তিরানব্বইতম অধ্যায়: কী? তুমি আমাকে দাইয়ের কাজ করতে বলছ!
গাড়ির ভেতরের আলো শ্যামলের কোমল মুখে এসে পড়ছিল, তার গোলাপি ত্বকের ওপর ফিরে ফিরে জ্বলজ্বলে বলয় আঁকছিল; সেই মোহময় ভঙ্গি ধীরে ধীরে লজ্জার আবেশে রূপ নিচ্ছিল।
শ্বাস ক্রমেই দ্রুত হয়ে উঠল, বুকের ধুকপুকানিও ততই জোরালো হলো।
ছোট্ট মাথা তুলে সে পাশের মানুষটির দিকে তাকাল। তার মুখে একরাশ গম্ভীরতা। শ্যামল তাকে খুব বেশি দিন চেনে না, কিন্তু সে তো সব সময়ই ঢিলেঢালা, আলসেমিতে ভরা ভঙ্গিতে থাকে।
যদি না সত্যিই এই বিষয়টা তার মনে গভীরভাবে না লাগে, তবে সে এমন মুখভঙ্গি করত না...
তবে কি সে এখন তাকে প্রস্তাব দিচ্ছে?
গরম হয়ে যাওয়া গাল ছুঁয়ে শ্যামল নিজেই বুঝতে পারছিল না কেন এমন লাগছে তার।
হয়তো একটু আগে তার বলা কথাগুলো, কিংবা প্রথমবার দেখা হওয়ার সেই ঘটনা, অথবা ভাঁড়ের মুখোশ ছিঁড়ে তার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার কারণে...
দুটি সরু আঙুল কিছুটা অস্থির ভঙ্গিতে জড়িয়ে ছিল। কণ্ঠেও ছিল অস্বস্তি।
“তুমি... তুমি এসব কী বলছ? আমার সঙ্গে থাকব কি না—এমন কথা কীভাবে বলো?”
তার কথা শুনে সেই মানুষটি নিজেও একটু থমকে গেল, তারপর সন্দিগ্ধ গলায় বলল,
“আরে? তুমি তো বলেছিলে, তোমার যাওয়ার জায়গা নেই। যেহেতু তুমি নিজের গোষ্ঠীর কথা আমাকে খুলে বলেছ, সেখানে তোমার আর থাকা সম্ভব হবে না।”
শ্যামলের বর্ণনা থেকে মনে হয়, তার সঙ্গে সেই গূঢ় ব্যক্তির সম্পর্ক সাধারণ নয়। তা হলে সে কেন এমন এক অচেনা মেয়েকে বাঁচাতে যাবে?
আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, সেই গূঢ় ব্যক্তি কেবল একবারই শ্যামলের সামনে পাগলামি দেখিয়েছিল। এ কারণেই ঘটনাটা আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্র লুকিয়ে আছে।
যাই হোক, সেই গূঢ় ব্যক্তি তো তার বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে ভ্রাতৃবন্ধনে আবদ্ধ ছিল।
যদি শ্যামলের সঙ্গে তার সত্যিই সম্পর্ক থাকে, তবে অন্তত বয়োজ্যেষ্ঠের কাছেও একটা জবাব দেওয়া যাবে।
কথাটা শুনে শ্যামলের আকর্ষণীয় মুখ লজ্জায় আরও লাল হয়ে উঠল। সে অন্যমনস্কভাবে গাল টিপে ধরল, আর মনে মনে নিজেকেই ধমক দিল।
আহা... কী লজ্জার! আমি এসব ভাবছি কেন?
সে সাদা হাত তুলে আবারও গাল চাপড়ে দিল, শরীরের ভিতরের দহন একটু একটু করে কমাতে চেয়ে। তারপর অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল,
“তাহলে তোমার মানে, ভবিষ্যতে তুমি আমাকে রক্ষা করবে?”
সেই মানুষটি গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল,
“শ্যামল, তুমি রান্না করতে পারো?”
কথাটা শুনে সে স্বভাবতই মাথা নেড়ে বলল,
“পারব। কেন?”
সে মৃদু হাসল, ধীরে বলল,
“তাহলে ভবিষ্যতে আমার তিনবেলা খাবারের দায়িত্ব তোমার। এটাকে তোমার পাহারার খরচই ধরে নাও।”
ফেং শা-ইনকে একদিন না একদিন যেতেই হবে; তখন পুরো ভিলাটা আবার নিস্তব্ধ হয়ে যাবে। শ্যামলকে বাড়িতে রাখলে অন্তত একটু মানবিক উষ্ণতা তো আসবে।
শ্যামল হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে নিজের আসন থেকে উঠে পড়ল, কণ্ঠে খানিকটা প্রশ্নের সুর।
“তোমার মানে, আমাকে কাজের মেয়ে বানাবে?”
তার কণ্ঠস্বর পুরো বগি জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। চৌদ্দ বছরের মতো বয়সের মেয়েটি, যে লোকটির কোলের ওপর মাথা রেখে শুয়ে ছিল, ঘুমঘুম গলায় মৃদু শীৎকার করল,
“উঁ... এত শব্দ কেন...”
শ্যামল ভয়ে আবার বসে পড়ল, একটু সঙ্কুচিত ভঙ্গিতে আঙুল তুলে মেয়েটির দিকে ইশারা করল।
ওকে যদি জাগিয়ে তুলি, তাহলে যে আমাকে নাজেহাল হতে হবে!
শুরু থেকেই আমার দিকে এমন শত্রুভাব...
ছোট্ট জেদি মেয়ে! আমি কি কখনও তোমার সঙ্গে লোকটাকে নিয়ে টানাটানি করব নাকি!
এই বদমাশ লোকটার মধ্যে আমার পছন্দের বিন্দুমাত্রও নেই।
সে লোকটি আলতো করে মেয়েটির চুলের আগা ছুঁয়ে শ্যামলের দিকে ঠাট্টার সুরে বলল,
“এভাবেও বলতে পারো। হয় গোষ্ঠীর লোকজনের হাতে ধরা পড়বে, নয়তো চুপচাপ আমার বাড়িতে রান্না করবে।”
শ্যামল ক্লান্ত ভঙ্গিতে আবার বসে পড়ল। ছোট্ট নিতম্বটা চেয়ারে হালকা ঘষা খেল, আর গোলাপি ঠোঁট কামড়ে ধরল বুড়ো আঙুলের নখ।
আমার জীবনটা এত খারাপ কেন? আগে একটা অজানা জায়গায় দশ বছরের বেশি বন্দি হয়ে ছিলাম, বেরিয়েও আবার গোষ্ঠীর লোকদের চোখ আমার পারিবারিক ধনের ওপর।
এখন আবার এই মানুষটা আমাকে নিজের বাড়িতে কাজের মেয়ে হতে বাধ্য করছে। তার উপর সেই ঘুমন্ত মেয়েটির কথা শুনে মনে হচ্ছে, লোকটির নাকি আরও অনেক নারীও আছে...
সে তো পুরোপুরি এক লম্পট। পরে যদি জোরজবরদস্তি করতে আসে, তখন কী হবে?
তখন তো আর আকাশ ডেকেও সাড়া মিলবে না, মাটিও ফেটে পথ দেবে না।
দীর্ঘক্ষণ ভেবে শেষে হাত দুটো টেবিলের ওপর রেখে সে খুবই গম্ভীর গলায় বলল,
“আমি কাজের মেয়ে হতে পারি, তবে আমার কিছু শর্ত আছে!”
সে হাই তুলল, কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল,
“বল।”
শ্যামল অনেকক্ষণ ভেবে বলল,
“প্রথমত, তুমি বাইরের কোনো নারীকে বাড়িতে রাত কাটাতে আনতে পারবে না। আমি রাতে খুব হালকা ঘুমাই।”
প্রথম শর্ত শুনেই তার মুখে হাসি ফুটল। সে ঠাট্টা করে বলল,
“তুমি কি আমার কাজের মেয়ে হতে এসেছ, না স্ত্রী হতে? এসবও তুমি দেখবে?”
শ্যামল পাত্তা না দিয়ে পরের কথাটা বলল,
“দ্বিতীয়ত, তুমি আমার সঙ্গে কোনো অনুচিত আচরণ করবে না! আমি পরে ভালো একটা ছেলে বিয়ে করব!”
সে হেসে মাথা নাড়ল।
“তোমার চোখে ভালো ছেলে কেমন? জানতে ইচ্ছে করছে।”
কথাটা শুনে শ্যামল সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহিত হয়ে উঠল, উত্তেজিত গলায় বলল,
“যে আমার অনুভূতির কথা ভাববে, সবসময় আমার কথাও মাথায় রাখবে, আর আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!”
বলতে বলতে তার মুখে কোমল এক হাসি ফুটল। কণ্ঠে তখন স্বপ্নিল আবেশ।
“আসলে আমি আদৌ কোনো অদ্ভুত ক্ষমতার মানুষ হতে চাই না। আমার স্বপ্ন হলো, সাধারণ মেয়েদের মতো একজন সঙ্গী খুঁজে নিয়ে সারা জীবন একসঙ্গে বুড়িয়ে যাওয়া। কী রোমান্টিকই না ব্যাপারটা!”
কথাটা শেষ হতেই তার কোমল মুখে একরাশ অস্বস্তি ফুটে উঠল।
আমি এসব কেন যে ওকে বলছি...
তবে ভেবে দেখলে, লোকটা সত্যিই এসব শর্তের সঙ্গে বেশ মিলে যায়। সময় বেশি না কাটলেও...
সে খুবই যত্নশীল মানুষ। কারণ তখন যদি সে নিজের সঙ্গে থাকা অভিশপ্ত ছেলেটিকে সাথে না রাখত, তবে হয়তো নিজেরই ডাকা দানবদের হাতে আমি খেয়ে ফেলা পড়তাম...
মনে হয় এই সবকিছুই সে আগেই ভেবে রেখেছিল।
তার উপর, তার শক্তিও নিঃসন্দেহে ভীষণ প্রবল!
এমন ভাবতে ভাবতে তার দেহ কেঁপে উঠল, আর সে দ্রুত মাথা ঝাঁকাল।
শ্যামল, শ্যামল!
তুমি কীভাবে লোকটাকে এত ভালো ভাবে ভাবতে পারো? সে তো তোমাকে জোর করে নিজের কাছে কাজের মেয়ে বানাতে চাইছে!
আরেকটা কথা...
আমি কেন এসব ওকে বলছি?
তার কথা শুনে লোকটি হাসল, তারপর মৃদু কণ্ঠে বলল,
“দেখছি, আমাদের সেই রহস্যময় তরবারি... আসলে এতটাই সাধারণ মেয়েদের মতো স্বপ্ন দেখে?”
শ্যামল কিংকর্তব্যবিমূঢ় চোখে বাধা দিয়ে বলল,
“তৃতীয়ত, তোমাকে প্রতি মাসে আমাকে কিছু টাকা দিতে হবে... আমার সুন্দর জামা কিনতে হবে।”
কথাটা বলেই টেবিলের ওপর রাখা তার তালুতে ধীরে ধীরে ঘাম জমতে লাগল...
গালটাও সামান্য লাল হয়ে উঠল। গোষ্ঠীতে তার তেমন টাকা ছিল না, অনেক পোশাকই সে কিনতে চাইলেও পারত না...
এই দুষ্টু লোকটার তো অনেক টাকা...
যাই হোক, এটা তো কাজই!
তাহলে দর বেশি চাওয়া যাক।
এমন লোকের সঙ্গে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলে লাভ নেই। দরকারগুলো স্পষ্ট করে বলতে হবে, তার সীমা না ছুঁলেই হলো।
সে হেসে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে! তখন তোমাকে দুই কোটি মূল্যের একটি সোনার কার্ড দেব, এটাকে বাজার খরচ হিসেবে ধরে নিয়ো। আর কিছু শর্ত আছে?”
তৃতীয় শর্ত নিয়ে তার তেমন আপত্তি ছিল না। তবে এটা গোষ্ঠীটাকে সত্যিকারের অর্থে “গরিব” তকমা লাগিয়ে দিল।
শ্যামল তো আসলে তোমাদেরই একজন গুরুত্বপূর্ণ লোক। কিন্তু তার পরিধানের বেশিরভাগ জামাই ছিল খুব সাধারণ হাটের কাপড়।
সত্যি বলতে, শ্যামল যদি এমন অপ্রতিরোধ্য সুন্দরী না হতো, তাহলে এই পোশাককেও মানুষ এতটা চমৎকার ভাবত না।
নইলে গোষ্ঠীটাকে অনেক আগেই লোকজন নিঃস্বের দলে ফেলে দিত।
শ্যামল ছোট্ট এক চঞ্চল মেয়ের মতোই আদুরে ভঙ্গিতে বলল,
“হিহি... দারুণ...”
সে নিজের ক্ষমতা দিয়ে অনেক টাকা পেতে পারত, কিংবা যেসব অনুরাগী তার পেছনে ঘুরত তাদের অর্থও ব্যবহার করতে পারত।
কিন্তু সেই টাকা খরচ করতে তার নিজেরই গা ঘিনঘিন করত...
তাই তার জীবনটা মোটামুটি টানাটানিতেই কাটত।
অল্পক্ষণ পরই সে একটু অস্বস্তিতে পড়ে মাথা নিচু করে লজ্জিত গলায় বলল,
“আমি সাধারণত এমন নই... আমার আর কিছু চাইও না।”
লোকটি চঞ্চল মেয়ের মতো শ্যামলকে দেখে মনে মনে অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল।
হয়তো এই জগতে তার আসার কারণেই এমন হয়েছে?
মনে হচ্ছে অনেক কিছুই বদলে গেছে।
সে আবার হাই তুলে ঘুমঘুম গলায় বলল,
“ঠিক আছে, তোমার শর্তগুলো মানছি। একটু বিশ্রাম নাও। কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাদের লোশে পৌঁছানোর কথা।”
বলেই সে জানালার বাইরে তাকাল। রেলগাড়িটি ধীরে ধীরে তিব্বতের উচ্চভূমির দিকে এগিয়ে চলল...
রাতের তারা যেন ঝরে পড়া গোলাপের পাপড়ি, বিষণ্ন চাঁদের আলো বেয়ে নেমে বরফঢাকা হিমশিখরে ঝরে পড়ছে; তারপর তুষারের জল গলে তৈরি স্রোত বয়ে গিয়ে বিশাল তৃণভূমিকে সিঞ্চিত করছে।
তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে থাকা সুন্দরীর দিকে ফিরল। ঠোঁটে ফুটে উঠল মিষ্টি এক হাসি। তারপর সে-ও চোখ বুজে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।