত্তর ছিল—প্রত্যাখ্যান!"

কথা বলতে বলতে তাঁর দৃষ্টি চলে গেল সামনের দিকে, যেখানে গতিহীন করে রাখা異人 (异人)-দের দলটি দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ধীরেসুস্থে বলতে লাগলেন, "আমি আসলে খুব সাধারণ একজন মানুষ। পরিবারের সবাইকে নিয়ে এই জীবনটা স্বাচ্ছন্দ্যে কাটিয়ে দিতে পারলেই আমার আর কিছু চাওয়ার নেই। এর বাইরে অন্য কোনো বিষয়ে আমি মাথা ঘামাতে চাই না, বাড়তি কোনো ঝামেলা পোহানোর ইচ্ছেও আমার নেই।"

বলতে বলতে তাঁর চোখের মণি হয়ে উঠল স্বচ্ছ ও নির্মল। এরপর তিনি ধীরে ধীরে ফিরে কাও রেন ও অন্যদের দিকে তাকালেন এবং মুখে এক প্রশান্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
অত্যন্ত দৃঢ় এবং ঝরঝরে কণ্ঠে তিনি বললেন, "তাছাড়া... আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা ইতিমধ্যে অনেক বেশি হয়ে গেছে।"

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা কাও রেন, শ্যু চ্যু, তিয়ান ওয়েই কিংবা ছেন য়ু—প্রত্যেকেই যখন কাসাওনিংয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, তখন তাঁদের মুখে এক আন্তরিক সমর্থনের হাসি ফুটে উঠল।
যেন তারা বলতে চাইছে, তোমার পেছনটা সুরক্ষিত রাখতে আমরা সব সময় আছি!

তিব্বত হলো লিন বুড়ো আর জীবন্ত বুদ্ধের সারা জীবনের সাধনার ফল। এই পথ পাড়ি দিতে গিয়ে তারা দুজনে কত না কষ্ট সহ্য করেছেন, তা কেউ জানে না।
চীনের দ্বিতীয় বৃহত্তম প্রদেশ বলতে কী বোঝায়? এই বারো লক্ষ বর্গকিলোমিটারের মানচিত্রে এই দুই মানুষের পায়ের ছাপ ছড়িয়ে রয়েছে পুরো তিব্বতজুড়ে।
কেবলমাত্র যারা নিজেরা এর ভেতর দিয়ে গেছে, তারাই এর আসল মূল্য বুঝতে পারবে!

এমনকি বাইরের একজন দর্শক হিসেবেও আমি তাদের এই মহৎ কীর্তিকে অসীম শ্রদ্ধা জানাই।
লিন বুড়ো তাঁর সারা জীবন তিব্বতের কল্যাণে উৎসর্গ করেছেন, তাই বলে আমি স্বার্থপরের মতো পুরো শক্তিকে নিজের করতলগত করতে পারি না।
তাছাড়া...
আমার নিজেরও তাদের কাউকে অনুগত ভৃত্য বানিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

কাসাওনিং সত্যি বলতে ঝামেলা পোহাতে পছন্দ করেন না। সব শক্তির আদানপ্রদানই তো পারস্পরিক।
বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে এই শক্তি পেছনে থেকে নীরবে সমর্থন জুগিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু শর্ত হলো—দুটি পক্ষের শক্তি সমকক্ষ স্তরে রয়েছে কি না...
সহজ কথায় বলতে গেলে, আমার নিজের শক্তি যদি তিব্বতের সর্বোচ্চ নেতার চেয়ে অনেক বেশি হয়, তবে তাদের কাছে ছোটখাটো কোনো সাহায্যের জন্য যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
ভবিষ্যতে যদি তিব্বতে সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে কি আমাকেই এগিয়ে আসতে হবে?
সেটা তো নিজের গায়ে নিজে মুছি ডেকে আনা!

আমি যদি সত্যি সত্যি তিব্বতের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে জড়িয়ে পড়ি, তবে তো খাটতে খাটতে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে যাবে...
এত সব কাজ করার মতো সময় ও শক্তি আমার কোথায়?
তাছাড়া...
আমাকে সমর্থন করার জন্য এ ধরনের শক্তির কোনো প্রয়োজন নেই!
কারণ আমি একা!
আমার নিজের একক সত্তাই একটি পূর্ণাঙ্গ শক্তি!

এমন এক শক্তিশালী শক্তি, যা সাধারণ দুনিয়ার বোধগম্যতার বহু ঊর্ধ্বে!
আগে এই কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্য তো কেবল নিজের অতীতের কুকর্ম ধামাচাপা দেওয়া ছাড়া আর কিছু ছিল না।
শূ সি—উত্তর চীনের এই অঞ্চলের বড়কর্তা...
সে তো এখন আমার "সবচেয়ে বিশ্বস্ত ময়লা পরিষ্কার করার লোক"-এ পরিণত হয়েছে না কি?

এখন আমার সামান্য কোনো বিপদ ঘটলে, শূ সির সঙ্গে আমার যে সম্পর্ক, তাতে সে ভালো-মন্দের তোয়াক্কা না করে—
এই পোলাপান নিশ্চিতভাবে সবার আগে গিয়ে প্রতিপক্ষের গালে দুই চড় বসিয়ে দেবে!

এখন যদি আমি তিব্বতের শক্তির সঙ্গে নতুন করে জড়াতে যাই, তবে কি সেটা নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারা হবে না?
অবশ্য এমন একজন মানুষ রয়েছে, যার আসলেই এই শক্তির অত্যন্ত প্রয়োজন!

লিন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি তাঁর দৃষ্টির অনুসরণ করে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন এবং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি জানি, আমি যদি নিঃশর্ত সমর্থনের কথা বলি, তুমি সোজাসুজি না করে দেবে। তোমার নিজস্ব গর্ব আছে! তবে তুমি যে এত দ্রুত এবং শক্তভাবে তা প্রত্যাখ্যান করবে, তা আমি ভাবিনি।"

কাসাওনিং মৃদু হেসে পরিহাসের সুরে বললেন, "এই দুনিয়ায় কি কেবল আমিই আপনাকে 'বড় দাদা' বলে ডাকি নাকি?"

বংশলতিকার হিসাব অনুযায়ী, ফং চেংহাও তো সত্যিই লিন বুড়োকে বড় দাদা বলে ডাকবে।
তাছাড়া এই শক্তির সবচেয়ে বেশি এবং জরুরি প্রয়োজন তো তারই রয়েছে!

লিন এই কথা শুনে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন এবং হেসে বললেন, "তোমার এই ছোটো ছেলেটার মাথা অসম্ভব রকমের শয়তানি বুদ্ধিতে ভরা। ফং চেংহাও নামের ওই পাজিটার কথা কি তুমি অনেক আগেই ভেবে রেখেছিলে?"

কাসাওনিং হেসে জবাব দিলেন, "সে একজন বেশ ভালো মানুষ, আর আমি তো কেবল একজন লম্পট সর্দার মাত্র, এমন বিশাল দায়িত্ব সামলানোর যোগ্যতা আমার নেই।"

শ্যু চ্যু ও তিয়ান ওয়েই এ কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন...
'লম্পট সর্দার' এই অভিধাটি কেবল যুবরাজেরই মাথা থেকে আসতে পারে।
তা, আমরা কি তবে লম্পট নই নাকি!

লিন মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সে? তাকে তো আমার একটু পরীক্ষা করে দেখতে হবে। এই পাজিটার সঙ্গে আমার তো কোনো দেখাসাক্ষাৎই হয়নি। সে যদি শেষ পর্যন্ত তিব্বতটাকে ছারখার করে দেয়, তবে কান্নার জন্য আমি কার কাছে যাব তা-ও তো জানি না!"

তিয়াংয়ের নাতি, তাই না?
যদিও বহু বছর আমি তিব্বত থেকে বাইরে যাইনি, তবুও বাইরের দুনিয়ার খবর আমার কানে ঠিকই এসে পৌঁছায়।
异人 (异人)-দের জগতকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য সরকারি সহযোগিতায় তারা 'ত্যানসিয়া হুই' নামে একটি সংগঠন গড়ে তুলেছে।
এই ছেলেটির পেটে পেটে অনেক শয়তানি বুদ্ধি আছে, তাই না?
সে কি প্রতিশোধ নিতে চায়?

তারা দুজনে আর সামনে কথা বাড়িয়ে যাওয়ার আগেই, কাও রেন সামনে এগিয়ে এসে বাধা দিয়ে বললেন, "নিং, [লিং ইয়েন阵]-এর সময় প্রায় শেষ হয়ে আসছে।"

কাসাওনিং একটু হাই তুলে অত্যন্ত অনায়াস ভঙ্গিতে বললেন, "লিন বুড়ো, আমি শুধু তিব্বতকে নিরাপদে রাখব তাই নয়, আমি পুরো异人 (异人) জগত এবং সরকারের লোকজনের মাঝে এমন ত্রাস সৃষ্টি করব, যাতে ভবিষ্যতে কেউ কোনো দিন তিব্বতের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস না পায়!"

কথা বলতে বলতে তিনি গতিহীন হয়ে থাকা異人 (异人)-দের দলটির দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, তাঁর সারা শরীর থেকে রক্তপিপাসু এক তীব্র ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল!
স্থির হয়ে থাকা ওই异人 (异人)-গুলোর দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল তিনি যেন জীবন্ত মানুষের বদলে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছেন।

লিন বুড়োর চোখের মণি দুটো কুঁকড়ে ছোট হয়ে এল। এরা ঠিক কী করতে চলেছে?!

ঠিক তখনই কাসাওনিংয়ের গম্ভীর ও প্রকম্পিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"চ্যাং লিয়াও, শ্যু হুয়াং!"