সপ্তম অধ্যায়: বিনয়।

এক মুহূর্তেই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল মৃত্যুর গন্ধ। ইঞ্জিনের ঢাকনার উপর ভর করে দাঁড়িয়ে ছিল কাও নিং, ডান হাতে থুতনি চেপে ধরে, চোখে ছিল অলস উদাসীনতা। সে বলল, “শু সান, ‘নাডউতু’-এর এক কর্মকর্তা। তার বাবা শু শিয়াং, ‘নাডউতু’-এর উত্তর চীনের প্রাক্তন অস্থায়ী কর্মী প্রধান, তার ছোট ভাই শু সি, ‘নাডউতু’-এর উত্তর চীনের বর্তমান অস্থায়ী কর্মী প্রধান।”

শু সানের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল। ‘নাডউতু’ একটি সরকারি সংস্থা, যার গোপন বিষয়াবলি কঠোরভাবে রক্ষিত। গত দশ-পনেরো বছরে কাও নিং-এর সম্পর্কে যতই তদন্ত হয়েছে, কোথাও তার কোন অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহারের চিহ্ন মেলেনি। অল্প কিছু অর্থসম্পদ ছাড়া সে একেবারেই সাধারণ মানুষ, এমনটাই মনে হয়। অথচ এই সাধারণ মানুষের পক্ষে অতিপ্রাকৃতদের সমাজে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব। এখানে কেবল শক্তিই মুখ্য—তুমি যদি কারও চেয়ে শক্তিশালী হও, তাহলে তাকে অবজ্ঞা করাই স্বাভাবিক, শ্রেণিবিভাজন অত্যন্ত স্পষ্ট।

বিশেষ করে অস্থায়ী কর্মীদের পদ, যা সংস্থার গোপন শক্তি হিসেবে কাজ করে, সেখানে কাও নিং-এর প্রবেশাধিকার থাকার কথা নয়। কাও নিং হাসিমুখে বলল, “এত টেনশনে কেন? আমরা তো কেবল গল্প করছি। ফেং পাও পাও-ও কিন্তু উত্তর চীনের অস্থায়ী কর্মী।”

শু সানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে চশমার ফ্রেম ঠিক করে নিয়ে বলল, “কাও নিং, তুমি কী বলতে চাও?”

কাও নিং ইঞ্জিনের ঢাকনা থেকে লাফিয়ে নেমে এল, ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “আমি? আমি ‘নাডউতু’ উত্তর চীনের অস্থায়ী কর্মী হতে চাই।”

শু সান এক পা এগিয়ে এসে কাও নিং-এর চোখে চোখ রেখে দৃঢ় স্বরে বলল, “তুমি সংস্থায় যোগ দিতে চাও, উপযুক্ত কারণ চাই।”

কাও নিং ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল, নিজের চেয়ে মাত্র তিন-চার সেন্টিমিটার খাটো শু সানের কাঁধে হাত রেখে মোলায়েম স্বরে বলল, “বিশেষ কিছু না, শুধু মনে হল ‘নাডউতু’-এর অস্থায়ী কর্মীর কাজটা বেশ মজার।”

শু সান কাও নিং-এর হাত সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কাও নিং! আমি সত্যিকারের কারণ চাই!”

কাও নিং-এর চোখে এক ঝলক নিষ্ঠুরতা খেলে গেল, কণ্ঠস্বর নিঃস্পৃহ—“বুড়ো তো মরে গেছে। তার মরদেহও কেউ কবর থেকে তুলেছে। নাতি হিসেবে কিছু লোককে খুঁজে প্রতিশোধ নেওয়া কি অস্বাভাবিক কিছু?”

শু সান থমকে গেল, কাও নিং-এর প্রবল ব্যক্তিত্বে অভিভূত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কাও নিং, তুমি আর কী জানো?”

কাও নিং মুচকি হেসে খুনসুটি করে বলল, “উঁহু... ভাবছি, তুমি যে প্রশ্ন করলে সেটা বেশ বিস্তৃত।”

এ কথা বলেই সে পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করল, একটা মুখে দিল, ছোট্ট আগুনে জ্বালিয়ে ধোঁয়া ছেড়ে বলল, “শু সান, তুমি জানতে চাও ‘চিয়াশেন বিদ্রোহ’ নিয়ে? নাকি... আমার দাদু ঝাং শি লিন-ই চিয়াশেন বিদ্রোহের মূল নায়ক?”

শু সান কথাগুলো শুনেই যেন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, মনের ভেতর বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল হতবাক ভাব। সংস্থা কাও নিং সম্পর্কে যা কিছু জেনেছে, তা হয়তো সবই তার ছদ্মবেশ! সে হয়তো প্রকৃতপক্ষে এক শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি, এমনকি ঝাং শি লিন তার কাছে বড় কোনো গোপন কথা ফাঁস করে গেছেন... এমনকি ‘চি-শক্তি’র উৎসও হয়তো তার কাছে দেওয়া হয়েছে!

সে অপ্রস্তুতভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গলাধঃকরণ করে বলল, “তুমি চিয়াশেন বিদ্রোহের গোড়াপত্তন জানো?”

কাও নিং আবার সিগারেট টানল, মুখে রহস্যময় হাসি—“আমি জানব কী করে? চিয়াশেন বিদ্রোহের ঘটনা, ওই সময়ের অংশগ্রহণকারীরা ছাড়া কেউ তো জানে না।”

শু সান আরও কিছুটা পিছিয়ে গেল, চোখে অন্ধকারে ছায়া। সে জানে না কাও নিং আর কী বলবে, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে ঝাং শি লিন-এর নাতি মোটেই সাধারণ কেউ নয়... এবং সে ফেং পাও পাও-র জন্য বিপজ্জনকও হতে পারে!

হঠাৎ বাতাস ছিন্ন করে ছুটে এল এক তীক্ষ্ণ শব্দ, বিশাল এক গাছের ডাল কাও নিং-এর পিঠের দিকে ধেয়ে এল...

কিন্তু সেই ডালটি বাতাসে ছড়িয়ে গিয়ে বাদামি গুঁড়ার মেঘ হয়ে গেল, দু’জনের মাথার ওপর নেমে এল এক বিশাল কালো ছায়া।

নিঃশব্দ চাঁদরাত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল শীতল মরণঘ্রাণ, যা অজানা আশঙ্কা আর আতঙ্কের সঞ্চার করল।

শু সান বিস্ময়ে জড়সড় হয়ে গিয়ে শক্ত হয়ে যাওয়া গলা ঘুরিয়ে তাকাল... দেখল, পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু এক মানবাকৃতি ছায়া কাও নিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার গায়ে ছিমছাম যুদ্ধবর্ম, সম্পূর্ণ কালো রঙের, মাথার পেছনে রূপালি চুল চাবুকের মতো বাঁধা, মুখ ঢাকা, শুধু দু’চোখে নীলাভ আলো জ্বলছে। দুই হাতে ধরা নখের মতো অস্ত্রের চারপাশে নীলাভ আগুন জ্বলছে, দেখে মনে হয় প্রাচীন কালের কোনো গুপ্তঘাতক।

দেখা গেল, দৈত্যাকৃতি ছায়াটি হাঁটু গেড়ে বসে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ওয়েনচিয়েন, নবপ্রভুকে প্রণাম!”

কাও নিং মাথা নেড়ে পিছু ফিরে সেই সহজ-সরল ল্যো জিন-এর দিকে তাকিয়ে অসহায়ের মতো বলল, “তোমাকে কতবার বলেছি, আমি তো কোনো রাজপুরুষ নই, কিসের এত প্রণাম?”

এটা ছিল হুয়া তো ছাড়া কাও নিং-এর প্রথম পাওয়া কাও ওয়েই-রক্ষাকবচ আত্মা।

ল্যো জিন, ডাকনাম ওয়েনচিয়েন। ওয়েই সাম্রাজ্যের পাঁচ মহাজেনারেলের একজন, যদিও খ্যাতি অন্যদের তুলনায় কম, কিন্তু তার দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই! আসলে খ্যাতির চেয়ে হয়তো তার উপস্থিতির অভাবই বেশি ছিল।

প্রাচীনকালে, ল্যো জিন সর্বদা সেনাবাহিনীর অগ্রভাগে থাকত, প্রত্যেক যুদ্ধে প্রথমেই শত্রু শিবিরে প্রবেশ করত। ভাবা সহজ, কিন্তু বাস্তবে সে ছিল দুর্গ দখলের প্রথম সৈন্য—অগণিত তীর, যুদ্ধযন্ত্র তার দিকে ছুটে আসত; এমন পরিস্থিতিতে টিকে থাকা শুধু ভাগ্যের কথা নয়, তার অসাধারণ সামর্থ্যও ছিল।

আরও, তার জীবনে কোনো পরাজয় নেই। গুয়ানডু যুদ্ধে সে শত্রু সেনাপতি ছুন ইউ ছিয়ং-কে হত্যা করে। ইতিহাসে ছুন ইউ ছিয়ং মোটেই কোনো সাধারণ ব্যক্তি ছিলেন না, বরং ছিলেন এক প্রকৃত সেনাপতি। বলা যায়, সেই যুদ্ধে ল্যো জিন ছুন ইউ ছিয়ং-কে হত্যা করায় উচাও দুর্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয় এবং আকস্মিক হামলায় সফলতা আসে।

এমনকি ত্রিরাষ্ট্র যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লু বুও এবং গুয়ান ইয়ার-ও ল্যো জিনের কাছে বারবার পরাস্ত হয়েছেন।

হেফেই যুদ্ধেও সুন ছুয়ান ‘সুন দশ হাজার’-এর খেতাব পেয়েছিল, এতে ল্যো জিনেরও অবদান ছিল।

সম্ভবত চেহারায় খাটো, বা স্বভাবেই নম্র, কিংবা সত্যিই তার অস্তিত্বের অনুভব কম ছিল বলেই, পরবর্তীকালে তাকে নিয়ে জানাশোনা কম। তবে এখন সে এক নব রূপে এই পৃথিবীতে ফিরে এসেছে!

“কড়কড়কড়...” ল্যো জিন উঠে দাঁড়িয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “যদিও নবপ্রভু মাথা নত করতে নিষেধ করেছেন, নিয়ম তো নিয়মই।”

কাও নিং মুখে অসহায় হাসি ফুটিয়ে তুলল। ল্যো জিন একটু গোঁড়া, অতিমাত্রায় সরল...

শু সান পুরোপুরি হতবাক হয়ে বারবার পিছাতে লাগল...

অজান্তেই অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “আত্মা আহ্বান... যোদ্ধা প্রেরণ! তুমি ফেং পরিবারের আত্মা-আহ্বান জানো কীভাবে...”

আর তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, এই যোদ্ধা যেন ত্রিরাষ্ট্র যুগের ওয়েই সাম্রাজ্যের সেনাপতি!

ল্যো জিন!