একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দুষ্কৃতিকারীদের মহামিলন!

ইজিনের দেহটাকে একটা খেলনার মতো হাতের মুঠোয় ঝুলিয়ে রেখেছিল ষোলো। বিশাল চত্বরটিতে এক নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল, এমনকি অনেক দূর থেকেও প্রত্যেকের ঢোক গেলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পুরো জায়গাটিতে যেন এক মরণঘাতী আবহ ছড়িয়ে পড়েছিল।

ভিড় করে থাকা ইজিনদের প্রত্যেকের মুখ ভয়ে বিবর্ণ, হাতগুলো অনবরত কাঁপছিল, কিন্তু কেউ নড়াচড়ার সাহস পাচ্ছিল না, পাছে পরবর্তী শিকারটি নিজেই হয়ে যায়! সবাই ষোলোর চিবানো মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, বৃদ্ধের গলার অ্যাডামস অ্যাপল সামান্য ওঠানামা করছিল।

এরপরই...

সামনের এই ধবধবে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পাতালপুরী থেকে উঠে আসা কোনো এক পিশাচ, মানুষের রূপ বলে একে কোনোভাবেই মনে হচ্ছিল না। মৃদু বাতাসে ঝোপঝাড়গুলো থেকে ‘সাঁই সাঁই’ আওয়াজ আসছিল, যা সবার স্নায়ুতে ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করছিল। অনেকে এই মৃদু বাতাসেও ভয়ে এমন দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে সোজা হয়ে দাঁড়াতে না পেরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

এই মুহূর্তে সবার মনে শুধু একটাই চিন্তা—পালাতে হবে! কিন্তু পা দুটো যেন মাটিতে গেঁথে গেছে, এক চুলও নড়াতে পারছে না! সরকারি নথিতে বর্ণিত ‘ছেষট্টি জন দুষ্কৃতকারী’র কথাগুলো এখনকার বাস্তবতার তুলনায় বড্ড সেকেলে মনে হচ্ছিল। এদের আসল রূপের কাছে সেই বিবরণ তো কেবল এক লঘু রূপান্তর মাত্র!

ষোলো সবার দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে চিৎকার করে উঠল:
“হা হা হা! কোথাকার কোন ছোট জানোয়ার, তাতেই এত ভয় পেয়ে গেলি!”

তাদের মনে নিজেদের অতীতের কুকর্মগুলোর কথা ভেসে আসছিল, কিন্তু ষোলোর তুলনায় সেগুলো যেন নস্যি। ষোলো তার শুকনো পা তুলে মৃতদেহটির ওপর সজোরে পা দিয়ে আঘাত করতে লাগল। সে থামল না, বরং পাগলের মতো মৃতদেহটির ওপর একের পর এক লাথি মারতে লাগল। তার কোটরাগত চোখ থেকে উন্মাদনা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, আর সে চিৎকার করে বলছিল:
“উত্তর-পশ্চিম! উত্তর-পশ্চিম! আমি তো প্রায় সেই উত্তর-পশ্চিমেই মরে যাচ্ছিলাম! উত্তর-পশ্চিমের বন্দুক-রাজ! ও আবার কিসের বন্দুক-রাজ? যে কিনা দ্বিতীয় শ্রেণীর যোদ্ধাও হতে পারেনি, সে আবার নিজেকে রাজা বলে!”

তার সেই বিকট চিৎকার যেন সবার বুক চিরে দিচ্ছিল। এ তো কেবল একজন শক্তিশালী খুনি নয়, এ তো আস্ত এক উন্মাদ! অনেকে ভয়ে প্রস্রাবই করে ফেলেছিল।

পাণ্ডুর মুখের তিন তরুণ ভয়ের চোটে থরথর করে কাঁপছিল। তাদের একজন ভারী পায়ে ধীরগতিতে বাই জেংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল:
“বাবা! আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত... লোকটা মনে হয় না শারীরা পাওয়ার জন্য এসেছে, বরং মনে হচ্ছে সে আপনার দিকেই লক্ষ্য করে এসেছে...”

যদিও তারা ছোটবেলা থেকেই এই দুষ্কৃতকারীদের তথ্য জেনে বড় হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে যা দেখছে তার সাথে কোনো কিছুরই তুলনা চলে না। এই নিষ্ঠুরতা সাধারণ কোনো মানুষের কল্পনাকেও হার মানায়। বাই জেং কিছু বলার আগেই মু চি কাশতে কাশতে উত্তর দিল:

“খক খক খক... তেইশ, মনে হচ্ছে তুমি তোমার এই তিন বোকা ছেলেকে তেমন কাজের কোনো শিক্ষাই দাওনি?”

কথাটা বলে সে ষোলোর দিকে মুখ ঘুরিয়ে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল:
“এত চুপিচুপি কথা বলার দরকার নেই, প্রথম শ্রেণীর যোদ্ধারা একশ মিটারের মধ্যে সুই পড়ার শব্দও পরিষ্কার শুনতে পায়।”

দূর থেকে ষোলো কথাটা শুনে মাংসপিণ্ড হয়ে যাওয়া মৃতদেহের ওপর থেকে পা সরিয়ে সেই তিন তরুণের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল:
“তিন বড় ভাইপো! ব্যস্ত হয়ো না, একটু পরেই আমি তোমাদের আদর করতে আসছি!”

কথা শেষ হতে না হতেই—‘পটাশ’ শব্দে মেঝের পাথর ফেটে চৌচির হয়ে গেল, ধুলোর কুণ্ডলী পাকিয়ে সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আগের মতোই ঝড়ের বেগে সে পাঁচজনের মাঝখানে গিয়ে হাজির হলো। এক তরুণের ঘাড় জড়িয়ে ধরে সে ঘ্রাণ নিল এবং কানে কানে মৃদু স্বরে বলল:
“বড় ভাইপো, তোমার শরীর থেকে কী দারুণ সুগন্ধ বেরোচ্ছে!”

ভীষণ চাপে তরুণটি নড়াচড়া করতে পারছিল না, লোকটির নিশ্বাসের উষ্ণতা তার ত্বকে অনুভূত হচ্ছিল। ভয়ে তার শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল। তার নাকে ভেসে আসছিল রক্ত আর পচনের গন্ধ। সে আড়চোখে ষোলোর সেই মুখটার দিকে তাকাল, যে মুখটা কিছুক্ষণ আগেই মানুষ ভক্ষণ করেছে—যেন কোনো এক অতল গহ্বর। সে ভয়ে বাই জেংয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকাচ্ছিল... যেন বলছে... বাবা... ও আমাকে খেয়ে ফেলবে!

বাই জেং পরিস্থিতি দেখে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে ষোলোর দিকে তাকাল এবং কিছুটা শাসানোর সুরে বলল:
“ষোলো, বাড়াবাড়ি করো না!”

ষোলো যখন তাদের সাথে শপথ নিয়েছিল, তখন থেকেই তার শক্তি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সে সিচুয়ানের একটি শয়তান গোষ্ঠীর প্রধান ছিল, তার কৌশল পুরো ইজিন জগতে সেরা। যদিও সে একটি হাত হারিয়েছে, তবুও লড়াইয়ে সে কতটা ভয়ঙ্কর তা ভাবলে গা শিউরে ওঠে। তাকে হারানো প্রায় অসম্ভব!

ভাবনার মাঝেই সে ঝোপঝাড়ের গভীরের দিকে তাকাল—ষোলো এসেছে, বাকি দুষ্কৃতকারীরাও নিশ্চয়ই আসছে!

ষোলো সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, বরং চোখ সরু করে সেই তরুণের শরীরের ঘ্রাণ নিতে নিতে নেশাগ্রস্তের মতো বিড়বিড় করে বলল:
“চমৎকার... সত্যিই দারুণ এক কুঁড়ি...”

কথাটা বলে সে তরুণের ঘাড়ে আলতো করে স্পর্শ করল, ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে সে মুখ হা করল, যেন এখনই তার ঘাড়ে কামড় বসাবে!

বাই জেং গর্জে উঠল:
“ষোলো!”

সে তার দেহ থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত করল, বাতাসের চাপে চারপাশে ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো, সবার পোশাক তীব্র বেগে উড়তে লাগল। ষোলোর চোখে তখন কৌতুক। সে তরুণটিকে ছেড়ে দিয়ে উপহাসের সুরে বলল:
“ভাই যখন দাদার কাছে আবদার করেছে, তখন তো রাখতেই হয়!”

বাই জেং তার তিন পালিত পুত্রের দিকে তাকিয়ে মাটিতে রাখা লাঠিটি দিয়ে জোরে আঘাত করল। ‘খটাখট’ শব্দে সে চারপাশ লক্ষ্য করে চিৎকার করে উঠল:
“কী হলো? ভাইয়েরা এত কষ্ট করে একত্রিত হয়েছে, তোমরা কি এখনো সামনে আসবে না?”

কিছু তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির অধিকারী ইজিনদের মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল... তবে কি এই দুষ্কৃতকারীদের দুজন ছাড়াও অন্ধকারে আরও অনেকে লুকিয়ে আছে? শারীরা পাওয়ার লোভ এদের কতদূর নিয়ে গেছে?

‘টপ, টপ, টপ...’

চতুর্দিক থেকে ভারি পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ঝোপঝাড় থেকে আটজন বৃদ্ধ বেরিয়ে এল, তাদের চোখে তখন হিংস্রতার ছাপ। এই বৃদ্ধদের প্রত্যেকের শরীরের কোনো না কোনো অঙ্গ কাটা। কারো পায়ে কাঠের নকল পা লাগানো।

বৃদ্ধদের উচ্চতা ভিন্ন ভিন্ন, সবচেয়ে লম্বা জন সাত ফুটের বেশি, তার পিঠে একটি বড় ঝোলা। ঝোলা থেকে শুকিয়ে যাওয়া মানুষের মাংসের টুকরো পড়ে গেল। বৃদ্ধটি আক্ষেপ করে সেটি কুড়িয়ে নিয়ে ফুঁ দিয়ে ধুলো ঝেড়ে বলল:
“আমার প্রিয় মাংসের টুকরো...”

কথাটা বলে সে আবার সেটি ঝোলার ভেতর ঢুকিয়ে নিল। এই অতি সাধারণ দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত সবার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল! যারা জানত না, তারা হয়তো ভাবত কোনো দয়ালু বৃদ্ধ খাবার পড়ার জন্য আক্ষেপ করছে, কিন্তু আসলে সে মানুষের মাংস কুড়িয়ে নিচ্ছে!

আটজন বৃদ্ধ একে অপরের কাছে এসে দাঁড়াল। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে এক শক্তিশালী চাপ নির্গত হচ্ছিল, যেন প্রতিটি কদম তাদের হৃদপিণ্ডে আঘাত করছে। সাতজন বৃদ্ধ খুব সচেতনভাবে একজনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, সবার চোখেই এক অদ্ভুত নস্টালজিয়া।

নেতা হিসেবে যে বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিল, সে লাঠিতে ভর দিয়ে কুঁজো হয়ে হাঁটছিল। তার ডান পা শক্ত, স্পষ্টতই নকল পা। তার মুখে বয়সের ছাপ, কিন্তু সেই ভয়ংকর চোখে কেবল ঘৃণা! সে বাই জেংয়ের দিকে তাকিয়ে কালো দাঁত বের করে এক কুটিল হাসি দিয়ে বলল:
“তেইশ, অনেক দিন পর দেখা, তাই না? প্রায় ত্রিশ বছর হয়ে গেল! সেই সময় তো তুমি আমাকে বারবার ‘ষষ্ঠ ভাই’ বলে ডাকতে! আমিও তোমাকে আমার সবচেয়ে প্রিয় ভাই মনে করতাম!”