একশো আটারো অধ্যায়: বাঘবাহিনীর দুই বীর, কোথায় তারা?

সাও নিং কিছুটা এগিয়ে এসে গম্ভীর মুখে বললেন, "লিন বুড়ো, একদম শেষ মুহূর্ত ছাড়া炁体源流 (চি-তি ইউয়ান লিউ) কোনোভাবেই ব্যবহার করবেন না!"

লিন বুড়ো হেসে উত্তর দিলেন, "আমার মনে হয় তুমি এর কার্যকারিতা আঁচ করতে পেরেছ। এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সম্পর্কে হুয়াই ই আমাকে আগেই জানিয়েছিল... তোমাদের মতো দুই তরুণকে একটু বাহাদুরি দেখালাম আরকি!"

সাও নিং এ কথা শুনে তার ঠোঁট কাঁপল এবং মুখে এক চরম বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক যেমনটা তিনি আশা করেছিলেন, লিন বুড়ো কেবল তার আর শু সি-র সামনে নিজের দাপট দেখানোর জন্যই এসব করেছেন।

লিন প্রধান হাত জোড় করে দুজনের উদ্দেশ্যে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "তোমার দাদা আমাদের কাছে তাদের শপথ নেওয়ার গল্প বলেছিলেন, কিন্তু তারা কোনোভাবেই সেই জায়গার নাম বলতে পারতেন না, যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তাদের কণ্ঠরোধ করে রেখেছিল।"

সাও নিং পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে ধরিয়ে নিলেন। 'চব্বিশ节谷' (চব্বিশটি সৌরপর্বের উপত্যকা)? যাদের কাছে আটটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল (বা চি-জি) ছিল, তারা এই নাম নিতে অক্ষম, অথচ যারা সেই কৌশলগুলো শেখেনি, সেই ছত্রিশজন বিদ্রোহীর বাকিরা ঠিকই জায়গাটির নাম বলতে পারে... এই পৃথিবীর কোনো অদৃশ্য বিধিনিষেধ কি এর পেছনে কাজ করছে? ঠিক যেমনটি শিয়া হাউ ইউয়ান যখন ছত্রিশজন মৃত বিদ্রোহীর আত্মা সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন, তখন কোনো এক অজ্ঞাত শক্তি তাকে বাধা দিয়েছিল।

লিন প্রধান কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের আভিজাত্য না দেখিয়েই সরাসরি সাও নিংয়ের পকেট থেকে সিগারেট তুলে নিলেন এবং একটি ধরিয়ে নিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বললেন, "আটটি কৌশল পাওয়ার পর, তাদের খবর কোনো এক ব্যক্তি ফাঁস করে দিয়েছিল, যার ফলে异人 (ই-রেন) জগতের শক্তিগুলো তাদের পিছু নেয়।"

এরপর তিনি সাও নিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আটটি কৌশল পাওয়ার পর তারা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। একটি দলের নেতৃত্বে ছিলেন হুয়াই ই, আর অন্যটির নেতৃত্বে ছিলেন উ গেন শেং। তবে দলের বাকি সদস্যদের সম্পর্কে তিনি আমাকে কিছু বলেননি।"

সাও নিংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তিনি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদু কি আপনাকে এর পেছনের সুনির্দিষ্ট কারণ জানিয়েছিলেন?"

অন্য কেউ যদি এই বিভক্তির কথা বলত, সাও নিং হয়তো বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু লিন বুড়ো যখন বলছেন, তখন বিষয়টি সত্যিই রহস্যময়।

লিন বুড়ো সিগারেটে টান দিয়ে মাথা নাড়িয়ে বললেন, "হুয়াই ই আমাকে কোনো কারণ বলেননি। আমার মনে আছে, তখন তার মুখ খুব হতাশ ছিল... তিনি শুধু এইটুকু বলেছিলেন..."

"এভাবেই হুয়াই ই এবং অন্য দুজন লাসা-তে সেই শীতকাল পার করেছিলেন..."

"বসন্তকালে তিব্বতি পোশাক পরা এক নারী তাদের খুঁজে পান, এবং হুয়াই ই সেই নারীর সাথেই তিব্বত ছেড়ে চলে যান।"

লিন বুড়ো মাথা কিছুটা উঁচু করে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, "এরপর বাইরের জগৎ থেকে খবর এল যে তিয়ান ইয়াং ধরা পড়েছেন। ছত্রিশজন বিদ্রোহীর পরিচয়ের বাইরেও তার নামের সাথে যুক্ত হলো এক কলঙ্কিত উপাধি—'বিশ্বাসঘাতক'!"

"কিন্তু এটা ছিল বিভিন্ন পরিবারের ছড়ানো মিথ্যা খবর। সেই লড়াইয়ের সময় তিয়ান ইয়াং তো হুয়াই ই-কে বাঁচাতে গিয়ে নিজের প্রাণ প্রায় খুইয়েই ফেলেছিলেন..."

সাও নিং সেই কর্কশ কণ্ঠের কথাগুলো শুনলেন এবং নীরবে মাথা নাড়লেন। প্রথমবার যখন তিনি ফেং জেং হাও-এর সাথে দেখা করেছিলেন, তখন ভেবেছিলেন ফেং তিয়ান ইয়াংই খবরটি ফাঁস করেছিলেন। এখন লিন বুড়োর কথা শুনে মনে হচ্ছে, তা নয়। এই শপথের তালিকা সম্ভবত অন্য কেউ ফাঁস করেছে—হয়তো দাদুর দলের কেউ, অথবা উ গেন শেংয়ের দলের কেউ।

সাও নিংয়ের কানে এল লিন প্রধানের দীর্ঘশ্বাস মেশানো কণ্ঠস্বর: "হুয়াই ই-ও নিখোঁজ হয়ে গেলেন। আমি পাহাড় থেকে নেমে তাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার গুরুভাই আমাকে বাধা দিলেন। কারণ বাইরের জগৎটা বাইরের জগৎই... সেটা তিব্বত নয়!"

"তখন ভেবেছিলাম তোমার দাদাকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না, কিন্তু পাঁচ বছর আগে তিনি নিজেই আমার সাথে যোগাযোগ করলেন এবং আমাকে জানালেন কীভাবে তিনি নিজের মৃত্যুর নাটক সাজিয়েছিলেন।"

কথাগুলো বলার সময় তার চোখে ফুটে উঠল এক অতীতচারী চাহনি, যেন তিনি মৃত সময়ের শেষ বিদায় নিচ্ছিলেন। ধোঁয়া সেই ছোট বুড়োর বিষণ্ণ মুখকে ঘিরে ধরল, জানালা দিয়ে আসা মৃদু বাতাসে ধোঁয়া শূন্যে মিলিয়ে গেল।

সাও নিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, এটা যেন আগের প্রজন্মের এক আবেগ... দারুণ। সাও নিং সিগারেটের টুকরোটি মাটিতে ফেলে পায়ের নিচে পিষে ফেললেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন বুড়ো, আমি জানি আপনি আন্দাজ করতে পেরেছেন যে এবারের কোম্পানির আসল উদ্দেশ্য কী?"

লিন প্রধান কিছুটা আত্ম-উপহাসের হাসি হেসে কঠোর স্বরে বললেন, "আর কী! তারা হয়তো ভাবছে আমি বুড়ো হয়ে গেছি, তাই এই বুড়োকে নিয়ে ছক কষছে..."

শু সি কিছুটা চমকে উঠলেন, তার মনে প্রশ্ন জাগল, তিব্বতের এই সফর কি আমাকে ফাঁসানোর জন্য ছিল না?

সাও নিং শু সি-র পাশে গিয়ে তার কপালে এক চড় মারলেন এবং বিরক্ত হয়ে বললেন, "নিজের সম্পর্কে অতটা আত্মপ্রেমী হয়ো না। উত্তর চীনের একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হিসেবে কোম্পানি তোমাকে নিয়ে এত বড় আয়োজন করবে না। তোমাকে খতম করাটা এই পরিকল্পনার একটা আনুষঙ্গিক বিষয় মাত্র।"

এরপর তিনি লিন প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাদের আসল উদ্দেশ্য হলো লাসা-তে যারা শারীরা (ধর্মাবশেষ) পাওয়ার জন্য লড়ছে, সেই异人 পরিবারগুলোকে একে অপরের বিরুদ্ধে লাগিয়ে দিয়ে ধ্বংস করা, আর পরোক্ষভাবে লিন বুড়োকে সতর্ক করা যে—আপনার সময় শেষ!"

শু সি এ কথা শুনে মুখ কালো করে ফেললেন... ধুর ছাই... ভেবেছিলাম পুরো ঘটনাটাই আমাকে নিয়ে, অথচ আমি কিনা কেবল একটা বোনাস! এটা কি খুব অপমানজনক নয়?

লিন প্রধানের মুখে এক বিদ্রূপাত্মক ভাব ফুটে উঠল, তার কণ্ঠে এখন আর আগের মতো নম্রতা নেই, বরং ক্রোধ ঝরে পড়ছে: "আমি বুড়ো হয়েছি... কিন্তু! আমি এখনো বেঁচে আছি!"

"যতদিন আমি বেঁচে আছি, তিব্বত সেই তিব্বতই থাকবে! কেউ এখানে অনাচার করার সাহস পাবে না!"

এই বলে তার ঘোলাটে চোখে এক রক্তপিপাসু আভা ফুটে উঠল, তিনি কঠোর স্বরে বললেন, "আমি আর কত বছরই বা বাঁচব? কিন্তু যদি আমাকে খুব বেশি খেপানো হয়, তবে কোম্পানিতে গিয়ে সেই ছোট ছোট পরিচালক কিংবা বৃদ্ধ জাও ফাং সু-কে খতম করার ক্ষমতা আমার এখনো আছে!"

লিন প্রধানের শরীর থেকে এক হিংস্র তেজ বেরিয়ে আসছিল, তার শরীরে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো তার নিষ্ঠুরতার সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মনে হচ্ছিল, ঘাসের ওপর শুয়ে থাকা এক বৃদ্ধ সিংহরাজকে কিছু দুর্বল বুনো কুকুর বিরক্ত করছে... সিংহরাজ হঠাৎ গর্জে উঠে বুনো কুকুরকে ছিঁড়ে ফেলল!

শু সি এই দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠলেন। সর্বনাশ... আমি তো জাও ফাং সু-র দলের... যদি আমাকেও মেরে ফেলেন!

সাও নিংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। সবাই বলে, এই জগতের আগের প্রজন্মের মানুষগুলো একেকজন একেক রকম রক্তগরম, আর নতুন প্রজন্ম একেকজন একেক রকম ধূর্ত। লিন বুড়োর এই রুদ্রমূর্তি আজই প্রথম দেখলেন।

তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে লিন প্রধানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "লিন দাদু, আপনার মরলে চলবে না। আপনি মরলে আমার দাদু আমাকে আস্ত রাখবেন না, আপনারা তো খুব ভালো বন্ধু!"

তার ভুরু নিচে থাকা নীলচে চোখের তারায় এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আপনি দাদুকে দুবার বাঁচিয়েছেন, তাই আপনার তিব্বতকে নিরাপদ রাখা আমার দায়িত্ব!"

লিন প্রধান কিছুটা অবাক হলেন, তার রাগান্বিত চেহারা কিছুটা শিথিল হলো... এই ছেলেটা, আমাকে আর লিন বুড়ো বলছে না কেন...

তিনি যখন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সাও নিং লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার নীলচে চুল বাতাসে উড়ছে, লম্বা চুলগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। ভোরের সূর্য পূর্বের পাহাড় থেকে উঁকি দিচ্ছে, তার কমলা-লাল আলো এসে পড়ছে সাও নিংয়ের ওপর, মাটির ছায়া দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে...

এই মুহূর্তে সাও নিং যেন এক বিজয়ী রাজা! তার কানে এল সাও নিংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর:

"হু বেন শুয়ং সিয়ং (সাহসী দুই বীর), তোমরা কোথায়!"

করিডোরে হঠাৎ দুটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো: "তরুণ প্রভু! কী আদেশ!"

কথা শেষ হতেই সাও নিংয়ের দুপাশে দুটি কুয়াশার মেঘ দেখা দিল। কুয়াশা থেকে দুটি জোড়া পা বেরিয়ে এল, এরপর দুটি দীর্ঘদেহী ছায়া সাও নিংয়ের দুই পাশে এসে স্থির হলো।