চল্লিশতম অধ্যায়: বাঘের উন্মাদনা, নিষ্ঠুর আগমন

কাও নিং যখন ভিলার ভেতরে পা রাখলেন, তখনই বুদ্ধিমান বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠল। চারপাশের ফাঁকা, খোলা নকশার অতিথি কক্ষের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে এক ধরনের শূন্যতা আর হাহাকারের অনুভূতি খেলে গেল। তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন,
“ছু লান, এই ছেলেটা, কতবার বললাম এখানে এসে থাকো... সে-ই বলে স্কুলে থাকাই সুবিধার।”
এক ফোঁটা বৃষ্টির জল জানালার ফ্রেমে পড়ল, তারার চাঁদের রাতের আকাশে হঠাৎ ঝলসে উঠল এক চমকপ্রদ বিদ্যুৎরেখা, তারপরই গম্ভীর বজ্রের গর্জন যেন গোটা রাতের আকাশটা টুকরো টুকরো করে দেবে।
পরক্ষণেই শুরু হল এক চূড়ান্ত গ্রীষ্মের ঝড়, অবিরাম ধুয়ে দিতে লাগল উষ্ণ গ্রীষ্মরাতকে।
কাও নিং বেশ ক্লান্ত কাঁধ দুটো揉তে揉তে ধীর পায়ে দ্বিতীয় তলার শোবার ঘরের দিকে এগোলেন। পোশাকের ঘর খুলে যত্রতত্র থেকে একটা গাউন তুলে নিলেন, তারপর স্নানাগারের দিকে চললেন।
হটপটে ভেজা পোশাক খুলে ফেলতেই আট টুকরো ছিপছিপে পেটের পেশিগুলো ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হল বাতাসে। গরম পানি আস্তে আস্তে তাঁর গায়ে পড়তে লাগল, গরম বাষ্প ধীরে ধীরে বাতাসে ঘুরপাক খেতে লাগল।
স্নান সাবানের ফেনা সদ্যোজাত শিশুর ত্বকের মতো মসৃণ গড়িয়ে পড়ল নর্দমার দিকে।
সবকিছু ভালোভাবে ধুয়ে ফেলা শেষে, তিনি পোশাকগুলো এলোমেলোভাবে ওয়াশিং মেশিনে ছুঁড়ে দিয়ে নরম বিছানায় গিয়ে সোজা শুয়ে পড়লেন।
বৃদ্ধ বাবা,
এইবার তুমি কোথায় গেছো, জানি না।
কখন যে ছু লানকে বলতে পারব তুমি এখনো বেঁচে আছো, সেটাও জানি না...
এইসব ভাবতে ভাবতেই তাঁর ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। যদি ভিন্নজগতের লোকেরা জানতে পারে বৃদ্ধ এখনো বেঁচে আছেন, কে জানে তখন সব পক্ষের প্রতিক্রিয়া কেমন হবে।
হঠাৎ—
মাথার ভেতর এক গম্ভীর ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল—
“ছোট মালিক!”
কাও নিং কিছুটা বিস্মিত হয়ে সাড়া দিলেন—
“শু ছু, আবার কী বিপদ ঘটিয়েছো রক্ষাকর্মীর জগতে?”
আরেকটা শক্তিশালী আওয়াজ মাথায় প্রতিধ্বনিত হল—
“ছোট মালিক!”
শুনেই কাও নিং বুঝলেন, এ তো তিয়ান ওয়েই-এর কণ্ঠ। তিয়ান ওয়েই বরাবরই সৎ মানুষ বলে পরিচিত, সাধারণত নিজে থেকে কিছু বলে না, কেবল বিরাট ঝামেলা হলে বা কোনো কষ্ট পেলে তবেই ডাকে।
সব সময়েই ভেতরে রেখে দেয়, নিজের থেকে আসার প্রশ্নই নেই।
বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে, কখনোই এমন করে না।
মনে মনে একটা অস্বস্তি জেগে উঠল, মুখেও তৎক্ষণাৎ গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
তিনি হাত তুলে হাওয়ায় ইশারা করতেই, ঘরের ভেতর দুইটি অবয়ব উদ্ভাসিত হল, দু’জনেই এক হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধাভরে ডাক দিল—
“ছোট মালিক!”
দু’জনের গায়েই এক ধরনের বর্ম পরা, খুব একটা ভারী নয়, বরং দেখতে হালকা ধাতুর আবরণ, যার ওপরে অদ্ভুত কিছু নকশা খোদাই করা।
একজন ডানে, আরেকজন বামে; একজনের বর্ম লাল, আরেকজনের কালো; দুজনের শরীর থেকে অপার্থিব আভা ছড়াতে লাগল...
কাও নিং-এর চোখ এতটাই ঝলসে গেল যে তিনি একটু বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, বললেন—
“আচ্ছা আচ্ছা, কত বছর ধরে চেনা, এমনিতে আবার হাঁটু গেড়ে বসো না! তোমরা দু’জনের বয়স আমার চেয়ে কত যে বেশি...”
লাল বর্ম পরা যোদ্ধা ধীরে মাথা তোলে, দেখা যায়—
বাদামি চুল, বয়স আঠারো-উনিশের মতো, ত্বক শিশুর মতো কোমল, কোথাও থেকে বোঝার উপায় নেই সে রক্তক্ষয়ী রণক্ষেত্রের যোদ্ধা। তবে তার শরীর থেকে একটা ভয়জাগানিয়া রক্তক্রোধের গন্ধ ছড়িয়ে আছে...
এই হলেন, জনশ্রুতি অনুযায়ী ‘বাঘপাগল’ শু ছু!
একাই কখনো তিন প্রজন্মের ওয়েই সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা প্রধান ছিলেন, তাঁর শক্তি গোটা তিন রাজ্যের যুগে বিস্ময়কর বলেই পরিগণিত।
তিন রাজ্যের কালে লিউ, গুয়ান, ঝাং—এই তিন ভাইয়ের ভ্রাতৃত্বের কথা সবাই বললেও, কেউ খেয়াল করে না কাও ওয়েই-র প্রতিটি সেনাপতি কতটা বিশ্বস্ত, নিজের প্রাণ গেলেও কাও পরিবারের সুরক্ষা যে কোনো মূল্যে নিশ্চিত করত।
কাও পি একবার বলেছিলেন—
শু ছু কী ধরনের মানুষ, তিনি বাবার সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। বাবা একবার বললেই, নিজের বাবা-মাকেও হত্যা করতে বললে, একবারও কপাল ভাঁজ করত না।
কাও নিং যখন প্রথম শু ছু-কে আহ্বান করেছিলেন, তখন হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন...
যেমন ধরো, শিয়া হোউ ইউয়ান-এর নীল চুল মানা যায়, কিন্তু বাঘপাগল নামে পরিচিত শু ছু কেন দেখতে এত মোলায়েম, যেন কোনো সিনেমার নায়ক?
তখন মজার ছলে জিজ্ঞেস করেছিলেন, রক্ষাকর্মী হয়ে ওঠার পর তুমি কি আত্মিক শক্তি দিয়ে নিজের চেহারা পাল্টে নিয়েছো?
শু ছু একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলেছিল, এই তার আঠারো বছর বয়সের চেহারা...
যুদ্ধে নামার পর, প্রতিদিন রোদের তাপে পুড়ে গিয়ে তবেই সেই রুক্ষ চেহারাটা পেয়েছিলেন।
শু ছু পাশের যোদ্ধা তিয়ান ওয়েই-এর কাঁধে কাঁধ ঠেকিয়ে একটু রাগী সুরে বলল—
“ওই তিয়ান, আমি তো বলেছিলাম ছোট মালিক এসব পছন্দ করেন না, তবুও তুমিই এসব করছো।”
তিয়ান ওয়েই উঠে দাঁড়াল, লম্বা কালো-সোনালী চুল আলোয় দীপ্তিময় হয়ে উঠল, তার কপালে দু’পাশে বাঁকা শিং, লম্বায় প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার।
চেহারাতেও আঠারো-উনিশের ছাপ, তবে শু ছু-র মতো নয়। তিয়ান ওয়েই-এর ত্বক শ্যামলা, চোখের কোণ দিয়ে দুটি কালো অশ্রুরেখা মুখ বেয়ে নেমে গেছে।
তিয়ান ওয়েই-এর মুখশ্রী সাধারণ মানুষের মতো নয়, যেন মানবজাতির বাইরের কেউ...
কারণ সে জাগিয়ে তুলেছে নিজের রক্তের গভীর থেকে আসা শক্তি—ছিয়ৌ-র বল।
শক্তিতে বিচার করলে, শু ছু তিয়ান ওয়েই-কে হারাতে পারে না...
তবে চতুরতায় বিচার করলে, শু ছু যদি তিয়ান ওয়েই-কে বিক্রি করে দেয়, সে-ই হয়তো হাসিমুখে নিজের সঙ্গে গাড়িতে উঠে চলে যাবে।
তিয়ান ওয়েই সহজ-সরল সুরে বলল—
“না, না... ছোট মালিক মানেই ছোট মালিক, দেখা হলে হাঁটু না গেড়ে উপায় নেই! তাছাড়া, ছোট মালিকই তো আমাদের পুনর্জীবন দিয়েছেন!”
তাদের কথায় বর্মের আলো আরও চমকাতে লাগল, কাও নিং বিরক্ত হয়ে বললেন—
“তোমরা কি তোমাদের এই অতিরিক্ত আলোটা বন্ধ করতে পারো না! আমার তো চোখই যায় যায়!”
শু ছু ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার অভিযোগের সুরে বলল—
“দেখলে তো, ছোট মালিকই অখুশি, বলেছিলাম না... দেখা হলে সাধারণ পোশাকেই এসো! ছোট মালিক, একটু সংশোধন করি, এটা কোনো বিশেষ আলো নয়, এটা হচ্ছে আধ্যাত্মিক শক্তি!”
তিয়ান ওয়েই নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল, সহজ-সরল ভঙ্গিতে বলল—
“ছোট মালিক, এই আধ্যাত্মিক বর্ম আসলে...”
কাও নিং মুষ্টি শক্ত করলেন, এই দুই গাধা তো তাঁর কোনো কথাই কানে তুলছে না!
আর সহ্য করতে না পেরে, দুই জনের মাথায় ঠক করে আঘাত করলেন, কঠোর সুরে বললেন—
“তোমরা যদি বন্ধ না করো, তাহলে আমি পি দাদাকে ডেকে আনব!”
কাও পি-র নাম শুনে, দু’জনেই ভয় পেয়ে গুটিয়ে গেল, বর্মের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে আধুনিক পোশাকের শার্ট আর প্যান্টে রূপ নিল।
কাও নিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হল বোধহয় খুব বেশি শিথিলতা দেখিয়েছেন...
পি দাদার নাম শুনলেই এরা দু’জন চুপসে যায়।
হাত নাড়লেন, মনে পড়ল এই দু’জনের মাথা কেমন পাথরের মতো শক্ত, এবার একটু গম্ভীর গলায় বললেন—
“এবার আসল কথা বলো, এমন কী ঘটনা ঘটেছে যে এত তাড়াহুড়ো করছো?”
শু ছু হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল—
“ছোট মালিক, বর্তমান জীবন্ত বুদ্ধ মারা গেছেন!”
কাও নিং শুনে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন—
“মানে, রত্নাবলি প্রকাশ্যে এসেছে?”