অধ্যায় তেরো : রক্তাক্ত নিশি

দশ দিন আগে, নির উশ্বা সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে, কৃষ্ণ বাঘ এবং ঝাও লং শু, ঝাও কৃষ্ণ চিতার সঙ্গে কথা বলে একা রওনা হয়েছিল। বাইয়ুন উপজাতি ছাড়িয়ে দুইশো মাইল দূরে ছোট্ট শহর, তারপর কয়েক শত মাইল বিস্তৃত এক বিরান প্রান্তর। সেই প্রান্তরে ঘোড়া ডাকাতদের উপদ্রব, নানা অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে ছিল। নির উশ্বা একাধিকবার ঘিরে ফেলা হয়েছিল, ভাগ্যক্রমে প্রতিবার লোকজন বেশি ছিল না; সবচেয়ে বেশি হলে তিন-চার দশজন। তাই এত দুর্বিপাকের মধ্যে পড়েছিল, নানা বাধা পেরিয়ে অবশেষে গতকাল প্রান্তর পেরিয়ে চলা চারজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

নির উশ্বাও বুঝতে পারেনি, লি হুয়ানলিং ও তার দুই সঙ্গীর পরিচয়, তারাও আমন্ত্রিত হয়েছিল পাঁচ বছর পর অনুষ্ঠিত অদ্বিতীয় প্রতিযোগিতা দেখতে চিং ইউন তরবারি মন্দিরে। নির উশ্বা নির্লজ্জভাবে তাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, তারা কিছু বলেনি; কারণ নির উশ্বার শক্তি দিয়ে লি হুয়ানলিংকে ক্ষতি করা সহজ নয়।

নিজের জানা সমস্ত মুষ্টি ও পা-হাতের কৌশল দশবার অনুশীলন শেষে, নির উশ্বা মনোযোগ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গত পাঁচ বছর ধরে প্রতিদিন এই ভিত্তি গড়ে তুলেছিল, কারণ জানতো修行ের জগতে, এই মৌলিক ব্যাপারই শেষপর্যন্ত সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখে। তাই শুরু থেকেই নিজেকে অনুশীলনে বাধ্য করেছিল।

আর, আদি মগ-মন্দিরের কনিষ্ঠ অধিপতি হিসেবে, শরীরে অপরিসীম শক্তি সঞ্চিত ছিল, এখন দ্রুত মুক্তি পাচ্ছিল। নির উশ্বার বিকাশ তখন বিস্ফোরণের পর্যায়ে ছিল, না হলে পনেরো বছর বয়সে মজ্জা-পরিশুদ্ধিতে দক্ষ হতে পারতো না। এই সাফল্যও বাইয়ুন উপজাতিতে বাড়তি সম্পদ না থাকায়; যদি রক্ত পরিবর্তনের সুযোগ পেত, আরও উচ্চ স্তরে পৌঁছাত।

তবে রক্ত পরিবর্তন না হওয়ায়, তার ভিত্তি আরও দৃঢ় হয়েছে; সব মৌলিক দক্ষতাই পূর্ণতা পেয়েছে। এমনকি জন্মগত শক্তিধর ঝাও লং শুও এখন তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শরীরে সঞ্চিত আদি শক্তি প্রবল নদীর স্রোতের মতো প্রবাহিত।

রাত দশটায়, নির উশ্বা নিজের কাছে থাকা শেষ দশ তোলা রূপা নৌকার মালিককে দিল, তবেই পেয়েছিল উপরের তলা, নির্জন কোণে ছোট্ট একটি ঘর, জিনিসপত্রের কক্ষের পাশে। কিছু করার নেই, এটি ছিল বিলাসবহুল কৃষ্ণ কাঠের বড় নৌকা, চিং ইউন শহরে যাবে, তিন হাজার মাইল দূরে। তাই ভাড়া কম হওয়ার প্রশ্ন নেই।

নির উশ্বা দরজা বন্ধ করে, ভাঙা তরবারি টেবিলে রাখল; ছোট্ট পুঁটলি রাখল, তারপর বিছানায় বসে ধ্যান ও আত্মিক দর্শন অনুশীলন শুরু করল।

পাঁচ বছর ধরে নিরবিচ্ছিন্ন সাধনার ফলে, নির উশ্বার আত্মা দুর্দান্ত শক্তি নিয়ে আলোক-পর্যায়ে পৌঁছেছে। আলোক-পর্যায়ের আত্মা কেবল আত্মিক জগৎ উজ্জ্বল করে না, বরং ভয়ঙ্কর শক্তি প্রকাশ করে। আর মাত্র এক ধাপ এগিয়ে গেলে আত্মিক ধারণার পর্যায়ে পৌঁছাবে। আত্মা যত শক্তিশালী হবে, ততই আত্মিক ধারণা জন্ম নিতে পারবে।

“রাজকুমারী, তুমি কি স্যাও জিয়ানকে একটু সান্ত্বনা দেবে না? আর সেই ভিক্ষুক এত শক্তিশালী কেন? ছোট চাঁদ কিছুই বুঝতে পারছে না!”

ছোট চাঁদ নামের দাসী ও সাদা চামড়ার বর্ম পরা লি হুয়ানলিং একসঙ্গে সোনালী-জ্যোতির্ময় গরম কক্ষে ছিল। কক্ষে বিখ্যাত শিল্পীর প্রাচীন চিত্র, নানা রকম চা-পাত্র, বাহ্যিক সৌন্দর্য ছাড়াও গভীরতা ছিল, সত্যিই এক মহাকলাত্মক পরিবেশ।

“স্যাও জিয়ানের সঙ্গে আমার কয়েকবারই দেখা হয়েছে, ততটা ঘনিষ্ঠ নই। আর তুমি কি মনে করো নির উশ্বা সত্যিই ভিক্ষুক? সে এক পায়ে স্যাও জিয়ানকে পরাস্ত করতে পারে, ভাগ্যের চক্রে এত তরুণ, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই অজস্র ভূমিতে প্রসিদ্ধ হবে। স্যাও জিয়ানের মতো জেদি রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনা চলে না। যতটা সম্ভব তার সঙ্গে বিরোধ না করাই ভালো।”

স্নিগ্ধ, শুভ্র, আদর্শ গোলাপি মুখ, ছোট্ট চেরি ঠোঁট, উঁচু নাকের চিং ইউন রাজ্যের রাজকুমারী লি হুয়ানলিং জানে না ছোট চাঁদকে বলছে, নাকি নিজের সঙ্গে কথা বলছে।

“মনে রেখো, এবার কেবল সফল হতে হবে, ব্যর্থতা চলবে না। ধরা পড়লে কী করতে হবে, তা তো জানো!” কালো পোশাক, মুখ ঢাকা, দুর্বৃত্ত স্বভাবের ক্ষীণ পুরুষ তার তিন সহযোগীকে নির্দেশ দিল।

“অতি সতর্কভাবে অধিনায়কের আদেশ পালন করব।” তিনজন কালো পোশাকের হত্যাকারী ঠাণ্ডাভাবে উত্তর দিল।

অতিশয় সূক্ষ্ম জলধ্বনি শোনা গেল। তখন জুনের দশ, নদীর জল গরম। কৃষ্ণ কাঠের নৌকা চলে যাওয়ায় জলে দানবরা সরে গেছে। তিন হত্যাকারী সহজেই নৌকায় উঠল।

নৌকার কর্মচারীকে বকশিশ দেওয়ায়, সূর্যাস্তেই নির উশ্বার অস্থায়ী কক্ষ পেয়েছিল।

ত্রিশ গজ দীর্ঘ কৃষ্ণ কাঠের নৌকায় তিন তলা, নির উশ্বা সর্বোচ্চ তলার নির্জন স্থানে বাস করছিল। তিনটি ছায়াময় অবয়ব রাত একটায়, চতুর বানরের মতো, সহজেই নির উশ্বার কক্ষের বাইরে পৌঁছল।

তিনজনের জুতোয় মোটা পশম বাঁধা থাকায়, কোনো আওয়াজ হয়নি। নির উশ্বাও কিছুই টের পেল না।

তারা এক পাত্র চায়ের সময় অপেক্ষা করল, নিশ্চিত হল ভেতরে কোনো নড়াচড়া নেই। অতিরিক্ত ধারালো ছুরি দিয়ে জানালা খুলে, ছোট্ট লাফ দিয়ে ভেতরে ঢুকল। তারা যেন অন্ধকারে দেখার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, কোনো অসুবিধা হয়নি।

কাঠের বিছানায় পাশ ফিরে শুয়ে থাকা লক্ষ্যকে দেখে, একজন চারপাশে সতর্ক, একজন বিছানার নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করে, আরেকজন নিঃশব্দে নির উশ্বার কাছে যায়, চোখে শীতল ঝলক।

অন্ধকারে আলোহীন ধারালো ছুরি বিদ্যুতের মতো নির উশ্বার পিঠে ছুটে গেল। যদি আঘাত লাগত, মানুষেরা প্রাণী-শক্তিমান না হলে নিশ্চিত মৃত্যু। এই সংকটমুহূর্তে—

তিনটি জ্বলন্ত অগ্নিকণা হঠাৎ ছোট্ট ঘরের মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল। সেই মুহূর্তের বিভ্রান্তিতে নির উশ্বা ঝাঁপিয়ে উঠে, ‘বজ্র দানব প্রতিহত’ কৌশলে ছুরি-ধারী কালো পোশাকের দিকে হাত বাড়াল।

কালো পোশাকের হত্যাকারী হঠাৎ আলোয় অভ্যস্ত হতে চেষ্টা করছিল, ঘুমন্ত ভেড়া হঠাৎ বাঘে পরিণত হবে ভাবেনি। নির উশ্বার এক ঘুষিতে হৃদয় চূর্ণ হল, পিঠ থেকে ঘন রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল, তার মধ্যে হৃদযন্ত্রের টুকরো।

নির উশ্বার চোখে আত্মিক দীপ্তি, বাকি দুই হত্যাকারী স্তম্ভিত। এটি আত্মিক আলোক-পর্যায়, তাদের অধিনায়কের চেয়েও উচ্চতর। তাদের মনোবল মুহূর্তেই নিঃশেষ। নির উশ্বা যেন চতুর বাঘ, পূর্ণ শক্তিতে ঘুষি মারতে লাগল, দু’জনকে ভাবার বা ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দিল না।

মজ্জা-পরিশুদ্ধিতে পূর্ণ নির উশ্বা প্রতি সেকেন্ডে ষাট মিটার দৌড়াতে পারে; পাঁচ-ছয় মিটার ঘরে সর্বত্র তার ছায়া। দুই হত্যাকারী কত ঘুষি খেয়েছিল জানে না, শেষে তাদের চার অঙ্গ নরম হয়ে গেল, স্পষ্টই তারা নির উশ্বার হাতে চূর্ণ হাড়ে পরিণত হয়েছে।

এমনকি বিষ-দাঁতও সব খসে গেছে।

“মৃত্যুর স্বাদ সহজে পেতে চাইলে বলো, স্যাও জিয়ান সেই নির্বোধ তোমাদের পাঠিয়েছে কি না?”

নির উশ্বা নির্লজ্জভাবে জিজ্ঞাসা করল।