অষ্টাদশ অধ্যায় বরফ ও তুষারের অপ্সরা

নিয়ে উয়ানশুয়াং প্রতিটি ঘুষি লৌহহস্ত লিউ জিয়াংয়ের সঙ্গে বিনিময় করতে গিয়ে অনুভব করল যেন সে ইস্পাতের পাতকে আঘাত করছে, এবং তার আত্মিক শক্তির লকও লিউ জিয়াংয়ের ওপর বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলছে না। লিউ জিয়াং ছিলো লিউ জিয়াংই—চোখে ছিলো গভীর সংযম, প্রতিটি আঘাত ছিলো প্রচণ্ড ও স্থির, নেয় উয়ানশুয়াংকে একটুও চিন্তার সময় দিত না।

উভয়েই ছিলেন কাছাকাছি লড়াইয়ের অসাধারণ যোদ্ধা, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা সম্পর্কে চূড়ান্তভাবে অবগত। নেয় উয়ানশুয়াং তার সমস্ত দিকেই সমান দক্ষ, আর লিউ জিয়াং ছিলো আদর্শ যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি। তার অনুশীলিত অগ্নিমন্ত্রের শক্তি দুহাতে সঞ্চারিত হয়েছে, মূলত তার হাত দুটি ছিলো লৌহবৎ—এবার অগ্নিমন্ত্রে তা রক্তিম দীপ্তিতে উজ্জ্বল।

নিয়ে উয়ানশুয়াং এতটুকুও অবহেলা করল না। ড্রাগন-বোন মজ্জা-শক্তির তেরোটি ঘুষি সে নানাভাবে ব্যবহার করল। সৌভাগ্যবশত, এটি ছিলো প্রাচীন অন্ধকার প্রাসাদের গোপন বিদ্যা, সাধারণ অনুশীলনকারীরা তা শিখতে পারে না, আর যদি শিখেও ফেলে, তবে প্রাচীন অন্ধকার প্রাসাদের শিষ্যরা জানলে সে অনবরত প্রাণনাশী শিকারির মুখোমুখি হতো।

নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের মুষ্টিতে ঘন কালো আভা ঘুরে বেড়ায়, যা কিছুটা অন্ধকারময়, তবে ভীতিকর নয়—সে ছিলো স্পষ্ট ও গৌরবময় অন্ধকারের পথে, কোন ছলচাতুরী নয়, এটাই ছিলো তার এই মুষ্টি বিদ্যায় প্রবল অনুরাগের কারণ।

উভয়ের আঘাতে আঘাতে পুরো বিশাল মঞ্চজুড়ে অস্পষ্ট ছায়া নাচছিলো, সাধারণ অনুশীলনকারী কেউই স্পষ্ট দেখতে পারছিলো না। সৌভাগ্যক্রমে, বিচারক হিসেবে উপস্থিত নির্দয় যুবকরা ছিলো এক পা অলৌকিক শক্তিতে প্রবেশ করা যোদ্ধা, তাই তাদের কোনো অসুবিধা হচ্ছিলো না। অলৌকিক শক্তিতে প্রবেশের লক্ষণ হল—শুদ্ধ শক্তি থেকে প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তর, সমস্ত শিরা উন্মুক্ত, দেহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে পূর্বাবস্থায় ফিরে যায়।

দুজনের কৌশল ছিলো সরল ও নির্মম, কেবল সর্বোচ্চ আঘাতের দিকে নজর, কোনো বাহুল্য ছিলো না। কখন যে উভয়ের শরীরে ক্ষত দেখা দিলো, বোঝা গেল না। নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের ক্ষেত্রে সমস্যা ছিলো না, কারণ তার ছিলো প্রাচীন পুনর্জন্মের সূত্র, তার পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা ছিলো অদম্য পোকামাকড়ের মতো।

কিন্তু লিউ জিয়াংয়ের ভাগ্য এতটা সহায়ক ছিলো না। অগ্নিমন্ত্র বরাবরই উগ্র, স্বল্পসময়ে আরোগ্য লাভ করা যায় না, ফলে ধীরে ধীরে সে পিছিয়ে পড়ল। আর একবার পিছিয়ে পড়তেই নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের ঘনঘন আক্রমণ মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তমাত্রও বিশ্রামের সুযোগ দিলো না।

“থামো! নিয়ে উয়ানশুয়াং, এবার আমি হার মানলাম, তবে পরেরবার এত সহজ হবে না।” লিউ জিয়াং মুখে কালশিটে নিয়ে থেমে গেল, চোখেমুখে এখনো অসন্তোষ, কিন্তু কিছু করার ছিলো না। আক্রমণে সে একটুও কম ছিলো না, কেবল পুনরুদ্ধারের গতি খুব কম ছিলো।

“আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।” নিয়ে উয়ানশুয়াং হালকা হাসল, অবশেষে সবচেয়ে বড় শঙ্কা দূর হলো, খুশি না হয়ে উপায় আছে?

নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের একটা অভ্যাস আছে, যখনই মন ভালো থাকে সে স্বভাবতই হেসে ওঠে। বলে—‘হাসলে দশ বছর কমে যায়’, যদিও ঝাও লংশিয়াং আর ঝাও হোয়েপাও কতবার যে তাকে এই নিয়ে বকেছে!

পরবর্তী লড়াইগুলো নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের কাছে কিছুটা নেহাতই সাদামাটা মনে হলো, অধিকাংশই দশটি ঘুষির মধ্যেই শেষ। কারণ প্রথম পাঁচজনের জন্য ছিলো চক্রাকার লড়াই, নিয়ে উয়ানশুয়াং সহজেই তিনটি ম্যাচে জয় পেল। এবার বাকি দুজন, ড্রাগন-বর্শা দংহুয়া এবং চাঁদ-চাবুকের বরফরানী।

“বরফরানী, দয়া করে আসুন।”

নিয়ে উয়ানশুয়াং সামনে দাঁড়ানো স্নিগ্ধ, তুষারকমলীর মতো রমণীকে দেখল, মনে কোনো আলোড়ন জাগল না। বরফ ও চাঁদের চাবুকধারী সে রমণী মোটেই অপরূপা নয়, বরং তার শুভ্র বর্মের নিচে দেহভঙ্গি আকর্ষণীয়, নিখুঁত ডিম্বাকৃতি মুখ, বিশেষত তার চাঁদ-খচিত চোখযুগল—অধিকাংশ অনুশীলনকারীর কাছে সে ছিলো আকর্ষণের পাত্র। কিন্তু নিয়ে উয়ানশুয়াং ইতিমধ্যেই টানটাই ইয়াও-ইয়ুয়ের সৌন্দর্য দেখেছে, পরে লি হুয়ানলিং নামে অতুলনীয় রমণীর সঙ্গে পরিচয় ও ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, শেষে আবার ইয়ুয়ান হুয়ানশির অনুপম গরিমা প্রত্যক্ষ করেছে। তাই বরফরানীর প্রতি তার বিশেষ কোনো আগ্রহ ছিলো না।

চাঁদ-চাবুকের বরফরানী বরফরাজ্য বরফনগর থেকে আগত, শোনা যায় সে বরফনগরের এক ধনকুবেরের কন্যা। তার চাঁদ-চাবুকও ছিলো এক সাদা জলদানবের পেশির তৈরি শতবার তীক্ষ্ণীকৃত অস্ত্র, যার দৈর্ঘ্য তিন মিটার, ওপরভাগে কিছু রহস্যময় নকশা, পুরুতা শিশুর বাহুর সমান, তবে চূড়ান্ত প্রান্ত ছিলো অপূর্ব সরু, যেন রহস্যময়ভাবে ভেদ করার শক্তি রাখে। সতর্ক দৃষ্টিতে নিয়ে উয়ানশুয়াং দেখল, চূড়ান্ত প্রান্তে কিছু গাঢ় বাদামি সূক্ষ্ম রেখা, মনে মনে ভাবল, এটি কি মানুষের রক্ত?

“লড়াই শুরু!” নির্দয় যুবক ঘোষণা করলেন।

হঠাৎ সাদা ছায়া ঝড়ের মতো নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল, প্রবল বাতাস কানে বাজল। এ নারী সত্যিই নির্মম—একটুও ছাড় না দিয়ে, অসংখ্য চাবুকের ছায়া যেন চারপাশের সব জায়গা ঢেকে দিলো। নিয়ে উয়ানশুয়াং চোখ কুঁচকে সুন্দর ডানফেং চোখ তৈরি করল, এতে একধরনের রহস্যময় পুরুষোচিত গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। অন্যেরা না দেখলেও ইয়ুয়ান হুয়ানশি তা খেয়াল করল। সেদিন মদের দোকানে প্রথম দেখার পর তার মনে হয়েছিলো নিয়ে উয়ানশুয়াং খুবই সাধারণ। কিন্তু এখন তার ধারাবাহিক অসাধারণত্ব তার সব পূর্বানুমান ওলটপালট করে দিলো। সে জানত, এই নিয়ে উয়ানশুয়াং খুবই রহস্যময়, লোক পাঠিয়ে খোঁজও করেছিলো, দশ বছর বয়সের আগের কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি, এমনকি সাম্প্রতিক পাঁচ বছরেরও কোনো স্পষ্ট খবর নেই।

নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের মনে নারীর প্রতি কোনো দুর্বলতা ছিলো না। কালো লৌহ-কৃপাণ আবার তার আদিম শক্তিতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সূক্ষ্ম চিড় ধরেছে, সে একটুও চিন্তা করল না—অস্ত্র পুরোনো গেলে নতুন আসে।

কঠিন অস্ত্রের সঙ্গে নরম অস্ত্রের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া উচিত নয়—এটা নিয়ে উয়ানশুয়াং জানত। তাছাড়া চাবুকটি ছিলো জলদানবের পেশি দিয়ে তৈরি, তার কালো লৌহ-কৃপাণ দিয়ে তা কাটাও সম্ভব নয়। তাই সে সময় নষ্ট না করে সুযোগ খুঁজতে লাগল, যতক্ষণ না সে খুব কাছে পৌঁছাতে পারে—একবার কাছে গেলেই বরফরানীর আর কিছু করার থাকবে না।

বরফরানী নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের কৌশল ধরতে পারল, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। সে ছিলো প্রচণ্ড নিরাসক্ত, সহজে কাউকে কাছে টানত না, প্রতিযোগী নিয়ে উয়ানশুয়াং হলে তো নয়ই। তার শুভ্র, দীর্ঘ আঙুলে চাঁদ-চাবুক ফাটার শব্দে আলো ছড়াচ্ছিলো।

নিয়ে উয়ানশুয়াং অনুভব করল বিষাক্ত সাপের মতো ভয়াবহ সংকট, কৃপাণ দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল। ঠিক তখনই সাপের হাড়ে দেহসাধনার বিদ্যা তার অপ্রত্যাশিত উপকারে এল।

সাপের হাড়ে দেহসাধনা যদিও কেবল অস্থি-ভিত্তিক কৌশল, তবু দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ ভারতীয় যোগ-বিদ্যার চেয়েও অগণিত গুণে শক্তিশালী। এখন নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের শরীরের সব হাড় অবিশ্বাস্য নমনীয়তায় কাজ করল—যেমন গলা একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল, দেহ মুহূর্তে পেছনে জমিতে বাঁকলো, অসংখ্য অনুশীলনকারী বিস্ময়ে হতবাক। সঙ্গে সঙ্গে উঠল উল্লাসধ্বনি।

“নিয়ে উয়ানশুয়াং, তুমি তো অসাধারণ! তুমি আমার ভাই!”

“তুমি যদি আমাকে এই বিদ্যা না শেখাও, আমি কিন্তু তোমাকে অন্য কারো সঙ্গে জড়াবো!”

নিয়ে উয়ানশুয়াং শুনে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেল—এ কেমন পরিস্থিতি! সে আর ভাবল না। অবশেষে সাপের হাড়ে দেহসাধনা দিয়ে কাছাকাছি গেল, হঠাৎ দেখল বরফরানীর মুখে রহস্যময় হাসি, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে ভয় জাগল, কিন্তু তখন আর দেরি করার সুযোগ ছিলো না।

‘সোঁ’

‘সোঁ’ শব্দে অসংখ্য গরুর লোমের মতো সূক্ষ্ম রুপালি সূঁচ বিদ্যুৎগতিতে নিয়ে উয়ানশুয়াংয়ের দিকে ছুটে এল।

“ছাড়ো!” এ ধরনের আক্রমণের মোকাবিলায় নিয়ে উয়ানশুয়াং ছিলো অভিজ্ঞ। বিপুল পরিমাণ আদিম শক্তিকে সে এক অপূর্ব শব্দতরঙ্গে, যেন পূর্বজন্মের শাওলিন সিংহগর্জনের মতো, ছড়িয়ে দিলো।

উল্লেখযোগ্য—পূর্বজন্মে ‘ইয়েতিয়ান’ উপন্যাসে সোনালি সিংহরাজের এক গর্জনে অগণিত যোদ্ধা বিমূঢ় হয়েছিলো। আর এখন নিয়ে উয়ানশুয়াং তার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী; মুহূর্তেই গরুর লোমের মতো সূঁচগুলো প্রতিঘাতে ফিরে গেলো।