একশ সাততম অধ্যায়: অনাহূত অতিথি

শত শত একর জুড়ে বিস্তৃত কালো মেঘ থেকে নির্গত সেই প্রচণ্ড চাপ এক মাইল দূরে থাকা নি স উয়াং পর্যন্ত অনুভব করতে পারছিল। দানতাই ইয়াও ইউয়ে-র ক্ষেত্রে সেই বিশাল, সুপ্রাচীন এবং রহস্যময় স্বর্গীয় শক্তির প্রভাব ছিল আরও স্পষ্ট। কালো ড্রাগন বা ‘হেই জিয়াও’ যদি ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে চায়, তবে তাকে প্রথমেই বজ্রপাতের কঠিন অগ্নিপরীক্ষা পার করতে হবে এবং সেই বজ্রপাতের সৃষ্টিশীল শক্তিকে কাজে লাগাতে হবে। এই প্রক্রিয়ায় নব্বই শতাংশ ড্রাগনই প্রাণ হারায়, ড্রাগন হওয়া যে কতটা কঠিন তা বলাই বাহুল্য।

কালো ড্রাগনটি তার কয়েক ডজন মিটার লম্বা শরীর নিয়ে কালো মেঘের মাঝে উন্মত্তের মতো ছটফট করছিল। তার চোখেমুখে ছিল অস্থিরতা। কালো মেঘের ভেতর থেকে শক্তিশালী দানবীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটছিল এবং তার গলা থেকে বেরিয়ে আসছিল কান ফাটানো আর্তনাদ। হঠাৎ আকাশের বজ্রবলয়টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং প্রায় এক মিটার পুরু ও কয়েক丈 লম্বা এক নীল রঙের বজ্রস্তম্ভ সরাসরি কালো ড্রাগনটির দিকে ধেয়ে এল।

কালো ড্রাগনটি তার মাথা ঘুরিয়ে একটি উজ্জ্বল কালো আলোকরেখায় পরিণত হয়ে সেই বজ্রপাতকে রুখে দাঁড়াল। বজ্রের গতি আলোর গতির সমান, তাই তা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই; টিকে থাকতে হলে তাকে মুখোমুখি হতেই হতো। ড্রাগনটি অবিরাম তার শক্তিশালী দানবীয় শক্তি নির্গত করে বজ্রস্তম্ভটিকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বজ্রের প্রচণ্ডতায় তা মুহূর্তেই বাষ্পে পরিণত হচ্ছিল। বজ্রস্তম্ভটি কিছুটা ম্লান হলেও দমে যায়নি। এক পলকের মধ্যেই ড্রাগনটি এবং বজ্রস্তম্ভটি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। নীল বজ্রের আস্তরণ ড্রাগনটিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। তার শরীর থেকে নীল ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং নি স উয়াং ও দানতাই ইয়াও ইউয়ে এমনকি পোড়া গন্ধও পাচ্ছিল; সহজেই অনুমেয় যে ড্রাগনটি কতটা ভয়াবহ চাপের মুখে ছিল।

কান ফাটানো আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। এটি ছিল কেবল শারীরিক বজ্রপরীক্ষা; এরপর তাকে আরও মোকাবিলা করতে হবে আত্মার বজ্রপরীক্ষা, তবেই সে প্রকৃত অর্থে সফল হবে। বজ্রপরীক্ষা মোট নয়টি ধাপে বিভক্ত—ছয়টি শারীরিক এবং তিনটি আত্মিক।

বজ্রপাতের আঘাতে কালো ড্রাগনটি কালো মেঘের মধ্যে বারবার আছড়ে পড়ছিল। তার চামড়া ছিঁড়ে রক্ত ঝরছিল, কালো আঁশগুলো উপড়ে যাচ্ছিল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই দ্বিতীয় বজ্রপাতটি নেমে এল, যা আগেরটির চেয়ে দ্বিগুণ দীর্ঘ। ড্রাগনটি এক মুহূর্ত স্থির হয়ে ফের কালো আলোয় রূপান্তরিত হলো এবং তার বিশাল মুখ থেকে কালো শক্তির এক বিশাল আস্তরণ তৈরি করল। সেই শক্তি অসংখ্য ছোট ছোট কালো ড্রাগনের রূপ নিয়ে নীল বজ্রস্তম্ভের ওপর আছড়ে পড়ল।

সাধারণত দানবীয় প্রাণীদের কাছে কোনো জাদুকরী অস্ত্র থাকে না, যদি না তারা কোনো প্রাচীন শক্তিশালী দানব হয়। হেই জিয়াওয়ের মতো যারা একা থাকে, তাদের কাছে এমন কোনো অস্ত্র থাকে না, তাই বজ্রপরীক্ষার সময় তাদের কেবল নিজেদের শক্তির ওপরই ভরসা করতে হয়। মানুষের ক্ষেত্রে অবশ্য বিষয়টি আলাদা, তারা বিভিন্ন শক্তিশালী阵 এবং জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করে বজ্রপরীক্ষা সম্পন্ন করতে পারে, যার ফলে তাদের বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকে।

“দানতাই, তোমার কি মনে হয় এই কালো ড্রাগনটি বজ্রপরীক্ষা পার করতে পারবে?” নি স উয়াং জিজ্ঞেস করল। তার পরনে ছিল কালো আলখাল্লা এবং ‘আদি নির্বাণ শাস্ত্র’ চর্চার ফলে তার মধ্যে এক অনন্য আভিজাত্য ফুটে উঠেছিল।

“সম্ভবত পারবে। যাই হোক, হেই জিয়াও পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী দানব। যদি সে পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, তবে আমাদের এখানে আসাটাই বৃথা যাবে!” দানতাই ইয়াও ইউয়ে কিছুটা নিশ্চিত হতে পারছিল না। কারণ সে নিজেও এখনো এই বজ্রপরীক্ষার মুখোমুখি হয়নি, তাই এর ভয়াবহতা সম্পর্কে তার ধারণা স্পষ্ট ছিল না।

“আমি কি জানতে পারি তুমি কেন এই কালো ড্রাগনটিকে মারতে এসেছ?” নি স উয়াং দানতাইয়ের নিখুঁত ফর্সা মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, প্রিয়তমাকে একবার জড়িয়ে ধরতে পারলে কত ভালো হতো, কিন্তু পুরনো সেই ঠাট্টাগুলো এখন তাদের মাঝে আর নেই।

“আমার বড় ভাইয়ের আত্মা আহত, তিনি কয়েক মাস ধরে অচেতন। শুনেছি ড্রাগনের রক্ত মানুষের আত্মার নিরাময়ে সাহায্য করে। আমি জানি না এটা কতটা সত্য, তাই পরীক্ষা করে দেখতে এসেছি!” দানতাই ইয়াও ইউয়ে বিষয়টি গোপন করল না। তার বড় ভাই দানতাই উ শিয়াং একসময় প্রচণ্ড মেধাবী ছিলেন, কিন্তু গুরুতর আঘাত পাওয়ার পর থেকেই তিনি লোকচক্ষুর অন্তরালে চলে গেছেন।

“বাজে কথা! নি স উয়াং, তুমি দ্রুত এখান থেকে চলো, এই মেয়ের কথা শুনো না। ড্রাগনের রক্ত কেবল শরীরের সক্ষমতা বাড়ায়, আত্মার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই!” বিং পো ইউ তার আত্মার ভেতর থেকে চিৎকার করে উঠল।

“দানতাই, আমার জানা মতে ড্রাগনের রক্ত কেবল শারীরিক সক্ষমতা বাড়ায়, আত্মার নিরাময়ে এর কোনো ভূমিকা আছে বলে আমি প্রথম শুনলাম!” নি স উয়াং বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল।

“আমি এটি একটি প্রাচীন পুঁথি থেকে জেনেছি। সেখানে বলা হয়েছে, কোনো এক বিশেষ রূপান্তরের মাধ্যমে শরীরের শক্তিকে আত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করা যায়। তাই আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই!”

নি স উয়াং এটি শুনে চমকে গেল। এমন পদ্ধতি সে কখনো ভাবেনি। এটি কতটা অসাধ্য সাধন করার মতো একটি বুদ্ধি!

“উয়াং, সত্যিই কি এমন কোনো গোপন বিদ্যা আছে?” বিং পো ইউ-র কণ্ঠেও বিস্ময় ছিল, যদিও সে তা সহজে মানতে পারছিল না।

“দানতাইয়ের চোখেমুখে যে উদ্দীপনা দেখছি, তাতে বোঝা যায় সে নিশ্চয়ই এই গোপন বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, নাহলে সে এখানে সময় নষ্ট করতে আসত না!” নি স উয়াং বুঝে গেল দানতাইয়ের কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো শক্তিশালী বিদ্যা আছে।

কালো ড্রাগনটি ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় আর্তনাদ করছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। কারণ সে জানত, এই পরীক্ষায় সফল হলে সে দীর্ঘায়ু পাবে এবং তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, আর ব্যর্থ হলে মৃত্যু অনিবার্য।

এটি ছিল তৃতীয় বজ্রপাত। ভাগ্য ভালো যে ড্রাগনটির দানবীয় শক্তি অপরিসীম ছিল, নতুবা সে অনেক আগেই মারা যেত। এই বজ্রপাতের তীব্রতা বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই নিশ্চিতভাবেই আরও অনেকে এদিকে ছুটে আসছিল। নি স উয়াংয়ের ধারণামতোই পূর্ব দিক থেকে দুটি হলুদ আলোর রেখা উড়ে এল।

নি স উয়াংয়ের আত্মিক শক্তি ছিল প্রবল, সে সহজেই বুঝতে পারল যে তারা অন্তত চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের একজন পিঠে প্রাচীন তলোয়ার বহন করছিল, অন্যজন ছিল নিরস্ত্র, যেন আকাশের বুকে আলসেমি করে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“দানতাই, মনে হচ্ছে ড্রাগন শিকারি আরও অনেকেই আছে!” নি স উয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল উত্তজনা, আগন্তুকদের উপস্থিতিতে সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

“হুম, মরার জন্য অনেকে লাইন দিয়েছে। ইদানীংকার প্রতিভাবানরা ভাবে তারা খুব শক্তিশালী, কিন্তু আদতে তারা কিছুই না। কিছুক্ষণ পরেই দেখতে পাবে!” দানতাই ইয়াও ইউয়ে তাচ্ছিল্যের স্বরে বলল।

উত্তর দিক থেকেও একটি নীল আলোর রেখা দেখা দিল। আগন্তুকরা নিশ্চয়ই অত্যন্ত প্রভাবশালী, নাহলে তারা দানতাই ইয়াও ইউয়ের সামনে এভাবে প্রকাশ্যে আসার সাহস করত না।

কিছুক্ষণ পর, ড্রাগনটি পঞ্চম স্তরের বজ্রপরীক্ষা পার করল। ষষ্ঠ বজ্রপাতটি ছিল এক গজ পুরু এবং দশ গজ লম্বা নীল রঙের বজ্রস্তম্ভ, যা ক্লান্ত ড্রাগনটির দিকে ধেয়ে এল। নি স উয়াং বুঝে গেল, কোনো অলৌকিক ঘটনা না ঘটলে ড্রাগনটির পতন নিশ্চিত।

ঠিক তখনই, কালো ড্রাগনটি তার মুখ থেকে বাটির আকারের একটি ‘অভ্যন্তরীণ মণি’ বা ‘নে দ্যান’ বের করল। মণিটি কালো চকচকে আলোয় জ্বলছিল, যার গায়ে ছিল অনেকগুলো ছিদ্র। সেই মণির প্রচণ্ড চাপে চারপাশের বাতাস মুহূর্তেই সরে গেল। কালো মণিটি একটি ছায়ার মতো নীল বজ্রস্তম্ভের দিকে ধেয়ে গেল।

“এটি হলো কালো ড্রাগনের অভ্যন্তরীণ মণি। ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার পর এই মণিই খুব দ্রুত ‘ড্রাগন মুক্তো’-তে পরিণত হবে, যা তার সমস্ত শক্তির উৎস!” দানতাই ব্যাখ্যা করল।