অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: পৃথিবীতে রেখে যাওয়া শেষ প্রমাণ!

ওয়েই ওয়েই ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে, চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ভাব ফুটিয়ে তুলে বলল:

"শাওনিং গে, দশ বছরেরও বেশি সময় পর দেখা হলো। আপনি এক দেখাতেই আমাকে চিনে ফেললেন, আমি তো ভেবেছিলাম আপনি আমাকে ভুলেই গেছেন।"

কথা শেষ করতেই, পকেট থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের আকারের একটা লোমশ ছোট মাকড়সা লাফিয়ে বেরিয়ে সোজা কাও নিংয়ের গায়ে এসে পড়ল।

তার আটটি চোখেই গভীর বিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে বারবার কাও নিংয়ের শরীরে নিজের মাথা ঘষতে লাগল এবং তার ছোট ছোট পাগুলো অনবরত এদিক-সেদিক নাচাতে লাগল।

কাও নিং তার ডান হাতে পরম যত্নে ছোট্ট প্রাণীটিকে তুলে নিলেন। তার গভীর নীল চোখে হাসির এক মৃদু আভা খেলে গেল এবং তিনি আলতো করে ছোট মাকড়সাটির মাথায় টোকা দিলেন।

নরম ও শান্ত গলায় তিনি বললেন:

"বহুদিন পর দেখা হলো, ছোট বন্ধু!"

ছোট মাকড়সাটি মানুষের মতো করেই যেন কিছুটা আনন্দ নিয়ে তার মুখটা হাঁ করল, তারপর লাফিয়ে কাও নিংয়ের কাঁধে চড়ে বসল এবং তার লোমশ গাল দিয়ে বারবার ঘষতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে ওয়েই ওয়েইয়ের ঠোঁটের কোণে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে হেসে হেসে ধীরে ধীরে বলল:

"শাওনিং গে, শিয়াও পেই এখনো আগের মতোই আপনাকে আঁকড়ে ধরে আছে। আমি তো আগে ভেবেছিলাম এই বুঝি ও দলবদল করে ফেলে।"

কথা বলতে বলতে তার চোখে যেন স্মৃতির রোমন্থন ভেসে উঠল...

দাদি তাকে সেকালে এক বয়স্ক জাদুর মানুষের বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন, সেখানেই শাওনিং গে এবং চু লানের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল। সেই দিনগুলো ছিল তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় সময়।

যদি সেদিন তাদের পালিয়ে বেড়াতে না হতো...

সে তো কখনোই শাওনিং গে এবং চু লানের থেকে আলাদা হতে চাইত না।

কথাগুলো শুনে কাও নিং তার কাঁধের ওপর বসা শিয়াও পেইকে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দিলেন এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন:

"হাহা হা! এই ছোট প্রাণীটাকে তো আগে আমিই খাইয়ে বড় করেছি, ও কি আর আমাকে ছাড়তে পারে?"

ছোট মাকড়সাটি এ কথা শুনে বারবার তার ছোট মাথাটি দোলাতে লাগল এবং অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে তার ছোট পা দুটো নাড়াতে লাগল।

দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বলতে চাইছে, শাওনিং গে একদম ঠিক বলেছেন!

ঝু সি কিছু একটা দেখার কৌতূহল নিয়ে ছোট মাকড়সাটির একটু কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করলেন। তিনি এর আগে শুনেছিলেন যে মিয়াওজিয়াং অঞ্চলের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের কাছে এক একটা বিষাক্ত প্রাণী থাকেই।

আজকে তো সামনাসামনি জীবন্ত একটা দেখাই গেল, এর লোমশ রূপটি মন্দ নয়, বেশ সুন্দরই তো।

ঠিক যখন ঝু সি অত্যন্ত গোপনে ও সাবধানে সেটিকে ছোঁয়ার চেষ্টা করছিলেন...

ওয়েই ওয়েই তা দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে বলে উঠল:

"ছোঁবেন না! শিয়াও পেই অপরিচিতদের খুব ভয় পায়। ও যদি বিষ ছেড়ে দেয়, তবে খোদ হুয়া তো বেঁচে থাকলেও ওকে বাঁচানো খুব কঠিন হবে!"

এই ধমক খেয়ে ঝু সি যেন ভুল করা একটা ছোট শিশুর মতো দ্রুত হাত গুটিয়ে নিলেন এবং বারবার মাথার চুল চুলকাতে লাগলেন, যা তার চরম অস্বস্তিকর অবস্থাকে প্রকাশ করছিল।

কিন্তু এই কথাটি যখন কাও নিংয়ের কানে পৌঁছাল, তখন তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল...

তিনি সঙ্গে সঙ্গে মনের কথা বলে হুয়া তোকে জিজ্ঞেস করলেন:

"হুয়া লাও, শিয়াও পেই যদি কাউকে কামড়ায়, তবে কি আপনি তাকে বাঁচাতে পারবেন?"

তৎক্ষণাৎ তার মনের ভেতর থেকে এক স্নেহময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"আমার পাহারাদার আত্মা হয়ে ওঠার পর আমি বাঁচাতে পারব, তবে যদি আগের মতো সাধারণ অবয়ব থাকে, তবে খুব কঠিন! বড় জোর দশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে।"

এই উত্তর শুনে কাও নিং বেশ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে হুয়া লাওয়ের মতো মানুষও বাঁচোঁনার শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারবেন না।

কথাটি তো ভাবার মতো! হুয়া লাও তো হুয়াশিয়ার চিকিৎসা বিজ্ঞানের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ও শীর্ষস্থানীয় স্রষ্টা!

এই ছোট প্রাণীটার বিষ এত শক্তিশালী নাকি?

কাও নিং শিয়াও পেইকে নিয়ে খেলতে খেলতে ওয়েই ওয়েইকে জিজ্ঞেস করলেন:

"তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?"

ওয়েই ওয়েই শিয়াও পেইয়ের দিকে মুখ উসকে একটু অহংকারী ভঙ্গিতে বলল:

"আর কার জন্য? সব কৃতিত্ব তো এর, সে তো জোর করে এই উঁচু বেদীতে ওঠার জন্য বায়না ধরেছিল..."

কথা বলতে বলতে তার চোখ গিয়ে পড়ল ঝু সি এবং চেং ইউয়ের ওপর। সে তাদের একজনের কাছ থেকে এক তীব্র খুনের তেজ এবং অন্যজনের কাছ থেকে এক শীতল ও ধারালো তলোয়ারের অভিপ্রায় অনুভব করল।

তার চেহারা বেশ থমথমে হয়ে গেল এবং হৃদকম্পন বেড়ে যাওয়ার মতো কণ্ঠে সে বলল:

"আপনি তো জানেন না, আমি একটু আগে নিচ থেকে যখন আকাশে ভেসে থাকা বিশাল তলোয়ারের ব্যূহ এবং শূন্যে ভাসমান সেই লম্বা তলোয়ারটি দেখেছিলাম, তখন ওই তীব্র শক্তিটা কী ভীষণ প্রবল ছিল..."

"আমি তো প্রথমে পিছু হঠতে চেয়েছিলাম, কারণ ওটা আমার ক্ষমতার পরিধির বাইরে ছিল। কিন্তু শিয়াও পেই আমাকে যেতে দিল না, সে জোর করে আমাকে এই উঁচু বেদীতে নিয়ে এল..."

বলা শেষ করে সে বেশ ভয়ের চোখে পাশের ঝু চ্যু এবং দিয়ান ওয়েইয়ের দিকে এক নজর তাকাল...

একটু আগে চত্বরের মাঝখানে ওই আকাশজোড়া তলোয়ারের ব্যূহ দেখে সে ভেবেছিল বোধহয় কোনো গোপন জগতের মহা শক্তিশালী কেউ লড়াইয়ে নেমেছে...

কিন্তু ওপরে এসে দেখেই সে অবাক, কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ একজন যুবকের পাহারা দিচ্ছেন।

ঠিক তখনই নেকড়ের মতো কয়েকটি হিংস্র দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়ে। সেই দৃষ্টিগুলো তার দাদির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল!

সে তখন ভেবেছিল বুঝি আজ তার জীবন এখানেই শেষ...

ভাগ্য ভালো শিয়াও পেই তাকে বলেছে যে এই যুবকটিই হলো শাওনিং গে!

ছোট মাকড়সাটি তখন দু'বার লাফিয়ে উঠল, যেন বলতে চাইল...

আমি না থাকলে আজ কি শাওনিং গে-র দেখা পেতে পারতে?

ঝু সি এ কথা শুনে নিজের মুখে এক নির্ভার ও শান্ত ভাব ফুটিয়ে তুললেন এবং চার ফুটের লম্বা তলোয়ারটিকে নিজের চারপাশে একবার ঘুরিয়ে নিলেন।

কিছুটা শীতল ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠে তিনি বললেন:

“সবাই আমাকে তলোয়ারের দেবতা বলে ডাকে! এটা এমন এক তলোয়ারের কৌশল যা তুমি সারা জীবনেও শিখতে পারবে না...”

কাও নিং তক্ষণাৎ ঝু সির মাথায় একটা চড় বসিয়ে দিলেন এবং বেশ অসহায় সুরে বললেন:

“তোমার ওই জিনিস কি মানুষের শেখার মতো নাকি? অ্যাঁ!”

ঝু সি যেন এক লক্ষ পয়েন্টের মানসিক আঘাত পেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার সেই গাম্ভীর্য উবে গেল এবং তিনি মাটিতে বসে সেই লম্বা তলোয়ার দিয়ে মাটিতে গোল দাগ কাটতে লাগলেন...

বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন:

“এতে রাগ করার কী আছে? আমি তো কেবল ছোট্ট যুবরাজের সামনে একটু ভাব নেওয়ার চেষ্টা করছিলাম...”

একটু আগের সেই ঠান্ডা ও ভয়ংকর ভাব আর লেশমাত্র নেই, মনে হচ্ছিল কেউ বকাঝকা করায় এক অভিমানী শিশু বসে আছে।

চেং ইউ এ দৃশ্য দেখে মুখ দিয়ে কেবল একটি শব্দ বের করলেন—“বেশ হয়েছে!”

ওয়েই ওয়েই ঝু সির এই কান্ডকারখানা দেখে তো একেবারে আকাশ থেকে পড়ল...

সে মনে মনে ভাবল!

এটাই কি সেই একটু আগের চার ফুট লম্বা তলোয়ারের নিয়ন্ত্রক?

তাকে দেখে কেন একটা অবুঝ শিশুর মতো মনে হচ্ছে?

কাও নিং হাত নেড়ে ওয়েই ওয়েইকে বললেন:

“আপ্লাদার শরীর এখন কেমন আছে?”

ওয়েই ওয়েই হেসে জবাব দিল:

“দাদির শরীর খুব ভালো আছে, তবে উনি প্রায়ই আপনাদের বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষটির কথা স্মরণ করেন। দাদাজি কেমন আছেন?”

কাও নিংয়ের মুখাবয়ব সামান্য কুঁকড়ে গেল, তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্য, যাতে বাইরের কেউ তার মনের কোনো পরিবর্তন বুঝতে না পারে।

তিনি নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর একটা ভান করলেন এবং মিথ্যা বলে ফেললেন:

“দাদাজি তো মারা গেছেন অনেক বছর হয়ে গেল। আমি এখন চু লানের সাথে নানবুজাই শহরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছি।”

ওয়েই ওয়েই যদি এভাবে জিজ্ঞেস করে থাকে, তার মানে দাদাজি নিশ্চয়ই ওয়েই শিউফেন দাদির সাথে দেখা করতে যাননি...

অথবা হয়তো দেখা করেছিলেন, কিন্তু ওয়েই ওয়েইকে তা জানতে দেননি। কারণ ছত্রিশ জন চোরের ঘটনা তো এত বছর পার হয়ে গেছে।

সেকালের কিছু মানুষ ছাড়া বাকি সবাই তো এসব ভুলে গেছে।

ষাট জন দুষ্ট লোকের এই ঘটনার পর থেকে এই সমস্ত বিষয়গুলো অত্যন্ত রহস্যময় হয়ে উঠেছে। যদি ওয়েই ওয়েইকে সবকিছু খুলে বলা হয়,

তবে ওয়েই ওয়েইয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে শেষ পর্যন্ত এর তলানিতে গিয়ে ঠেকবে এবং এর সাথে জড়িয়ে পড়বে, যা কাও নিং কখনোই চান না।

आखিরকার, এ তো তার নিজেরই আরেক ছোট ভাই!

ওয়েই ওয়েইয়ের মুখে মুহূর্তের মধ্যে গভীর হতাশার ছাপ নেমে এল এবং সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল:

“দাদাজি... মারা গেছেন! অথচ তিনি আমার প্রতি কত ভালো ছিলেন, আমি তার শেষ দেখাও পেলাম না...”

শিয়াও পেইয়ের সেই ছোট ছোট পা দুটোও আর নড়ল না, সে তার শরীরটা ঝুলিয়ে দিয়ে অনবরত কাঁদতে লাগল...

কাও নিং এক হাতে শিয়াও পেইয়ের মাথা বুলিয়ে দিলেন এবং অন্য হাতে ওয়েই ওয়েইয়ের মাথা চাপড়ে হেসে বললেন:

“ঠিক আছে, আয়ু তো ভাগ্যের ব্যাপার। মানুষ যদি নিজের ভাগ্য নিজেই বদলাতে পারত, তবে আর মরার প্রয়োজন হতো না।”

কথা বলতে বলতে তিনি ওয়েই ওয়েইয়ের মাথায় একটা টোকা দিলেন এবং খানিকটা কঠোর সুরে বললেন:

“তুমি কি এই শারীরিক অবয়বের মোক্ষ বা অবশেষ দখল করতে এখানে এসেছ? তোমার এই সবেমাত্র দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করা শক্তি নিয়ে তোমার কি একটুও ধারণা আছে লাসা শহর কতটা বিপজ্জনক!”

ভাগ্য ভালো যে ওয়েই ওয়েই এখানে তার দেখা পেয়ে গেছে, নতুবা অবশেষ পূজার পর যে উন্মত্ততা তৈরি হয়, তাতে যে কেউ উন্মাদ হয়ে যেতে পারে।

আর শুধু চারপাশের বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে থাকা দ্বিতীয় স্তরের চরম শক্তির বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষগুলোই এই ছেলেকে পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দিতে পারত!

ওয়েই ওয়েই এই ধমক শুনে মনে মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া পেল।

কিন্তু তার ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, চোখে উপচে উঠল গভীর বিষাদ এবং সে কাঁপানো গলায় বলল:

“জীবিত বুদ্ধ দাদাজি একজন খুব ভালো মানুষ ছিলেন, তিনি এই পৃথিবীতে তার উপস্থিতির যে শেষ স্মৃতিচিহ্ন রেখে গেছেন, আমি চাই না কেউ সেগুলোকে পদদলিত করুক!”