বাইশতম অধ্যায় অপরিহার্য নিয়তি

সত্যি বলতে, যখন অদ্ভুতভাবে গর্বিত পাঁচটি অক্ষর নীর্জন নিঃশব্দের মনে উদিত হলো, সে একেবারে চমকে উঠেছিল। অথচ সে তো সাহসী ও নির্ভীক, নইলে দশ বছর বয়সে পদ্মফুলের নাগিনীর ডিম চুরি করতে পারত না।

এক মুহূর্তও দ্বিধা না করে, নীর্জন নিঃশব্দ বুঝতে পারল নিশ্চয়ই এই মৃত অগ্নিদানব মহারথীই ওই অদ্ভুত নীল শিখাকে দমন করেছে, নইলে সে এতক্ষণে ছাই হয়ে যেত—এভাবে নির্বিঘ্নে কল্পনার জগতে বিচরণ করত না।

প্রকৃতপক্ষে, সে অত্যন্ত সতর্কভাবে অগ্নিদানব যোদ্ধার মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেল, চারপাশের নীল আগুন যেন পিছিয়ে গেল, তবুও নীর্জন নিঃশব্দের গায়ের কালো চাদর শব্দহীনভাবে ছাই হয়ে উড়ে গেল।

নিজেকে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় দেখে সে যতই নির্লজ্জ হোক, প্রচণ্ড বিরক্তি অনুভব করল। সৌভাগ্যক্রমে, এখানে আর কেউ ছিল না; নইলে লজ্জায় মাটির নিচে ঢুকে পড়ত।

প্রত্যেকবার এগোতে গিয়ে সে অনুভব করল, তার আত্মা যেন অসংখ্য হাতুড়ির আঘাতে ক্রমাগত ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে; তার শক্তিশালী আত্মা আরও দীপ্তিময়, যেন ভেতরের অপবিত্রতা সম্পূর্ণ দূর হয়ে যাচ্ছে।

অবশেষে, কয়েক ঘন্টা পরে সে বিশাল, টাকমাথা, একচোখো অগ্নিদানবের সামনে পৌঁছাল। কাছ থেকে দেখলে তার কালো, ধারালো দুই শিং কয়েক গজ লম্বা, যেন আকাশ ছুঁতে চায়। একচোখোটি বন্ধ, মনে হয় খুললেই বজ্রপাত হবে।

ড্রাগনের মতো বলীয়ান অগ্নিদানবের মৃতদেহ দেখে নীর্জন নিঃশব্দের মনে স্বতঃস্ফূর্ত শ্রদ্ধা জাগল। জীবিত অবস্থায় সে নিশ্চয়ই অতুলনীয় যোদ্ধা ছিল। যে কারণেই হোক তাকে মাটির নিচে বন্দি করা হোক, তার যুদ্ধের তেজ কোনোভাবেই নিবারণ করা যায়নি।

নীর্জন নিঃশব্দ নিঃসন্দেহে ভাগ্যবান। মৃত মহারথী তার পাশে কোনো জটিল ফাঁদ রাখেনি। বিশাল দেহের চারপাশে ছিল অসংখ্য অদ্ভুত নীল হরফ, হাজার হাজার, যেন স্বপ্নের জগতে এসে পড়েছে নীর্জন নিঃশব্দ।

সে সাবধানে হাত বাড়াল; মুহূর্তেই আত্মার ওপর চাপ শতগুণ বেড়ে গেল, কোনো পূর্বাভাস না দিয়েই তাকে মাটিতে চেপে ধরল, যেন এক পর্বত তার শরীরের ওপরে বসে আছে।

গোটা দেহের হাড়গোড় ভেঙে যাওয়া শব্দে ছড়িয়ে গেল, শরীরের ওপর অসংখ্য সূক্ষ্ম রক্তরেখা ফুটে উঠল। সৌভাগ্যবশত, সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল; নইলে প্রাণে বেঁচে গেলেও অসহ্য যন্ত্রণায় চিরতরে বিকলাঙ্গ হয়ে যেত।

এটা ভয়ঙ্কর! যেসব উচ্চশক্তিশালী অস্ত্রধারীর নাম শুনেছে, তার তুলনায় এটি কতগুণ ভয়ংকর! হয়তো অষ্টম স্তরের প্রেতাত্মা যোদ্ধার সঙ্গে তুলনা করা যায়। সে এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে, নিজের আঘাতের কথাও ভুলে গেল।

কঠোর পরিশ্রমে উঠে দাঁড়াল, প্রাচীন পুনর্জন্ম সূত্র চালু করল, আরোগ্যলাভে মন দিল। আশ্চর্য, পুনর্জন্মের আগুন সত্যিই অসাধারণ; আধাঘণ্টার মধ্যেই সমস্ত ক্ষত সারিয়ে তুলল, কোনো চিহ্নই রইল না।

এবার হঠাৎ আত্মার ওপর ভীষণ চাপ বুঝিয়ে দিল, অগ্নিদানবের আত্মার অংশ এখনও দেহে সক্রিয়, তারই ফলে আত্মা আরও দৃঢ় হয়েছে; আর দু’বার এমন হলে ঈশ্বরচিন্তা জাগ্রত হবে, চিন্তাজগত সৃষ্টি হবে, তখনই প্রকৃত সাধনার পথ খুলে যাবে।

শরীরের সব অংশ সুস্থ হতেই, নীর্জন নিঃশব্দ এক মুহূর্তও দেরি করতে চাইল না। কারণ, কিঞ্চিৎ পরেই নীল আকাশ তরবারি মঠে শিষ্য নির্বাচন সভা। তাই সে ফের অগ্নিদানবের দেহ স্পর্শ করল, সাধনায় ডুবে গেল।

এবারের আঘাত ছিল আগের চেয়েও ভয়াবহ; অসংখ্য শিরা ছিঁড়ে গেল, চামড়া ফেটে রক্তাক্ত, এমনকি আত্মাও টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার মনে এল এক যোদ্ধার ছায়া—কালো বর্মে সজ্জিত, মাথা থেকে পা পর্যন্ত সমুজ্জ্বল, কেবল দু’টি কালো শিং উঁকি দিচ্ছে।

দাঁত পর্যন্ত সজ্জিত শতগজ দৈত্য এক রক্তাক্ত, শুষ্ক, অন্ধকার জগতে অজস্র অদ্ভুত জাতির সঙ্গে লড়াই করছে; পাহাড় ফেটে যাচ্ছে, নদী পথ বদলাচ্ছে, অসীম শক্তির ধ্বংসে ভূমিতে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসছে।

হঠাৎই এক বিশাল হাত আকাশ ছুঁয়ে অসংখ্য দৈত্যকে মাটির গভীরে চেপে ফেলল; সেই হাতের বিস্তার যেন সমগ্র মহাবিশ্ব, কোনো ভয়ানক চাপ নেই, কিন্তু তার এক চাপে সমগ্র ধ্বংসাবশেষ পুনরায় পূর্বের অবস্থায় ফিরে এল।

নীর্জন নিঃশব্দ হিমশীতল শ্বাস ফেলল; এ কেমন সত্তা, এমন কিছু কখনও শোনেনি।

বুঝতে পারা গেল, অগ্নিদানব যোদ্ধা ওই অসংখ্য দৈত্যের একজন, যারা মুহূর্তে ধ্বংস হয়েছিল। এবার আরোগ্য পেতে তার পাঁচ দিন লেগে গেল, কারণ আঘাত এত গভীর ছিল যে, অন্ত্র-উপন্ত্রও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

পাঁচ দিন পর সে সেরে উঠে ফের অগ্নিদানবের শরীর ছুঁয়ে দেখল। আগের দুবারের