একানব্বইতম অধ্যায়: কথা বলতেই হবে, তাহলে দুলছ কেন? এত বড় হয়েছ যে!
শা হে অষ্টম নম্বর খাবারবাহী কামরার দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। নরম হাতদুটো দিয়ে সে নিজের ওঠানামা করা কোমল বুক চেপে ধরে, যেন বুকের ধুকপুকানি কিছুটা শান্ত হয়।
মাথা ঘুরিয়ে নবম কামরার দিকে তাকাতেই, একটু আগেই এক দানবীয় সত্তা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল...
এ পর্যন্ত আসতে আসতে সে দেখেছে, ওইসব দানব তার থেকে বেশ ভয় পায়—ফলে তার সাহসও ক্রমে বেড়েছিল!
কিন্তু নবম কামরায় পৌঁছেই...
ওইসব দানবের কাছে যেন তার ছায়ার ভেতরে লুকিয়ে থাকা দানবটির কোনো তেমন ভয়ই ছিল না, এমনকি তারা সরাসরি তার ওপরই হামলা চালিয়েছিল!
যদি না তার ছায়ার তলা লুকিয়ে থাকা দানবটি তাকে পরাস্ত করত...
তবে তার হাড়গোড় পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকত না!
এই পথ পেরিয়ে শা হে সত্যিই বুঝে গিয়েছিল, নরকের জীবিত রূপ কাকে বলে!
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে কামরার দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুটা নার্ভাস স্বরে বিড়বিড় করল—
“জানি না এই কামরায় কী লুকিয়ে আছে...”
অনেকক্ষণ দোদুল্যমান থাকার পরও সে শেষ পর্যন্ত দরজা ঠেলে খুলল। অন্য কামরাগুলোর রক্তমাখা দুর্গন্ধের বদলে নাকে এসে লাগল মদের ঘন সুগন্ধ...
নরম নাকটা একটু কুঁচকে সে বুঝতে পারল, এ তো যেন লাল, সাদা আর বিয়ারের মিশ্র গন্ধ।
মনে ভয়ে কেঁপে উঠল; তাহলে কি এই কামরার দানবরা মানুষকে মদে পরিণত করেছে!
কারণ তখন শা হের মনে কোনো কিছুই অসম্ভব বলে মনে হচ্ছিল না!
একটু বাচ্চা-সুলভ কণ্ঠ তার কানে ভেসে এল, উচ্ছ্বাসভরা স্বরে চেঁচিয়ে উঠল—
“দ্রুত খাও! আমি তো শেষ স্টেশনে এসে গেছি!”
শা হে কথাটা শুনে কৌতূহলে মাথা কাত করল। টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে এক স্কার্ট পরা কিশোরী, যার মধুরঙা চুল একেবারেই চোখে পড়ার মতো; পরিপাটি ছোট্ট মুখের সঙ্গে সে যেন ফুলবাগানের এক পরী।
কিশোরীটি রাগমেশানো ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর রাখা এক গ্লাসের দিকে আঙুল দেখাল, তারপর নিজের আসনে বসা এক মধ্যবয়স্ক লোকের দিকে ইশারা করল...
দরজা খোলার শব্দে তার মুখে একরাশ বিরক্তি ফুটে উঠল। তারপর দরজার দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল—
“কে ঢুকল? বাবার লোকগুলো এত অকেজো কেন?”
এই বলে তার সুতার মতো নরম হাতের আঙুলের ডগায় একটি জলের ফোঁটা জমে উঠল, আর তা শা হের দিকে ছুটে এল।
শা হে চমকে উঠল। তার মনে হলো, এই ফোঁটাটা যদি গায়ে লাগে...
নিশ্চয়ই মৃত্যু!
চোখের কোণ দিয়ে সে নিজের ছায়ার দিকে তাকাল—এই ছায়া এখনো পাল্টা আক্রমণ করছে না কেন?
সেই মুহূর্তে ছায়ার ভেতর থেকে লুকিয়ে থাকা সত্তাটি শক্তি সঞ্চার করল, আর শা হের সামনে একটি কালো ঘূর্ণি তৈরি হয়ে জলফোঁটাটিকে আটকে দিল।
শা হে জোরে নিঃশ্বাস ছেড়ে মাটিতে নুয়ে পড়ল, মুখে শুধু বিড়বিড় করে উঠল—
“বেঁচে গেলাম...”
মেয়েটি দেখতে এতটাই সুন্দর, তবু তার চাপ এত ভয়াবহ যে, ওই দানবদের চেয়েও বেশি আতঙ্ক জাগাচ্ছিল!
কিশোরীটি বিরক্ত স্বরে বলল—
“প্রিয়তম! তুমি কী করছ?”
কাও নিং অসহায় ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, ডং বাইকে টেনে নিজের কোলে বসাল। তার ছোট্ট দেহটা তার বুকে গুটিয়ে এল, নরম কাঁধ দুটো বুকের সঙ্গে ঘষা খেল...
সে ডং বাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল—
“আমি যা বলেছিলাম, ভুলে গেছো?”
ডং বাইয়ের মুখ ক্রমেই লাল হয়ে উঠল, গালে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে লাজুক স্বরে বলল—
“হত্যা করবে না...”
কাও নিং তার গাল টিপে ধরে কিছুটা কঠোর স্বরে বলল—
“তাহলে তুমি কেন মারতে গিয়েছিলে?”
ডং বাই নিজের ছোট্ট বুকের দিকে তাকাল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে শা হের ভরাট বক্ষের দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। মনে মনে ভাবল—
এই কথা তো স্বামীর কাছে বলা যায় না যে, আমি এই মেয়ের গড়ন দেখে হিংসে করছিলাম...
আর স্বামী এই মেয়েটাকে বাঁচিয়ে রাখতেও বলেছে, তার মানে তো তাদের সম্পর্ক একেবারেই সাধারণ নয়!
সে ঠোঁট ফুলিয়ে, কষ্টের ভঙ্গিতে একফোঁটা চোখের জল বের করে কাঁদোকাঁদো গলায় বলল—
“উঁহু উঁহু... আমি... আমি হঠাৎই ঘাবড়ে গিয়েছিলাম! ভেবেছিলাম কেউ তোমাকে খুন করতে এসেছে...”
কাও নিং এ কথা শুনে তার কপালে টোকা দিল, বিরক্ত স্বরে বলল—
“আমি কি তোমার এই অজুহাত বিশ্বাস করব? সত্যি না বললে, তোমাকে আবার ফেরত পাঠিয়ে দেব!”
কথাটা শুনেই ডং বাইর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে শা হের দিকে ইশারা করে সে জোরে বলল—
“আমি ভয় পেয়েছিলাম এই মহিলা তোমাকে ভুলিয়ে নেবে!”
শা হে কথাটা শুনে নরম মুখে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে তো আসলেই কাও নিংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিল...
তারপর চারপাশের দিকে তাকাল, যেন বাইরের দুনিয়ার তুলনায় এ কামরাটা স্বর্গসম। কাও নিং যে তাদের মুখে মুখে শোনা সেই তরুণ প্রভু, সেটা সত্যিই বুঝে গেল।
কাও নিং তার কপালে আরেকটু টোকা দিয়ে অসহায়ভাবে বলল—
“তোমার বুদ্ধি-চালই সবচেয়ে বেশি।”
এই বলে সে পাতলা কোমরটি ধরে ডং বাইকে সোজা চেয়ারে বসিয়ে দিল, তারপর শা হের দিকে হাত নেড়ে বলল—
“এসো। ভাবিনি তুমি সত্যিই আমাকে খুঁজতে চলে আসবে।”
সে ভেবেছিল শা হে হয়তো কামরার ভেতরেই লুকিয়ে থাকবে। কারণ শাপ-শিশুটি শত দানবদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী না হলেও, শা হেকে রক্ষা করার ক্ষমতা তার নিশ্চয়ই ছিল।
কিন্তু সে ভাবতে পারেনি, শা হের মানসিক শক্তি এতটা প্রবল!
কারণ ওইসব দানবের নৃশংসতা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সহজ নয়।
শা হে ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ল, কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে কাও নিংয়ের পাশে এসে বসল। চোখ আধবোজা রেখে দুষ্টুমিভরা স্বরে বলল—
“কাও নিং ভাই... ভাবতেই পারিনি, তুমি সত্যিই ওদের মুখে শোনা সেই তরুণ প্রভু!”
এই কথা শুনেই ডং বাইর দুটো ছোট্ট বাঘদাঁত বেরিয়ে এল। সে রাগে ফেটে উঠে দাঁড়িয়ে বলল—
“তুমি এই বদমাইশ মেয়ে! কাকে ভাই বলছ! বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে শেষ করে দেব!”
আমার স্বামীকে ভাই বলছ? তাহলে কি আমাকে তোমার ননদ বানিয়ে দিলে না?
তাহলে আমার বয়সটাই তো একধাপ কমে গেল!
সে কথা শেষ করে শা হের দিকে ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল...
হুঁ!
কথা বলবে তো বলুক, এভাবে দুলছ কেন? এত বড় হয়েছো!
তোমারই কষ্ট হবে!
কাও নিং তার কপালে আবার এক চিমটি কষল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—
“শান্ত হয়ে বসে থাকো।”
ডং বাই রাগে-দুঃখে ঠোঁট ফুলিয়ে টেবিলের ওপর আধশোয়া হয়ে পড়ল, ছোট্ট মেয়ের মতো অভিমানে কাঁদতে কাঁদতে বলল—
“উঁহু উঁহু... স্বামী আমাকে আর চায় না...”
“স্বামীর বাইরে অন্য নারী আছে...”
“আমি চান ছি দিদিকে জানাব! আর বাকি সব দিদিকেও জানাব! এত বছর আমাদের দেখতে আসেনি, আসলে বাইরে অন্য মেয়ে জুটেছে।”
শা হে কথাটা শুনে মুখে একটু জয়ের হাসি আনল।
শক্তিশালী হলেও, সে শেষ পর্যন্ত এখনও এক ছোট মেয়েই; আর এই ঈর্ষাভরা ভঙ্গিটা বেশ মজারই লাগল।
কাও নিং অসহায়ভাবে তার ছোট্ট মাথা ধরে আলতো করে কপালে চুমু খেল, নরম গলায় বলল—
“এতে চলবে তো?”
ডং বাই যে সব নারীর কথা বলেছিল, সেগুলো মনে পড়ে কাও নিংয়ের মাথা একটু ঘুরে গেল। সত্যিই যদি তাদের জানানো হয়, তবে বাইরের জগতে তার আর শান্তির দিন খুব বেশি থাকবে না...
সবচেয়ে বড় কথা, ওইসব নারীর প্রত্যেকের শক্তিই একের চেয়ে এক প্রবল...
ডং বাইর মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল। লজ্জায় সে টেবিলের ওপর গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল, ফ্যালফ্যাল চোখে তাকিয়ে বলল—
“স্বামী আমাকে চুমু খেল... হি হি হি...”
তারপর একাই টেবিলের ওপর বসে স্বপ্নালু হয়ে রইল...
কাও নিংও তাকে আর পাত্তা দিল না, শা হেকে বলল—
“বসো।”
শা হে গোলাপি চুল একবার সরিয়ে নিয়ে আসনে বসল। তারপর বলল—
“তুমি কি গে বুড়োর ব্যাপারে আমাকে জিজ্ঞেস করতে চাও?”
কাও নিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তারপর বলল—
“একটাও বাদ দিও না, সব বলো।”
শা হের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। যদি সব কথা কাও নিংকে বলে দেয়, আর এই ছেলেটা যদি পরে মুখ ঘুরিয়ে নেয়?
কিন্তু আবার ভাবল, এখন যদি না বলে, তাহলে ওই ভয়ংকর ভূতগুলোকেই তাকে মেরে ফেলতে বলবে...
অনেকক্ষণ দ্বিধা করে সে মুখ খুলল—
“ঠিক আছে! আমি গে বুড়োর সব কথা তোমাকে একটাও লুকোতে না দিয়ে, একেবারে আসল থেকে বলছি!”