নব্বইতম অধ্যায়: মানবজীবনের নরকযন্ত্রণা
দানবটির পিঠ দ্রুতগামী ট্রেনের ছাদের সঙ্গে ঠেকানো, অর্ধনমিত ভঙ্গিতে তার কালো শরীরটা যেন একখণ্ড অন্ধকার; ত্বকের ওপর থেকে ঘন ঘন কালো ধোঁয়ার মতো আভা উঠছে। তার চোখজোড়া সম্পূর্ণ সাদা, যেন ঘন কালো পর্দার মধ্যে জ্বলে ওঠা একটি আলোকবর্তিকা।
উপর-নিচের ঠোঁট ফুঁড়ে বেরিয়ে আছে চারটি ধারালো দাঁত। সেই দাঁতগুলো প্রায় মুখটাই আড়াল করে রেখেছে, যেন এক মজবুত শিরস্ত্রাণের বাধা।
শিয়া হে চেরির মতো ছোট লাল ঠোঁট চেপে ধরে, মোহময় চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটিয়ে, আস্তে বলল—
“এ...এটা কী জিনিস? এই পৃথিবীতে এমন ভয়ংকর প্রাণীও আছে নাকি?”
এর পরই কাদা-পাকানো কিছুর মতো একটা বস্তু দরজার কাছে পিছলে এলো। তার মুখ-নাক-চোখ অগোছালোভাবে ছড়িয়ে আছে চারদিকে, আর মুখের মতো দেখানো অংশটি সামান্য ফাঁক করে শীতল স্বরে বলল—
“শাপদানব! তুমি কেন ওকে বাঁচাচ্ছ?”
শাপদানব বড়, ধারালো দাঁতভরা মুখ খুলে শিয়া হেকে দেখিয়ে বলল—
“এ হলো তরুণ প্রভুর রক্ষা করার মানুষ! তোমরা ওকে ছুঁবে না!”
সতর্ক ভঙ্গিতে সামনের দিকে একটু এগোতেই, সেই বাতিঘরের মতো চোখদুটি কাদামাখা সত্তাটির দিকেই স্থির হয়ে রইল, আর তার গায়ের ভয়ংকর আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
কাদামাখা সত্তাটিও সামনের দিকে সামান্য সরল। দুই দানবই অনেকক্ষণ ধরে একে অপরের দিকে চেয়ে রইল।
এই সময়ে শিয়া হের পিঠ ঘামে ভিজে উঠেছে; তার ছোট্ট স্যুটের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে সেঁধিয়ে যাচ্ছে ঘাম, আর নরম শরীরটা অসহায়ভাবে কয়েক পা পেছাতে বাধ্য হল।
সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, পেছনে এই দানবটা না থাকলে, এই মুহূর্তেই সে কাদার ওই ভয়ংকর জিনিসটার খাবারে পরিণত হয়ে যেত!
কিন্তু তার মনে আরও বড় প্রশ্ন জেগে উঠল—ওদের মুখে শোনা সেই তরুণ প্রভু আসলে কে?
হঠাৎ তার মনে ভেসে উঠল এক সুদর্শন মুখ। মুখের ভেতর লালচে জিভটা একবার লাফিয়ে উঠল। তবে কি সবকিছুর পেছনে সেই চাও নিং-ই?
নাকি এটা কোম্পানির বানানো কোনো জীব?
হঠাৎ...
কাদাটার শরীর কেঁপে উঠল, গায়ে আরও কিছু ছোট ফাঁক তৈরি হল, আর তার ভেতর থেকে একটি বিশাল জপমালার দানা-দানা গলার মালা বেরিয়ে এল...
শিয়া হে সেই মালার দিকে তাকিয়ে আরও শঙ্কিত হয়ে উঠল। এই মালাটা তো গাও নিংয়ের সবসময় সঙ্গেই ছিল, না?
সে তাহলে এভাবেই মরে গেল?!
আরও অবাক করার বিষয়, সে আগে গাও নিং আর এই দানবটার লড়াইয়ের কোনো শব্দই শুনতে পায়নি। অর্থাৎ, তাকে সম্পূর্ণভাবে পিষ্ট হয়ে খাওয়া হয়েছে!
জানা ছিল, গাও নিংয়ের শক্তি একেবারে দুর্বল নয়।
এভাবে পিষ্ট হয়ে যাওয়া মানে এই কাদামাখা দানবটার শক্তি অন্তত প্রথম সারির এক পরাক্রমীর সমান!
এই ভাবনা যতই ঘুরপাক খাচ্ছিল, শ্বাস ততই দ্রুত হয়ে উঠছিল। এখন শুধু এই পেছনের দানবটার ওপরই ভরসা, আর তার মুখে বলা সেই রহস্যময় তরুণ প্রভুর ভয় দেখানোর ক্ষমতা আছে কি না, সেটাই দেখার...
কিছুক্ষণ পর।
মেঝের সঙ্গে চেপে ঘষা লাগার মতো সাঁইসাঁই শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে সরে যাওয়া এক জোড়া চোখ কিছুটা লালায়িত দৃষ্টিতে শিয়া হের দিকে তাকাল, কিন্তু যেন কোনো কিছুর ভয়ে সে দৃষ্টি আবার সরে গেল, তারপর সে পরের কামরার দিকে এগিয়ে গেল।
শিয়া হে পুরোপুরি মেঝেতে বসে পড়ল, দম নিতে নিতে সরে যাওয়া অবয়বটার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার গোলাপি চুল ঘামে ভিজে আঠার মতো জড়িয়ে গেছে।
চোখে একটুকরো সতর্কতা ঝলকে উঠল। কোমল হাত দুটো দিয়ে সে দুই পা ভর দিয়ে উঠল, কালো স্টকিং-ঢাকা পা সামান্য শক্তি দিয়ে মাটি ঠেলে বড় কষ্টে দাঁড়াল, তারপর ভয়ংকর চেহারার সেই সত্তাটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“তোমরা যে তরুণ প্রভুর কথা বলছ, সে কে?”
এখন পর্যন্ত যা বোঝা যাচ্ছে, ওদের মুখের সেই তরুণ প্রভুর তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই...
শাপদানব কোনো উত্তর দিল না। সে আবার শিয়া হের ছায়ার মধ্যে ফিরে গেল, যেন এর আগে তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
শিয়া হে নিচের দিকে তাকিয়ে একদৃষ্টে নিজের ছায়ার দিকে চেয়ে রইল, তারপর ছোট্ট মাথাটা তুলে অনেক আগেই এলোমেলো হয়ে যাওয়া ঘরটির ভেতর তাকাল।
ঘরের ভেতরে শুধু ভাঙা খাট আর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র পড়ে আছে; যেন মুহূর্তে মুহূর্তে তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, এইমাত্র যা ঘটেছে তার সবই সত্যি!
কিছুটা বিরক্তিতে সে নরম ঠোঁট খুলে নখ কামড়াতে লাগল, আর দরজার দিকে তাকাল—যেন সেখানে কোনো অতল গহ্বর অপেক্ষা করছে...
এইমাত্রের বিচার থেকে বোঝা যাচ্ছে, এখানে যে রহস্যময় সত্তাগুলো এসেছে, তাদের সংখ্যা কম নয়!
ওদের মুখে বলা সেই তরুণ প্রভুকে খুঁজে বের করতেই হবে, তাহলেই সত্যিই নিশ্চিত হওয়া যাবে সে বাঁচতে পারবে কি না!
দরজা পেরিয়েই নাকের ভেতর তীব্র রক্তের গন্ধ ঢুকে পড়ল। উৎসের দিকে সতর্ক পায়ে এগোল সে।
কিছুটা দূরে দেওয়ালের কোণে একটি লাশ পড়ে আছে। লাশের এক বাহু নেই, আর শরীরের মাংস থেকে দুর্গন্ধে পচা সড়ার বাজে গন্ধ বেরোচ্ছে।
শিয়া হে দেখে গা শিউরে উঠল। বাহুটি শুধু কামড়ে ছিঁড়ে নেওয়া হয়নি, শরীরটাও যেন কোনো ভাইরাসে সংক্রমিত হয়ে সরাসরি পচে গেছে...
চোখে একটুকরো আশঙ্কা দেখা দিল। ঠিক তেত্রিশ নম্বর কামরার সংযোগস্থলের দিকে...
একটার পর একটা তীক্ষ্ণ চিৎকার কানে আসছে। বন্ধ দরজাটা যেন মানব-নরকের দিকে নিয়ে যাওয়া এক চলন্ত ফটক। পেছনের ছায়াটির দিকে তাকিয়ে সে একা একাই বিড়বিড় করল—
“এটা কি আমাকে সামলাতে পারবে?”
দরজার তালা খোলার মুহূর্তেই চিৎকার আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার সঙ্গে মিশে গেল ভয়ংকর কুটিল এক স্বর—
“না! আহ্!”
“আমার স্ত্রীকে খেও না...”
“বাবা... বাবা...”
“ছোট্ট বাচ্চা, কেঁদো না! আমি তোমার বাবাকে খেয়ে ফেললেই, তারপর তোমাকেও খেতে আসব!”
“রক্ত! কত বছর পর এত রক্ত দেখলাম! আমি তো তরুণ প্রভুকে ভীষণ ভালোবাসি!”
...
অসংখ্য আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে মাংসের ছেঁড়া টুকরো বাতাসে ছিটকে পড়ছিল, আর তা ক্রমাগত শিয়া হের স্নায়ুকে বিদ্ধ করছিল। কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর থেকে, এটাই ছিল তার দেখা সবচেয়ে নরকসম দৃশ্য।
পুরো কামরার কোণায় কোণায় রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে, এমনকি ছাদেও অনেক রক্ত লেগে আছে, যার সঙ্গে মাংসের টুকরো আঠার মতো লেগে রয়েছে।
মেঝেতে ছড়িয়ে আছে এক-দুইটি সদ্য ছিঁড়ে নেওয়া মাথা, বিস্ফারিত চোখে লেখা অসহায়তা আর হতাশা!
হঠাৎ...
কামরার ভেতরের সব দানব অচেনা উপস্থিতি টের পেয়ে মাথা তোলে, সবাই একসঙ্গে শিয়া হের দিকে অন্ধকার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে, তবে চোখে তাদের ভয়ও স্পষ্ট।
কারণ তারা অনুভব করল, এই নারীর শরীরের ভেতরে এক শক্তিশালী দানবীয় আভা লুকিয়ে আছে...
আর সেই দানবীয় আভা এখানে উপস্থিত যেকোনো দানবের চেয়েও নিঃসন্দেহে শক্তিশালী। তাই তারা আবার মাথা নিচু করে হাতে ধরা সুস্বাদু খাদ্যে মন দিল।
শিয়া হের দুই পা কাঁপতে লাগল। তার দীর্ঘ, শ্বেতাঙ্গ গলায় এক ঢোক গিলে সে চোরের মতো নিচের ছায়ার দিকে তাকাল, কারণ নিজের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা দানবটিই তাদের ওপর এমন প্রভাব ফেলছিল...
কালো স্টকিং-ঢাকা লম্বা পা মেলে, ছোট্ট মুঠি শক্ত করে সে সামনের দিকে এগোল। কানে তখনও নরকের মতো আর্তচিৎকার ধেয়ে আসছে...
তার ছোট্ট হৃদয় যেন লোহার হাতুড়ির আঘাতে বিধ্বস্ত হচ্ছে। এমনকি কিছু তাকে চিনতে পারা অস্বাভাবিক ক্ষমতাধর মানুষও হতভম্ব হয়ে করুণ স্বরে ডাকতে লাগল—
“শিয়া হে! আমাকে বাঁচাও! তুমি তো নিশ্চয়ই এই দানবদের চেনো!”
“শিয়া হে... আমি তোমাদের নৈর্বাণিক দলের শেন চোংকে চিনি!”
“আমি নৈর্বাণিক দলের গাও নিংকে চিনি!”
...
এই সব চিৎকার ক্রমাগত শিয়া হের মনকে আঘাত করছিল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল বিদ্রূপের একটুকরো হাসি। গাও নিংকে চেনে?
এখন গাও নিং বোধহয় ওই দানবটার পেটে গিয়ে পায়খানায় পরিণত হয়েছে, তাই না?
তারপর সে পায়ের গতি আরও বাড়াল, এই মানব-নরক থেকে তাড়াতাড়ি পালিয়ে যেতে চাইল!