একশ আট নম্বর অধ্যায়: আকস্মিক বিপর্যয়

অন্তর্সত্তার সমর্থন থাকায় কালো অজগরটি শেষ পর্যন্ত কোনোমতে নীল বজ্রস্তম্ভটিকে চূর্ণ করে ছত্রভঙ্গ করতে পেরেছিল। কিন্তু আত্মিক বজ্রদুর্যোগের মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব হবে কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল। কারণ নিয়ে উশুয়াংয়ের দিব্যচেতনার পর্যবেক্ষণে দেখা যাচ্ছিল, কালো অজগরটির চোখের দীপ্তি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত ম্লান হয়ে এসেছে—স্পষ্টতই তার আদিম শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে।

“দানতাই, কালো অজগরের পক্ষে বজ্রদুর্যোগ পার হওয়া খুব কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। তোমার কি সত্যিই ড্রাগনের রক্ত দরকার?” নিয়ে উশুয়াং দানতাই ইয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই। কালো অজগরের রক্ত আমাকে যেকোনো মূল্যে পেতেই হবে। কোনো উপায় নেই—একটুখানি সুযোগ থাকলেও আমি তা ছাড়ব না!” দানতাই ইয়াওইউয়ের চোখে এমন দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। যেন কোনো কিছুই তার সংকল্পকে বাধা দিতে পারবে না।

“যেহেতু এমনই, তবে আমি গিয়ে কালো অজগরটাকে একটু সাহায্য করি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বজ্রদুর্যোগকে আমি খুব একটা ভয় পাই না!” নিয়ে উশুয়াং জানত, ড্রাগনের রক্ত না পেলে দানতাই ইয়াওইউয়ের মনে আজীবন এক কাঁটা বিঁধে থাকবে। তাতে শুধু তারই কষ্ট হবে না, নিয়ে উশুয়াংয়ের মনও শান্তি পাবে না। সর্বোপরি, দানতাই এখনো হাল ছাড়েনি!

দানতাই ইয়াওইউ কিছু বলতে চেয়েছিল, নিয়ে উশুয়াংকে থামিয়ে রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু কথাগুলো ঠোঁটের কাছে এসেও আর বেরোল না। যদিও নিয়ে উশুয়াংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় হয়েছে অল্পক্ষণ আগে, তবু তার সেই প্রভুত্বপূর্ণ স্বভাবকে সে বিশেষ অপছন্দ করত না। উপরন্তু মানুষ হিসেবে নিয়ে উশুয়াং ছিল অকপট ও উদার—এমন মানুষ পাওয়া সত্যিই বিরল। এখন সে তার জন্য বজ্রদুর্যোগের ঝুঁকি নিতে যাচ্ছে, অথচ নিজে বড় জাহাজটির পাহারা ছেড়ে তার সঙ্গে যেতে পারছে না। এতে নিজেকেই যেন কিছুটা নির্দয় মনে হচ্ছিল।

নিয়ে উশুয়াং মুহূর্তের মধ্যে দূর আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং কালো অজগরটির অবস্থানের দিকে এগিয়ে চলল। সে জানত, আর এক মুহূর্তও দেরি করলে কালো অজগরটির বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

নিয়ে উশুয়াং দ্রুত নদীর ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল। যদিও সে আপাতত উড়তে পারত না, কিন্তু জলের ভাসমান শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তার ওপর দৌড়ে চলা তার জন্য সম্পূর্ণ সহজ ছিল।

পূর্বদিক থেকে আসা দুই তরুণ বিশেষজ্ঞ নিয়ে উশুয়াংয়ের এই কাণ্ড দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

“দাদা, দেখেছ? লোকটা বেগুনি চন্দ্ররক্ষীদের দিক থেকে এসেছে। মেঘশিখর স্তরেও পৌঁছায়নি, অথচ কালো অজগরের কাছে যাওয়ার সাহস করছে! সত্যিই মরতে এসেছে!”

প্রাচীন তরবারি পিঠে ঝোলানো তরুণটির বয়স আনুমানিক আঠারো-উনিশ। তার দেহ ছিল দীর্ঘ ও সুঠাম, আচার-আচরণে মার্জিত ও আকর্ষণীয়। সে ঐশ্বরিক ক্ষমতার চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছিল এবং তরুণ প্রজন্মের মধ্যে নিঃসন্দেহে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল।

“অহংকারী তো বটেই, তবে সে অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি তুমিও হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!” প্রাচীন তরবারিধারী তরুণটির বড় ভাইয়ের মুখ ছিল ফর্সা ও দাড়িবিহীন। দেখতে তার বয়স কুড়ি-বাইশের বেশি নয়। পরনে সাদা লম্বা পোশাক; তাকে সাধকের চেয়ে বরং এক বিদ্বান তরুণ বলেই মনে হচ্ছিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? তার মতো কচ্ছপ-শ্বাসের স্তরের একজনকে আমি এক হাতেই একগাদা চেপে মেরে ফেলতে পারি। দাদা, তুমি বলছ আমি তার প্রতিপক্ষ নই—তার কারণ কী?” প্রাচীন তরবারিধারী তরুণটি অসন্তুষ্ট হয়ে তার বড় ভাইকে প্রশ্ন করল।

“কারণ তরবারির পথে তোমার চেয়ে সে অনেক এগিয়ে। সে ইতিমধ্যেই তরবারির অভিপ্রায় উপলব্ধি করেছে, আর তুমি এখনো তা পারোনি। এটাই ব্যবধান।” সাদা পোশাকের তরুণটি মাথা নাড়ল এবং আর কিছু বলল না।

নিয়ে উশুয়াং বিদ্যুতের মতো ছুটে পাঁচ সেকেন্ডেরও কম সময়ে কালো অজগরটির নিচে পৌঁছে গেল। সেখানে সে মুহূর্তের মধ্যে স্থির হয়ে দাঁড়াল—নিজের শরীরের ওপর তার নিখুঁত নিয়ন্ত্রণের পরিচয় মিলল তাতে। এরপর কালো রহস্যময় খণ্ডটি তার হাতে আবির্ভূত হলো। কালো অজগরটিকে বজ্রদুর্যোগ পার হতে সাহায্য করতে হলে এই রহস্যময় খণ্ড ছাড়া নিয়ে উশুয়াংয়ের সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না।

কালো অজগরটি নিয়ে উশুয়াংয়ের আগমন অনেক আগেই টের পেয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে অভ্যর্থনা জানানোর মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না, কারণ শেষ দফার বজ্রদুর্যোগ ইতিমধ্যেই বিস্ফোরিত হতে শুরু করেছে।

বজ্রদুর্যোগের মোকাবিলা এই প্রথম করছিল নিয়ে উশুয়াং। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত সতর্ক ছিল। আদিম নির্বাণ সূত্র পূর্ণশক্তিতে সঞ্চালিত হলো, তার আত্মিক শক্তিও সর্বশক্তিতে প্রবাহিত হতে লাগল। কালো রহস্যময় খণ্ডটির ওপরের কালো দিব্যজ্যোতি যেন সমগ্র আকাশমণ্ডল ঢেকে ফেলতে উদ্যত হলো। তার সঙ্গে যুক্ত হলো ধারালো তরবারির অভিপ্রায়, আর সেখান থেকে দশ ঝাং দীর্ঘ তরবারির দীপ্তিমান শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

নিয়ে উশুয়াং হালকাভাবে রহস্যময় খণ্ডটির কিনারায় চাপড় দিল। এতদিনের সহযোগিতার পর সে আর ওই খণ্ডের ধারালো প্রান্তকে ভয় পেত না। রহস্যময় খণ্ডটি এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং স্থানান্তরের মতো কালো অজগরটির সামনে আবির্ভূত হলো। ঠিক তখনই একটি শুভ্র বজ্রস্তম্ভ কালো অজগরটিকে ধ্বংস করতে আছড়ে পড়ল।

কালো অজগরের আর কোনো উপায় ছিল না। রহস্যময় খণ্ডটির পাশে একটি ক্ষুদ্র কালো অজগর আবির্ভূত হলো। রহস্যময় খণ্ড থেকে নির্গত তরবারির শক্তি সেই ক্ষুদ্র অজগরটির আত্মিক সত্তাকে আবৃত করে ফেলল। তারপর সেই তরবারির শক্তি শুভ্র বজ্রস্তম্ভের দিকে মুহূর্তের মধ্যে আঘাত হানল। কালো রহস্যময় খণ্ড থেকে জন্ম নেওয়া ভয়ংকর শক্তির চাপে চারপাশের কয়েক দশ ঝাং জায়গার বাতাস পর্যন্ত জমে স্থির হয়ে গেল।

ক্ষুদ্র অজগরটি ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান এক মহাদানব। সে স্বাভাবিকভাবেই তরবারির শক্তির সুরক্ষার নিচে বাধ্য শিশুর মতো আশ্রয় নিল। সেই তরবারির শক্তির মধ্যে নিহিত ছিল নিয়ে উশুয়াংয়ের ধারালো তরবারির অভিপ্রায় সম্পর্কে উপলব্ধি ও সাধনা। ধারালোতার অর্থই ছিল সমস্ত পদার্থকে ছিন্ন করে ফেলা—কোনো অস্তিত্বই তার প্রতিরোধ করতে পারে না।

শুভ্র বজ্রস্তম্ভটি মূলত দশ ঝাংয়েরও বেশি দীর্ঘ এবং এক ঝাং পুরু ছিল। কিন্তু তরবারির শক্তি সেটিকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। এরপর তরবারির শক্তি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নিয়ে উশুয়াংয়ের দিব্যচেতনার নিয়ন্ত্রণে বিস্ফোরিত প্রতিটি তরবারির শক্তি আবারও শুভ্র বজ্রস্তম্ভটিকে ঘিরে আক্রমণ চালাতে লাগল।

“অধিনায়ক, নিয়ে উশুয়াং এত শক্তিশালী হলো কীভাবে?” লি লিন কখন যে দানতাই ইয়াওইউয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ টেরই পায়নি। তার মুখে সীমাহীন বিস্ময়। প্রথমে সে নিয়ে উশুয়াংয়ের কাছে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার এমন ভয়ংকর শক্তি দেখে বুঝে গেল—নিজের ক্ষমতা দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবা বাস্তবসম্মত নয়।

“সে ইতিমধ্যেই ধারালো তরবারির অভিপ্রায় আয়ত্ত করেছে। ভবিষ্যতে সে অবশ্যই আত্মিকভূমির এক অতুলনীয় প্রতিভা হয়ে উঠবে।” দানতাই ইয়াওইউ দীর্ঘশ্বাসের মতো স্বরে বলল। নিয়ে উশুয়াংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় এক ঘণ্টাও পূর্ণ হয়নি, অথচ সে ইতিমধ্যেই তাকে বিরাট সহায়তা করেছে।

“দাদা, দেখো তো! ওই ছেলেটার অস্ত্রটা কী ভয়ংকর! তোমার তরবারির সাধনাও বোধ হয় এর বেশি শক্তিশালী নয়!” প্রাচীন তরবারিধারী তরুণটির মুখ অবিশ্বাসে পূর্ণ হয়ে উঠল। যেন সে কোনো স্বর্গীয় দেবতাকে দেখে ফেলেছে, এমন বিস্ময়ে তার চোখ বিস্ফারিত।

“এটাই তরবারির অভিপ্রায়ের শক্তি। আত্মিক বজ্রদুর্যোগের কথা বিবেচনা করে সে যদি নিজের প্রকৃত শরীর নিয়ে ওপরে উঠতে সাহস না পেত, তবে এর শক্তি আরও দশ গুণ বেশি হতো।” সাদা পোশাকের তরুণটি গভীর বিস্ময়ে বলল।

প্রথম দফার বজ্রস্তম্ভ ধ্বংস করার পরও আরও দুই দফা বাকি ছিল। নিয়ে উশুয়াংয়ের ওপর চাপ অত্যন্ত বেড়ে গেল। ঠিক সেই সময় আকাশজুড়ে কয়েক শত মুও বিস্তৃত নয়-স্বর্গীয় বজ্রবিন্যাস প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, যেন তার মর্যাদাকে কেউ চ্যালেঞ্জ করেছে। ক্রমে ঘন হয়ে ওঠা কালো মেঘ একত্রিত হতে লাগল। দ্বিতীয় দফার বজ্রদুর্যোগ দীর্ঘক্ষণ আছড়ে পড়ল না; বরং ওপরের বজ্রধারা ক্রমাগত ঘনীভূত হতে লাগল। আকাশ-বিধ্বংসী, পৃথিবী-ধ্বংসী চাপ চারপাশের কয়েক শত লি অঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“সর্বনাশ! এবার তো ভিমরুলের চাকে লাঠি মেরেছি। মনে হচ্ছে, অস্ত্রের সাহায্য নিলেও কালো অজগরটিকে বজ্রদুর্যোগ পার করানো সম্ভব হবে না।” নিয়ে উশুয়াংয়ের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। সে অনুভব করল, বজ্রদুর্যোগের অধিকাংশ চাপ এখন তার নিজের আত্মিক সত্তার ওপর এসে পড়েছে। তার আত্মা বজ্রদুর্যোগের নিশানায় পরিণত হয়েছে; আর নিরপেক্ষ দর্শক হয়ে থাকা সম্ভব নয়।

“যেহেতু এমনই, তবে এবার বড়সড় খেলাই খেলি। বজ্রদুর্যোগই তো? আমিও একে গ্রাস করব!” দাঁত চেপে বলল নিয়ে উশুয়াং। তার মুখ ক্রমশ শীতল ও উদাসীন হয়ে উঠল। সে ছিল জন্মগতভাবেই দুঃসাহসী। যেহেতু আত্মিক বজ্রদুর্যোগ তাকে আর রেহাই দেবে না, সেহেতু সেও আর তাকে ভয় বা সম্মান দেখাবে না।

“গ্রাসন-মহাবিধি, আজই প্রথমবার তোমার শক্তি প্রদর্শন করো!” মনে মনে উন্মত্ত গর্জন করল নিয়ে উশুয়াং। তার আত্মিক সত্তা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এল। কেবল দশ ভাগের এক ভাগ মনোযোগ দিয়ে সে নিজের মূল শরীরকে নদীতে ডুবে যাওয়া থেকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল। নিয়ে উশুয়াংয়ের মূল শরীরের অনুরূপ এক আত্মিক সত্তা কালো অজগরটির পাশে আবির্ভূত হলো।

কালো অজগরটি ভয়ে চমকে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে সেই আত্মিক সত্তার মধ্যে নিজেরই উৎসের সঙ্গে সম্পর্কিত এক পরিচিত আভা অনুভব করল, এবং ধীরে ধীরে তার প্রতি ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠতে লাগল।