অষ্টাশি অধ্যায়: লাভা-দানব গোসাপ
ভাগ্যিস এখন দুজনেই অশেষ ক্ষমতাধর; নচেৎ নি এ-ও একসময় বিস্ময়ে ভাবত, কীভাবে সে পৌঁছেছিল সেই মন্দিরে। ভূগর্ভের অন্তহীন লাভা মহাসমুদ্রের চেয়েও ভয়ংকর; মাত্র কয়েক গজ অন্তর অন্তরই আছে পা রাখার মতো একখণ্ড দগদগে লাল শিলা। নি এ ও লুয়ে ছিংচেং নিজেদের পায়ের তলা সত্যের শক্তি দিয়ে ঢেকে রেখেছিলেন, নইলে জুতো গলে যেত। এমন আবরণ ধরে রাখতেও সত্য শক্তির ক্ষয় খুবই প্রবল; এ-স্থানে তাপমাত্রা তখন অন্তত একশো ডিগ্রি।
“নি এ, আগে তো সত্যিই বুঝতে পারিনি তোমরা কীভাবে এখানে পৌঁছেছিলে। তখন বোধ হয় তুমি এখনও অলৌকিক স্তরে পৌঁছাওনি!” লুয়ে ছিংচেং সারা দেহে বর্ণিল আবরণে নিজেকে রক্ষা করছিল, যেন উত্তাপ তার কাছে প্রবেশ না করতে পারে; দূর থেকে তাকে দেখাচ্ছিল এক অপূর্ব সুন্দর আলোকময় বুদ্বুদের মতো।
“হয়তো আমার ভাগ্যই ভালো ছিল!” নি এ-রও কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল, কেন এমন হয়েছিল। সম্ভবত সে চলে যাওয়ার পরে মন্দিরে কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল।
অসংখ্য লাভা নিরন্তর বয়ে চলেছে, দাহ্য আলোর ঝলক এমন তীব্র যে চোখ ঝলসে যায়। হঠাৎ নি এ-র দিব্যবোধে এক অকল্পনীয় তীব্র হত্যেচ্ছা ছড়িয়ে এল। কিছু না ভেবেই সে লুয়ে ছিংচেং-এর কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর ডান পা দিয়ে নিচের দগদগে শিলায় সজোরে আঘাত করল; নিমেষে দশ কুড়ি গজ ওপরে লাফিয়ে উঠল। ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড শব্দে চারদিকের লাভা ছিটকে চারপাশে উড়ে গেল।
“নি এ, তুমি...” লুয়ে ছিংচেং সৌভাগ্যবশত নি এ-র প্রতি যথেষ্ট আস্থাশীল ছিল; নইলে এত কাছে কীভাবে সে তার গায়ে লাগতে দিত। কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই দেখল, এক অচেনা ভয়ংকর দানবের লেজ, যা এক গজেরও বেশি লম্বা, বড়ো থালার মতো মোটা, আর গা ভর্তি দগদগে লাল আঁশে ঢাকা, ঠিক সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানেই আছড়ে পড়ল।
“দেখলে তো? আমি বলেছিলাম না, এখানে এত পরিবর্তন কেন, এত নিস্তব্ধ কেন। ভাগ্যিস আমি একটু দিব্যদৃষ্টি চালিয়েছিলাম, নইলে এই দুষ্ট জানোয়ারের পেটে যেতে হতো!”
নি এ নিজের কোলে থাকা লুয়ে ছিংচেং-এর দিকে একবার তাকাল, তবে তার হাত অযথা নড়ল না।
নি এ ও লুয়ে ছিংচেং এক লাফে দশেরও বেশি গজ পেছাল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সেই দানবের শিকার-পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। এক পলকের মধ্যেই সেই নৃশংস অতিকায় পশুটি শেষমেশ নিজের প্রকৃত রূপ দেখাল।
দেখা গেল, তার দেহ ছিল আগের পৃথিবীর কুমিরের চেয়েও অন্তত পাঁচ গুণ বড়ো। তবে এ জীবের সমস্ত দেহ দগদগে লাল আঁশে আচ্ছাদিত, পেটও বাদ যায়নি। চোখ ছিল ডিমের মতো বড়ো, পিঠ জুড়ে এক সারি কাঁটাও ছিল, চার পায়ের নখর ছুরির মতো ধারালো। দেহের দৈর্ঘ্য ছিল অন্তত দুই-তিন গজ; আর সে সোজা লাল লাভার ওপর ভেসে আছে। নি এ-র মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।
“লাভা বিশাল গিরগিটি!”
লুয়ে ছিংচেং-এর প্রশ্নভরা চেহারা দেখে নি এ একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা প্রাচীনকালের এক ধরনের ভয়ংকর জন্তু—লাভা বিশাল গিরগিটি। এরা লাভা খেয়ে বাঁচে, আর স্বভাব ভয়ানক হিংস্র। আর কথিত আছে...” নি এ লুয়ে ছিংচেং-এর দিকে তাকিয়ে কথা চালিয়ে গেল, “কথিত আছে, লাভা বিশাল গিরগিটি জন্মগতভাবেই অলৌকিক স্তরের, আর দেহের দৈর্ঘ্য যত এক গজ বাড়ে, অলৌকিক শক্তিও তত এক স্তর বাড়ে। দেখে মনে হচ্ছে, এটা নিঃসন্দেহে অলৌকিক তৃতীয় স্তরের এক অস্তিত্ব!”
“এত শক্তিশালী! তাহলে সামলানো সহজ হবে না, কারণ এখানে জমিটা পুরোপুরি তার দখলে।” লুয়ে ছিংচেং মাথা নাড়ল।
“একটা হলে তবু ঠিক ছিল, ভয় হয় যদি ঝাঁক আসে!” নি এ-র আশঙ্কা ঠিকই সত্যি হলো। তার ওপর আক্রমণ করা সেই লাভা বিশাল গিরগিটির ভয়াল লম্বা মুখ থেকে একের পর এক কদর্য গর্জন বেরোতে লাগল।
লুয়ে ছিংচেং-ও মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল, কারণ নিচের লাভা-স্রোত হঠাৎ উথলে উঠতে শুরু করেছে; যেন অসংখ্য দানব সেখানে ঝড় তুলছে। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, পৃথিবীর শেষ প্রান্ত বুঝি এসে গেছে।
“নি এ, এত লাভা বিশাল গিরগিটি! এই হারে অন্তত শতাধিক তো হবেই।” লুয়ে ছিংচেং-এর মুখ খুবই কুৎসিত দেখাচ্ছিল। সে নি এ-র দিকে তাকাল, আর দেখল নি এ বাহ্যত বেশ শান্ত, যেন প্রাণসংকটের মুখে পড়ার কোনো ভয়ই তার নেই।
“ছিংচেং, আমরা যদিও কিছুটা দুর্বল অবস্থায় আছি, তবু লাভা বিশাল গিরগিটি আমাদের মেরে ফেলতে এত সহজে পারবে না। তুমি আর আমি কেউই সাধারণ নই; এত সহজে মরব কী করে? নইলে এতদিন বেঁচে থাকতাম কীভাবে?”
নি এ সান্ত্বনাস্বরূপ লুয়ে ছিংচেং-এর কাঁধে হালকা চাপড় দিল।
“গর্জন... গর্জন...”
একটার পর একটা গর্জন ভেসে এলো। নি এ জানত, এই মুহূর্তে পালানো একেবারেই চলবে না। ভূগর্ভস্থ লাভার স্তরে এরা লাভা বিশাল গিরগিটির গতির ধারেকাছেও যেতে পারবে না। না পালালে বাঁচার সামান্য আশা আছে, কিন্তু পালালেই নিশ্চিত মৃত্যু।
এবার নি এ আর নিজের দিব্যবোধ লুকিয়ে রাখল না। এক দমে ভয়ানক শক্তিশালী আত্মিক-সত্তার চাপ চারদিকে শত গজ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। লুয়ে ছিংচেং যেন ভূত দেখেছে এমন দৃষ্টিতে নি এ-র দিকে তাকাল।
“নি এ... তুমি... তুমি কি সত্যিই আত্মা গঠন করেছ?”
“হ্যাঁ। না হলে আমি কীভাবে তোমার আগে খুনীহীন হত্যাকারীকে আর এই লাভা বিশাল গিরগিটিগুলোকে টের পেতাম!”
নি এ এ-নিয়ে তেমন উদ্বিগ্ন ছিল না। কারণ পৃথিবীতে এমন কিছু বিরল প্রতিভাও আছে, যারা দশ-বারো বছর বয়সেই অলৌকিক পঞ্চম স্তরের অসাধারণ বিশেষজ্ঞ হয়ে যায়। তার বর্তমান অবস্থা সে তুলনায় কিছুই নয়। কেউই তাকে বিশেষ গুরুত্ব দেবে না, যদি না সে বজ্রবিচার অতিক্রম করে প্রকৃত আত্মিক-সত্তার বিশেষজ্ঞে পরিণত হয়; তখন সে অনায়াসে সারা পৃথিবী ভ্রমণ করতে পারবে!
ঠিক সেই সময়, যে তিন গজ লম্বা লাভা বিশাল গিরগিটি প্রথমে লুয়ে ছিংচেং-কে আক্রমণ করেছিল, সে আর ধৈর্য ধরতে পারল না। এক করুণ হুঙ্কার দিয়ে সে লাল ছায়ার মতো নি এ ও লুয়ে ছিংচেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার পেছনে আরও দশটির কাছাকাছি সমান আকৃতির লাভা বিশাল গিরগিটি যোগ দিল। মুহূর্তে তাদের দাপট সীমাহীন হয়ে উঠল। প্রত্যেকের মুখে ছিল সংকুচিত লাভার গোলা—দগদগে, সূর্যের মতো লাল—যা কয়েক ডজন উজ্জ্বল বিন্দুর মতো নি এ ও লুয়ে ছিংচেং-এর দিকে ছুটে এলো।
“ছিংচেং, নিজেকে সামলাও। হাত গুটিয়ে রেখো না, জোরে আঘাত করো, এদের আধমরা করে দাও!”
নি এ-র মুখে কঠোর শীতলতা নেমে এলো। সঙ্গে সঙ্গেই তিন গজ আকারের এক ‘আদি মহাশূন্য তরবারি’ উদ্ভাসিত হলো। চারপাশে কালো আদি সত্যশক্তি প্রবহমান, আর নি এ-র অবয়বটাকেও আংশিক আড়াল করে রাখল, যেন এক রহস্যময় আবছা উপস্থিতি।
অন্যদিকে, লুয়ে ছিংচেং-এর দেহ ঘিরে সাতরঙা দ্যুতি জ্বলে উঠল। সেই জ্যোতির বৃত্তগুলি অসংখ্য তীরের রূপ নিয়ে লাভা বিশাল গিরগিটিগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।锋锐 তরবারির ইচ্ছাশক্তি অনুশীলনের পর থেকে নি এ-র সমগ্র ব্যক্তিত্ব অজান্তেই অনেক বদলে গেছে; আগের তুলনায় এখন তার মধ্যে আরও একরাশ নির্মম দৃঢ়তা, একধরনের তীক্ষ্ণ ধার এসে গেছে।
ক্ষণিকের মধ্যেই লাভার গোলা, আদি মহাশূন্য তরবারি আর দ্যুতি-তীর একসঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। কিন্তু লাভা বিশাল গিরগিটিগুলো এক মুহূর্তও থামল না; তাদের শরীরই ছিল তাদের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র। তারা সোজা নি এ ও লুয়ে ছিংচেং-এর দেহের দিকে ছুটে এলো।
নি এ ও লুয়ে ছিংচেং দুজনেই চারপাশে দ্রুত বিচরণ করতে লাগল। কিন্তু যখন স্পষ্ট হয়ে গেল যে লাভা বিশাল গিরগিটিগুলো শিগগিরই সরাসরি হাতাহাতিতে নেমে পড়বে, তখন নি এ আর অপেক্ষা করল না। তার চোখে কালো দ্যুতি আর একরাশ তীক্ষ্ণতম তরবারি-শক্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল। এরপর একখণ্ড রহস্যময় কালো টুকরো প্রকাশ পেল, যার দৈর্ঘ্য এক চি-র সামান্য বেশি, আর ধারগুলো থেকে চারদিকে শীতল ঝিলিক ছুটে যাচ্ছিল।
লুয়ে ছিংচেং বিস্ময়ে তার সুন্দর জলজ চোখ বড়ো করল। এই রহস্যময় খণ্ডটি প্রকাশিত হতেই আশেপাশের তিন গজের বাতাসও তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তি বহন করতে লাগল। নি এ-র আত্মিক-সত্তার শক্তি আর ধারাল তরবারি-ইচ্ছা মুহূর্তেই সেই রহস্যময় খণ্ডের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেল।
রহস্যময় খণ্ডটি সঙ্গে সঙ্গে একখণ্ড গাঢ় কালো আলোতে পরিণত হলো, আর চারপাশের মোট দশটি লাভা বিশাল গিরগিটির ঘাড় ঘুরে এক চক্কর কাটল। যদিও এরা প্রাচীন ভয়ংকর জন্তু, তবু তারা এই রহস্যময় খণ্ডের প্রতিপক্ষ কোথায়! নি এ-র রহস্যময় খণ্ডের কোপে একে একে তাদের গলা কেটে গেল, আর তারা অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে প্রাণ হারাল।