বষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: বড় শিংওয়ালা কাকা, সেই ল্যু বুউ যদি আপনাকে চড়ে, তাহলে কি সে সারা পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে যাবে?

কাও নিং অনুভব করল যে শু চুর আচরণে পরিবর্তন এসেছে, একটু হাসিমুখে মাথা ঝাঁকিয়ে নিল। এই কয়েক বছরে শু চুর সঙ্গে মিশে সে বুঝেছে, শু চু একেবারে নীতিবান মানুষ; সে সহজে কারও প্রাণ নেয় না, যদি না সেই ব্যক্তি তার জন্য বিপদের কারণ হয়। এবার সত্যিই শু চু রাগে ফেটে পড়েছে।

বাতাসে সায়ানের ছোট্ট কোমর দুলতে দুলতে সে কাও নিং-এর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, কাও নিং-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, "কাও নিং... তুমি সত্যিই কি তাদের মেরে ফেলবে না?"

অলৌকিকদের জগতে হত্যা খুব সাধারণ ঘটনা, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হল, হত্যাকারীর পেছনে ঠিক কী ধরনের শক্তি দাঁড়িয়ে আছে। বড় শক্তি হলে... তাদের অধীনে অনৈতিক কাজ হরহামেশাই হয়, কিন্তু সবটাই গোপনে, কোনো প্রমাণ রাখে না। এমনকি প্রশাসনের লোকেরাও এসব দেখেও না দেখার ভান করে, সম্পর্কগুলো এত জটিল।

চীন যুগ যুগ ধরে এক কু-অভ্যাসে অভ্যস্ত, তা হলো কর্মকর্তারা একে অপরকে রক্ষা করে। যদি এ দু'জনকে মেরে ফেলা হয়, তাদের পেছনে তো পুরো তিয়ানশি ফু রয়েছে... সবচেয়ে ভয়ের বিষয় সেই বৃদ্ধ তিয়ানশি ফু-এর, তিনি খুব কমই হাত বাড়িয়েছেন, কিন্তু সবাই তাকে চূড়ান্ত শক্তিমান বলে জানে...

এ যেন অজানা সত্য, সবাই মেনে নিয়েছে। যদি এ দু'জন নিহত হয়, আর বৃদ্ধ তিয়ানশি তাদের হত্যাকারীর পিছু নেয়, তাহলে সেটা একেবারে অগণিত সমস্যার কারণ হবে।

কাও নিং মুরগির পা চিবোতে চিবোতে বাতাসে সায়ানকে হাসিমুখে বলল, "এই ভোজের দাম তোমার বাবার ওপর!"

বলেই ঠোঁটের কোণে এক চোরা হাসি ফুটিয়ে, হাতে লেগে থাকা তেল মুছে, উঠে দাঁড়িয়ে শু চুদের দিকে এগিয়ে গেল, মুখে ব্যঙ্গের ছাপ।

চওড়া মুখের দারুণ পুরোহিত কাও নিং-এর আসা দেখে আনন্দে চকচক করে উঠল, সে তো ছোটবেলা থেকেই কাও নিং-এর সঙ্গে বড় হয়েছে। কাঁপতে কাঁপতে সে কাও নিং-এর দিকে এগিয়ে গেল, কণ্ঠে ভীতসন্ত্রস্ত সুর, "কাও নিং... শু চু... আমার ভাইকে ছেড়ে দাও?"

ঝাং লিং ইউ কাও নিং একটু একটু করে এগিয়ে আসছে দেখে শ্বাস ভারি হয়ে এলো, চোখে একটুখানি ভয়, মাথা নিচু করে নীরব হয়ে রইল। সে একবার তাকিয়ে দেখল, শরীরজুড়ে লাল-বাদামী দাগের শু চুকে, মনে মনে আন্দাজ করল—শু চু আর তিয়ান ওয়েই, নিশ্চয়ই এই ক্ষেত্রের মাধ্যমে আহ্বান করা হয়েছে, তাকে সময় টেনে নিতে হবে।

যদি কাও নিং এই ক্ষেত্রের প্রতিক্রিয়া ভোগ করে, তখনই নিজের সুযোগ!

কাও নিং-এর কথায় ঠোঁটের হাসি আরও গাঢ় হল, চোখে অবজ্ঞার ছোঁয়া, ধীরে বলল, "আরে, একটু আগে তো আমার কাছে শেখার কথা বলছিলে, এখন আমার শক্তি দেখানো হচ্ছে!"

বলেই সে ডান পা তুলে শক্ত করে অষ্ট-হু দাড়ি পুরোহিতের পেটে লাথি মারল।

একটি বিকট শব্দে, সেই দেহ পিছনে ছিটকে গেল, হঠাৎ সৃষ্ট শক্তিতে তার ঢোলা পোশাক ছিঁড়ে গেল। সবাই শুনল, বুকের হাড় ভাঙার শব্দ আর মাংসে আঘাতের আওয়াজ, বাতাসে যেন ভারি গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

দেখা গেল, মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত বের হচ্ছে, তার সঙ্গে কিছু ভাঙা অঙ্গও আছে।

এক মুহূর্তে তীব্র যন্ত্রণা আর কষ্ট শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অষ্ট-হু দাড়ি পুরোহিতের চোখে ভয়, অসহায়ত্ব আর মৃত্যুর নিদর্শন ফুটে উঠল!

আগে মনে হচ্ছিল, কাও নিং সাহস করে তাকে মারবে না, কারণ সে তিয়ানশি ফু-এর লোক। এখন বুঝল, তার ভাবনা কতটা শিশুসুলভ!

ঝাং চু লান কাও নিং-এর আচরণ দেখে মনে মনে খুশি হল, "চুল্লি মা!" এই দুইজন একটু আগে তো খুব চিৎকার করছিল, আসতেই দাপুটে ভঙ্গি, যেন আমি তাদের কিছু ঋণী। এখন শু চু তাদেরকে মৃত কুকুরের মতো ধরে রেখেছে।

তবে উদ্বেগও আছে, অলৌকিকদের জগতের তথ্য খুবই অল্প জানা, যদি পেছনের শক্তি প্রতিশোধ নিতে আসে...

সে পাশে থাকা তিয়ান ওয়েইকে ঠেলে ফিসফিসিয়ে বলল, "বড়角 কাকা, কাও নিং যদি এই লোককে মেরে ফেলে, তখন কি তুমি আমাদের রক্ষা করতে পারবে?"

এই সময় বাতাস নিঃশব্দ, ঝাং চু লানের কথা যেন সবার কানে বহুগুণে বড় হয়ে পৌঁছাল।

সবাই মনোযোগী হয়ে গেল, চওড়া মুখের পুরোহিত অস্ফুটে বলল, "অসম্ভব... অসম্ভব আমাদের মারবে..."

তবু মনে বিশ্বাস, তিয়ানশি ফু তাদের রক্ষা করবে!

বাতাসে সায়ানের চোখ একটু ছোট হল, মনে অজানা উত্তেজনা, সে আশা করে তিয়ান ওয়েই বলবে, সে তাদের রক্ষা করতে পারবে।

সে মাথা তুলে উদ্দীপ্ত কাও নিং-এর দিকে তাকাল, মন একটু কেঁপে উঠল—ওই তো বৃদ্ধ তিয়ানশি! মনে পড়ল সেদিন রাতে কাও নিং-এর নানা রূপ, যদিও তার মুখে বিষ, আসলে তার হৃদয় অতি কোমল।

হাতে ধরা মুরগির পা আরও শক্ত করে চেপে ধরল, কাও নিং যদি খুঁজে বেড়ায়, আমি তাকে রক্ষা করব!

দাঁত দিয়ে পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, গোলাপী রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তিয়ান ওয়েই ঠোঁটে এক নির্মম হাসি ফুটিয়ে পাল্টা বলল, "চু লান, জানো আমার উপাধি কী?"

ঝাং চু লান স্বভাবিকভাবে উত্তর দিল, "পুরাতন যুগের দুর্দান্ত?"

তিয়ান ওয়েই মাথা নাড়ল, মুরগির পা রেখে, ডান হাতের তালু উরুর ওপরে, বড় হাতের চাপ থুতনিতে। একটু অলস সুরে বলল, "না!"

পুরাতন যুগের দুর্দান্ত—আসলে সে এই নাম পছন্দ করে না, মালিক তখন মজা করে বলেছিল, পরে সবাই ছড়িয়ে দিয়েছে।

আগে সে শুন দাইফুর কাছে জিজ্ঞাসা করেছিল, দুর্দান্ত মানে কী, উত্তর পেয়েছিল...

দুর্দান্ত ছিল সাং রাজা ঝৌ-এর মন্ত্রী, তার শক্তি ও সাহসে বিখ্যাত, আর তিয়ান ওয়েইও আকৃতি ও বাহুবলে তার মতো, তাই এই নাম।

কিন্তু আমি তিয়ান ওয়েই, আমি কারও মতো নই, কারও আমাকে অনুকরণ করতে পারে না। আমি আমি—বিশ্বে একমাত্র, দ্বিতীয় নেই!

ঝাং চু লান আর বাতাসে সায়ান হতভম্ব হয়ে একসঙ্গে বলল, "তাহলে কী?"

তিয়ান ওয়েই মুখে রহস্যময় ভঙ্গি, সুর বেশ উঁচু, বলল, "স্থলযুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী!"

কাও নিং শুনে মুখ কালো হয়ে গেল...

সে বুঝে গেল, তিয়ান ওয়েই আসলে বাড়িয়ে বলছে...

এটা কি সেই নির্ভরযোগ্য, সরল তিয়ান ওয়েই? কিছুদিন দেখা হয়নি, কীভাবে এমন হল...

আহা! নিশ্চয়ই গুয়ো জিয়ার সঙ্গে অনেকটা সময় কাটিয়েছে? ছেলেটি যদিও খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু একটা সমস্যা আছে—নিজেকে বড় দেখাতে ভালোবাসে...

সে নিশ্চয়ই গুয়ো জিয়া দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে? ভবিষ্যতে তিয়ান ওয়েইকে গুয়ো জিয়ার কাছ থেকে দূরে রাখতে হবে, সরল তিয়ান ওয়েইই বেশি মজার।

ঝাং চু লান হঠাৎ বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান ওয়েইকে বড় কড়া দেখাল...

একবার সে একটি পোস্ট পড়েছিল—লু বুউ ঘোড়ায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তিয়ান ওয়েই ঘোড়া ছাড়া অপ্রতিদ্বন্দ্বী, তাহলে লু বুউ যদি তিয়ান ওয়েইকে ঘোড়া হিসেবে চড়ে, বিশ্বে কি কেউ হারাতে পারবে?

সুরে একটুখানি প্রশ্ন, স্বভাবিকভাবে বলল, "বড়角 কাকা, তাহলে লু বুউ যদি তোমার ওপর চড়ে... তাহলে কি সে পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী?"