তিরষ্ঠিত অধ্যায়: বোকামি দেখিয়ে কিছুই হবে না, এইটা তো ছাদে লাগানোর জন্যই!
কাও নিং এ কথা শোনামাত্রই পুরোপুরি নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, হেসে উঠল অট্টহাসিতে, কিছুটা নিজেকে সামলাতে না পেরে আটখানা গোঁফওয়ালা দার্শনিকের দিকে লাথি মারল।
এমনকি শু ছুও সামান্য কাঁধ নাড়ল, কথাটা শোনে সত্যিই হাস্যকর লাগছিল...
কিন্তু এই কথা ঝাং লিং ইউ ও তার দুই সঙ্গীর মনে প্রবল আলোড়ন তুলল, যেন বিষ খেয়ে ফেলেছে, মনে হলো— তবে কি...
ডিয়ান ওয়েই সত্যিই মহা গুরুকেও ভয় পান না?
ডিয়ান ওয়েই এক সন্ত্রাসী দেবতার মতো মুখে অপ্রস্তুত এক ভঙ্গি আনল, ভয়ংকর চেহারার সঙ্গে এই মুখাবয়বের প্রবল বৈপরীত্য ফুটে উঠল...
সে ঝাং ছু লানের কাঁধে হাত রাখল, মুখ কালো করে বলল,
“ছু লান, তুমি একটুও ছোটবেলার মতো মিষ্টি নেই!”
দেখা যাচ্ছে, ছোট মালিকই ছু লানকে খারাপ করে দিয়েছে!
কাও নিং হাসির চাপ চেপে হাততালি দিল, সামান্য ঘুরে চোখে এক ঝলক কঠোরতা নিয়ে, ঠান্ডা সুরে বলল,
“শু ছু! এই লোকটাকে মাটিতে মেখে দাও!”
শু ছুর কণ্ঠস্বর হেলমেটের ভেতর থেকে সম্মানসূচকভাবে ভেসে এল,
“জি!”
শু ছু এক হাতে আটখানা গোঁফওয়ালা দার্শনিককে চেপে ধরল মাটিতে, দার্শনিকের চোখ বিস্ময়ে বড় হতে লাগল, শ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল।
মৃত্যু সাথে সাথেই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়, বরং যখন জানো কিভাবে কষ্টকর মৃত্যু আসছে, সেটাই মানুষের জন্য সবচেয়ে ভয়ংকর।
“চিড়চিড়…”
শু ছুর বিশাল হাত যখন নড়ছে, গোঁফওয়ালা দার্শনিকের দেহ মাটিতে প্রচণ্ড ঘষা খেল, সাথে এক বিভৎস আর্তনাদ,
“আহ…”
গাঢ় রক্তের ধারা দার্শনিকের পাশে বয়ে টাইলসে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই চারপাশে রক্তের গন্ধ ও প্রস্রাবের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এই গন্ধ আস্তে আস্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল…
একটি হলুদাভ চামড়ার জেলি জাতীয় বস্তু, যেন পিঠার মতো পায়ের গোড়ালিতে জমে উঠল।
“গড়গড়…” দেখা গেল, ওই চামড়ার জেলির ফাটল থেকে রক্তের বুদবুদ উঠছে, বুদবুদটি ফেটে গেলেই…
‘নরম’ শব্দটি সাধারণত মিষ্টি বাচ্চাদের বোঝাতে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু এখন এই দৃশ্যকে বর্ণনা করতে গিয়ে তা ভয়ানক লাগছে!
সবাই চট করে চামড়ার জেলির দিকে তাকাল, এ যে গোঁফওয়ালা দার্শনিকের সামনের চামড়া!
ভয়ানক শক্তি দিয়ে যেন চামড়া টেনে এনে জমা করা হয়েছে!
তৎক্ষণাৎ দৃশ্য দেখে সবার মাথার তালু শিরশির করে উঠল…
রক্ত ছিটকে ঝাং লিং ইউ ও চওড়া মুখের দার্শনিকের গায়ে পড়ল, তাদের পোশাক তাজা রক্তে এমনভাবে ভিজে গেল, যেন কোনো শিশু তাদের গায়ে রং তুলছে।
এই মুহূর্তে তাদের মনে চরম আতঙ্ক, মনে কেবল একটাই কথা...
সে সত্যিই মেখে দিয়েছে!
আরও ভয়ংকরভাবে, মাটিতে চেপে ধরেই মেখে দিয়েছে!
ঝাং লিং ইউ এই দৃশ্যে প্রচণ্ড আঘাত পেল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে কাও নিং-এর দিকে তাকাল, নিজের এলাকা ফিরে পাওয়ার ইচ্ছা অনেক দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে।
এখন একটাই চিন্তা— কীভাবে কাও নিং-এর হাত থেকে বাঁচা যায়!
অভূতপূর্ব উদ্বেগ, ভয় ও অস্থিরতা অনুভব করল অন্তরে।
ঝাং ছু লান চোখ মিটমিট করে ভাবল— আরে বাবা...
এটা তো সত্যিই মেখে দিচ্ছে?
ভাবছিল, শু ছু শুধু মজা করে বলছে…
শু ছু ধীরে ধীরে গোঁফওয়ালা দার্শনিককে তুলল, মুখমণ্ডল চেনার উপায় নেই, আগের চেহারার কোনো চিহ্ন নেই।
বুকে কাও নিং-এর লাথিতে ভেঙে যাওয়া পাঁজরের হাড় এদিক-ওদিক এলোমেলো ভাবে, কিছু আবার পুরোপুরি ভেঙে কয়েক টুকরো হয়ে গেছে, তাতে রক্ত মাংস ঝুলছে।
ঘন রক্ত শরীরের কোণাকুণি ভেসে আসছে, যেন নদী হয়ে মাটিতে ভাঙা টাইলস বেয়ে...
আস্তে আস্তে ঝাং লিং ইউ-এর পায়ের কাছে এসে পৌঁছল, তাদের পায়ে পরা কাপড়ের জুতো ঘন রক্তে ভিজে উঠল।
রক্ত যেন আঠার মতো তাদের পা আটকে দিল!
তাদের চোখ বড় হতে লাগল, মনে হলো, যেন তারা বিশাল সমুদ্রের মাঝে এক নির্জন দ্বীপ।
ভয়ংকর মুখটি একটু হাঁ করল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হল না, আধমরা পুতুলের মতো।
হঠাৎ,
একটি গোলাকার বস্তু, রক্তমাখা মুখ থেকে গড়িয়ে পড়ল, মাটির রক্তের সঙ্গে মিশে যেতে যেতে—
সমুদ্রের মাঝখানে ভেসে থাকা এক নৌকার মতো, প্রবাহিত রক্তের পথে বাঁচার পথ খুঁজল।
গোলাকার বস্তুটি আস্তে আস্তে গড়িয়ে ঝাং লিং ইউ-এর পায়ের কাছে এসে পৌঁছল।
ঝাং লিং ইউ অজান্তেই নিচু হয়ে তাকাল, দেখল, ওই চোখে ভরা অনুতাপ আর উন্মত্ততা!
পুরো দেহ কাঁপতে লাগল, পাশে বসে থাকা চওড়া মুখের দার্শনিক ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তার মনের সব ধারণা ভেঙে গেল, মুখে পাগলের মতো বলতে লাগল,
“মেখে মেরে ফেলেছে... মেখে মেরে ফেলেছে...”
এই বাক্যটি সে বারবার বলতে থাকল, যেন মন্ত্রে আচ্ছন্ন।
শু ছু রক্তমাখা দেহটি উল্টে আবার মাটিতে চেপে ধরল, একটু ঘষতেই—
গোঁফওয়ালা দার্শনিকের দেহ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনে পড়ল—
যদি তখন খেলনা ভাবার বদলে কাও নিং ও তার ভাইকে গুরুত্ব দিত, তাহলে কি এত নির্মমভাবে মরতে হতো?
এরপর আরও একটি অসম্পূর্ণ চামড়ার জেলি জাতীয় বস্তু পায়ের কাছে জমে উঠল, শু ছু যেন আবর্জনা ফেলে রাখে, সেভাবে ফেলল, তখন তার দেহে জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না।
গোঁফওয়ালা দার্শনিকের মৃত্যু ঘটল!
কাও নিং-এর চোখে অবজ্ঞার ঝলক, পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে আঙুলের স্ন্যাপেই আগুন ধরিয়ে মুখে ধীরে ধীরে ধোঁয়া ছাড়ল।
পাশে থাকা শু ছুকে আলসেমি মেশানো গলায় বলল,
“শু ছু, একটা নেবে?”
শু ছু মাথা নাড়ল, বলল,
“ছোট মালিক, আমি শুধু সিগার খাই! সিগারেটে মজা পাই না, অভ্যেস নেই।”
কাও নিং-এর মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছায়া, মনে হলো খাবারদাবার এত ভালো ছিল যে শু ছুর রুচি নষ্ট হয়েছে! এখন তো সিগার খায়!
তবু মন খারাপ হয়নি, অন্য কোনো যোদ্ধাকে দিলে সে নিতেই হতো, চাইলেও না করত না।
তাদের কাছে সে ঈশ্বরতুল্য, কাও নিং-এর মনে হলো এতে মজা কমে যায়।
কিন্তু শু ছু ও ডিয়ান ওয়েই আলাদা, ওদের সামনে চাইলে যা খুশি করে।
তাই এদেরকে বেশ প্রাণবন্ত মনে হয়।
সবাই হতবাক, এরা কি মানুষ নাকি শয়তান?
মানুষ মেখে মেরে ফেলল, এখন আবার কে সিগারেট খায় না, কে সিগার খায় তা নিয়ে আলোচনা!
কাও নিং এবার চওড়া মুখের দার্শনিকের দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ মুখে বলল,
“ওহ, এখনও অভিনয় করছ? সত্যি যদি ভয়ে পাগল হয়ে থাকো তাতেও কিছু হবে না, যাই হোক আজ মরতেই হবে!”
চারপাশে একবার দেখে ছাদের দিকে ইশারা করে শু ছুকে বলল,
“এটাকে ছাদে মেখে দাও কেমন?”
কথা শেষ হতেই ঝাং ছু লান শুনে ঠোঁট কেঁপে উঠল।
আরে ভাই!
একজন নিচে, একজন ওপরে, সত্যিই স্বর্গ-মর্ত্য দখল করে আছো নাকি?
তাড়াতাড়ি মেখে দাও, তারপর বাড়ি গিয়ে ঘুমাও!
পচা মাংসের মতো লাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল,
“আজ রাতেও না জানি দুঃস্বপ্ন দেখি!”
চওড়া মুখের দার্শনিক এই কথা শুনে চমকে উঠল, এতক্ষণ ভান করছিল ভয়ে পাগল হয়েছে, অথচ এখনো তাকে মেখেই দেবে!
পালাতে চাইলেও দেখল এক চুলও নড়তে পারছে না, শরীর মনে হলো অসংখ্য শিকলে বাঁধা।
একজোড়া বিশাল হাত যখন মাথা ধরে ফেলল, সে গলা ছেড়ে চিৎকার করল,
“আহ!”
পা দুটো বাতাসে ছটফট করতে লাগল...