নিরানব্বইতম অধ্যায়: অন্তরের দ্বার
কিন নিং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে শা হের দিকে একখানা থাম্বস-আপ দেখিয়ে দিল। মুখভর্তি নিরীহ ভঙ্গির শা হের দিকে তাকিয়ে তার নরম, লাজুক মুখে তিন ভাগ লাজের আভা ফুটে উঠল।
ভাল, খুব ভাল। তোমরা এমনই খেলো, তাই তো?
আমি তো বলছিলাম, ঝাং লিংইউকে দেখলেই কেন যেন অদ্ভুত লাগে... কিন্তু ঠিক কী যে অদ্ভুত, তা বোঝা যাচ্ছিল না। এখন অবশেষে বুঝলাম।
এই ঝাং লিংইউও সত্যি এক করুণ মানুষ...
তবে মনের ভেতর যেটা অদ্ভুত লাগছিল, সেটা হলো তারা কীভাবে এমন অক্ষত অবস্থায় লাংগু পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে এল, আর পরে পাহাড়ের লোকজন তাদের পিছনে লাগলই না!
শা হে দেখল কও নিং চুপ করে আছে, অস্বস্তিতে গাল চুলকে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল:
“আমারও তো উপায় ছিল না। এইবার কাজটা না করতে পারলে, ফিরে গিয়ে ভর্ৎসনা খেতে হবে।”
বলতে বলতে তার গলাটাও একটু নিচু হয়ে এল, যেন ভুল করা এক ছোট মেয়ে, এমনভাবে ফিসফিস করে বলল:
“আমি তো ইচ্ছে করে করিনি। তাছাড়া, তখন ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, ও যেন বেশ উপভোগই করছিল...”
এই ফিসফিসানি শুনে কও নিং-এর মুখ আরও কালচে হয়ে গেল। ইচ্ছে করে করোনি?
স্পষ্টই তো ইচ্ছে করেই করেছিল। এই ঝাং লিংইউও বেচারা কম কষ্ট পেল না, তাই না?
ধরো, যদি দেহভঙ্গ হয়, আর সে যদি কোনো সুন্দরী মেয়ে হয়, তাহলেও কথা ছিল—অন্তত সে-ও তাতে কিছুটা সুখ খুঁজে পেতে পারত।
কিন্তু এখন কী হলো? শা হের সেই কাটাখুনে মায়ার প্রভাবে কয়েকজন তাগড়া লোক এসে ঝাং লিংইউকে চারদিক থেকে চেপে ধরল, আর তার সাদা চামড়া তো মেয়েদের চেয়েও ফর্সা...
উফ...
মনে সঙ্গে সঙ্গেই এক ধরনের গা-গুলানো বোধ জেগে উঠল, তবু কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সে জিজ্ঞেস করল:
“সেদিন তোমরা কয়জন ছিলে?”
শা হে একটু হকচকিয়ে গেল। বোকার মতো উত্তর দিল:
“কয়জন মানে? আমি, গাও নিং, আর দৌ মেই—আমরা তিনজনই ছিলাম। শেন ছং তখন অন্য মিশনে গিয়েছিল, তাই যায়নি।”
এই উত্তর শুনে কও নিং হালকা কাশল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল:
“আমি সেটা জিজ্ঞেস করছি না। আমি বলছি ওই... হ্যাঁ, ওই... কতজন পুরুষ ছিল...”
কথাটা শুনে শা হের গালে লাল আভা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। একটু লাজুক ভঙ্গিতে সে চার আঙুল তুলে পেছনের আয়নার দিকে নাড়িয়ে দিল।
কও নিং যে এমন প্রশ্ন করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। সে তো ভেবেছিল, এইসব ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।
তাহলে কি ওর কোনো বিশেষ রুচি আছে?
চোখে সামান্য সন্দেহের ছায়া নেমে এল, আর এক ঝলক অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে কও নিং-এর দিকে তাকাল...
কও নিং নড়ে ওঠা চারটি লম্বা আঙুল দেখে ভাবল, আচ্ছা, চারজন, তাই তো?
সত্যিই কল্পনা করা কঠিন, এমন এক রাত্রি কাটিয়েও লোকটা কীভাবে এতটা স্বাভাবিক রইল, এখনও পর্যন্ত ভেঙে পড়ল না।
এই ঝাং লিংইউ নিঃসন্দেহে এক “মজবুত মানুষ”; মানসিক দিক থেকে তাকে কিছুই বলার নেই।
কও নিং তখন মাথা ঘুরিয়ে একটু অদ্ভুত সুরে বলল:
“সেদিন তোমরা তিয়ানশিফুর বৃদ্ধ তিয়ানশিকে দেখোনি?”
শা হে একটু হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল:
“না। আমরা কাজ শেষ করেই নেমে এসেছিলাম। লাংগু পাহাড়ের বৃদ্ধ তিয়ানশি তো একবারের জন্যও দেখা দেননি।”
কও নিং মাথা নাড়ল। গাঢ় নীল চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল। এমন বড় ঘটনা ঘটে গেছে...
লাংগু পাহাড়ের বৃদ্ধ তিয়ানশি সেটা টের পাননি, তা হতে পারে না। সম্ভবত তিনি আদৌ অজ্ঞ ছিলেন না; বরং পুরোপুরি জানতেন, শা হে-দের এই চুপিচুপি, গোপনে করা কাণ্ড।
পদমর্যাদার দিক থেকে তিনি ঝাং লিংইউয়ের শ্রদ্ধেয় গুরু, স্নেহশীল বয়স্ক শিক্ষক...
কিন্তু অবস্থানের দিক থেকে তিনি তো লাংগু পাহাড়ের তিয়ানশিফুর তিয়ানশিই!
হাজার বছরের ধর্মসম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী, এক মহাগুরু!
ঝাং ঝিরওয়ে খুব ভালভাবেই জানেন, কোনটা হালকা আর কোনটা ভারী।
ঝাং লিংইউকে শুরু থেকেই ভবিষ্যৎ তিয়ানশি হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছিল। তাহলে কি ঝাং ঝিরওয়ে তাকে নিজেই এই পরীক্ষা পাস করতে দিচ্ছেন?
তখনই মনে পড়ল, আগে ঝাং লিংইউ-র সঙ্গে থাকা সেই দুই শিষ্যের দ্বারা গোষ্ঠীর মর্যাদায় কলঙ্ক আনার ঘটনা।
ঝাং ঝিরওয়ে বোধহয় নিজের শিষ্যের সামনে একটা বাধা দাঁড় করিয়ে দিচ্ছেন!
এভাবে ভাবলে সবই মেলে...
লাংগু পাহাড় তিয়ানশিফুর বর্তমান পরিস্থিতিতে, ঝাং ঝিরওয়ে শুধু যে গোষ্ঠীর ভিতরে এইসব লজ্জার কাজ টের পাননি, তা নয়। তিনি ইচ্ছে করেও সেগুলো সামলাতে যাননি বলেও মনে হয়।
বরং তিনি দায়টা ঝাং লিংইউর ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে চেয়েছেন!
যাতে ঝাং লিংইউই তাদের শুদ্ধ করে!
এসব অনুশীলনের ভেতর দিয়ে না গেলে, আর ঝাং লিংইউর বর্তমান অবস্থার বিচারে, লাংগু পাহাড়ের এই ভারী পতাকা সে কোনোভাবেই বইতে পারবে না।
ঝাং ঝিরওয়েকে এক অর্থে ভাল শিক্ষক বলা যায়, কিন্তু ঝাং লিংইউর দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, তিনি আবার সেরকম ভাল শিক্ষক নন।
কারণ অলৌকিক ক্ষমতাধারীদের দুনিয়ার বড় বড় পরিবারগুলোর ভিতরে ষড়যন্ত্রে ভরা মানুষ এত বেশি যে, অন্য গোপন লোকজনদের কথা না-ই বা বললাম...
শুধু ফেং ঝেংহাও-র কথাই ধরুন, ঝাং লিংইউকে শেষ করে দেওয়া তার পক্ষে পানিভাত।
আর সরকারি সংস্থা কোম্পানির বর্তমান পরিস্থিতি দেখলেও বোঝা যায়, এক পরিচালক তো চেয়ারম্যান হতে গিয়ে প্রবীণ স্তরের শু শিয়াং-র সঙ্গেই প্রকাশ্যে সম্পর্ক ছিঁড়তে দ্বিধা করছে না, আবার শু সিকে সরিয়ে নতুন উত্তরাঞ্চলীয় দায়িত্বপ্রাপ্তকে বসাতে চাইছে।
মনে রাখতে হবে, শু শিয়াং বুড়ো হয়ে গেলেও কও নিং বিশ্বাস করে, তার গোপনে গড়া শক্তি একেবারেই দুর্বল হবে না!
একই সঙ্গে বর্তমান চেয়ারম্যান ঝাও ফাংশুর সঙ্গেও এমন উসকানিমূলক আচরণ করা হচ্ছে। সে তো শুধু অবসর নিতে যাচ্ছে...
অবসর নিয়েই ফেলেছে, এমন নয়!
সবকিছু যেন ঘন মেঘের মতো আকাশ জুড়ে ছেয়ে আছে...
মূল কাহিনিতে, শা হে যখন ঝাং লিংইউয়ের সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনও সে নিষ্কলুষ গোষ্ঠীর সদস্য ছিল না...
কিন্তু এই সময়রেখা যেন গড়বড় করে দিয়েছে। শা হের বর্ণনা অনুযায়ী, এই মিশন করতে গিয়েই সে ঝাং লিংইউ নামের মানুষটিকে প্রথমবার চেনে।
তাহলে কি নিজের উপস্থিতির কারণে সৃষ্ট প্রভাবটাই সময়রেখা বদলে দিয়েছে?
নিজের আগমনের কারণে সত্যিই কি এত বড় প্রভাব পড়তে পারে?
এই কয় বছরে সে আসলে খুব শান্ত জীবনই কাটিয়েছে। মেয়ে পটানো ছাড়া, সত্যি বলতে তেমন কিছুই করেনি।
ছায়ার আড়ালে কিছু বেঁচে-যাওয়া শত্রুকেও খতম করেছে বটে, কিন্তু তারা এমনিতেই কোনও বড়মাপের মানুষ ছিল না।
এই সম্ভাবনাটা সে দ্রুতই বাতিল করে দিল...
মনে ভেসে উঠল এক করুণাময় মুখ। কও নিং-এর চোখে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে উঠল...
ঠিক!
সেই হারিয়ে যাওয়া বুড়ো!
অর্থাৎ, সেই বৃদ্ধকে সে একসময় বাঁচিয়েছিল, আর তার ফলে গোটা অলৌকিক-ক্ষমতাধারীদের দুনিয়ায় এত বড় পরিবর্তন এসে গেছে!
শা হের জীবনের গতিপথ বদলে গেছে, আর একইভাবে...
ঝাং লিংইউয়ের ভাগ্যের রেখাও বদলে গেছে, লাংগু পাহাড়ও কিছুটা অন্যরকম হয়ে উঠেছে...
আর সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ বলে পরিচিত কোম্পানির কাজকর্মের ধরনেও পরিবর্তন এসেছে!
যদি বলা যায়, গোটা অলৌকিক-ক্ষমতাধারীদের দুনিয়ার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হলেন...
ঝাং ঝিরওয়ে!
তাহলে তিনিও নিশ্চয়ই এই পরিবর্তন থেকে বাদ যাননি!
দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিল কও নিং, ঠোঁটের কোণে ফুটল এক চেনা-চেনা কৌতুকের হাসি। এভাবেই তো মজা হয়...
না হলে, এই সবকিছুর যদি কেবল সাজানো পথে চলা হতো, তবে তা খুবই নিরস লাগত।
এক মাস পরের বৃহৎ ধর্মীয় সমাবেশ...
সত্যিই, কী প্রবল প্রতীক্ষা জাগে!
পেছনের আয়নায় শা হের দিকে তাকিয়ে সে আলতো সুরে বলল:
“শা হে, নিষ্কলুষ গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার আগে তুমি কোথায় থাকতেছ?”
কথাটা শুনে শা হের চোখে এক ঝাঁকুনি জেগে উঠল; যেন কোনো অপ্রিয় স্মৃতি মনে পড়ে গেল...
লোহার জানলা, অন্ধকার, অতল গহ্বর, পচা গন্ধ—এই নামগুলো মুহূর্তেই শা হের মনকে গ্রাস করল। তার সাদা দাঁত দুটো আলতো করে ঠোঁট চেপে ধরল।
যন্ত্রণার স্মৃতিগুলো তার মনে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর মাথার ভেতর বারবার ভেসে উঠতে লাগল আলোহীন কারাগারে কাটানো দিনগুলোর দৃশ্য।
কও নিং সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগী হয়ে উঠল। সে কি শা হের সীমা ছুঁয়ে ফেলল?
এত দ্রুত, এত বড় পরিবর্তন এসে গেছে তার ভেতরে, আর শরীরেও যেন একাকিত্বের হিমশীতল পরশ দেখা দিল।
যেন শীতের রাতে তুষারমাখা একলা পথভোলা বিড়ালছানা, যাকে কেউ আশ্রয় দেয়নি।
কও নিং মুখ গম্ভীর করে অত্যন্ত কোমল সুরে কথা ঘুরিয়ে বলল:
“প্রত্যেকেরই অতীতের গল্প আছে। আমি তোমার ভাল বন্ধু হিসেবে শুধু তোমার কিছু পুরোনো কথা জানতে চাইছিলাম, যাতে তোমাকে আরও ভালভাবে সাহায্য করতে পারি।”
বলতে বলতেই তার স্বর একটু ভারী হল, সে আরও বলল:
“আর নিশ্চয়ই এটা এমন এক গোপন কথা, যা তুমি তুলতে চাও না। যদি আমি তোমাকে রক্ষা করতেই চাই, তবে অতীতের যেসব স্মৃতি আর মনে করতে চাও না, সেগুলো মনের আড়ালে ফেলে দিলেই হবে।”
সেই স্নেহময় কথা শা হের কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। একাকী মনটাকে আস্তে আস্তে উষ্ণ করে দিল। চোখে ফুটে উঠল একরাশ কাঁপন...
কও নিং সে সত্যিই...
মনে হয়...
হয়তো...
আমাকে বন্ধু ভেবেই দেখছে?
শা হে মাথা একটু কাত করে জানালার গায়ে হেলান দিল। ছোট হাত দিয়ে সে মৃদুতে ডং বাইয়ের পিঠে তাল দিচ্ছিল, আর জানলার বাইরে তাকিয়ে নিঃশব্দে রইল।
আমি...
আসলেই কি ওকে বলব?