ত্রিশতম অধ্যায় — কেবল প্রথম দর্শনের মতোই তো নয়
নিজের বিশাল তরবারি পিঠে তুলে নিয়ে, প্রথমেই নীঃ উশ্বান গেলেন উজ্জ্বল চাঁদের প্রহরীদের আস্তানায়, সেখানে তিনি তার জয়ী হওয়া এক লক্ষ এক হাজার রুপার নোট সংগ্রহ করলেন। এ সময়ে কোনও ঝগড়াঝাঁটি হয়নি, এই সামান্য অর্থ চাঁদের প্রহরীদের চোখে পড়ে না। নীঃ উশ্বান নোটগুলো বুকের কাছে রাখলেন, মনে যেন আনন্দের ঢেউ। সত্যিই, জুয়া খেলায় দ্রুত লাভ হয়।
এরপর তিনি নিজের অতিথি কক্ষে ফিরে এলেন, তরবারি রেখে দিলেন, আসলে খুব বেশি কিছু গোছানোর নেই। আজকের দিনটা হয়তো তাদের পরিবার ও বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করার জন্যই দেওয়া হয়েছে, এমনটাই ভাবলেন নীঃ উশ্বান।
এ সময় দুপুর গড়িয়ে এসেছিল। সারাদিনের যুদ্ধ ক্লান্তি ও ক্ষুধা নিয়ে আসল, নীঃ উশ্বান নিচে নেমে ভালোভাবে খেয়ে নিলেন এবং পরে নিজের কক্ষে ফিরে সব কৌশল পুনরাবৃত্তি করলেন।
এই কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা ও অর্জন ভাবলেন, সবচেয়ে বড় সমস্যা তার গতি, যা এখনও দুর্বল। কারণ, প্রাচীন নিবারণ সূত্র এক রহস্যময় বিদ্যা, কোনো নির্দিষ্ট ধর্ম নেই, সমস্ত ধরনের জাদু শিখতে পারে। অন্য বিদ্যারা এত শক্তিশালী নয়, শুধু নিজের নির্বাচিত ধারার জাদুই শিখতে পারে। বলা যায়, নীঃ উশ্বান যখন জাদু ক্ষমতা অর্জন করবে, তখনই আসল সাফল্য আসবে।
এখন নীঃ উশ্বানের শরীরের সমস্ত নাড়ি এবং এমনকি দন্তিয়ানও পূর্ণ হয়েছে প্রাচীন শক্তিতে, এই শক্তি কালো, অপূর্ব সুন্দর কালো, ঘনত্ব প্রচণ্ড। এখন দরকার প্রচণ্ড শক্তিশালী কোনো ঔষধ বা জাদু বস্তু, যাতে রক্ত পরিবর্তন করা যায়। কোনো জাদু ঔষধ ছাড়া রক্ত পরিবর্তন খুব ঝুঁকিপূর্ণ, এ কারণেই নীঃ উশ্বান এতদিন রক্ত পরিবর্তন করেননি।
তিনি আশা করেন, এবার পুরস্কারে ঐ ধরনের কোনো ঔষধ পাবেন কিনা। এই পৃথিবীতে শক্তির আধিক্য, নানা রকম ঔষধ everywhere, কিন্তু বেশিরভাগ ঔষধের গুণাগুণ অত্যন্ত হিংস্র, সরাসরি গ্রহণ করা যায় না। তাই জাদু ঔষধের প্রয়োজন, আর ঔষধ প্রস্তুতকারীর মর্যাদা খুব উঁচু। নীঃ উশ্বান এখন নিজে জাদু ঔষধ তৈরি করবে ভাবা কল্পনা মাত্র।
কিছুক্ষণ দীর্ঘনিঃশ্বাস নিয়ে, আবার প্রাচীন নিবারণ সূত্রে অনুশীলন করলেন, এমনকি কয়েকবার অগ্নিদেব দহন সূত্রের প্রথম স্তরও চিন্তা করলেন। গভীর রাত হয়ে গেলে, অবশেষে তিনি গভীর নিদ্রায় গেলেন।
পরদিন ভোর পাঁচটায় নীঃ উশ্বান ঠিক সময়ে উঠলেন, কক্ষ ছেড়ে, নীল আকাশ নগরী থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরে খোলা মাঠে গেলেন। প্রথমে নিজের অভ্যাস করা কৌশল দশবার পুনরাবৃত্তি করলেন, তারপর সত্যিই শুরু করলেন ড্রাগনের অস্থি দেহরূপ অনুশীলন।
হঠাৎই নীঃ উশ্বানের পিঠে এক কালো আলো জ্বলে উঠল, তিনি রূপান্তরিত হলেন বাঘ ও ড্রাগনে, চারপাশের শত গজ জুড়ে অসংখ্য কৌশল ছায়া, বাতাসের শব্দ, কৌশলের চাপ, বাতাসের প্রবাহে বিস্ফোরণ। এবার নীঃ উশ্বান আর নিজের শারীরিক শক্তি দমন করলেন না। আগুনের জাদু স্থানে, তার দেহ বারবার শুদ্ধ হয়েছে, পুরো দেহে দশ হাজার কেজি শক্তি, যা জাদু শক্তির প্রথম স্তরে পাওয়া যায়।
নির্বাচনে নীঃ উশ্বান জানতেন, নিজের শক্তি প্রকাশ করা উচিত নয়। তখন প্রকাশ করলে আর শান্তিতে থাকতে পারতেন না।
আটটা বাজেনি, নীঃ উশ্বান শুনলেন সারা শহর জুড়ে এক ডাক—এটা ইউয়ান হুয়ানশির আহ্বান। নীঃ উশ্বান মনে করেন, কেবল নীল আকাশ তরবারির ধর্মের শিষ্যরাই এ ডাক শুনতে পারে।
এবার সমাবেশ ড্রাগন হাতি চত্বরে নয়, বরং নীল আকাশ তরবারির ধর্মের আস্তানায়, বিশাল শত একর জুড়ে এক বাগান। অসংখ্য অনুশীলনকারী সেখানে। নীঃ উশ্বান পৌঁছালে, প্রথম আট জন আগে থেকেই উপস্থিত। কারণ নীঃ উশ্বান ড্রাগন বর্শার পূর্বাধুনিককে অস্থায়ীভাবে অকার্যকর করে দিয়েছেন, তাই প্রথম দশে মাত্র নয় জন, সবাই পরিচিত, মাথা নত করে সম্ভাষণ।
“লিউ জিয়াং, বরফ, বুনো ভূমি—তোমরা এত আগেই এসেছ!” পরিচিতদের দেখে, নীঃ উশ্বান মনে করলেন, শুভেচ্ছা জানানো উচিত।
“নীঃ উশ্বান, তুমি খুব দেরি করনি।” বুনো ভূমি হাসিমুখে, নিজের পরাজয়ে কোনো লজ্জা নেই। বরফ শুধু মাথা নত করল, লিউ জিয়াংও হাসলেন।
“দেখে মনে হচ্ছে, এবার আমাদের কোনো রহস্যময় কাজ করতে হবে।” নীঃ উশ্বান নিজেকে বললেন। ঠিক তখনই ইউয়ান হুয়ানশি ছোট আঙিনায় এলেন, সঙ্গে সঙ্গে নয় জন চুপ করলেন।
“ড্রাগন নৃত্য, ইয়েং শাও, বুনো ভূমি, হুয়াং ফেইহু—তোমরা সবাই এক একটি জাদু অস্ত্র বেছে নাও, তার সঙ্গে চলে যাও।”
নয় জনের মধ্যে, ফেংশেন বুনো ভূমিসহ পাঁচজন উৎসাহে ইউয়ান হুয়ানশির পাশে থাকা এক বিশ বছর বয়সী, উচ্চশিক্ষিত যুবকের সঙ্গে গেলেন।
“জিয়াং ইউয়ান, এটা একটি স্বর্ণ সুয়ানের লোহা দিয়ে তৈরি জাদু অস্ত্র, তুমি নাও।” জিয়াং ইউয়ান আনন্দে উজ্জ্বল এক বিশাল তরবারি নিলেন। ইউয়ান হুয়ানশি জানি না কোথা থেকে বের করলেন একটি জাদু অস্ত্র, নীঃ উশ্বান চোখ ছোট করলেন, প্রথমবার অদ্বিতীয় আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। এটিই তো সুমী আংটি, অন্তর্ভুক্ত স্থানবিশেষের মহামূল্যবান বস্তু।
“ইয়াং চিং, এটা কুইংগাং পাথরের মা দিয়ে তৈরি দীর্ঘ তরবারি, তুমি রাখো।” একই দৃশ্য বরফ ও লিউ জিয়াংয়ের হাতে। বরফ পেলেন জাদু চাবুক, লিউ জিয়াং পেলেন হাজার বছরের স্বর্ণ রেশমের তৈরি জাদু গ্লাভস। অবশেষে পালা এল নীঃ উশ্বানের।
“নীঃ উশ্বান, তুমি প্রথম হওয়ায়, তোমার দুটি বিকল্প আছে—চাঁদের আলো দিয়ে তৈরি দীর্ঘ তরবারি নেব, নাকি রংয়ুয়ান ঔষধ?”
ইউয়ান হুয়ানশি হালকাভাবে কথা বললেও, কালো পর্দার আড়ালে আসল রূপ দেখা না গেলেও, নীঃ উশ্বান জানতেন, এ সত্যিই অতুলনীয় সৌন্দর্যের রমনী।
“আমি রংয়ুয়ান ঔষধ বেছে নিই।” নীঃ উশ্বান হালকাভাবে ইউয়ান হুয়ানশির সুঠাম বুক আর গোলাপি পশ্চাদভাগ দেখে, দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন। দু’টির দাম সমান হলেও, নীঃ উশ্বান সবচেয়ে বেশি দরকার এই ঔষধ।
রংয়ুয়ান ঔষধ জাদু স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারীর তৈরি, আত্মিক স্তরের প্রথম শ্রেণি, দাম নেই, শুধু শক্তি—এতে বিপুল শক্তি, যথেষ্ট সাধারণ স্তরকে এক স্তর উন্নত করতে।
ইউয়ান হুয়ানশি নীঃ উশ্বানের চোখে লুকানো আকাঙ্ক্ষা দেখলেন, তিনি অভ্যস্ত, কোনো পুরুষ তার সৌন্দর্য প্রতিহত করতে পারে না, যদি না সে পুরুষ অক্ষম। মুহূর্তেই তার দীর্ঘ, সুন্দর ডানহাতে এক ইঞ্চি উচ্চতার সাদা জাদু শিশি ফুটে উঠল, দুই সূর্যের আলোয় উজ্জ্বলতা।
নীঃ উশ্বান পেয়েছেন কাঙ্ক্ষিত বস্তু, তার মনে চাপা ভার কিছুটা কমল।
এ সময় অস্ত্র বাছা পাঁচজন আনন্দে ফিরে এলেন।
ইউয়ান হুয়ানশি এক অদ্ভুত বাঁশি বাজালেন, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে দূরে এক বিশাল কালো ছায়া। নীঃ উশ্বান শীতল নিঃশ্বাস নিলেন। পরিচিত দৃশ্য, বিশ গজের ডানা, কালো ইস্পাতের পালক, এক ফুটের বাঁকা চঞ্চু, ধাতব জ্যোতি—এটি স্বর্ণ অগ্নি গৃহিত বিশাল পাখি, এই মাত্র জাদু স্তরের প্রথম পর্যায়ের শিশু, কেবল পূর্ণতায় পৌঁছেছে।
অসংখ্য শিষ্য বিস্ময়ে তাকিয়ে, স্বর্ণ অগ্নি গৃহিত পাখি স্নেহে ইউয়ান হুয়ানশির পাশে বসে।
“তোমরা নয় জন উঠে আসো।” নীঃ উশ্বান আর দ্বিধা করেননি, মুহূর্তে উঠে এসে ইউয়ান হুয়ানশির পাশে স্থির দাঁড়ালেন, যেন কোনো দিকেই নড়েন না।
অন্য আট জনও উঠে এলেন, যদিও প্রথমবার পাখির পিঠে উঠলেন, নীঃ উশ্বানের ভাবনা শান্ত। মনে পড়ে, প্রাচীন জাদু প্রাসাদে সেই পাখিই ছিল আসল আকাশের রাজা।
“ভালো করে দাঁড়াও,” ইউয়ান হুয়ানশির শরীরে নীল আলোয় এক আবরণ ফুটে উঠল, তাকে ঘিরে নিল। নীঃ উশ্বান ও লিউ জিয়াং এ ক্ষমতা নেই, তাই তারা নিজের শরীর ভারী করে স্থির হলেন।
কিন্তু স্বর্ণ অগ্নি গৃহিত পাখি ভয়ংকর উড়ন্ত জাদু প্রাণী, হঠাৎই আকাশে ছুটে উঠল, চারপাশে তীব্র ঝড়। নীঃ উশ্বান ও ফেংশেন বুনো ভূমি ছাড়া অন্য সাত তরুণ মুহূর্তে পড়ে গেলেন, কিন্তু তারা সত্যিই হাজারে একজন প্রতিভা, দ্রুত সাড়া দিয়ে পাখির পিঠে পড়ে ইস্পাত পালক ধরে স্থির হলেন।
ঠিক তখন, দূর আকাশে দেখা গেল দুই দেবদারুণ জুটি, নিশ্চয়ই জুটি, নীঃ উশ্বান মনে মনে ভাবলেন। শূন্যে পা রেখে, প্রতিটি পা কয়েক দশ গজ, দ্রুত পাখির কাছে এলেন।
“আহা, নীল আকাশ তরবারির ধর্মের হুয়ানশি দেবী, ইয়াও ইউয়েতের খ্যাতি বহুদিন শুনেছি।”
নীঃ উশ্বান দেখলেন, বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত মানুষ সামনে, চোখে যন্ত্রণার ছায়া, এমনকি কিছুটা অস্থিরতা। সেই নির্লিপ্ত, মুখে কাগজের মতো ফ্যাকাশে যুবক স্বপ্নের দেবী ডানতাই ইয়াও ইউয়েতের কোমল হাত ধরে আছেন।