পঁচাশি অধ্যায় — সৌন্দর্যের সহযাত্রী

নিয়ে উশো এক মাস সাধনায় অবশেষে তীক্ষ্ণতা-ভিত্তিক তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনা তৈরি করল। মনে রাখতে হবে, নিয়ে উশো যে তরবারির অভিপ্রায় বেছে নিয়েছিল, তা ছিল শাণিত, এবং প্রতি দিন বারো প্রহর নিজের রক্ত দিয়ে তরবারি পোষণ করেছিল। বিশেষ করে হাতে ছিল রহস্যময় খণ্ড, এক মাসের মধ্যে অবশেষে সে এতে সামান্য আত্মার স্পন্দন এনে দিল। নিয়ে উশো শক্তিশালী আত্মার বলের কারণে অনুভব করল, তার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।

"ঝৌ দাদা, এটা কী?" সেই খর্বকায় ছেলেটি মোটেও বোকা নয়; সে এখনও নিয়ে উশোর মুখও দেখেনি, কিন্তু এতটা ভয়ানক তরবারির চাপ অনুভব করছে।

"আমার অনুমান ঠিক হলে, এটা তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনা," ঝৌ সিন মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বলল; তার চেহারা কুৎসিত, স্পষ্টতই এই অস্পষ্ট খণ্ডের উৎস সে বুঝতে পেরেছে।

কথা বলার মুহূর্তে, নিয়ে উশোর আত্মা দ্বারা পরিচালিত তরবারির অভিপ্রায় ক্রমশ ছোট হয়ে凝聚 হতে শুরু করল। এক পলকও যায়নি, সেই অস্পষ্ট তরবারির ছায়া এখন বাস্তবের ছোঁয়া পেল, কালো তরবারির সুতার মতো রেখা তার ওপর বয়ে যাচ্ছে, ভয়ানক দৃশ্য।

এ সময় ঝৌ সিন বুঝে গেল, নিয়ে উশোকে সে আর সামলাতে পারবে না, চিৎকার করে উঠল, "চলো!"

সে সবার আগে পালিয়ে গেল, বাকি তিনজনও একইভাবে চিৎকার করে পালাল। নিয়ে উশো কি ছেড়ে দেবে এমন তিনজন বোকাকে? মুহূর্তেই তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনা কালো ছায়া হয়ে ঝৌ সিনের পিঠের দিকে ছুটে গেল, গতি ছিল অদ্ভুত।

ঠান্ডা বাতাসের শব্দে ঝৌ সিনের মুখে একপ্রকার দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে অসংখ্য তরবারির আঘাতে নিয়ে উশোর তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনাকে বাধা দিতে চাইল। দুর্ভাগ্যজনক, তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনা কখনো বাস্তব, কখনো অদ্ভুত; নিয়ে উশোর তরবারির অভিপ্রায়কে আঘাত করার কোনো উপায়ই নেই।

ঝৌ সিনের বিস্মিত চোখের সামনে, নিয়ে উশো পরিচালিত তরবারির অভিপ্রায়ের সূচনা মুহূর্তেই তার এক হাতে আঘাত করল, সঙ্গে এক করুণ চিৎকার, "আহ... নিয়ে উশো, তুমি কত নির্মম! আমি তোমাকে ছাড়ব না!" বলে কাটা হাত নিয়ে সে পালিয়ে গেল, বাকি তিনজন আগেই পালিয়ে অদৃশ্য। এই চিৎকার শুনে তাদের পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমল।

"হুঁ, আমি যদি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে না থাকতাম, আজ তোমরা কেউ পালাতে পারতে না!" নিয়ে উশো মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

সংগঠনে নিয়ম আছে, পরস্পরকে হত্যা করা যাবে না, তবু আছে জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ, যেখানে চরম শত্রুতা থাকলে দুই পক্ষ সেখানে প্রাণের জন্য লড়তে পারে। এখন নিয়ে উশো আর ঝৌ সিনের সম্পর্কও সেই পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এই ঘটনার অবসান ঘটল, নিয়ে উশো আবার কঠোর সাধনায় মন দিল। তার মনে হয়, আরও দশ দিন পরেই সে সম্পূর্ণ তরবারির অভিপ্রায় অর্জন করতে পারবে। অনেক তরবারি-সাধকেরা এই অভিপ্রায়ে আটকে পড়ে, আর তরবারির অভিপ্রায় অর্জন কেবল তরবারি-পথের প্রথম ধাপ।

একদিন, সূর্য উজ্জ্বল, আবহাওয়া উষ্ণ; কারণ তখন অক্টোবরের কাছাকাছি। হঠাৎ নিয়ে উশোর বাসভবন থেকে প্রচণ্ড তরবারির অভিপ্রায় বিস্ফোরিত হল, আশেপাশে কয়েক দশ ফুট এলাকায় ক্রোশ-ক্রোশ খাদের সৃষ্টি, যেন ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষী।

একটি তরবারি-রূপী আলোকরেখা মুহূর্তে নিয়ে উশোর বাসভবনের ওপর ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে রূপ নিল—এটাই ছিল উপসংগঠনের প্রধান, সয়েত হান। তার শান্ত মুখে হঠাৎ আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। বাড়তি কোনো আচরণ ছাড়াই, সে একটি স্বচ্ছ রক্তিম পাথর-লকেটে অনেক কথা বলল, তারপর তরবারি-আলো হয়ে নিয়ে উশোর নির্জন কুঠুরির বাইরে নেমে এল।

এ মুহূর্তে নিয়ে উশো এখনও চোখ বন্ধ করে আছে, রহস্যময় খণ্ডটি, যা আগে ঊরুতে ছিল, এখন তার বুকের এক মিটার সামনে ভাসছে, হালকা কাঁপছে। নিয়ে উশোর আত্মার শক্তি পুরোপুরি খণ্ডটির ওপর কেন্দ্রীভূত। আত্মার শক্তি দিয়ে বাস্তব বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা শতগুণ কঠিন, কারণ অদৃশ্য শক্তি দিয়ে বস্তু চালনা করায় এমন কিছু গভীরতা আছে, যা সাধারণের বোধের বাইরে।

হঠাৎ নিয়ে উশো চোখ খুলল, কালো চোখে দুইটি তরবারির আলোকছটা ঝলমল করে মিলিয়ে গেল। আর রহস্যময় খণ্ড কালো গ্যাসের রেখা হয়ে নিয়ে উশোর কপালের ভেতরে বিলীন হল।

স্পষ্টত নিয়ে উশো তরবারির অভিপ্রায়ে সাফল্য পেল, প্রথম ধাপে রহস্যময় খণ্ডকে পরিশোধিত করল; খণ্ডটি তরবারি-পথের তরঙ্গ হয়ে নিয়ে উশোর চেতনার মহাশূন্যে মিশে গেল। এরপর শত্রু মোকাবিলায়, কিংবা যেকোনো প্রয়োজনে, চিন্তার এক ঝলকেই এই তরবারি চালাতে পারবে। সে এখন প্রাথমিকভাবে আত্মা-নিয়ন্ত্রিত তরবারির স্তরে পৌঁছেছে।

নিয়ে উশো উঠে দাঁড়াল, শরীরে একধরনের ঝনঝন শব্দ। জামাকাপড় ঝেড়ে, মুখে দাড়ি, মলিন চেহারা—মাটি থেকে উঠে আসা মানুষের মতো। তবে চোখে ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, অন্তরে ছিল তীক্ষ্ণতা; কেউ বেশি তাকালে শরীরে যন্ত্রণার অনুভব হবে।

নিয়ে উশো শরীর কাঁপিয়ে উঠল, অজ্ঞাত তরবারির শক্তি কোথা থেকে যেন জন্ম নিল, মুহূর্তে তার মুখের দাড়ি তুলে ফেলল—যদিও দাড়ি তেমন ছিল না।

নিয়ে উশো ধীরে ধীরে নির্জন কুঠুরি থেকে বেরিয়ে এল, কারণ সে বুঝতে পেরেছে, উপসংগঠনের প্রধান সয়েত হান তার কুঠুরির সামনে হাজির।

কুঠুরি থেকে এক পদক্ষেপ বের হয়ে, নিয়ে উশোর চোখ উজ্জ্বল হল, হাত জোড় করে বলল, "শিষ্য উশো, সয়েত প্রধানকে অভিবাদন!"

"নিয়ে উশো, বলো তো—তুমি কি তরবারির অভিপ্রায়ে পৌঁছেছ?" সয়েত হান নিয়ে উশোর শিষ্টাচার পাত্তা না দিয়ে সোজা প্রশ্ন করল।

নিয়ে উশো ভিতরে বিস্মিত হলেও, বাইরে অপ্রতিভ, শান্ত ভাবে বলল, "ঠিকই বলেছেন, শিষ্য ভাগ্যক্রমে শাণিত তরবারির অভিপ্রায় অর্জন করেছে।" বলার পর তরবারির অভিপ্রায় প্রদর্শন করল, সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"হা হা..." সয়েত হান উচ্চস্বরে হাসল, "ভালো, ভালো, ভালো!" তিনবার 'ভালো' বলল, স্পষ্টত নিয়ে উশোকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট মনে হচ্ছে।

"নিয়ে উশো, তুমি প্রশংসনীয়; প্রচেষ্টা চালিয়ে যাও। তিন বছর পরে, মেঘদূত স্তরের শক্তি-সংঘর্ষের প্রতিযোগিতা, সংগঠনের ভার হয়তো তোমার ওপরই পড়বে!" সয়েত হান এমন কথা বলে তরবারি-আলো হয়ে দূরে চলে গেল।

নিয়ে উশো জানে, চেঙিউন তরবারি-সংগঠন শিষ্যদের গড়ে তোলে, যদিও শিক্ষক আছে, এমনকি বিশেষ ব্যাখ্যার স্থানও আছে; তবে উপসংগঠনে তা কম। নিয়ে উশোও সেখানে না যাওয়ার পক্ষেই; কারণ তার সাধনা সাধারণ তরবারি-বিদ্যার চেয়ে অনেক আলাদা, সেখানে গেলে বিশেষ লাভ হবে না।

নিয়ে উশো ফিরে কিছু সাধারণ শিষ্যদের দিয়ে সুস্বাদু খাবার রান্নাল, খাওয়ার পর সামান্য মালপত্র গোছাল। 天鬼密境 থেকে সংগৃহীত ওষধি সংগঠনের ওষধ বিনিময় কেন্দ্রে দিয়ে, তৎক্ষণাৎ ব্যবহারযোগ্য অনেক ওষধ পেল। তারপর সংগঠনের অভিজ্ঞতা-প্রাপ্তির কেন্দ্রে নাম নিবন্ধন করল, প্রস্তুতি নিল বাইরে প্রশিক্ষণে যাওয়ার।

তরবারি-পথের সাধক—তাদের কেবল রক্ত ও আগুনের সংঘর্ষে দ্রুত বেড়ে উঠতে হয়। তরবারি-পথ হত্যার পথ, কেবল হত্যা শক্তিকে উর্ধ্বগতি দেয়। শুধু নির্জন সাধনায় কখনোই প্রকৃত উন্নতি হয় না।

পরের দিন, নিয়ে উশো কালো পোশাক পরে, কাঁধে লম্বা চুল, হাতে কিছু নেই। এমনকি তার ব্যবহৃত দরজার পাতার মতো বিশাল তরবারিটিও এই মুহূর্তে সে রেখে দিয়েছে; কারণ তার অন্তরে তরবারি, সে তরবারির অভিপ্রায় অর্জন করেছে। কেবল রহস্যময় খণ্ডই তার শক্তি সর্বাধিক প্রকাশ করতে পারে। মালপত্রও সে বাঁ হাতের মধ্যমার কালো নামহীন আংটিতে ভরে রেখেছে। এটি ছোট স্পেসের আংটি; নিয়ে উশো এখন পূর্ণাঙ্গ龟息 শক্তি অর্জন করায় সাধারণ সাধকদের দখলদারি নিয়ে ভয় নেই।

চিয়ান ইয়ান নদীতে নিয়ে উশো একা, একটি মোটা কাঠের গুঁড়িতে দাঁড়িয়ে, নদীর স্রোতে ভাসছে। এই পথে নিয়ে উশো চেঙিউন তরবারি-সংগঠনের উপসংগঠন থেকে যাত্রা শুরু করেছিল, পরিচয় গোপন রাখায় অসংখ্য আক্রমণ ও দস্যুতার সম্মুখীন হয়েছে। সে সদ্য অর্জিত তরবারির অভিপ্রায়ে অগণিত নিম্নস্তরের সাধকদের নৃশংসভাবে হত্যা করেছে। ধীরে ধীরে 'তরবারি-দানব' নামে পরিচিতি ছড়িয়ে পড়ল, নিয়ে উশোর মাথায় এসে পড়ল, এতে সে হাসি ও বিষাদের মাঝামাঝি।

এ সময়, কয়েক শত মাইল প্রস্থ চিয়ান ইয়ান নদীর আকাশে এক অপূর্ব রূপবতী মুহূর্তে নিয়ে উশোর পাশে এসে দাঁড়াল। নিয়ে উশো বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি..."

"দ্রুত কাঠের গুঁড়ি দিয়ে স্রোতের সঙ্গে চলে যাও, আমার প্রাকৃতিক শক্তি নিঃশেষ!" নারীর মুখে পাতলা ঘোমটা, কপালে ঘাম, নিয়ে উশো জানে, সে নিশ্চয়ই কারও সঙ্গে লড়াই করে শক্তি হারিয়েছে, নিয়ে উশো বুঝল, দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে, না হলে বিপদে পড়বে।

"তুমি ভালো করে দাঁড়াও," নিয়ে উশো বলল, শরীরের প্রবল মূল শক্তি কাঠের গুঁড়ির পেছনের পানিতে ছড়িয়ে দিল। কাঠের গুঁড়ি যেন উত্তেজক খেয়ে সোজা নদী বরাবর ছুটে গেল, গতি অত্যন্ত দ্রুত।

"আহা..." নারী বিস্মিত, "ভাবতেই পারিনি, তুমি এত শক্তিশালী। পরিচয় দিচ্ছি, আমি জিংশুয়েন প্রাসাদের শিষ্যা, লো কিংচেং। এবার তোমার কাছে কৃতজ্ঞ!"

নিয়ে উশো মনে বিস্মিত, বাহ্যিকভাবে কিছু প্রকাশ না করে শান্ত; ভাগ্য ভালো, আগের সময়ে লো কিংচেং ও তরবারি-গুরু লড়াইয়ে নিজের মুখ দেখাতে হয়নি। "লো রমণী, অভিবাদন। কেন শক্তি নিঃশেষ? আমি নিয়ে উশো, একজন স্বতন্ত্র সাধক!"

"হুঁ, সবই হচ্ছে মৃত্যুর দেবালয়ের শা উশেং আমাকে ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে ডাকতে চেয়েছিল। আমি রাজি হইনি, সে জোর করে আমাকে ঝুঁকির মুখে ফেলতে চেয়েছিল!" লো কিংচেং বলার সময় দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করল, যেন শা উশেংকে হত্যা করতে চাইছে।

"তুমি অন্তত তিন স্তরের শক্তিধর, শা উশেং কে, যে তোমার শক্তি নিঃশেষ করে দিল?" নিয়ে উশো আগ্রহ দেখাল; এটা তো চেঙিউন অঞ্চলের শীর্ষ প্রতিভা।

"শা উশেং অত্যন্ত নির্লজ্জ, তবু অসাধারণ যোগ্যতা আছে। সে মৃত্যুর দেবালয়ের প্রথম বাহ্যিক শিষ্য, এখন তিন স্তরের পূর্ণাঙ্গ দক্ষতাধারী। বড়野心 নিয়ে শীর্ষ পাঁচ অন্তর্বর্তী শিষ্য হতে চায়, নাহলে আগেই অন্তর্বর্তী হতো," লো কিংচেং শান্তভাবে উত্তর দিল।

"নিশ্চয়ই শক্তিশালী, তাই তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও," নিয়ে উশো তাকাল লো কিংচেং-এর দিকে। যদিও লো কিংচেং-এর গঠন প্রায় নিখুঁত, স্বর্গীয় সৌন্দর্য, তবু নিয়ে উশো সাহস করে কিছু করতে পারে না। নারীটির পেছনে আছে আট স্তরের মহাশক্তিধর, উসকালে মৃত্যু অনিবার্য।

এ কথা শেষ হতেই নিয়ে উশোর আত্মা-চেতনা দেখল, এক হালকা রক্ত-আলো এদিকে উড়ে আসছে। যদিও তিন স্তরের শক্তিধর উড়তে পারে, দূরত্ব কম, কিন্তু কাঠের গুঁড়ির চেয়ে অসংখ্য গুণ দ্রুত।

"আহ, তোমাদের নারীরা সবসময় ঝামেলা; তোমার শত্রু চলে এসেছে!" নিয়ে উশো মাথা ঝাঁকাল।

"কি? আমি কিছুই টের পাইনি—তুমি কেমন করে জানলে?" লো কিংচেং বিস্মিত; সে তিন স্তরের শক্তিধর, সাধারণের তুলনায় তার আত্মা-চেতনা কয়েকগুণ বেশি হওয়ার কথা। অথচ নিয়ে উশো বলল শা উশেং এসেছে, অথচ সে কিছুই টের পায়নি।