একশো দশম অধ্যায়: ঝাও পি: যদি... আমি মারা না যেতাম, এখন পরিস্থিতি কী রকম হত?
কাও নিং মণির ওজন পরিমাপ করল, এই মণির গুণগত মান খুবই উচ্চ, এত ছোট আকারে হলেও ওজন প্রায় দশ কেজির মতো লাগছে। স্পর্শ করলে মসৃণতার বদলে একটু রুক্ষতা অনুভূত হয়, যা বাহ্যিক দৃষ্টিতে মসৃণ বলে মনে হয় না।
সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিন বুড়ো, তুমি জানো এই মণি কী?”
লিন ভিক্ষু মণিটিকে ইঙ্গিত করে নম্রভাবে ব্যাখ্যা দিলেন, “হুয়াই ই সত্যিই তোমাকে অনেক ভালোবাসে, এটি আমি দেখেছি সবচেয়ে পুরোনো এবং শ্রেষ্ঠ মানের হাজার বছরের বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ! যদি এটা অন্য জগতের ছিল, তবে এটি একেবারে জাতির গর্বের ধনসম্পদ হত।”
শু সি একটু সন্দেহ নিয়ে মণিটিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল, “বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ সাধারণত কালো হয়, এই কাঠ কেন মণির মতো দেখতে?”
আগে কোম্পানিতে সে একটি বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ দেখেছিল, যা তার নিজের কদ থেকে এক-দুই মিটার উঁচু ছিল। সাধারণত, পৃথিবীতে বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠের তাপ কমানো, বিষমুক্তিকরণ, কাশি ও শ্বাসকষ্ট কমানো এবং ব্যথা উপশমের জন্য ব্যবহার হয়। কিন্তু অন্য জগতে, বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠের ব্যবহার হয় দুষ্ট শক্তি দূরীকরণ ও বিপদ থেকে রক্ষা করার জন্য। যদিও সে এই বিষয়গুলো ভালো জানে না, কারণ ভাগ্য ও শক্তির বিষয়গুলো অনেক রহস্যময় এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা কঠিন।
লিন ভিক্ষু হাসিমুখে বললেন, “তুমি যেটা সাধারণত দেখো, সেগুলো মূলত বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত সাধারণ কাঠ।”
তিনি কাও নিং’র হাত থেকে মণিটি নিয়ে শু সির হাতে দিলেন এবং বললেন, “সত্যিকারের বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ তৈরি হতে হয় কঠিন প্রাকৃতিক বজ্রপাতের মধ্য দিয়ে, যা কাঠটিকে তেজস্ক্রিয় করে। এই প্রক্রিয়ার পরই এটি তোমার হাতে থাকা মণির রূপ নেয়।”
“শুধুমাত্র চীন মহাদেশের দক্ষিণে, দশ হাজার পর্বতের চূড়ায় এই ধরনের বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ তৈরি হয়, এবং এই কাঠ পাওয়া একেবারেই বিরল; একশ বছরের মধ্যে আমি এই ধরনের কাঠ মাত্র তিনটি দেখেছি, আর এদের মধ্যে এই মণিটিই শ্রেষ্ঠ।”
বলতে বলতে, লিন ভিক্ষুর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। সে মনে পড়ল যখন ঝাং হুয়াই এই বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ নিয়ে গর্ব করছিল, তখন তার মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গর্বিত।
কাও নিং ভাবল, হাজার বছরের বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ? এটি তার পুনর্জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বস্তু। আগে সে বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত কাঠ খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কখনোই সঠিক মানের কাঠ পায়নি। সে এমনকি রক্ষাকর আত্মাকে ডেকে বজ্রপাত করিয়ে কাঠকে শক্তিশালী করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সব সময় ব্যর্থ হয়।
সে রক্ষাকর আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করে ডাকার শব্দ দিল, “পি গো!”
মনের মধ্যে একটি স্বর জেগে উঠল, যা ছিল একাংশ কঠোর, আর সাতাংশ স্নেহময়, বলল, “নিং, কী সমস্যা?”
কাও নিং কানে একটি পুরুষ স্বর শুনতে পেল, “কিছু হয়েছে?”
সে ঘুরে দেখল পাশে একজন যুবক দাঁড়িয়ে আছে, যার চোখ খুবই প্রাণবন্ত, চোখের মধ্যে হালকা বেগুনি আভা ঝলমল করছে।
তার কালো চুলের মধ্যে হালকা বেগুনি রঙ মিশ্রিত, সোনালী-রূপার রিং তার চুলের গোড়ায় আবৃত, চুল পরিপাটি করে পেছনে বাঁধা। তার মুখমণ্ডল অদ্ভুত রকমের রহস্যময়, যেন মুখটি স্পষ্ট দেখা যায় না।
সে হলুদ এবং সবুজ মিশ্রিত পোশাক পরিধান করেছে, পোশাকের উপরের অংশে পর্বত, পাথর, গাছ, নদীর অলংকরণ করা, আর হাতার উপর ড্রাগনের অন্ধকার নকশা, লাল সুতোর সজ্জা রয়েছে। এটি স্পষ্টতই রাজবংশের বিশেষ পোশাক।
জানালা দিয়ে হালকা বাতাস বইতে লাগল, কাও পির দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছে, তার মুখে মাঝে মাঝে কোমল হাসি ফুটে উঠছে, যেন সে নিজেই ছোট্ট সূর্য।
শু সি একটু হতবাক, সে ভাবল এখানে হঠাৎ কেউ জীবন্ত হয়ে উঠেছে? কীভাবে হঠাৎ একজন মানুষ এখানে উপস্থিত হল? তবে তার শরীরে ছিল এক ধরনের চাপের বোধ—একটি উচ্চপদস্থ ব্যক্তির চাপের বোধ!
এমন একটি বায়ু সহজে গড়ে ওঠে না, এটি ধীরে ধীরে সময়ের সাথে গড়ে ওঠে।
মনের মধ্যে হঠাৎ একটি শব্দ ভেসে উঠল—রাজা!
লিন ভিক্ষু ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেলেন, তার মাথা থেকে ঘাম ঝরতে লাগল। এই যুবক খুবই শক্তিশালী! হয়ত তিনি সেই দুই রক্ষাকরের থেকেও শক্তিশালী!
সে কাও পির দিকে মাথা নিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “আমি লিন শেন…”
কাও পির হালকা বেগুনি চোখ শুধু একবার তাকাল, তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ ছিল, সে তাকে পাত্তা দিল না।
কাও নিং অবাক হয়ে বলল, “পি গো, তুমি কীভাবে এলে?”
কাও পি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কেন? আমাকে একটু বায়ু নিতে দিচ্ছ না, এতটা অবজ্ঞা করছ?”
কাও নিং লজ্জায় মাথা খুঁজে নিল, “না না, তুমি যদি প্রতিদিন বের হও, আমি তো খুশি হবই!”
শু সি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই যুবক কে?”
কাও পি তার দিকে ফিরে, চোখ সামান্য আঁচড় দিয়ে, প্রতিবেশি বড় ভাইয়ের মতো সৌম্যভাবে বলল, “কাও নিং এর বড় ভাই, কাও পি!”
সে কাও নিং এর মাথা মেখে দিল, তার দেহ থেকে সূর্যের মতো উষ্ণতা প্রকাশ পাচ্ছিল। তার চোখে ছিল গভীর অনুভূতি, মনে পড়ল প্রথম দেখা যখন সে খুব ছোট ছিল—কত দ্রুত সময় পার হয়ে গেল!
শু সি এই নাম শুনে ভীত হয়ে পড়ল, হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল এবং গলায় কিছুটা অসুবিধায় থুতু গিলল। কাও নিং যখন “পি গো” বলেছিল এবং তার শরীর থেকে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির ছায়া পাওয়া যাচ্ছিল, তখন সে ভেবেছিল এই ব্যক্তির পরিচয় সহজ নয়। কিন্তু সত্যিই ভাবেনি যে, সে কিংবদন্তিতে বর্ণিত ওয়েই রাজা, কাও পি!
এ তো সম্রাট! এই...
যদি শু চু আর দিয়ান ওয়েই বের হয়, তা তো ঠিক, কিন্তু এই কাও পি পর্যন্ত বের হয়! তার সাথে ওয়েই দেশের আরও কতজন আছে?
পাঁচ মহান জেনারেল?
আট বাঘ রাইডার?
নাকি... পুরো ওয়েই রাজ্য তার পেছনে আছে?
কাও পি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা ঠাট্টার স্বরে বলল, “ছোট ছেলেটা, আমি কি এত ভয়ঙ্কর দেখাই?”
শু সি সেই যুবককে দেখে মাথা নাড়ছিল, “আমি শুধু পায়ে পিছলে পড়েছি, দাঁড়াতে পারিনি, কাও পি মামা…”
সে বুঝতে পারল ভুল বলেছে, দ্রুত ঠিক করল, “কাও পি দাদা... না, ঠিক হয়নি।”
কাও নিং এই কথা শুনে হাসিমুখে বলল, শু সি সাধারণত তার সামনে একদম অলস লোকের মতো থাকে, আর এখন কাও পি দেখল যেন বুনো হাঁস!
সে কিছুটা হতবাক হয়ে বলল, “ঠিক আছে, এত নার্ভাস কেন? শু চু আর দিয়ান ওয়েই তো দেখেছে, তারা কি এত ভয় পেয়েছিল?”
শু সি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে, কাও পির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি নার্ভাস না? এটা তো ওয়েই রাজা! তুমি জানো ওয়েই রাজা মানে কী? যদি সে অসুস্থ না হয়ে মারা যেত, তাহলে চীনের ইতিহাস সম্পূর্ণ বদলে যেত!”
কাও পি চোখ খুলে ধীরে ধীরে বলল, “হ্যাঁ... যদি আমি অসুস্থ না হয়ে মারা যেতাম, আজ চীন কেমন হত, তুমি কি ভাবো?”
হালকা ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল, গাঢ় বেগুনি চুল তার রহস্যময় মুখে ছুঁয়ে গেল।
সে জনসম্মুখে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল, যেন সূর্যাস্তের নীচে একাকী গাছের মত।