চৌষট্টিতম অধ্যায়: রাজা
বিরাট রাজপ্রাসাদের মধ্যে করুণ আর্তচিৎকার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন মঞ্চের উপরে পাটায় বাঁধা নতুন কাটা শূকর, নিরন্তর ছটফট করছিল ও আর্তনাদ করছিল। একটু দূরের মঞ্চে রাখা ময়ূরপালক মুকুটের ঝালরগুলো আনন্দে দুলছিল, মাঝখানের মুক্তাটিও ধীরে ধীরে নড়ছিল, যেন এই দৃশ্যটা দেখে উৎসাহিত হয়েছে।
পায়ের তীব্র কাঁপুনির সাথে সাথে রক্তে ভেজা কাপড়ের জুতো থেকে এক ফোঁটা এক ফোঁটা রক্ত মাটিতে পড়ছিল—
টুপটাপ... টুপটাপ...
জলের ওপরে ডানার ছোঁয়ার মতো ঘন রক্তের ফোঁটা ছোট ছোট ঢেউ তুলছিল।
চওড়া মুখওয়ালা সাধুর মুখে ভয়ের ছাপ, চোখে আতঙ্কের ছায়া, পাশের ছিন্নভিন্ন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ পরিণতির কথা যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে।
সেই সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল,
“গুরুজ্যাঠামশাই! গুরুজ্যাঠামশাই! আমি তো আপনার ভাইপো, আমরা তো একই ঘরের মানুষ!”
বুকের মধ্যে সাহস সঞ্চয় করে আবার বলল,
“গুরুজ্যাঠামশাই! আমি যতই বেয়াদবি করি, তাই বলে কি আপনি আমাকে মেরে ফেলবেন? ঝাং ঠাকুরমশাই জানলে, নিশ্চয়ই চাইতেন না আমরা নিজেদের মধ্যে হানাহানি করি!”
কথার মধ্যে সীমাহীন তড়িঘড়ি, যেন মন যা চায় সব দ্রুত বলে ফেলে ক্ষমা চাইতে চায়।
ঝাং চুলান মুরগির ঠ্যাং চিবোতে চিবোতে শুনছিল। এই চওড়া মুখওয়ালা সাধুর কথা অমূলক নয়, শেষ পর্যন্ত সে শুধু নিয়মভঙ্গই তো করেছে। সরাসরি মানুষ খুন, তাও আবার এমন অমানবিক ও নিষ্ঠুর উপায়ে, একে অপ্রয়োজনীয়ই মনে হচ্ছিল।
ফেং শা ইয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত দেখাচ্ছিল, কারণ ঘটনাটা কাও নিংয়ের স্বভাবের সঙ্গে একটু মেলে না। কদিনের আলাপে, কাও নিংকে দেখা গেছে ক্লাসের লোকজনের ঠাট্টাতেও সে হাসিমুখে মজা করে, কখনো রেগে ওঠেনি, কারও প্রতি রাগও দেখায়নি।
সে যেন ছিল পাশের বাড়ির ভদ্র ছেলে, স্বাভাবিক অজানা মানুষদের মতো নয়।
যার কাছে বিশেষ কিছু আছে, তার মনে স্বাভাবিকভাবেই একটা শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি থাকে। সবার অজানা কিছু থাকলে মানুষ অজান্তেই নিজেকে বড় ভাবে...
এতদিনের আচরণ ও এখনকার ব্যবহারের মধ্যে কোনো মিল নেই।
শুধুমাত্র দেন ওয়েই মুখে হালকা হাসি এনে ফিসফিস করে বলল,
“পোকা মরার আগে এইরকম গরিবি মিনতি করেই থাকে।”
কাও নিংয়ের চোখে আলস্যের ছাপ, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি,
“তোমার কথায় মনে হয়, তুমি বুঝতেই পারলে না কোথায় ভুল করেছ?”
চওড়া মুখওয়ালা সাধু মনে প্রাণে আশাবাদী হয়ে উঠল, কাও নিং হয়তো তার কথায় নরম হয়েছে!
তখন সে চাটুকারির হাসি মেখে, কুকুরের মতো গলা চড়িয়ে বলল,
“গুরুজ্যাঠামশাই! আমার ভুল হয়েছে! আমি কখনোই আপনাকে অবমাননা করা উচিত হয়নি! আমার ভুল ছিল, জীবনের ঝুঁকি নিয়েও আমি আপনাকে প্রশ্ন করেছিলাম!”
এ কথা বলার পর তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
তার চিৎকার এত জোরে ছিল যে ঝাং লিং ইউয়ের কানে ব্যথা লাগল।
কাও নিং মাথা নাড়িয়ে কঠিন গলায় বলল,
“না, তুমি ভুল বলছ!”
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে চওড়া মুখওয়ালা সাধু থমকে গেল, কাও নিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে এক মুহূর্তও স্মৃতিতে ঘাঁটা শুরু করল, কোনো কিছু বাদ পড়েনি তো? হঠাৎ ঝাং লিং ইউয়ের দিকে চোখ পড়ে তার মাথায় নতুন এক ধারণা জাগল।
গভীর শ্বাস নিয়ে সে আতঙ্কিত স্বরে বলল,
“আমি জানি! গুরুজ্যাঠামশাই! এই সবকিছুই ঝাং লিং ইউ আমাদের দিয়ে করিয়েছে! সব ওর নির্দেশে হয়েছে! আমাদের কোনো দোষ নেই!”
তার কাঁপা কাঁপা সাদা আঙুল মৃতদেহের দিকে নির্দেশ করে মাথা ঘুরিয়ে কঠিন চোখে বলল,
“কাও নিং গুরুজ্যাঠামশাই! আমার দাদাও তো ঝাং লিং ইউয়ের নির্দেশেই এই দশায় পড়েছে!”
কাও নিং শুনে মাথা নাড়ল, মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকে, তখন সব করতে পারে।
ঝাং লিং ইউ বিস্ময়ে চওড়া চোখে তাকিয়ে থাকল চওড়া মুখওয়ালা সাধুর দিকে, যে সাধু সাধারণত তার পিছনে ছোটো গুরুজ্যাঠা বলে ডাকত।
এক ঝটকায় তিন-চারটি দৃষ্টি তার দিকেই ছুটে এলো, মেয়েদের মসৃণ চেহারার মত তার মুখে অসহায়তা ফুটে উঠল।
যদি সত্যিই সে এসব করত, সে স্বীকার করত। কিন্তু সে তো এসব করেনি!
ঠোঁট খুলে কিছু বলতে চাইলেও চওড়া মুখওয়ালা সাধুর বিকৃত মুখ দেখে কথাগুলো গিলে ফেলল।
ঝাং চুলানের মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল—এখন তো কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি শুরু হয়ে গেছে!
তবু ঝাং লিং ইউ ব্যাখ্যা দেয় না কেন? তাহলে কি সত্যিই তার নির্দেশেই সব হয়েছে?
কাও নিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, শরীরে হঠাৎ শাসকের ভাব ফুটে উঠল, তার চোখে ভয়ংকর দাপট।
মনে হচ্ছে যেন এই মুহূর্তে প্রাচীন কোনো রাজা সামনে দাঁড়িয়ে আছে, উপস্থিত সবাই অজান্তেই তার প্রতি শ্রদ্ধায় নত হয়ে পড়ল।
সে ঝাং লিং ইউর দিকে এক ঝলক তাকাল, কথা বাড়াল না, ঝাং লিং ইউর স্বভাবটা সে জানে। একটু হিংসুটে, কিন্তু ভিতরে নিজের অহঙ্কার আছে। তার কাছে চুলান আর সে দুজনেই আসলে গরিব, সুযোগ কম। এমন কিছু সে করবেই না।
তবে কখনো যদি সে মার খায়, তখন সে বদলা নিতেই পারে। কিন্তু এমন পরিস্থিতি তার মনে গভীর ছাপ ফেলবে, যদি সে এই ছাপ কাটিয়ে উঠতে পারে, ভবিষ্যতে তার মঙ্গলই হবে।
এটাই তার সবচাইতে বড় দুর্বলতা!
এভাবে শাসন করার কারণ, ঝাং লিং ইউকে শিক্ষা দেওয়া, তার কাজের ধরন ও হিংসার মনোভাব কাও নিংয়ের পছন্দ নয়।
আরেকটা কারণ, কাও নিংয়ের দাদু ঝাং ঝি ওয়ের কাছে ঋণী ছিলেন, এটাও কিছুটা শোধ হল।
ঝাং লিং ইউ অনুভব করল তার আত্মা কেঁপে উঠছে, সে অজান্তেই মাথা নিচু করল, রক্তে ভেজা ক্যানভাস জুতোর দিকে তাকিয়ে মনটা বিষণ্নতায় ছেয়ে গেল।
ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি, মনে হল তার সাধনার সবই হাস্যকর—কাও নিংয়ের সামনে সবই বৃথা।
চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করল, মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।
টাপ টাপ টাপ...
টাইলসের ওপর পায়ের শব্দ, ঝাং লিং ইউ যখন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখন কাও নিংয়ের কণ্ঠ কানে এল,
“তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি বোকা?”
হঠাৎ চোখ বড় বড় করে উঠে কাও নিংয়ের দিকে তাকাল, যেন বুকের ভার হালকা হয়ে গেছে।
দেখল, কাও নিং এক ঘুষি মারল চওড়া মুখওয়ালা সাধুর মুখে, কড়া গলায় বলল,
“তুমি জানো কেন তোমাকে মেরে ফেলব?”
একটু থেমে গম্ভীর সুরে বলল,
“কারণ,
তোমার কাঁধে অন্তত দশটা মানুষের মৃত্যু রয়েছে!
আর তারা সবাই কিশোরী মেয়ে!”
তাদের প্রথম দেখায় বোঝা যায়নি, তবে যখন তারা শক্তি প্রকাশ করল, তখন তাদের শরীর থেকে রক্তের কটু গন্ধ ভেসে এল।
কাও নিংয়ের ঘ্রাণশক্তি সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র!
সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকল, একজন অজানা মানুষ খুন করলে সেটা মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু তার হাতে কিশোরী মেয়ের রক্ত?
সে একজন সাধু, উপরন্তু একজন পুরুষ!
সে কেমন মানুষ...
ঝাং লিং ইউও বিস্ময়ে জমে গেল, চোখে হত্যার ঝলক!
শুধু শু চু আর দেন ওয়েই বিদ্রূপের হাসি হাসল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা তাদের ছোটো নেতাকে খুব কমই চেনে!