জীবন ঝরে পড়তে শুরু করেছে।

স্থির玄宮য়ের তিন প্রধানের আক্রমণের পর, অন্য কেউ সাহস করে অন্ধকার吞天蟒-এর বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করতে পারল না। কারণ এখন অন্ধকার吞天蟒 তার সর্বোচ্চ শক্তিতে, আর প্রকৃত মহাশক্তিরা কিছুটা বিবেচনা করে, বিনা কারণে দুঃসাহস দেখাতে সাহস পায় না। কে জানে, হয়তো অন্ধকার吞天蟒-এর পিতামাতা পাশে অপেক্ষা করছেন!

যদি পরিণত অবস্থার অন্ধকার吞天蟒-এর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া যায়, তবে নয়স্তর নক্ষত্রধারা স্তরের মহাশক্তিরাও বিদেহী হতে পারে, কারণ পরিণত অবস্থা সত্যিই ভয়ংকর, যার শক্তি পর্বতসম স্থলকে গ্রাস করার মতো অপরিসীম।

তিন দিন দ্রুত কেটে গেল, হাজার হাজার দৈর্ঘ্যের বিশাল কালো পদ্মফুল ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভিতরে অন্ধকার吞天蟒 ছিল মাত্র কয়েক দশক দৈর্ঘ্যের, ধীরে ধীরে তার সাধারণ আকার ফিরে পেল। যুদ্ধের সময় না হলে সে এত বড় হওয়ার প্রয়োজন হয় না। কিংবদন্তি বলে প্রাচীন রাক্ষস যখন নবম স্তরের মহাশক্তিতে পৌঁছায়, তখন তারা মানব আকৃতি লাভ করে এবং বিশ্বকে পাল্টানোর ক্ষমতা পায়। নিয়া無雙 জানে না এ কথা সত্য কি না, কারণ তা অতীব রহস্যময়।

অন্ধকার吞天蟒 হঠাৎ এক কালো বাঁকা দেবী আলো হয়ে নিয়া無雙 ও তানতাই妖月-এর সামনে উপস্থিত হলো, সাথে এমন একটি গর্জনীয় শব্দ নিয়ে যা শুনে নিয়া無雙 মনে করল যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়েছে!

“ছোট কালো, তুমি তো অনেক ক্ষমতা অর্জন করেছ, আমার সামনে এমন দেখাতে সাহস করো, হুম, কি ত্বক চুলকাচ্ছে তোমার?”

বরফের রত্ন玉 একটি সাদা রত্ন আলোর রূপ নিয়ে অন্ধকার吞天蟒-এর মাথার ওপর উপস্থিত হলো। বরফের রত্ন玉 এত বড় নয়, মাত্র এক মিটার দীর্ঘ, কিন্তু এর বিশুদ্ধ ড্রাগন শক্তি চারপাশের সমস্ত বায়ুকে তাড়িয়ে দেয়, তাই অন্ধকার吞天蟒-এর চারপাশ একদম শূন্য।

“বড় বোন, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি কী সাহস করব! যদি তোমাকে চোখে না রাখতাম, তবে আমি নেমে আসতামই না।”

অন্ধকার吞天蟒-এর কিছুটা বেদনাদায়ক কণ্ঠ শোনা গেল, যা নিয়া無雙 ও তানতাই妖月-কে স্তব্ধ করে দিল। সত্যিই, এত শক্তিশালী অন্ধকার吞天蟒 বরফের রত্ন玉-কে এতটা গুরুত্ব দেয় না। বরফের রত্ন玉 যদি তার আত্মার চুক্তি রাখে, তাও অন্ধকার吞天蟒-এর কাছে কোনো সমস্যা নয়।

“ছোট কালো, তোমার একটু বিবেক আছে, ভালো, এবার তোমাকে মাফ করলাম। পর থেকে আমার নিরাপত্তা তোমার উপর নির্ভর করবে, যদি কখনো বড় পাখি金翅大鹏 দেখতে পাও, আমার জন্য একটাও ধরে এনে দিও!”

বরফের রত্ন玉-এর ঠান্ডা কণ্ঠে এই কথা শুনে অন্ধকার吞天蟒 চুপ করে গেল। সে জানে金翅大鹏 তার সমকক্ষের প্রাচীন রাক্ষস, যদি ধরার চেষ্টা করত, তাহলে নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।

“ঠিক আছে, আমার ভালো বড় বোন, আমি তোমার কথা সব শুনব, কী সমস্যা!”

অন্ধকার吞天蟒-এর অসহায় কণ্ঠ শুনে নিয়া無雙 হাসতে বাধ্য হলো। তারা সবাই ছোট নৌকায় ছিল, এখন বরফের রত্ন玉-এর চাপের কারণে অন্ধকার吞天蟒 মাত্র এক মিটার লম্বা ছোট সাপের মতো হয়েছে, আর ছোট হলে বড় সমস্যা হতে পারে।

“তানতাই, চল আমরা এখান থেকে চলে যাই, তোমার সব জিনিস তো তোমার পেটে আছে, তাই না?”

“সব আমার পেটে আছে, হা হা!”

নিয়া無雙-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে হলো অন্ধকার吞天蟒 তার শরীরের মধ্যে একটি গোপন স্থান তৈরি করেছে। প্রত্যাবর্তনের অনেক সুবিধা আছে বটে!

“চমৎকার, ছোট কালো, তোমার প্রত্যাবর্তন সফল হয়েছে। পরে আমাকে একটু রক্ত দিও, দেখতে চাই তোমার রক্তের শক্তি কতটা প্রবল!”

“আহ!” অন্ধকার吞天蟒 করুণ চিৎকার করল, যেন তার চার পা ছিন্ন করে ফেলা হয়েছে, হৃদয়বিদারক ও শোকাকুল। “আমার রক্ত খুব কম, কি আরেকটি শর্ত নিতে পারো? উউউ!”

“আমি মানছি না, যদি রক্ত না দাও, তোমার ড্রাগনের দাড়ি কখন কেটে ফেলব জানো তো!”

এ সময় বরফের রত্ন玉 যেন এক শয়তান, অন্ধকার吞天蟒-এর রক্তের সারাংশ ধরার চেষ্টা করছিল।

অবশেষে অনেক আলোচনা শেষে, অন্ধকার吞天蟒 রাজি হল ছয় মাস পরে প্রত্যেকে এক ফোঁটা রক্ত পাবে। কারণ সে এখনই মাত্র প্রত্যাবর্তন সফল করেছে, তার রক্ত সঞ্চয় কম।

অন্ধকার吞天蟒-এর এই প্রতিশ্রুতিতে নিয়া無雙 ও তানতাই妖月 খুব খুশি হলেন, মনে হলো তানতাই妖月-এর বড় ভাইয়ের অসুস্থতার জন্য আশা দেখা দিয়েছে।

এই সময় নিয়া無雙 হঠাৎ নৌকায় হাঁটু গেড়ে বসে গেল, তার মুখে অদ্ভুত সব সবুজ রঙের রহস্যময় রুন উঠল, যেগুলো এতটাই ভয়াবহ যে যেন প্রাণীসমূহকে গ্রাস করার জন্য দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“আহ!”

নিয়া無雙-এর কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, রগ গজিয়ে উঠছে, মুখ শ্বেতসাদা হয়ে গেছে। অসংখ্য কালো আগুন তার মুখে ও সবুজ রুনের সাথে লড়াই করছে।

“দুর্ভাগ্য! এটি কঙ্কালদাহ জ্বরের আক্রমণ, অবশ্যই দূরে কোনো মহাশক্তি জীবজন্তুর রক্ত মাংস উৎসর্গ করে কঙ্কালদাহ জ্বরকে পুষিয়ে তুলছে। তারা চায় নিয়া無雙-কে সম্পূর্ণ নির্মূল করতে, দ্রুত তীর্থে পৌঁছাও, হাজার হাঁস নদীতে আমরা কিছুই করতে পারব না।”

শেষে অন্ধকার吞天蟒 যেন কিছু বুঝতে পেরে নিয়া無雙-কে ধরে কালো ড্রাগনের পর্বতের দিকে উড়ে গেল। তানতাই妖月 ও বরফের রত্ন玉ও সাথে চলে এল, তিনটি দেবী আলো যেন সময় ও স্থানকে ছাড়িয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে গেল, অল্প সময়ে তারা কালো ড্রাগন পর্বতে পৌঁছাল।

“আমার মনে আছে, সামনে দূরে একটি হাজার বছরের শীতল জলাশয় আছে, সেখানে কঙ্কালদাহ জ্বরের বিরুদ্ধে কিছুটা প্রতিরোধ আছে।”

অন্ধকার吞天蟒 আসলেই নিয়া無雙-এর খেয়াল রাখছে, কারণ গত বার নিয়া無雙-র সাহায্য ছাড়া তার বাকি কিছু কঙ্কালও রইত না।

অসীম আদিম বন জুড়ে শত শত দৈর্ঘ্যের প্রাচীন গাছ, উত্তরে একটি বিশাল ঝর্ণা, নিচে একটি গভীর শীতল জলাশয়, যা অনন্ত ঠান্ডায় পরিপূর্ণ। চারপাশ বরফে ঢাকা, কিন্তু জলাশয়ের জলে একটুও তরঙ্গ নেই। ঝর্ণার পানি পড়লেও জলের স্তর মোটেও নড়ে না, এটি একেবারে বিস্ময়কর।

অন্ধকার吞天蟒 আকাশ থেকে নেমে এসে নিয়া無雙-কে ছুঁড়ে ফেলে, পানি একদম শান্ত। তানতাই妖月 তার ছোট মুখ কেঁপে উঠল। সে লক্ষ্য করল, নিয়া無雙-এর সঙ্গেই থাকায় তার জীবনে বিপদ ও রহস্যের পরিমাণ বাড়ছে। আগে সে 青云郡-এর 紫月-এর অধীনে ছিল, সেখানে এত ঝামেলা ছিল না, এখন সব ধরনের বিপদ এসে পড়ছে।

“শান্তিতে অপেক্ষা করো, যদি সে এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়, তবে ভাগ্য খারাপ হবে। কঙ্কালদাহ জ্বর এমন এক রোগ যা仙境 স্তরের মহাশক্তিরাও ভয় পায়।”

তানতাই妖月 কিছুটা নীরব হয়ে পাশে একটি পাথরের ওপরে বসে রইল। পাথর কালো, একদম কালো বরফে ঢাকা, কোথায় যেন এক অজানা রহস্য।

“আমার ঈশ্বর, এটি কি কালো জল玄池?”

বরফের রত্ন玉 যেন জানে এখানে কোথায় এসেছে, চোখে আনন্দ ঝলমল করল, কোনো ভাবনা ছাড়াই কালো জলাশয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিয়া無雙 তার জীবনের ধীরে ধীরে ক্ষয় অনুভব করল, যেন অসংখ্য হত্যাকারী তার রক্তমাংস কেটে নিচ্ছে। অবিরাম শীতলতা তার গোড়ালি থেকে শুরু করে সমস্ত শরীরের স্নায়ু জড়িয়ে ফেলল। শুধু তার চোখ দুটি কালো আগুন জ্বলে উঠছিল, বাকিটা সম্পূর্ণ অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল!