অষ্টাদশ অধ্যায়: অবশেষে যা ঘটল

বাদামী তরলটি মাটিতে ঝরে পড়ছিল, গা শিউরে ওঠা এক ধরনের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল— যেন বহুদিনের পুরনো দুধের সঙ্গে সামান্য গন্ধযুক্ত সালফিউরিক অ্যাসিডের মিশ্রণ, সেই দুর্গন্ধে আবার একধরনের ঝাঁঝালো স্বাদও ছিল।
রক্তপাত সত্ত্বেও চামড়ার নিচে জঠিল পোকামাকড়ের মতো দেহগুলি থামেনি; তারা একটানা উন্মাদভাবে চামড়ার নিচে নড়াচড়া করছিল, যেন একেকটি ড্রাগন দেহের মাংস ও রক্ত চুষে নিচ্ছে।
লু লিয়াং-এর মুখ বেদনাতে বিকৃত, প্রায় বিকট হয়ে উঠেছিল; দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ছিল, যেন এইভাবে সে নিজের যন্ত্রণার কিছুটা উপশম করতে চায়।
চারপাশের সকলেই শ্বাসরোধ করে ছিল; ঘটনাটি এতই অদ্ভুত, কিছুক্ষণ আগেও যিনি জোর গলায় কথা বলছিলেন, তিনি এখন মাটিতে পড়ে থাকা মৃত কুকুরের মতো নিথর।
কাও নিং-এর চোখে হালকা ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল; সে ভাবতেই পারেনি, লু লিয়াং এতটাই দুর্বল। এই বিষটি বহু বছর আগে বিশেষভাবে তার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল।
এই বিষের প্রকৃত শক্তি এখনও প্রকাশ পায়নি; আজ রাতে যদি লিউ ইয়ানইয়ান না আসতেন, লু লিয়াং আগামীকাল সম্পূর্ণভাবে ভুয়া মৃতদেহের ওপরের শক্তি শুষে নিত, তখনই তার শরীর একগাদা দুর্গন্ধযুক্ত রক্তজলে পরিণত হত।
হুয়া তো ইতিহাসের বিখ্যাত চিকিৎসক, তিনি তো বিষ প্রস্তুত করতে পারবেন না, এমন ভাবার কোনো কারণ নেই।
তখন যখন বৃদ্ধের ভুয়া মৃতদেহ তৈরি করা হচ্ছিল, তাতে এক বিশেষ বিষ প্রয়োগ করা হয়, যাতে কেউ তার রহস্য জানার চেষ্টা করলে সে জীবন্ত মৃত্যু যন্ত্রণায় পড়বে।
বিষটির নাম: "সংহারী ছায়া"।
এই বিষ হুয়া তো জীবিত থাকাকালেই গবেষণা করেছিলেন; তিন রাজ্যের সময়েও এর কোনো প্রতিকার ছিল না।
সামান্য পরিমাণই যথেষ্ট; চামড়ার নিচের সুস্থ মাংস ভেতরে শক্ত মৃত মাংসে পরিণত হয়, এবং তা ক্রমাগত শরীরের অন্য সুস্থ অংশকে খেয়ে ফেলে।
আজকের দিনে শক্তিশালী অদ্ভুত মানুষদের বিরুদ্ধে এই বিষ হয়তো কিছুটা দুর্বল; কারণ তাদের দেহগঠন আলাদা।
কিন্তু এখন হুয়া তো এক রক্ষক আত্মার রূপে!
তিনি "সংহারী ছায়া"কে শক্তির রূপে রূপান্তরিত করেছেন; কেউ যদি সেই শক্তি শুষে নিতে চায়, তাহলে সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে।
এর প্রভাব আগের চেয়ে কতগুণ বেশি; যখন মৃতদেহ তৈরি হচ্ছিল, তখন বৃদ্ধ হুয়া তো কিছুতেই রাজি হচ্ছিলেন না।
তার হৃদয় ছিল কোমল; একজন চিকিৎসক হিসেবে তিনি এত নিষ্ঠুর পন্থা নিতে চাননি।
তিনি বলেছিলেন, এতটা নির্মমতা একজন চিকিৎসকের আচরণে মানায় না।
কাও নিং বহু বোঝানোর পর বলেছিল, কেউ যদি মৃতদেহের রহস্য না জানে, তবে সে বিষক্রিয়ায় পড়বে না; এই যুক্তিতে হুয়া তো কঠিনভাবে রাজি হলেন।
চিকিৎসক!
তারা যেমন মানুষ উদ্ধার করতে পারে, তেমনই হত্যা করতে পারে!
হঠাৎ ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি সকলের চোখে সন্দেহের ছায়া ফেলে দিল; সকলের দৃষ্টি লু লিয়াং-এর দিকে, কেউই বুঝতে পারছিল না, সে হঠাৎ এমন কেন হয়ে গেল।
ঝাং চু লানের চোখে বিদ্রুপের হাসি; এই বেয়াড়া ছেলেটা, একটু আগে তার শক্তি শুষে নিতে চেয়েছিল।
সে নিশ্চয়ই অনেক খারাপ কাজ করেছে; আজ সত্যিই ন্যায়ের শাসন।
শিয়া হরের সুন্দর মুখে বিস্ময়ের ছায়া; সে সকলকে নিরীক্ষণ করছিল, লু লিয়াং-এর অবস্থা দেখে মনে হয় কেউ তাকে কোনো রহস্যময় কৌশলের চিহ্ন দিয়েছে...
অথবা কোনো অজানা বিষ দিয়েছে!
শিয়া হরের ধারণা দ্বিতীয়টির দিকে ঝুঁকেছিল; তার নিজের জন্মগত ক্ষমতা যেমন, তেমনই "দুই হাতে" শক্তিও জন্মগত, লু লিয়াং-এর শক্তি অনুভব ও ব্যবহার সাধারণ অদ্ভুত মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

অতএব, সম্পূর্ণ অজ্ঞাত অবস্থায় কেউ তাকে রহস্যময় কৌশল প্রয়োগ করতে পারত না!
কিন্তু কে?
কারা লু লিয়াং-এর ওপর বিষ প্রয়োগ করেছে?
শিয়া হরের মোহন দৃষ্টিতে এবার আন্তরিকতা ফুটে উঠল, আগের মতো আকর্ষণ আর রইল না; যখন তার চকচকে চোখ কাও নিং-এর নির্লিপ্ত দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, তার ভাবনাতে সন্দেহ জাগল...
তা কি কাও নিং?
সে তো খুবই রহস্যময়; উপস্থিত সকলের মধ্যে সবচেয়ে অজানা সে-ই।
শু সান চশমার ফ্রেমে হাত রাখল, মনে উত্তর খুঁজে পেল; গভীর অর্থে কাও নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
"এখনও মূল্য রয়েছে।"
কাও নিং-এর আরও কী কী গোপন কৌশল আছে?
তারা যখন সবাই পুরনো ভবনে পৌঁছেছিল, শু সানও কাছাকাছি ছিল; সে লুকিয়ে ছিল, প্রকাশ্যে আসেনি...
সে কাও নিং-এর পদক্ষেপ দেখছিল; কোম্পানি তাকে অস্থায়ী কর্মী হিসেবে নিয়েছিল, কঠিন কাজগুলোতে সহযোগিতা চাইছিল...
আরও গুরুত্বপূর্ণ, কোম্পানি তাকে পরীক্ষা করছিল; "আত্মা নিয়ন্ত্রণ" ছাড়া তার আরও কোনো রহস্যময় কৌশল আছে কি না, কিংবা আট অদ্ভুত কৌশলের "শক্তির উৎস" জানে কি না।
সে তো ঝাং শি লিন-এর নাতি!
এই বিষের প্রয়োগ শু সান কখনও দেখেনি; কিন্তু তার প্রচণ্ড অনুভূতি বলছিল, নিশ্চয়ই কাও নিং-ই বিষ দিয়েছে!
ফেং বাও বাও আকাশে ভাসছিল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল:
"সান ভাই, কী মূল্য রয়েছে?"
শু সান কিছুক্ষণ থেমে মাথা নেড়ে বলল:
"বাও বাও, আমার পেছনে থাকো; শু সি-ও আসছে, কাউকে পালাতে দেওয়া হবে না।"
বলেই,念শক্তি দিয়ে ফেং বাও বাও-কে মাটিতে নামাল, চোখে ভয় ফুটে উঠল।
ফেং বাও বাও শু সান-এর কথায় আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
এখন বাতাসে শুধু লু লিয়াং-এর কাতর চিৎকার, অস্পষ্ট শব্দে বলল:
"শিয়া হর দিদি, আমাকে বাঁচাও! খুব কষ্ট হচ্ছে! আমার মনে হচ্ছে, আমার হাত একসঙ্গে জোঁক, কুকুর, শুঁয়োপোকায় কামড়াচ্ছে!"
এমন বর্ণনায় উপস্থিত সকলের গা শিউরে উঠল...
লিউ ইয়ানইয়ান কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, এই যন্ত্রণা কতটা ভয়াবহ হলে একজন অদ্ভুত মানুষ এমন ভাবে চিৎকার করে।
যদি সে তখন "সমগ্রতা"-তে যোগ দিত, তাহলে তার পরিণতিও কি লু লিয়াং-এর মতো হত?
হঠাৎ হাতে এক মোটা শিরা ফুঁড়ে উঠল, রক্তনালী ফুলে উঠল, "পুউ..." লু লিয়াং-এর ডান হাতে ফাটল, আগের মতো বাদামী তরল বেরিয়ে এল, এবার আরও করুণ চিৎকার।

শিয়া হর তার চকচকে চোখে একবার তাকাল, চোখে কোনো আবেগ নেই— সে শান্তভাবে দেখছিল; যদিও সে "সমগ্রতা"-র চারজন অত্যাচারীদের একজন, তার আচরণ বেশ মুক্ত,
কিন্তু সে বোকা নয়; এই বিষ সে কোনোভাবেই নিরসন করতে পারবে না, বরং এই বিষ তার গায়ে লাগলে তারও ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে।
লু লিয়াং-এর মৃত্যুতে তার কোনো ক্ষতি নেই; সে মরলে মরুক।
"সমগ্রতা"-তে অনেকেই আছে, এক বাচ্চা ছেলের জন্য কিছু আসে যায় না।
ঝাং চু লান কাও নিং-এর জামা টেনে ফিসফিস বলল:
"আমরা তাড়াতাড়ি পালাই, যে এই বিষ দিয়েছে, সে তো ভয়ানক— ছেলেটাকে প্রায় মৃতদেহের মতো বানিয়ে দিয়েছে। আমার মনে হয়, লু লিয়াং অনেককে ক্ষতি করেছে, তাই এই দশা হয়েছে।"
বলেই, সে লু লিয়াং-এর বিকট চোখের দিকে তাকাল, আবারও গা শিউরে উঠল— খুবই ঘৃণ্য।
কাও নিং চোখে তাকাল, কাঁধে হাত রেখে বলল:
"আমি-ই সেই নির্মম ব্যক্তি!"
ঝাং চু লান হঠাৎ পেছনে সরে গেল, বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে বলল:
"তুমি কী বললে? লু লিয়াং-এর বিষ তুমি দিলে? আমার কাছে থেকো না, এই বিষ আমাকে দিও না!"
বলেই, চোখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল; এমন বললে, এই পাগল মেয়েটিকে ভয় দেখানো যাবে।
এই মেয়ের মনে ভয় জাগাতে হবে; ছেলেটার আর কোনো বিপদ নেই।
লিউ ইয়ানইয়ান-এর কাছে আর কোনো পুতুল নেই, তাই সে লড়াই করতে অক্ষম; এই চশমা পরা শান্ত ছেলেটা আর ফেং বাও বাও— তারাও হয়তো মেয়েটার সঙ্গে লড়তে পারবে না।
নিজেকে যোগ করে, কোনোভাবেই এই পাগল মেয়েটার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাবে না।
শিয়া হরের চোখে সংকল্প ফুটে উঠল; তার ধারণা পুরোপুরি সত্যি!
তবু সে ঠোঁটে মোহময় হাসি ফুটিয়ে কোমল কোমর দোলাতে দোলাতে কাও নিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
"কাও নিং ভাই! লু লিয়াং-কে আমরা তোমার জন্য উপহার দিলাম; আমাদের 'সমগ্রতা'-র দরজা তোমাদের জন্য চিরদিন খোলা!"
বলেই, কোমল আঙুল ঠোঁটে ছোঁয়াল, গোলাপি শক্তি কাও নিং-এর দিকে ছুটল।
লিউ ইয়ানইয়ান চিৎকার করে বলল:
"কাও নিং!"
ঝাং চু লান হঠাৎ চমকে গেল; এই পাগল মেয়েটা হঠাৎ আক্রমণ করল!
কিন্তু গোলাপি শক্তির গতি এতই দ্রুত, ঝাং চু লান শরীর দিয়ে রুখতে চাইলেও, সে পারল না!
একটি সাদা আলোকরেখা কাও নিং-এর শরীরে জ্বলে উঠল, তার শরীরে বিদ্যুৎ রেখার মতো দ্যুতি ছড়িয়ে গেল...
গোলাপি শক্তি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল...