একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: ঘৃণা

উচ্চ বেদিকার ওপর লাল ও সবুজ রঙের শক্তির দুটি আভা ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছিল। আলোর গোলক দুটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন বিস্ফোরক পেশিবহুল দুজন বৃদ্ধ।

তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অপর এক বৃদ্ধ ক্রমাগত কাশছিলেন। তার রক্তিম মুখে ফুটে উঠেছে এক চিলতে স্বস্তি। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অন্য আটজন বৃদ্ধের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

“ছয় ভাই, মনে হচ্ছে তেইশের ওপর হাত তোলার সাহস তোমার আজও হলো না!”

সেই অতীতে, তাদের দুজনের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে মধুর। ছয় ভাই তেইশকে আপন ছোট ভাইয়ের মতোই আগলে রাখতেন।

ওদিকে, সেই পেশিবহুল বৃদ্ধ দুজন তখনো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার ঘোর কাটানোর চেষ্টা করছিলেন। দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে তারা চারপাশের সেই বিশাল ‘মৃত্যু’ সংকেতটির দিকে তাকালেন! সেই সংকেতটিই সেখানকার ভয়ংকর পরিবেশের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বর এক শ্মশানতুল্য নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। ভিড় করে থাকা异人 বা অতিমানবরা সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল। মাটির ওপর খোদাই করা সেই চিহ্ন দেখে তারা আতঙ্কিত। লাঠিতে ভর দেওয়া সেই বৃদ্ধের炁 বা শক্তির বিস্ফোরণ যদি তাদের গায়ে সামান্যও লাগত, তবে হাড়গোড় পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকত না।

এরাই কি তবে সেই সময়ের শীর্ষস্থানীয় অতিমানব? তাদের শক্তির কাছে নিজেরা যে সাধনা করেছে, তা তো শিশুদের খেলার মতো! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কেন একসময় সরকারি বাহিনী বিমান আর কামান নিয়ে তাদের দমনে নেমেছিল। সাধারণ শক্তিতে কি আর এদের মোকাবিলা করা সম্ভব?

তাদের মধ্যে ন্যাড়া মাথার এক বৃদ্ধ বায়ে জেং-এর দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বললেন, “কী হলো তেইশ? চুপ করে আছ কেন? ছয় ভাইকে দেখে কি ভড়কে গেলে?”

অন্য এক বৃদ্ধ মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “পনেরো, শুধু তেইশের কথা বলছ কেন? যদি না খোদ প্রধানের নির্দেশ থাকত, তবে এই অতিমানব জগতে ছয় ভাইয়ের মোকাবিলা করার ক্ষমতা কার আছে?”

কথাটা বলে তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে অন্য উঁচু বেদিকাগুলোর দিকে তাকালেন।一流 বা প্রথম শ্রেণির অতিমানবদের মধ্যেও তো স্তরভেদ থাকে!

এই কথা শোনা মাত্র, ছয় ভাইয়ের বলিরেখা ভরা মুখে কোনো পরিবর্তন না এলেও, বাকিদের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। তারা বায়ে জেং-এর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

‘প্রধান’ শব্দটা শোনা মাত্রই বায়ে জেং-এর হাত কাঁপতে শুরু করল। তার মস্তিষ্কে বারবার ভেসে উঠতে লাগল সেই মানুষটির কথা, যে গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি এক মুখোশ পরে থাকত! ঠিক যেমন তেইশ বলেছিল, প্রধান যেন তার জীবনের এক অভিশপ্ত ছায়ার মতো সব সময় তাকে অনুসরণ করে চলেছে।

“টাক, টাক, টাক...”

নিস্তব্ধতার মাঝে পদধ্বনির শব্দ শোনা গেল। তারা প্রতিটা কদম ফেলছিল যেন সরাসরি বায়ে জেং-এর হৃদপিণ্ডের ওপর। তারা যত কাছে এগিয়ে আসছিল, ততই তাদের দেহ থেকে নির্গত ভয়াবহ চাপের আভা চারপাশের বাতাস যেন শুষে নিচ্ছিল।

আতঙ্কিত অতিমানবরা নড়াচড়া করার সাহসও পাচ্ছিল না। তাদের ভয়, এই খ্যাপাটে লোকগুলো হঠাৎ যদি তাদের ওপর আক্রমণ করে বসে! তবে মনে মনে তারা কিছুটা স্বস্তিও পাচ্ছিল যে, এই লোকগুলো অন্তত তাদের লক্ষ্য করে আসেনি।

মুহূর্তের মধ্যে ভিড়ের দৃষ্টি বায়ে জেং-এর ওপর গিয়ে পড়ল। এই বৃদ্ধ এখন নেকড়ের পালের মাঝে পড়া এক অসহায় মেষশাবক।

বায়ে জেং ছয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু তার ভেতরটা দুঃখে ভারী হয়ে উঠল। তারপর তিনি একে একে সবার দিকে তাকালেন। সেই পরিচিত বৃদ্ধ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন, “ছয় ভাই, আট ভাই, এগারো, পনেরো, সাতাশ, বত্রিশ, পঁয়তাল্লিশ, তিপ্পান্ন... অনেক দিন পর দেখা হলো!”

কথা বলতে বলতে তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। তিনি ভাবেননি যে শীর্ষ দশের অন্যতম ‘আট ভাই’ও এখানে উপস্থিত থাকবেন। এরা সবাই প্রথম শ্রেণির অতিমানব, শুধু তা-ই নয়, এই অতিমানব জগতের চূড়ায় বসে থাকা মহারথী! সদ্য প্রথম শ্রেণিতে উত্তীর্ণ হওয়া অতিমানবরা এদের ধারের কাছেও ঘেঁষতে পারবে না। এদের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার সাধারণ প্রথম শ্রেণির অতিমানবের কল্পনারও অতীত। আর ছয় ভাই ও আট ভাইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা তো একাই এক শহর ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখতেন।

পাশে থাকা মু চি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের দিকে তাকালেন। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠলেন, “কাশি... সবাই তাহলে এসে গেছ! আমি ভেবেছিলাম তোমরা বোধহয় এই বুদ্ধাবশেষ বা শরীরি রত্ন নিয়ে আগ্রহী নও। অথচ তোমরা সবাই এত দিন লুকিয়ে ছিলে?”

মু চি মুখ ঘুরিয়ে বায়ে জেং-এর দিকে তাকিয়ে কাশির দমকে বললেন, “তেইশ! তুমি কি জানো না সেই বছরের জিয়াং পরিবারের আসল রহস্য কী? সেদিন শুধু আমি একা ছিলাম না, নানজুন জিয়াং পরিবারের ঘটনায় এরা সবাই জড়িত ছিল!”

কাঁপা কাঁপা আঙুলে সবাইকে নির্দেশ করে উত্তেজিত কণ্ঠে তিনি বললেন, “এদের সবার হাতে জিয়াং পরিবারের মানুষের রক্ত লেগে আছে! তুমি কি জানতে চাও জিয়াং পরিবারের সেই ছোট রাজকুমারী কোথায় লুকিয়ে আছে? সেদিন আট ভাই-ই তাকে তুলে নিয়ে গিয়েছিল!”

‘জিয়াং পরিবার’ নামটা শোনামাত্র সবার মুখে এক উন্মাদনা ফুটে উঠল। তাদের ঠোঁটের কোণের সেই শয়তানি হাসি আরও চওড়া হলো। সবার মনে ভেসে উঠল গোলাপি চুলের সেই ছোট্ট মেয়েটির ছবি। এই মেয়েটিই যে তাদের ভাগ্য পরিবর্তনের চাবিকাঠি! জিয়াং পরিবারের সেই রাজকুমারী না থাকলে প্রধান তাদের কোনোদিনও পুনরায় গ্রহণ করতেন না।

বায়ে জেং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে এক কদম এগিয়ে এলেন। সরাসরি তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সেদিন তোমরা জিয়াং পরিবারের ওপর কী অত্যাচার করেছিলে?”

লম্বা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে শীতল স্বরে বললেন, “তেইশ! এতই জানতে ইচ্ছে করছে? নিজের একটা হাত কেটে ফেললে হয়তো ভেবে দেখতে পারি!”

কথাটা বলেই তিনি ছয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিনম্র স্বরে বললেন, “ছয় ভাই, আপনার কোনো আপত্তি নেই তো?”

লম্বা চুলওয়ালা বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর এত তীক্ষ্ণ ছিল যে তা শুনলে শরীরে কাঁটা দেয়, যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে দাগ কাটার মতো যন্ত্রণাদায়ক। তার বাহ্যিক অবয়বে কোনো অঙ্গহানি ছিল না, শুধু তার কণ্ঠনালীর অংশটি অস্বাভাবিক মসৃণ ও সমতল, যেন তা বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

বলিরেখা ভরা মুখে ছয় ভাইয়ের কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “আট ভাই, যখন তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তখন আমাকে জিজ্ঞেস করার কী প্রয়োজন?”

কথাটা শুনে বাকিদের মুখে এক চিলতে উত্তেজনা ফুটে উঠল। তারা নিজেদের অঙ্গহীন শরীরের দিকে তাকাল। ছয় ভাইয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি তেইশকে রক্ষা করতে চাইছেন! এখন বোঝা যাচ্ছে, তিনি আসলে তেইশকে নিয়ে খেলা করছেন মাত্র।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তিন যুবক এ কথা শুনে ঘামতে শুরু করল। তারা তাদের পালক পিতাকে নিজের অঙ্গহানি করতে বলছে! একজন যুবক চিৎকার করে উঠল, “বাবা! নিজের চার হাত-পা কেটে ফেললেও এরা আপনাকে কিছু বলবে না! এরা আপনাকে মারার জন্যই এসেছে!”

মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি সেই তিন যুবকের ওপর গিয়ে পড়ল। তাদের মুখে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি। পিঠে ঝোলা ব্যাগ বহনকারী এক বৃদ্ধ সেই তিন যুবকের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “জানিনা তেইশের এই তিন ছেলেকে মাংসের শুঁটকি বানিয়ে কেমন স্বাদ হবে...”

বায়ে জেং তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত কঠোর স্বরে বললেন, “তোমাদের চলে যেতে বলেছি! কানে যাচ্ছে না?”

তারপর নিজের হাতের দিকে একবার তাকিয়ে আট ভাইয়ের চোখের দিকে চেয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আট ভাই, আমি যদি একটা হাত কেটে ফেলি, তবে কি তুমি আমাকে সব বলবে?”

আজকের দিনটি তার কাছে নিশ্চিত মৃত্যু। ভেবেছিলেন তিব্বতে এলে হয়তো শুধু সতেরোর মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু এতজন ভাই যে এখানে চলে আসবে তা তিনি ভাবেননি। এই তিন ছেলেকে তিনি কুড়ি বছর ধরে বড় করেছেন, তাদের এখানে মরতে দেওয়া যাবে না। তারা ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই প্রথম শ্রেণির অতিমানব হয়ে উঠবে!

কিন্তু জিয়াং পরিবারের রহস্য তাকে জানতেই হবে!