ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: হলুদ চড়ুই হয়ে

দশ মিটার দৈর্ঘ্যের কালো আঁশযুক্ত বিশাল অজগর, যার দেহ পানির কলসের মতো মোটা, অথচ তার গতি ছিল ঝড়ের মতো, বিদ্যুতের মতো দ্রুত। সে স্বর্গীয় ভূতের জাতের দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে সমানে লড়াই করছিল, এবং তার মধ্যে ক্রমশ প্রবল উগ্রতা জন্ম নিচ্ছিল, যেন আরও শক্তিশালী হত্যার কৌশল প্রস্তুত হচ্ছে।

স্বর্গীয় ভূতের জাতের সেই যোদ্ধার আক্রমণে, তীব্র বাতাসের বিস্ফোরণ ছাড়া চোখে না দেখলে তার অস্তিত্ব টের পাওয়া যায় না, নিঃশ্বাসও বন্ধ হয়ে গেছে, পুরোপুরি অন্তর্নিহিত শ্বাস-প্রবাহে পরিণত হয়েছে। এটি কচ্ছপ-শ্বাসের পূর্ণাঙ্গ স্তর, অর্থাৎ দেবশক্তির দ্বিতীয় স্তরের কচ্ছপ-শ্বাসের সাধক, যার আয়ু তিনশো বছর, অসাধারণ শক্তিশালী।

স্বর্গীয় ভূতের জাতের সাধনা যত উন্নত হয়, ততই তাদের দেহ আকৃতি মানুষের কাছাকাছি আসে, ত্বকের রঙসহ অন্যান্য বাহ্যিক পরিবর্তনও মানুষের দিকে ঝুঁকে যায়। কিংবদন্তি অনুসারে, দেবশক্তির সপ্তম স্তর ‘সূর্যভোজন’ পর্যায়ে, তাদের বাহ্যিক চেহারা মানুষের মতোই হয়, তখন এক জন স্বর্গীয় ভূতের জাতের যোদ্ধা সাধারণ মানুষের দুইজন দক্ষ যোদ্ধার সমান শক্তি ধারণ করে, যেন অতি অস্বাভাবিক।

নিয়ে উশ্বং, প্রাচীন মন্দিরে দেখা গ্রন্থের কথা মনে করল, যদিও কিছু গোপন স্মৃতি封印 হয়ে আছে, এখনও সেই বাধা ভাঙতে পারেনি, তবে অপ্রয়োজনীয় তথ্যগুলো তার স্মৃতিতে ছিল।

এই সময়ে, ফিকে হলুদ ত্বকের স্বর্গীয় ভূতের যোদ্ধা বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল, তার আওয়াজ ছিল যেন ঘন্টার মতো, বাতাসের তীব্র চাপের ফলে তৈরি রেখাগুলো কালো আঁশযুক্ত অজগরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মাত্র তিনবার নিঃশ্বাসের মধ্যে, অজগরের দেহের আঁশ লাল হয়ে উঠল, বোঝাই যায় বাতাসের তৈরি সেই শক্তি কতটা প্রবল ও জ্বলন্ত।

কালো আঁশযুক্ত অজগর করুণভাবে চিৎকার দিল, দেহটিকে ছুড়ে দিল, যেন আকাশের স্তম্ভ, স্বর্গীয় ভূতের যোদ্ধার দিকে আছড়ে পড়ল। যোদ্ধার চোখে ঝলসে উঠল দীপ্তি, মুহূর্তে দেবশক্তির গতি দেখাল; স্মরণ রাখতে হবে, দেবশক্তির গতির মৌলিক স্তরই শব্দের গতির সমান।

আর সে যেহেতু কচ্ছপ-শ্বাসের পূর্ণাঙ্গ স্তরের দেবশক্তিধারী, অন্তত চার-পাঁচগুণ শব্দের গতি, এভাবে সরে যাওয়ার সময় শত গজের মধ্যে উপরে-নিচে, চারপাশে ফিকে হলুদ ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। কালো আঁশযুক্ত অজগরও তেমনই দ্রুত।

নিয়ে উশ্বং-এর অনুভূতিতে, সামনে যুদ্ধের স্থানে ছিল শুধু বজ্রধ্বনি আর মাঝে মাঝে বাতাসে ভেসে আসা তীব্র গন্ধ। সে জানত, ভূতের জাত ও অজগর প্রাণী যুদ্ধের চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

অবশেষে, তিন মিনিটের মধ্যেই দেখা গেল, একটি কালো অজগরের দেহের অধিকাংশ আঁশ ছিঁড়ে গেছে, স্বর্গীয় ভূতের যোদ্ধা তাকে এক লাথিতে ছুড়ে ফেলেছে। আর যোদ্ধার এক হাত অজগর ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেছে। ভাগ্য ভালো, কচ্ছপ-শ্বাসের স্তরে পৌঁছেছে বলে সে তার দেহের প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, না হলে শুধু রক্তক্ষরণেই মৃত্যুবরণ করত।

যোদ্ধার আগে ফিকে হলুদ, রক্তিম মুখ এখন যন্ত্রণায় বিকৃত, দাঁত চেপে সে মৃতপ্রায় অজগরের সামনে এসে, বাকি এক হাতে জাদুকরের মতো অজগরের সাত ইঞ্চি গভীরে ঢুকিয়ে জীবনপ্রবাহ থামিয়ে দিল।

অজগর মারা গেলে, যোদ্ধা তার মৃতদেহের দিকে নজর না দিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটতে লাগল, মুখে দমিত উচ্ছ্বাসের ছাপ। এক হাত নেই, তবুও দ্রুত ছুটতে লাগল। বোঝাই যায়, অজগর যে ধন রক্ষা করছিল, তা কতটা মূল্যবান।

এখন নিয়ে উশ্বং নিঃসন্দেহে আহত ভূতের জাতের যোদ্ধাকে ভয় পায় না, সে দূরত্ব রেখে অনুসরণ করল।

তিন মিনিটের মতো সময়ে, পাহাড়ের মাঝ বরাবর, একটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গুহা দেখা গেল ঝোপঝাড়ে ঢাকা। যদি নিয়ে উশ্বং একা এ পথে আসত, আত্মজ্ঞান ব্যবহার না করলে, এখানে কিছুই টের পেত না। বোঝাই যায়, এ স্থান কতটা গোপন।

ভূতের জাতের যোদ্ধা, গুরুতর আহত হলেও, সে দেবশক্তির অধিকারী, সতর্কতাও প্রবল। নিয়ে উশ্বং খুব কাছাকাছি যেতে চাইল না, কারণ অজানা ধন নিয়ে আহত দেবশক্তিধারীর সঙ্গে লড়াই করা তার স্বভাব নয়।

গুহা অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, সৌভাগ্যবশত, সবাই শক্তিশালী সাধক, দৃষ্টির কোনো বাধা নেই। নিয়ে উশ্বং পিছনে ক্ষীণ অনুভূতি নিয়ে অনুসরণ করল, অবশেষে দশ মিনিটের মধ্যে দেখল, ভূতের জাতের যোদ্ধা থেমে গেছে।

দমিত উচ্ছ্বাসের শব্দ ভেসে এল, নিয়ে উশ্বং ভূতের জাতের ভাষা না বুঝলেও তার আবেগ বুঝতে পারল। তাই সে নিজের অস্তিত্ব লুকাল না, মুহূর্তে কালো ছায়ার মতো বিদ্যুতের গতিতে যোদ্ধার অবস্থানে ছুটে গেল।

বাতাসের তীব্র ঘূর্ণি শুনে, ভূতের জাতের যোদ্ধার মুখ বদলে গেল। সে এক কালো ক্রিস্টালের মতো উদ্ভিদ ঝটপট ব্যাগে ভরে ফেলল, দু'হাতে দশ ইঞ্চি লম্বা ধারালো নখে প্রবল শক্তি জড়িয়ে নিল, যা আগের যুদ্ধে দেখা যায়নি।

এ থেকে বোঝা যায়, সে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে পাওয়া ঔষধী গাছটিকে। নিয়ে উশ্বং আরও নিশ্চিত হল, এবার তার সুযোগ সত্যিই মূল্যবান।

কারণ নিয়ে উশ্বং এখনো প্রাথমিক পর্যায়ের দেবশক্তিধারী, দেবশক্তির স্তরে পৌঁছায়নি, তাই কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই। এমনকি তার অন্তিম ‘নির্বাণ অগ্নি’ও ব্যবহার করতে পারে না, যেটি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তেও ব্যবহার করা যায় না; তা হলে নিয়ে উশ্বংকে অপরিসীম মূল্য দিতে হবে।

তবুও, সে যেহেতু প্রাথমিক দেবশক্তিধারী, তার শক্তি সীমাহীন; প্রতি আক্রমণে ভূতের জাতের যোদ্ধা সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস পায় না। আহত দেহে তার চলাফেরা আরও ভারী হয়ে উঠল। নিয়ে উশ্বং হাতে-পায়ে একসঙ্গে আক্রমণ করছিল, যেন আকাশে ঘোড়ার ছুট।

প্রতিটি আঘাত ছিল ভূতের জাতের দেহের সবচেয়ে দুর্বল অংশে—মাথা, গলা, নিম্নাঙ্গ। নিয়ে উশ্বং-এর গতি শব্দের কাছাকাছি, আর আহত যোদ্ধার শক্তি ক্রমশ কমছিল। অবশেষে নিয়ে উশ্বং সুযোগ পেল, এক ঘুষিতে ভূতের জাতের পেটে আঘাত করল; এত শক্তিশালী ছিল, তার অন্ত্র ও অঙ্গভূত ভেঙে গেল। যদিও তার প্রাণশক্তি প্রবল, তৎক্ষণাৎ মারা যাবে না, কিন্তু মহামূল্য ঔষধ ছাড়া উদ্ধার সম্ভব নয়।

নিয়ে উশ্বং নির্লিপ্ত মুখে যোদ্ধার ব্যাগ তুলে নিল। তার দেহে আর কোনো মূল্যবান বস্তু ছিল না। সম্ভবত সে ব্যক্তিগতভাবে ঔষধ খুঁজতে এসেছিল, না হলে অবশ্যই ভূতের জাতের যুদ্ধবর্ম পরত। নিয়ে উশ্বং দেবশক্তির দেহ তৈরি করেছে, এখন সম্পূর্ণ কচ্ছপ-শ্বাসের স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারে, আহত যোদ্ধার তো কথাই নেই।

ব্যাগ গোছানোর পর, সে সতর্কভাবে দশ মিটার চওড়া গুহায় ঘুরে দেখল, আর কিছুই পেল না। বুঝল, গুহার সমস্ত প্রাণশক্তি কালো ক্রিস্টাল-সদৃশ ঔষধি গাছটি শুষে নিয়েছে।

একবার তাকিয়ে দেখল, মৃতপ্রায় ভূতের জাতের যোদ্ধা মাটিতে পড়ে আছে, রক্ত ঝরছে, কেবল শেষ নিঃশ্বাস বাকি। নিয়ে উশ্বং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।